来者是个穿着绸缎长袍的中年男人，生着一对三角眼，两缕鼠须，下巴微抬，一点浑浊的瞳仁从眼睛缝隙里透出光，挨个扫视着周围的卖家和“货物”，身后还跟随两个短打壮汉，看似家丁或者打手。这人一出现，人牙子们纷纷围拢过来，口中唤他“魏管家”，不是问好就是奉承，看来不仅是熟客，还是出手相当阔绰那种。
张婆子仗着块头大，身强力壮，迅速挤到魏管家面前，用帕子虚掩嘴角：“哎哟，这不是魏管家么，又来挑丫鬟？”
魏管家依旧抬着下巴微微点头，先轻咳一声，才一句一顿地道：“正是，咱家，家大业大，主子房里，缺两三个，贴身伺候的，快些，挑几个好的，给咱。”
这故作姿态的语速着实让人听来不适，人牙子们却毫不在意，纷纷拽着自己“货物”里品相最好的往前挤，最后还是张婆子牢牢占据着有利位置不动摇，热情招呼魏管家：“来来来，您瞧瞧我这儿的货，都是这两天新到的，之前可都是在家绣花的小家碧玉，可不是像别人家的一样，”说到这，她扭头朝外圈的钱婆哼了一声，“带来的都是些歪瓜裂枣，岂能入您主子的眼？”一边说，又一边把两个相貌清丽，身材娇小的少女拉到面前：“瞧瞧瞧瞧，这回还有对双生姐妹花呢，您瞧这小脸嫩的呀，跟滴得出水似的！”
魏管家闻言，微微睁大了小三角眼，打量这对姐妹，可不就是滴得出水么，两张一模一样的小脸白生生的，眼眶通红，挂着一点泪水欲掉未掉，哎呀，怎一个梨花带雨了得！
可怜两个少女挤作一团，呜呜咽咽的不敢哭出声，她俩本是城中一户小富之家的女儿，上有两个哥哥，下有一个弟弟，父母健在，家中又开着一家老字号杂货铺，按理说怎么也不能沦落至此，可恨父亲突然病重不能理事，两个哥哥从小好吃懒做，还都有赌瘾，母亲生性柔弱，小弟才五六岁也担不起家，家中从此一落千丈，眨眼间就到了变卖家产的地步，前几日父亲病重不治而亡，哥哥们更是不顾他尸骨未寒，便火速将她们卖了还债。
面前的魏管家她们早有耳闻，城中最大的闻香酒楼就是他主家的产业，如今当家的是魏家老爷，这魏老爷三十多岁的年纪，是家中几代单传的一根独苗，可恨早产而生，先天不足，妻妾取了好几房，十几年来居然都没有子嗣，遍寻名医也没有丝毫好转，刚开始他还端得住，这几年年纪大了，他心中又慌又烦闷又愤恨，常常对家中丫鬟们行不轨，这也就罢了，偏偏魏老爷常年被外人认为“不行”，心理早已扭曲，床帏之间手段残忍，被他糟蹋的女孩儿轻者要躺上几天，重者重伤不治一命呜呼，因此魏管家便常常要替主人家来烟花巷子里，买几个本要卖进青楼的女孩儿带回家“伺候”魏老爷。
不知情的外地女子可能以为自己是走了好运再不需被千人跨万人骑，欢欢喜喜地就跟着走了，但这对少女是土生土长的沂城人，邻里闲话中也挺过魏老爷的“赫赫威名”，此时得知自己要成为市井传闻中的悲惨主角，如何不怕？
但怕也没用，魏家势大不说，她们姐妹二人的卖身契可都捏在张婆子手里，签了字画了押，做不得假了。魏管家很满意这对姐妹花，当即付了银子，拿到卖身契后立刻吩咐身后的壮汉看管好姐妹俩，带回府去邀功。
见魏管家走远，人牙子们也纷纷散开回到自己的摊位，这样顺利就开了张，还一次卖掉两个，张婆子志得意满，不断地拿眼角去瞟钱婆，炫耀之色不加半分掩饰。
而钱婆见来人是魏管家，就知道没自己什么事，毕竟她今日带来的品相都算不上太好，无论如何都是入不了魏管家的法眼，不如索性放弃争取，省点力气，此时面对张婆子得意洋洋的老脸，也就当做没看见。
时间一点一点过去，张婆子手底下剩余的几个少女也被几家小青楼分别买去，其他摊位或多或少都有收入，唯有钱婆手底下个个都是灾民出身，卖相着实不好，唯一一个昨日被阿荷稍加打扮，还算看得过去的纪竹又是四岁娃娃，买回去好几年才能接上客，寻常青楼压根不会考虑，万一中间出什么事，可就白花钱了。
张婆子今日大赚一笔，心情甚好，挥挥手帕向钱婆道别：“老婆子我货都卖清了，可就先走了，您呀，就守着您这几个歪瓜裂枣继续等吧！”说完，便哼着小曲儿离去。
钱婆冷哼一声，扭头剜了“货物”们一眼，今日卖不出去，还得多赔上一顿饭食，真是亏。
日头渐斜，客人也越来越少，正当钱婆心下着急，巷子那头又出现两道人影，钱婆眯着眼看去，只见来人是个身穿蓝色扎染布衣的矮墩墩胖妇人，头上裹着同色布巾，臂弯里挽着一个竹篮，天生一张笑脸，看起来甚是亲切，身边跟着一个十一二岁小丫头，丫鬟打扮，长相虽然普通，也不失清秀，她紧跟着胖妇人，不停打量四周，像是第一回来这种地方，一脸好奇之色。
这二人瞧着都不像青楼里出来专门的采买，也不像大户人家的管事，即使买人恐怕也要砍价，其余人牙子今日都有所收获，并不着急，也就没有多少热切，唯有钱婆出来一整日一个铜板都没捞着，索性死马当作活马医，挤出一张笑脸迎上前去：“两位可是要买人？”
胖妇人果然笑眯眯地点头：“正是呢，我是双燕楼厨下的，近日厨下人不凑手，缺个烧火刷碗的丫鬟，老姐姐手上还有货？”
钱婆有些惊讶，这二人平平无奇，却没想到居然是双燕楼的人！双燕楼是烟花巷这一片数一数二的青楼，每日一入夜，就是烟花巷最热闹的所在，莺声燕语飘出老远，里头的姑娘有一个算一个，都是琴棋书画样样精通，倚在门边向外笑一笑，简直就能把男人们的魂儿勾去，虽然身价昂贵寻常人家根本消费不起，但也挡不住城内爱好风雅的老爷公子们赏美人度良宵的热情，一掷千金博双燕楼美人一笑已成了沂城有名的风雅之事。
但听到二人想买的是个灶下的烧火丫鬟，钱婆的笑容就有些挂不住了，如今她手下这些“货”，可都是三两花儿卖的价格收来的，按理转手卖进青楼怎么也得8两，若是烧火丫头，市面价格至多也就六两罢了，用处一变，钱婆就得亏上二两银子。
然而灾民确实不大好卖，今天带来的几个人，除了纪竹是刚收的，其余可都是滞销好几天了，因此钱婆只能点点头：“正是呢，我这儿有几个花儿卖的女子，都是灾民，现在看着枯槁些，买回去稍微养养，也是有几分好颜色的，卖一卖也使得呢。”
胖妇人没接钱婆这试图抬价的话，双燕楼是什么地方？哪里会要这样的灾民去卖身？她只跟着钱婆去看墙根出站着的几个“货物”。
纪竹矮小的个子在几个人中着实太过惹眼，小丫鬟一眼一眼地往她身上看不说，胖妇人也指着她先问：“这样小的丫头也是花儿卖？”
钱婆掉头：“是个北方乡下丫头，爹娘遭荒都没了，伯娘卖来的。”
纪竹听着她们的对话，知道这二人是买厨房里工作的丫鬟，打定主意要抓住这个机会，主动向前一步：“大娘，你买了我吧，我会刷碗，也能烧火，可能干了！”
“还是个口齿伶俐的丫头，”胖妇人点点头，“左右我买去也就是做些琐碎活计，年纪小也无甚大碍，这丫头六两可使得？”
钱婆顿时面露难色，卖惨道：“瞧您说的，老姐姐，不是我吝啬，实在是我收这丫头就花了四两半，她那伯娘非说她颜色好，卖进楼里，小来当丫鬟使，大了也好卖，硬是向我多要了足足一两银，您给六两，我这生意实是有些亏呢……”
胖妇人闻言，弯下粗壮的腰身，两根指头捏起纪竹的小脸，仔细打量，只见面前的娃娃虽说逃难而来，仅有两颊微肉，但细细看去，一双杏仁圆眼甚是灵动，瞧着机灵，她心中有些喜爱，嘴上却说：“虽说如此，但她年岁这样小，能做的事也少，若同成年女子一般八两，我回去也是要挨顿好训的。”
钱婆咬着牙跺跺脚：“老姐姐，您做工也甚是不容易，给我七两半也就是了！”
胖妇人立刻松开捏着纪竹的手，笑脸微收：“七两，再多我就不买了，换别家买个身强体壮的还划算些。”
钱婆无法，只好唉声叹气点了头。
胖妇人的顿时又露出憨厚的笑容，拿出荷包掏了七两银子来。
好歹是没空手回家，钱婆接了钱也痛快抽出纪竹的卖身契递过去，嘴里仍然不忘补两句好话，让胖妇人缺人手仍旧寻她，对方也笑眯眯地应了。
