华不石微微一笑，道：“夫人可曾想过，‘罗汉门’和‘少林派’明明是此次征讨的主事者，方长生为何偏偏要将这一路门派最多的人马交予我来带领，而且还安排我等沿着黄河水路行进呢？”
楚依依道：“莫非他算定了‘富贵盟’要来阻击我们？”
华不石道：“他虽然未必算定，却也知道有此可能性，是以在分派之时，有意把一些没多少实力，以及不太可靠的门派全都集中起来，使得咱们这一路人数最多，声势最大，且沿水路行船便于判断行止。对方若要中途狙击，无疑会选择此路下手，而有了咱们吸引‘富贵盟’的攻击，‘罗汉门’和‘少林派’所率领的那些真正的主力门派，便能平安抵达孟津，这就是嗣昌先生所言的‘李代桃僵’之计了！”
楚依依道：“岂有此理！那方长生果然没有安甚么好心，竟把咱们当成弃子！公子明明早就知道，当初为何还要接受他的这等安排？”
华不石道：“其实方掌门定下此谋，亦是为了战胜‘富贵盟’，对我们虽然有些不利，也应该顾全大局。何况我算定对方未必就会动用太多的力量来阻止咱们，是以倒也无须惧怕。”
楚依依沉吟不语，杨嗣昌却问道：“华少爷何以能够断定，对方不会集中力量来对付我们呢？”
华不石微微一笑，道：“嗣昌先生在豫境主持军事，精通兵法战策，但对于江湖势力的情形想必不太了解，是不是？”
杨嗣昌道：“不错，嗣昌以往对于江湖中的事仅只有些耳闻，与此道中人一向少有接触，甚么‘富贵盟’，‘王屋派’皆是此番听了华少爷所说才知道的。”
华不石道：“这便是了。现下‘富贵盟’所掌握的力量，共分为四股，其一自是本身富贵山庄和魔道的高手，想必也是对方的主力，其二是他们所拉拢的五十多家江湖门派的力量，其三则是‘豫境黑道盟’楚长亭的人马，其四是官军张宗衡，左良玉的兵马。”
他略为一顿，道：“这四股力量包含黑白两道，官府江湖皆有，实力之强都不可以小觑，只不过他们自身之间却多有矛盾，要想联手对敌却是不易做得到。”
杨嗣昌道：“华公子是说，白道门派和黑道人马无法合作么？”
华不石道：“杨先生果然聪明。要知江湖上黑白两道向来水火不容，就算‘富贵盟’用药物控制那些门派的首脑人物，要让他们与‘黑道盟’楚长亭联手，各门派内的帮众弟子也不易节制，必会徒生嫌隙，以对方主事者之精明，决计不会这么做。”
杨嗣昌道：“如此说来，‘富贵盟’要对付我们果然无法倾其全力了。”
华不石道：“他们四股力量之中，魔道的主力应当会留在王屋山不会轻出，而如今高迎祥李自成的义军刚刚逃离豫境，张宗衡的大队官兵已追至晋豫边境，一时还来不及赶回。剩下的便只有五十多家白道门派和‘黑道盟’楚长亭的人马了，对方大约会派出其中之一来截击我们。”
楚依依道：“若是那五十多家白道帮派前来，倒没甚么可怕，咱们也有四十多家门派，就算力量弱些也相差得有限。”
华不石道：“不错，所以‘富贵盟’定是不会派那些白道门派来，最大的可能，便是用‘黑道盟’楚长亭来对付咱们。楚长亭的桃花山寨，就在黄河北岸三十里，而桃花峪一带百十里的河段，一向都是他们地盘。”
他眨了眨眼，说道：“我们的船现已经快要驶近桃花峪了，楚长亭若是要阻截我们，选在此处应是再适合不过了！”
似乎是为了印证这位大少爷的话，一名弟子急步走进了船舱，施礼道：“禀告少掌门，桅顶探哨在前方河面五里处发现一支船队，打的是桃花寨的旗号！”
楚依依玉面微变，华不石却微微一笑，道：“传令马上下锚停船，去通知七大门派的首领，请他们来本船议事！”
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三十五艘木船，全都在河心抛锚停下。
片刻之后，七大门派的首领陆续乘坐小船来到了华不石所乘的豪华画舫。
华不石叫来的这“七大门派”的首领，当然不是少林武当唐门那“中原七大门派”的高人，而是“罗汉门”的刘元鹤和袁溪，以及同行的其他六家帮派的首脑人物。
在这一路人马之中，共有四十三家门派，不过大多都是实力弱小的鱼腩帮派，若要把他们全部请来议事，不仅人多嘴杂，这间船舱里也根本坐不下。所以华不石选了这几家门派，在四十三家帮派之中相对较大，大致可以代表同行的众多门派的意见。
最先到来的，是刘元鹤和袁溪。这位“罗汉门”的长老一向甚是倨傲，进了船舱之后只瞧看了华不石一眼，便大马金刀地在桌子正当中的一张座椅上坐下，仿佛他才是此地的主人一般。袁溪倒是恭恭敬敬地施礼问好，华不石亦是抱拳回了一礼。
随后前来的几人之中，“伏牛派”的掌门纪雄，乃是一个年约四十，身高七尺的彪形大汉，“褐衣门”的门主胡青枫，则是一个又瘦又矮的小老头，“百钺帮”帮主靳易虎满脸须髯如戟，三十来岁，相貌亦是十分威猛，背后插着一把短柄大斧。
“鸭行门”掌门人单恩的长相十分普通，除了一双手掌上长满了厚厚的老茧之外，实看不出与普通贩夫走卒有何不同，而沧北“伏波观”的观主许纯道，却是一个头戴紫金道冠，手持拂尘，留着五缕长须，颇有些道骨仙风之气的出家人。
这些门派首领之中最为年轻的，要数东平“水月堡”的少堡主元邦，他约莫二十三四岁，身穿青色长袍，腰悬长剑，形象甚是英武。与他同来的来还有妹妹元倩，仅十八九岁年纪，一身淡黄色的轻衣衫裙，明眸皓齿，明丽动人，腰间却是一左一右佩着两柄一尺八分长的鲨鱼皮鞘短剑，剑柄上嵌着两块指甲大小的翡翠。
这“水月堡”位于豫鲁边境之处的东平湖畔，实力虽然不强，却是在坐几家门派之中唯一懂得水战的。
这些人进了船舱，皆与华不石拱手作礼，客套寒喧，华不石也都一一还礼，尤其是对元倩更是十分客气，还亲自起身相迎，把她引到桌前坐下。
对于华不石的这等作派，坐在一旁的刘元鹤瞧在眼中自是十分齿冷。“恶狗公子”贪财好色之名他早有耳闻，看来确是名不虚传，这厅中的各派掌门哪一个在江湖中的身份地位不比元倩强，华不石偏偏对这个小姑娘大献殷勤，分明是因为看上了人家的美色。
待全部七家门派之人都到齐，华不石轻咳了一声，道：“这几日我们沿黄河水路前进，并没有遇到甚么麻烦，不过现下却有敌人阻住了前方的河道，看来象是‘桃花寨’楚长亭的黑道人马，本少爷把大家请来，实是为了商议应对之策。”
他随即吩咐负责探报的弟子将情形叙说一遍。先前派人去请这七家门派主事者时，船桅顶端的眺望哨已探看得十分清楚，拦在前方河面之上的共有三十条左右木船，大约七八百水寇。
“常言道兵来将挡，水来土掩，有黑道的船队拦路何足为道！”刘元鹤听了探报弟子讲完，已迫不及待地开口道，“我们的船只既不比他们少，人数也更多，只管冲上前去和他们交战便是！”
华不石闻听皱了皱眉，却不置可否，问道：“你们可还有其他的意见么？”
“罗汉门”一向都是豫境各门派的首领，刘元鹤发了言别人自也不便反对。一时之间，桌前的众人皆是缄口不言。
华不石眼见无人出声，对“伏牛派”的掌门纪雄道：“不知纪门主之意如何？”
纪雄道：“这个嘛，纪某的意见自是和刘长老一样。”
华不石道：“是么？既然纪门主也想要战，本少爷就派‘伏牛派’打头阵，前去攻打楚长亭的船队如何？”
纪雄神情大变，连连摆手道：“这……这怎么行？那楚长亭在‘黑风录’上排名十五，武功厉害得很，我们‘伏牛派’哪里是他的对手！”
华不石脸色一沉，道：“纪门主既同意出战，又说敌人武功高强抵敌不过，是甚么意思？”
纪雄支吾道：“这个……纪某的意思，是说咱们大家一齐出战，要我‘伏牛派’去打头阵，自然是打不过的。”
华不石道：“既然要战，总得有人先有人后，你‘伏牛派’不打头阵，那谁去打？”
他瞥了一眼旁边的“百钺帮”帮主靳易虎，道：“要不然‘百钺帮’去？”
靳易虎的大脑袋摇得如同拔郎鼓一般，道：“我们‘百钺帮’只是个小帮会，门下弟子少得可怜，实力远不及在座的诸大帮派，哪能够担当此等重任？我看还是胡门主带人去好了！”
