拿到了卖身契，胖妇人也不准备久留，天色渐晚，双燕楼马上就到了最忙碌的时候，她得快些回去忙了。当即吩咐身边小丫头：“兰音，你把这丫头手腕解了，咱们快些回去。”
“诶，知道了王大娘！”小丫头清清脆脆地应了，手脚麻利地将纪竹手上布条子解了，牵着她跟随顾大娘回到双燕楼。
双燕楼占地颇广，除了最前头的主楼，后头还有好几进院落，为了避免冲撞客人，她们自然是不能走已经点起灯火的正门，只从后院的角门进了院子，这院子分东西两边，一边是是下人们的居所，另一边是浣衣刷洗的所在，再往前走，又是一处宽阔院落，这儿则是厨房、锅炉房、柴房、仓库等，大部分下人都在这里忙碌。
王大娘急匆匆进了厨房，将臂弯里一直挎着的竹篮放在桌子上，从中捧出一个罐子来。
偌大的厨房共有十余人，灶台旁忙碌的众人见了，纷纷笑道：“今日周采买一时疏忽，倒累得王大娘这样急忙忙出去重新买牛乳。”
“正是，那周大树送来的牛乳都发酸发臭了，还硬说是新鲜的，当咱们的鼻子眼睛是摆设！”
“珍娘那早说了今日有那位爱吃牛乳的贵客来，要不是王大娘发现的早，一入夜咱们到哪弄牛乳去？到时候贵客稍有不满，咱们大伙都得遭殃。”
众人仿佛都对那位周采买心中有气，立刻七嘴八舌地抱怨起来，王大娘心中自有成算，拍拍手叫停：“好了好了，牛乳买完了，天色也晚了，咱们就快些动起来，别误了时辰。”
说着，她又将纪竹拉到身前：“翠云那丫头得了客人青眼，到前头去了，厨房缺个人总是有点忙乱，今日碰到这丫头，买回来烧个火刷个碗。”
众人点头都称知道了，王大娘便吩咐兰音：“带这丫头去给方娘子过个目，然后就快快领回来干活儿。”
兰音称是，领着纪竹出了厨房又往前走。
穿过曲折的回廊，就是一个精致院落，挂着落霞居的牌匾，正是双燕楼东家方娘子的居所，兰音常年在厨下做工，很少来这儿，不敢擅自进门，只在门外轻轻唤了几声，不多时就有个十四五岁的丫鬟开了门让她们进去。
纪竹乖乖跟在兰音后面，不敢抬头张望，说实在的，她站了大半天，又走了这些路，实在累极了，也没有张望的心情。
兰音在方娘子卧房门外禀报：“方娘子，今日牛乳不适用，王大娘出门重新买了一罐儿，回来的路上碰巧遇见人牙子带着几个花儿卖的丫头，有个岁数最小的将将四岁，爹娘都没了，王大娘说翠云走了后厨缺人手，将这四岁的丫头买回来烧火刷碗。”
卧房内穿出一道慵懒的声音：“哦？领进来我瞧瞧。”
兰音这才敢推门入内，只见梳妆台前端坐着一个打扮雍容的妇人，云鬓高耸，一身华服，不像妓院的鸨母，倒像大户人家的贵夫人，她这会儿正捏着一只簪子在头上比划。
兰音规规矩矩福了一礼，纪竹见状，也笨手笨脚地模仿，只是毕竟是个现代人的芯子，怎么看都甚是奇怪。
好在这身体才四岁，方娘子并不觉得无礼，反而笑道：“是个机灵丫头，叫什么名？从哪来？”
纪竹赶紧回答：“方娘子，我叫纪竹，是从北边逃灾来的。”
“瞧着有股子机灵劲儿，让王大娘看着安排便是，她做事我是放心的。”方娘子终于决定了插簪的角度。“入了双燕楼，与亲人也就没有瓜葛了，姓便舍了吧，你是兰音领来的，就随她的名儿，改叫竹音吧。”
纪竹，也就是竹音，与兰音双双应是，这才离开了落霞居，回到厨房。
一进厨房门，正掌勺的王大娘就问：“如何？方娘子怎么说？”
兰音一字不差地转述了，听见方娘子半句没问牛乳的事，王大娘便抚掌一笑：“这下好了，那周大树这个月的月钱怕是要打个折扣了！”
竹音这才听懂，原来兰音走这一趟带她给老板过目只是其一，告送来坏牛乳的周大树周采买一记黑状才是真正的大头，她心中暗暗咂舌，果然不论古今中外，职场上的明争暗斗真是从不叫人失望，哪怕是青楼也是如此。
“既然方娘子给你改了名儿，以后你就叫竹音了，回头就与兰音一处睡，这会子厨房忙着，你去盯着蒸锅的火，莫要让它熄了。”王大娘这就安排了竹音的活计，又叮嘱兰音，“你照旧仔细摆盘，抽空多看顾些竹音，以后你俩同吃同睡，便如姐妹一样处。”
竹音二人齐齐应了，兰音将她带到放着蒸锅这口灶边，扯了个小马扎让她坐下，笑问：“你在家可烧过火？”
竹音讷讷摇头，有些不好意思：“没烧过，我家不用这种灶。”
兰音只当她家贫没用过大灶，索性亲自给她演示起如何生火添柴，竹音一边看着，一边揉揉肚子，走了半晌，这会儿坐下，才觉得腰酸背疼，腿也快僵硬了，更重要的是腹中饥饿难耐。
兰音见状，捂嘴一笑，起身不知从何处取了两个红薯丢进灶膛边上：“烀熟了就能吃了，先垫垫，咱们得干活到亥时之后，半夜还有一顿夜饭呢。”又嘱咐她看好火，小了就添柴，莫让火燎着了，这才去忙自己的事。
双燕楼作为这一片数一数二的青楼，是沂城所谓文人雅士饮酒寻欢的最佳去处，天色刚刚暗下来，前头主楼上上下下都点起暖黄的灯盏，将每个角落都照得犹如白昼，普通客人们坐在一楼大厅，条件差些的只看看姑娘们表演，条件好些的就喊姑娘作陪，手头更宽裕的，还能去二楼雅间，视野开阔，也少些嘈杂，二楼再往上，便都是姑娘们的房间，也是客人们与姑娘共度良宵的地方。竹音虽然没还没见到主楼的热闹景象，但隐约飘来的丝竹之声还是让竹音联想到了影视剧里演绎的青楼艳景。
这样多的客人，每个都难免叫些点心吃食酒水之类的，因此刚刚入夜厨下就进入了最为忙乱的时候，好在厨房众人早已习惯这种工作节奏，再加上王大娘在其中调度，也就算得上乱中有序。而竹音这边，因为烧的是蒸锅，无需在意火力大小，只管叫火不熄灭，让锅中的水一直开着就是，算是最轻松自在的活计了，这也是王大娘有心照顾她年纪小又初来乍到，特意挑的轻巧活儿。
灶膛里的红薯看着熟了，竹音用手边火钳扒出来，略微降了降温，才拿起一个扒开焦黑的外皮，这时候的红薯自然没有后世那样大的个头，只有成人拳头大小，红皮白肉，圆滚滚的一个煞是可爱。一口下去，虽然纤维有些多，口感还有些干，但不得不说，对此刻的竹音来说是近乎极致的美味佳肴。质朴的红薯香气极大地满足了她的食欲，只觉得热乎乎的一团顺着世道滑进胃里，温暖舒适。
两个红薯下肚，竹音还有些意犹未尽，觉得自己还只有五成饱，但这会儿大家都忙着，她也不敢问能不能再烀两个，虽说感觉没吃饱，但红薯也是极其抗饿的干粮，竹音抬头看看外面的夜色，想着兰音说的夜饭，不由盼望着亥时快些到，她好再吃饱些。
