其实，京城并无码头，北京城不远的通州码头，是运河的流经地，船只一般停泊在那里。若是站在紫禁城头，可以望见运河上的通州码头漕运船只千帆来去的景象。
定海号是一艘坚固宽广的四桅大船，船身玄黄色，除了一个大型的中舱，还有两排数十个偏舱室，整船结构轻便，既可行驶河道，亦可驰骋海疆。现在，它静静地停泊在通州码头上，跟其他的船混迹其间，并不引人耳目。船上有水手四十名，采用分舵的形式来定向，船首两舵，船尾三舵，首席掌舵的汉子是独目刘。独目刘只是一个外号。
独目刘并非天生独目，他航海数十年，经验颇丰，否则以一个独目人的劣势，何以当上首席掌舵？所谓的“首席掌舵”只是一个名衔，平时严加看管指导几个舵手的操作事宜，自在逍遥。
独目刘悠悠然巡视了五个舵手的情况，望望天色，感觉很满意，然后转向船长略略汇报，船长道：“老刘，大哥儿在正舱里头，今儿手下弟兄送来一男一女两个人，如今迷香未退，大哥儿正在想法子呢，听说你有迷香的解药，何不前去瞧瞧？”独目刘应声“是”，行去正舱，向一位满脸横肉的大汉恭礼毕，微一察看那女的，摇摇头道：“大哥，这是‘一日醉’迷香，无药可解，不过中香二十四小时之后便会失效，人亦会自行醒转。”那被称作大哥的人姓苏，名云鹤，闻言道：“哦，小丁送来此人，说是在大明京城的一条河流上用迷香擒到，可能跟‘七叶紫仙草’有关，我还料他不肯取出解药，原来竟是真的无药可解。罢，只得等上一等了。”
独目李道：“既然与‘七叶紫仙草’有关，大哥何不在他们身上搜上一搜？”苏云鹤摇头制止，说：“上面若是怪罪下来，咱们承担不起，须得好好照顾两人。”这帮人也真奇怪，擒住了人居然还以礼相待，委实令人不解。
正舱中，那被擒的人赫然是慕北和罗心。他们偎在舱面一角，衣裳整齐，显见得并未受到虐待。独目李定睛望向慕北，脸色忽然现出又恭敬又迷茫的神色，又望望苏云鹤，默不作声，退出舱门。他晓得有些事不该问。
船启航了，大船在运河行驶颇是费力，四十名水手分作两轮，一歇一做。这一带河面平静，不虞出事。独目刘漫不经心地摸出旱烟来燃着，细细地品。他吐出一口烟气，觉得满意极了，不是吗？万里碧空一望无际，空气清新，低视河面波浪微微，再过得了几天，到达黄海上的孤岛盘踞地，左美女右佳酿的，那真是回到了逍遥安乐窝。
独目刘也许太高兴了，忘了留意周遭可能发生的变故——船舷下面浮起一颗人头，正微微地接近。
一名刚刚替休的舵夫走过来，向独目刘打招呼。独目刘哈哈一笑，道：“小胡，累不？”小胡咧嘴一笑，满口粗话：“真他奶奶的，不累才是怪事！您老人家真是快活，只消眼睛瞅着嘴皮子动着，他娘的舵夫们就会照着您的吩咐去做。”独目刘得意地点点头，说：“要走到这一步谈何容易？想当年，我也是从水手、舵手一路走过来，如今算是略有所成了——小胡，你别长吁短叹的，都是自家的弟兄，过几天免不了又是夜夜销魂，想想看，任何苦楚不也值了么？”小胡“嘿”了一声：“对，刘老哥说得兄弟心痒痒的……哎呀！”一个不慎，陡觉脚下一紧，忽然就一头栽向水里去了。
独目刘并不吃惊，低低地道：“年青人，莫要得意忘形了，快快上来吧。”可是等了许久并没有人游上来，他不禁感到奇怪了，探头下望，碧蓝碧蓝的河水，哪有半个人影，心中一慌，刚想召来同伴相助，陡觉眼前一花，“砰”地一声胸部挨了一拳，摔倒地上说不出话来。
独目刘所处的地方在侧舱旁边，平时鲜少有人靠近。这边发生变帮并无人知。独目刘想爬身而起，喉咙一下子就被刚从水里跳上来的一个黄脸汉子扼住了。他吓得浑身直打哆嗦，用惊恐万状的眸子来望那人——只见他一身水淋淋，身上穿一套刚刚小胡穿着的舵夫服，脸色蜡黄病态恹恹，可是眸光却炯炯有神。
“老实点，千万别出声。”黄脸汉子说着，从怀里摸出一颗药丸，弹进独目刘的嘴里，在他的后脑勺上轻轻一掌拍下，药丸顿时顺喉而下，吐也吐不出了。
黄脸汉子放开手，冷冷地向独目刘道：“你已经服用了我的独门毒药，世上除了我已经没有任何人会解。你还有半个月时间可活，若是听我行事，到时在下会奉上解药。”
独目刘激伶伶打一寒颤，讷讷地道：“侠士……你要我怎么做？”
“很简单，你得为刚才的事保密。现在我是你手下的舵夫了。”
独目刘为顾全自己性命，焉能不从？所幸船上人多，且时有变更，换一两个陌生面孔并不碍眼。船依然平稳地在河道上行驶。
过了两日，船入黄河，水流稍微湍急了点。这期间，慕北和罗心已经醒转，可是慕北浑身软绵绵，丝毫也不受力。他显然有些愤怒，又不便发作。罗心早知自己命运多桀，认了。她只是默默地缩在角落里，拿惴惴不安的眼神面对所有人。
意外的是，船上的人对慕北和罗心甚是礼貌，每日吃食都是佳肴，言语也无过分苛责轻佻，只晚上休息，罗心是一介女子，多有不便，总算苏云鹤天良未泯，为她分配了一间小小的侧舱当房。如此待遇，已不像是对待俘虏了。罗心甚是不解，慕北也没有多说什么。
苏云鹤暗中却是诚惶诚恐忐忑不安。这一日他悄悄地召来船长，商量着道：“奇怪，公子怎么仍是浑身乏力脸色气愤，咱们并未对他不住呀。”船长略一沉吟，说：“这个……会不会是小丁在擒人时做了手脚？”“他敢？”苏云鹤扬眉道：“哼哼，再给他几个胆子也是不敢的——公然忤逆主上，那是求生不能求死不得的结局，谁有这个胆？”船长面色凝重地说：“知人知面难知心，咱小心一点就是。”
吃饭时间，罗心被允许到正舱与慕北同餐，伙夫送上酒菜，俱各退去。罗心不解地说：“奇怪，这些人不像是坏人，何以会……擒了我们来？”慕北低声道：“我也觉得不可理喻，唉，我身上的‘七叶紫仙草’奇药没了，显见得被人搜了去，这……这下怎好？”罗心黯然道：“……我们身落人手，却也……没有法子了。”
船在黄河行驶甚快，过不两日，已抵黄海入口。黄海在大明的东部海域，海水蓝中带碧，并不因名而异。海风比起内陆，更见大了，船上扬帆，其行如飞。
船依预定的航道行驶。苏云鹤站在船首，左边是定海号的船长，右边是小丁。小丁赫然就是擒捉罗心和慕北的那只小篷船的船夫。此际，苏云鹤的脸色是凝重多愁的，叹口气道：“小丁，公子的情况不妙。”小丁目中的神色闪烁，迅疾又回复自然，恭声道：“大哥所说，小弟不明白。”船长怒声说：“这要我们明说么？——公子浑身无力，显是受了药物控制，我问你，是不是你做的鬼？”小丁惶然道：“闵船长，小弟万胆也不敢如此忤逆！”闵船长哼道：
“但愿你真的没那个胆子！”
苏云鹤愁眉深锁，道：“闵兄弟不要苛责了，想是公子另受他人暗算也不一定，等回到归来岛再说吧。”正说着，两个水手手抚腹部，颤微微地从一个侧舱滚倒而出，浑身直打哆嗦在甲板上哀号。苏云鹤大惊，上前查看，那两人却身子一挺，死了。
举船大惊。苏云鹤进舱一看，见死者两人吃剩下的酒菜犹在，料想刚才这两人口馋贪杯，中毒而死。细一查验，果然如此。苏云鹤连同船长，脑中闪过的第一个念头就是：船上混有奸细！——幸亏伙房方面，为防意外，从来都是一帮信得过的厨子师傅打理，奸细寻不到空隙下手，转而求其次，零星下手来了。
定海号死了两名水手，各人惶惶。又过了半日，一名水手进入茅舱解手，许久不见出来，后到的人打开舱门一看，天哪，那个先到的仁兄，身上七孔八洞中了数十枚暗器，死状惨不忍睹。
这一来，苏云鹤等一干人面面相觑，人心自惶，谁都以为谁是奸细，谁都害怕自己是下一回攻击的目标。船行依然。这一日在水手休息室里，五个水手相互厮杀起来，苏云鹤赶到时，他们已陷入半昏迷状态，手舞脚动，不分敌我五个人混杀连连，至死方休。独目刘和小丁随后赶来，小丁沉痛地道：“苏大哥，他们……中了‘分神迷魂打’，这是一种极厉害的毒药……”船长转眼向他道：“你认得这毒药，真是高明，高明哪！”小丁不悦地道：“闵船长，你这话什么意思？”苏云鹤赶忙解围道：“现在敌我未分，大家莫要内里哄。”闵船长只是凭臆测胡言，并无确保，闻言随即闭口不语。
自此，船上四十名水手已死了八名，剩下三十二名；厨房的伙夫一个未少，舵夫十人也是分为两班轮值，均各安然。
罗心丝毫未受欺凌，慕北除了浑身绵软无力，别的也未受到苛待，后来苏云鹤放宽监管，允许两人出舱走动。罗心搀扶着慕北，站在船舷边远眺海面，今天的海风略大，天际不太晴朗，慕北叹口气，喃喃地说：“怕是天要起变了。”罗心低声道：“慕大哥，你……你的身子不碍事吗？”慕北点点头，低声回答：“不碍事，只可惜咱们身陷虎口，不但‘七叶紫仙草’灵药已失，连自由也没有了，今后前途茫茫，不知如何自处。”罗心道：“慕大哥，这些人是什么人？”慕北凝目望了一阵，微喟道：“不知道，显是某一帮会或者某一海岛上的人，不知捉我们来是为了什么？”
罗心心中疑虑，说道：“只是，我看他们不像是坏人——至少对我们还算不错，真是叫人不解呢。“慕北默不作声。罗心问道：“慕大哥，你不是有从岛上来的同伴么？他们会不会来救我们？”慕北微微摇头：“唉，他们哪里会知道我们已受制于人？就算知道，茫茫人海一无边际，却怎么救得？”两人都感默然。
慕北浑身乏力，那自是中了毒药之故。罗心自‘一日醉’迷药失效之后，身体并无异状。罗心扶着慕北摇摇欲坠的身子，心中一阵难过，想到：“现在大概早已远离大明海域，怕是一辈子也回不去中原了。”慕北眼望远方，声调怪怪地道：“也不知是哪位小人，暗算于我，这毒忒也厉害，竟然逼之不出。唉，真是苦恼。”罗心知他心中难受，见他的脸上因为苦痛，已微微泌出冷汗，忙下意识地伸手轻轻为他擦拭，道：“慕大哥，如果累了就回舱歇息吧。”慕北一阵感动，轻轻握住了她的手。罗心脸红地抽回手，暗怪他失态，心里正在烦燥不安，眼角余光瞥向不远处，一位舵夫正在怔怔地望着这边出神儿呢——她连忙搀扶慕北进舱。
那位舵夫是个黄脸汉子，望着罗心的背影，久久方叹口气，神情郁郁地，就像天上越积越厚的云层，使人感到难受。
天上的云层愈来愈多，也愈来越黑，风更见大了。苏云鹤赶忙招呼众人加倍小心，闵船长急道：“快快，小三小四，上去将帆卸了！众位弟兄，眼见大风暴雨将至，大家留神待命，千万小心！”众人齐声应道：“属下听从苏大哥闵船长吩咐！”——原来那些水手舵夫们都是身挟技艺的武林人物所扮，声若洪钟。独目刘也自行吩咐手下的舵夫小心掌舵，对那位黄脸舵夫更是恭顺得异乎常情。
忽然之间，天际打起一声轰雷，大雨倾盆而下！转眼越下越大，风声呼呼，吹刮得众人脸上生疼。船虽大，但风雨太厉，虽然早已放下定心铊，然在大海中如何能定下船来？在昏黑天色之下，这艘船无异于沧海一粟，飘飘摇摇随波逐浪，已完全不受控制地不知会飘向何方。
大家正在惊慌失措之时，陡然响起两声惨呼，两个水手吃受不起风暴，竟被生生从甲板上刮落向波涛汹涌的海面之中。苏云鹤大骇叫道：“兄弟们稳住了，拼命要稳住，千万不能擅离岗位！”
船舱里头，只有罗心和慕北暂时相安无事，可是这种情况能维持多久？蓦地，闵船长的声音大叫：“底舱进水了！小三小四，快下去看看！”过一会，又有水手来报：“不好了不好了，储备舱被人打开了，所有的食物和淡水全部落入海中！”
苏云鹤和闵船长又吃一惊，相继吼道：“谁？哪个王八糕子想落井下石同归于尽，他妈地滚出来！”——话未落，“轰隆”声响，整只船斜向半边，一侧舱室已经开始下沉！罗心和慕北惊呼出声，在风雨中显得是那么无助和惊心！
黄脸舵夫急如火燎，猛然向罗心立身的舱室冲去！
