“公爵大人，这事自然会放由下次会议来着重论述，那么现在先搁置一边，让我们重新回到议题。”查尔曼·奥兰德敲了敲桌面，继续说道，“我想再次向你重申一遍，我……不仅仅是我……是我们王国，需要将那些投入无底洞，如过眼云烟一般的薪饷尽可能多地用来修建更多的学院、渔港以及救济所，你应该明白的，我们国家并不如这繁盛外表所展现得那么光鲜亮丽。”
“虽然我也愿意陛下更多地体恤民生，造福平民，但现在显然时候未到。”伯尔尼公爵缓缓说道。
“不是时候？公爵你倒是谈谈何时才是时机？”
“希提斯王国政权覆灭之时。”
“真是老不死的顽劣家伙。”查尔曼·奥兰德忍着气小声嘀咕着。
伯尔尼公爵似乎听到了国王在轻声咒骂自己，但脸上依旧显得无比平静。“国王陛下，请您告诉我，这一整片大陆上最伟大的统治者阿莱克修斯一世是如何被世人铭记的？”伯尔尼公爵继续说道，“他被永远铭记和颂扬着的原因是因为在伯荻涅迅速瓦解了泰尔斯塔部落联盟，八千步兵对阵三万骑兵，泰尔斯塔部落联盟的精锐骑兵们不到半日便被尽数击溃。那场战役让他永垂不朽，使他成为了部落之王，继而使他成为后来大陆上第一位国王，这可不是依靠所谓宽柔的施政手腕能够达到的成就。国王陛下，我想向您发誓，就像我对您父亲所做的一样，我希望帮助您成为光耀千秋的一代君王，那么您就不应该有这样求同存异的想法，应该尽早终结掉杰莱尔家族在多莱隆河南岸的统治权！”
“只是时过境迁，今时早已不同往日了！”查尔曼·奥兰德沉吟半饷，然后摇摇头。
“但是我们与杰莱尔家族始终有不共戴天之仇。”伯尔尼公爵坚定地说道。
“这么说你们还是坚决不同意了？”
“很遗憾，陛下。”
会议现场再次陷入了一片寂静。
投票表决的结果一边倒，七人反对议和，仅仅有两人支持和谈，还包括了国王这一票，这对查尔曼·奥兰德来说是个羞辱难堪的时刻。“那么……盖尔·多恩斯塔特留下，其余人通通滚出去！”查尔曼·奥兰德一把推倒眼前的酒杯，酒水洒满了桌面，此言既出，覆水难收。
查尔曼·奥兰德用粗鄙的语言对着空气大声咒骂着，声音响彻空旷的议政大厅，紧接着传来一阵阵回音，这让被只身一人留在大厅里的盖尔·多恩斯塔特有些不知所措。此时一位身着赤甲，腰系宝剑的高个银发骑士走入大厅，鞠躬说道：“陛下，亨利·科维洛伯爵请求觐见。”
“快！让他来！”
“遵命！”骑士点头道，并匆匆朝大门走去。
……
“亨利，你明显迟到了！”查尔曼·奥兰德将手指从红木桌上挪开，抱怨道。
“陛下，我已经尽全力回来了，从恩舒加瓦一路上连换了三匹骟马，才能赶在现在回到圣恩菲尔德城。”
“领会了。”国王望着眼前满脸大汗的廷臣，点点头，又竖起食指，对身后的另一位近侍骑士说道，“约翰，给你父亲倒一杯酒。”
“谢陛下。”亨利伯爵从自己年纪轻轻就被国王选为御前侍卫的长子约翰·科维洛手中接过酒杯，向国王点头致谢道。
查尔曼·奥兰德心情稍有缓和。“丹特没有随你一同回来？”他问道。
“应恩舒加瓦国王要求，侯爵大人需要在恩舒加瓦公国境内多停留数日，才会返回国境。”
“那么这次走访北方诸国，有何收获？”他再次问道。
“与其说不容乐观，不如说情况复杂更合理一些。”外交大臣摇摇头。
“复杂？有刚才的会议那么复杂吗？”查尔曼·奥兰德和一旁坐着的盖尔·多恩斯塔特相视一笑，说道，“复杂的事就等丹特回来再处理，先说说和希提斯王国和谈停战的事。”
“我在一路上早有耳闻。”
“你的看法？”
“此刻和陛下不谋而合。”亨利伯爵点头道。
国王又回忆起刚才的场景。“简直就是一帮逆臣。”他稍稍舒缓了语气说道，“当然我说的人不包括你们。”
“陛下，我们能理解。”
“你们确实能理解，不然的话我也同样会踢了你们的屁股，把你们赶出宫殿……”
“陛下，其实您可以一人拍板这个决定，并非一定要……”盖尔伯爵轻声说道。
查尔曼·奥兰德碧蓝色的瞳孔放出锐利的光，质问道：“你是让我学德莱文·杰莱尔那老家伙，大摆一言堂阻塞言路，导致王国衰败，最终被我们取而代之吗？”
“不敢。”盖尔·多恩斯塔特垂首说道。
“我的大臣们，甚至我的人民都被这个国家的宣传机器所迷惑了，连我都差点着了道，什么奥兰德帝国是弗洛尼亚大陆空前绝后的超强大帝国，什么查尔曼一世是足以彪炳大陆史册的国王，活见鬼了，我还没那么愚蠢昏聩，分得清这是蜜酒还是毒药。”国王扫视了一遍二人，继续说道，“不得不承认，伯尔尼·赫拉弗有着卓越的政治能力，但这老家伙同样也依靠自己的实力影响着其他廷臣的决策，何况他还把持着贵族商贸协会，他的背后站着王国大半数有头有脸的贵族人物，他们在贸易中抽取的油水多得让我有些嫉妒……对不对，我的首席事务官大人？”
“您说得是！”
“至于军费方面，莱曼·巴赫倒是令我信心满满，但这家伙的好战个性并没有随着他的年龄增长而消减，以他为首的战争狂热派让我倍感难受。财政报告你都见过是什么样子，你倒是说说这些年财政中的军事开支到底有多少。”
“陛下，最高的时候接近财政支出的五成，最低也有三成半……我在会议一开始就已经阐述过了。”国王首席事务官如是说道。
“听见了没，这就是帝国强大军事力量的代价，像贪婪的吸血鬼一样将国库的血吸干，然而最让我恶心的还是那些阳奉阴违的领主们，如同一群鬣狗游走环伺在周围，他们一直在等待我跌倒的那一刻，恨不得上来一人咬上一口。这些我他妈的都一清二楚……”国王发狠咒骂着。
“所以我才认同您的提议，既然短期内无法啃下希提斯王国这块硬骨头，那最好就和他们协商停战，以王国的现状，改革税制和精兵简政才是当务之急。除了南方，北方诸国以及桑迪亚同样都是台面上的威胁，我们不宜太多地树敌。”亨利·科维洛抬起头，亮黑色的眼瞳放着光，“当然了，陛下，这些都不是我擅长的，我仅仅只是个外交官员而已。”
“你可比那些人强多了！”查尔曼·奥兰德感叹道：“算了罢，我的耐心还没这么容易被消磨掉，既然第一次不行，那就有第二次。下次例行会议上，我会再次提出这个议题试试水。”他挥手示意二人退下，仰靠在椅子上仰望着空旷的镶着金色花纹的天花板。
“魏玛老头儿要是现在还在这就好了，兴许我还能听他说些有用的东西。”国王自顾自喃喃道，说完他将目光投向一旁伫立着的银发骑士。
