历史上，张友亮家从来没有这么排场，这么张扬过。
僮仆们在管家朱七的指挥下，从山上砍来了苍翠的柏树枝，在府门前搭起了一座穹形拱门，挂上了大红灯笼。可来给苔丝合八字的算命先说，柏树枝的柏同白，晦气，不祥。
张友亮一想想也是，连忙命令管家朱七，把柏树枝撤下去，换上桂树枝，桂同贵，有富贵大气的意思。
管家朱七虽然嘴上打着哈哈，暗底里却把那个爱管闲事的算命先生，算命先生的祖宗十八代都骂了个遍。
雇人临时塔起的马棚里，系满了各种毛色的高头大马，宝***。马不仅是代步的工具，还是身份的象征，就像我们今天有些人，刻意炫耀的宝马、奔驰。马棚里这些马的主人，都是和张友亮有交情的富绅大户，恶霸豪强；也有一些是和做过买卖的富商；
还有一些是在海上共过患难的船夫、水手。有高有矮，有穷有富。他们都从四面八方赶过来，或乘船，或骑马，或坐轿，或步行，络绎不绝，如雨骈集，把张府挤得水泄不通。
府门前，摆着两张八仙大桌，一张收取礼金，一张收取礼品。随礼的客人排成了两条长龙，鱼贯地从桌子前通过，依次随上礼金，送上礼品。
只有登记过，且随了礼金送了礼品的客人，才有资格进入大厅，和主人把酒言欢，谈天说地，享受丰盛的晚宴。
收取礼金的，是仙居村教私塾的王成、王麻子。他长袍马褂，戴一顶瓜皮小帽，每写一个人的名字，他就用舌头在毛笔尖上舔一舔，把嘴巴弄得乌漆麻黑，脏得像夜壶边边。
收取礼品的是，张府的账房先生。他年纪不小了，戴一副老花眼镜。他一边登记，一边吩咐僮仆们，把摞成了山的礼品，用架子车送进库房。
随礼的人当中，也有一些是张友亮家的佃户。有随一只鸡的，有随一只鸭的，有随一只羊的，有随两只新鲜竹笋的；账房先生不拘大小、轻重，来者不拒。鸡放进鸡笼，鸭放进鸭舍，羊赶进羊圈，竹笋送进厨房，让厨子放开手脚煎煮烹炸，各得其所，有条不紊。
在所有来随礼的佃户中，有一个人显得特别打眼，他就扒手毛永忠的父亲毛五松。自从儿子二伢在人精的配合下，扒了十根金条，他就咸鱼翻了身。
毛五松在村里置了二十五亩水田，盖起了高楼大厦，过上了地主老财的日子，出门是礼帽、文明棍，言必称本老爷如何、如何。
自古饱暖思淫欲，看来一点都没错。毛五松有了钱，视糟糠之妻如糞土，一言不合就拳脚相加。他与一个叫小娟的**勾搭上了，两人眉来眼去，明铺暗盖，听说还有了一个伢。钱是救世主，也是害人精。
赵府来接亲的队伍，是第二天上午九点多钟到的，船队在海上颠簸了二天一夜，张府门前人山人海，热闹非凡。三牲六礼、绸缎布匹、金银珠宝、名特古玩，足足摆了一里多长，抬礼盒的都是清一色的俊男美女。女的阳光，男的帅气。
新郎倌赵烈胸簪红花，肩披绶带，神采奕奕，鲜衣怒马，帅气得就像现代京剧里的洪常青，让没见过多少世面的村民们啧啧赞叹，羡慕不已。
说到底，赵烈就是个富二代，官二代，总税检官就是个雁过拔毛的角色，只是有官府这座靠山、这把保护伞而已。
其实，攀扯起来，赵烈和苔丝还是姑舅老俵，苔丝的一个堂叔伯姑妈，嫁给了赵烈的父亲赵构为妾，赵烈称其为九姨娘。
小时候，赵烈就见过苔丝，惊为天人，爱慕不已，并发誓非苔丝不娶。可苔丝却不把赵烈当回事儿，流水有情，落花无意。在爱情的词典里：没有最好，只有最对。
呜呜，呜呜呜呜，一短一长，迎亲的船队拉响了启程的汽笛。整个船队三艘船，一前二后拉开了距离，劈波斩浪，驶向莽莽苍苍的地平线。主舰上，风吹得桅杆上的帅字旗猎猎作响，迎风招展。
挂帅字旗的主舰叫益稼号，是傲来国的国王，以首都的名字命名的，隶属于傲来国的税检总署，是税检、缉私的主力旗舰，其武器装备、载重量及建造规模，在傲来国都首屈一指。
另外两艘舰船，一艘叫西京号，一艘叫大力丸号，都是益稼号的护卫舰。
据说，当年郑和下西洋，其船队的旗舰郑和号，就是仿照益稼号的样式建造的。益稼号曾经访问过******的起点——福建泉州。
动用益稼号旗舰迎亲，在傲来国几乎没有先例。据说，当年国王的妹妹西莉长公主嫁到扶桑，也仅仅征用了两艘，像西京号和大力丸号那样的护卫舰，无论是规模还是档次，都不可同日而语。
能够大胆公开地国器私用，它既说明了赵氏父子对婚姻的高度重视，又间接地证明了，赵家在傲来国的实力和地位。
张友亮意气风发地站在甲板上，满脸说不出的幸福和满足，女婿赵烈给他挣足了面子，让他出尽了风头。
他倒剪住双手，像个指挥若定的将军，吩咐僮仆们把一百多口箱子的嫁妆，小心翼翼地抬进了舱房，不能有任何闪失，这可是他半生的心血啊！为了宝贝女儿，为了这么体面的婚事，一个字：值，好钢就要用在刀刃上。
按理说，能够享受到长公主西莉一样的待遇，苔丝应该很幸福，很满足，可苔丝却怎么也高兴不起来。她神情漠然地坐在眩窗前，看着大海一点一点地往后退去，海岸线越来越模糊，止不住的泪水又夺眶而出。
苔丝的脑海里，晃动着仙童的影子，他坐在一列徐徐驶来的火车上，从车窗里朝她伸出了双手，她却怎么也抓不到。她哭着、喊着追了上去，眼睁睁看着火车喷吐着黑烟，在她的视野中、生命里，一程一程地消失，再也看不见。
苔丝想到了死，用温柔、宽广的大海洗刷她的一生，埋葬她的一生。可自从有了她割腕自杀的教训，父亲张友亮看得很严，防得很紧。虽然表面上客客气气，实际上却戒备森严。
八个陪嫁的丫环，十六只雪亮的眼睛，盯着她的一举动，连她裤腰带上的铜钮扣也剪去了。至于簪子、钗子之类的金银首饰，父亲就像对付日本鬼子进村扫荡一样，实行了坚壁清野，藏得严严实实。
“为什么两个人相爱就这么难呢？”苔丝呆呆地望着大海，双手合什，暗暗祈祷。“亲爱的仙童，你到底在哪里啊？你要快快出现，给我信心，给我力量吧！阿弥陀佛。”
花团锦簇、装扮一新的赵氏府邸，位于皇宫附近，与巍峨壮丽的宫殿只隔着一条四、五米宽的马路，与税检总署仅仅三、四百米的直线距离，也就一支烟的功夫。四、五幢楼宇高低错落，之间有甬道、曲廊相连。曲径通幽，别有洞天。
府邸前，站着两排衣帽光鲜的僮仆，个个唇红齿白，乖巧伶俐，他们抢着给客人们拎包，鞠躬，敬礼。
客人都是些达官贵人，豪商巨贾，绅士名流，名媛政要，他们都衣冠楚楚，昂然而入。一般的普通百姓，连门也接近不了。
把守在第二关的是八个税丁。他们都统一着装，佩了刀剑，负责引路和安检，以及驱除鬼头鬼脑的闲杂人等。比如：小偷、扒手和骗吃骗喝的乞丐。
赵烈是赵构的第二个儿子，第三房姨太太翠姑所生。翠姑虽然出自青楼，千人睡万人骑，却给他带来了一大笔丰厚的嫁妆，玉珊瑚、猫儿眼什么的，样样都有。
他就凭着这点嫁妆，再加上翠姑在青楼里给他攒下的人脉，溜须拍马，广结善缘，一点一点地爬上了傲来国税检总督的高位，飞黄腾达。对翠姑，对翠姑和自己的儿子赵烈，他自然有种偏爱，有一种别样的情愫在里面。
赵构之所以同意儿子和苔丝的婚事，也有自己的盘算和考虑。与张友亮打了几十年的交道，他慢慢摸清了张的底细和为人，知道他不喜张扬，却是傲来国数一数二的隐形富豪。如果那个时候傲来国有福布斯，有胡润富豪榜，他张友亮排第二，就没人敢排第一。
还有一个十分重要的原因，就是张友亮膝下无子，只有苔丝、妮可、艾米莉三个宝贝女儿。换一句话说，就是张友亮偌大的家业将无人继承，将由三个女儿和女婿瓜分。
如果二儿子赵烈能捷足先登娶到苔丝，就等于拿到了财富的入场券，芝麻开门的秘诀唾手可得，只是时间而已。
比起儿子的婚姻，赵构更关心的是银子，以及获得银子的机会和途径。他的婚姻就是这样一步步走过来的，有前车之鉴。
小时候，他家里穷，三餐不继，为了能吃上饱饭，他凭着人机灵，嘴巴甜，当上了一个富户的女婿。
富户的女儿，也就是他的结发妻子，姓苏，叫明娟，小号三儿。人不怎么漂亮，是个短命的痨病壳子。可他硬是凭着这桩婚姻，有了自己的茅草房子和四亩水田，在城里也有一爿不大不小的店铺。
妻子死后，赵构想续弦，目光盯上了邻居一个税务官的女儿。税务官的女儿叫李柯，人特善良，是个美女。那个时候，他已在城里经营米铺，带着一个半憨不哈的儿子，想娶税务官的女儿，无异于癞蛤蟆想吃天鹅肉。
可赵构就是抓住了李柯善良的这根软肋，以儿子无人照看为由，一点一点地接近她，博取她的同情，直至俘获她的芳心。
世界上所有的梦想，都是从癞蛤蟆想吃天鹅肉开始的。因为梦想，癞蛤蟆才可以插上翅膀，与天鹅一起飞翔！
赵构和李柯结婚之后，不久，恰好岳父退休，几个小舅子又恰好都眼高于顶，看不起税务官这个闲职。赵构只好勉为其难，顶替岳父成了小县城里的一个税差，靠着自己收税，妻子李柯打理米铺生意，假公济私，渐渐有了一点积蓄，手头也宽裕起来。
而且，好事成双，他也混成了税所里的一个头头，可离税检署总督还有十万八千里，还要爬上十八层梯子。如果不是纳了第三房小妾翠姑，捡了个天大的漏子，就是满天掉馅饼，也不会砸中他的头。
当然，也有看走眼的时候，赵构新纳的第九房小妾，也就是苔丝的堂叔伯姑妈，叫张小媚的。人长得漂亮，可以说体态妖娆，性格风骚，是宫中的舞蹈教习，皇后娘娘的红颜知己。按说，腰里多金，结交的皇亲国戚、达官显贵也不少。
赵构本来想，娶了张小媚这么一房美妾，不仅财富可以成几何级的增长，官职也会百尺竿头，更进一步。可想法是美好的，现实是残酷的。九姨娘不仅兜里没钱，在皇亲国戚、达官显贵面前也说不上话。
赵构暗暗地一打听，原来是张小媚和皇后娘娘争宠，公然挖皇后娘娘的墙脚，抢皇后的老公。皇后娘娘一气之下，把张小媚赶出了宫，永不录用。赵构不仅亏空了一笔丰厚的聘金，还被同僚们笑话，竹篮打水一场空。
有一句西谚说得好：没有航向的船，永远都是逆风。赵构既然决定了以钱为目标，就掉进钱眼里了，对怎么捞钱特别关注，格外上心。大肆操办儿子的婚事，就是他敛财的一种方式、一种手段。别小看了这些份子钱，一而十，十而百，百而千，聚多了就是巨款。
大厅里，觥筹交错，热闹非凡。赵构携着儿子一桌一桌地敬完酒，应付完场面上的事，他找管家要了把钥匙，一头钻进了放着苔丝陪嫁的库房。
库房里，一百多口箱子摆放得整整齐齐。金子黄澄澄，银子白晃晃，玛瑙珍珠五彩缤纷，玉珊瑚、猫儿眼璀璨夺目。赵构不由得心花怒放，手舞足蹈，一屁股跌坐在珠宝堆里。
洞房里，苔丝顶着大红头帕，神情漠然地坐在床沿上，八个陪嫁的丫环，早已困得东倒西歪。苔丝有些恍惚，恍惚这就是她和仙童的婚礼，体面，排场，又有一点点的羞涩和紧张。
苔丝叹了口气，朝窗外望去。夜已经很深了，风不大，无月，天蓝得有些古怪。一团团絮状的白云，接二连三地从天空中飘过，像自由自在的羊群漫过草坡。
来送亲的张友亮架不住客人们轮番把盏，美言相劝，话说得很多，酒也喝了不少。喝得红光满面，张口结舌，被僮仆们一左一右地扶进了客房。
本来，张友亮还想到女儿的洞房里去走一走，看一看，无奈酒喝多了，身不由已，苔丝性情刚烈，他有些担心。但他转念一想，女婿风度翩翩，位高权重，女儿也情窦初开，正当妙龄。两人独处一室，同床共枕，肌肤相亲，岂不是干柴烈火，一点就着，生米煮成熟饭，成就一桩美满姻缘。自己这一去，反倒有些莽撞、唐突。
张友亮没来，苔丝的堂叔伯姑妈张小媚却没有缺席。看得出，她化过浓妆，水眉描得长长的、弯弯的，脂粉搽得白白的、匀勻的，说话拖着颤音，带着一股浓浓的酒味。
她一把抓住苔丝的手腕，嗲声娇气地说：“侄女，你嫁给赵烈，我们就是一家人了，亲上加亲。有空的话，到姑妈屋里去坐坐，奴才们有怠慢的地方，你尽管跟我说，姑妈又不是外人。”
苔丝怯怯地看了姑妈一眼，皱皱眉头，一只手一直被姑妈张小媚握在手里，抽也不是，不抽也不是，有些左右为难。在这桩强加给她的婚姻中，除了父亲张友亮，这个叫张小媚的姑妈，是最坚定的支持者，铁杆粉丝。
也难怪，张小媚嫁给赵构，闹了一出大大的乌龙，搞得赵构颜面扫地，根本就下不了台。相应的，张小媚在赵府也没什地位，人见人厌，至于和赵构的夫妻关系，也是有名无实。人哪，都是命！想好好不了。想不到她张小媚一个堂堂的宫中舞蹈教习，沦落成了民间的一个怨妇。命运真是跟她开了一个天大的玩笑。
张小媚本来以为自己这一辈子都毀了，像一颗踩进烂泥里的珍珠，永无出头之日。就在她绝望到几乎快要认命的时候，赵氏父子突然高调地宣布：赵府的二公子赵烈，就要娶她娘家的侄女苔丝为妻了。
张小媚心头一振，喜极而泣。她隐隐觉得：这是一个咸鱼翻身的机会，只要抓住了，她就可以扬眉吐气，要风得风，要雨得雨，在赵府活得风生水起。
张小媚心如明镜，要想抓住机会，关键就是要抓住自己的侄女苔丝。苔丝嫁进赵府，铁定就是当家的二少奶奶。大公子是个傻儿，大少奶奶纵使精明能干、冰雪聪明，也难以与苔丝抗衡。更何苔丝的身后，还有一个富可敌国的父亲。
苔丝有些烦，姑妈张小媚絮絮叨叨说了些什么？她一句也没有听清。她不是耳背，而是根本就不想听。她不想介入赵家这些鸡毛蒜皮、婆婆妈妈的琐事，谁短谁长？孰轻孰重？有意义吗？她本来就是个局外人，也只想做个局外人。
好不容易等到姑妈张小媚告辞，苔丝也不挽留，连半句客气话也没有。目送着姑妈扭腰耸臀，袅袅娜娜地消失在曲廊尽头。
教堂的钟声铛铛地敲了三下，鸡也叫过头遍了。大厅里不时传来男人们喝酒猜拳的声音，声震屋宇，兴致正浓，都是新郎倌的朋友。看来，一时半会还散不了。
苔丝掀开头帕，凝神谛听了一阵子。洞房里静极了，传来了牛油蜡烛滋滋燃烧的声音，火焰在风中飘忽不定。八个陪嫁来的丫环，或倚凳，或半躺，或背靠着背，鼾声此起彼伏，睡得跟猪一样死沉。
苔丝心如电转，暗道：机会来了。此时不走，还待何时？她轻轻地取下凤冠，脱去霞帔，高抬步，轻落脚，蹑手蹑脚地开了后门，蹑手蹑脚地走了出去。
守后门的僮仆早靠在廊柱上睡着了，一只手上握着锣捶，铜锣却丢在一边。院子很大，花木森森，空气里飘来了一阵阵桂花的香味，似有似无，让人像夜色一样沉醉。
黑暗中，苔丝辨不清方向，只好顺着一条甬道，跌跌撞撞地往外走。院子里，停着一辆马车，一伙人正在往上面搬东西，有刀，有枪，有棍棒，有箱笼，有细软。
苔丝仔细地聆听，原来是一个草台班子，刚刚唱完戏，正在收拾东西。
苔丝不敢说话，趁黑摸了过去，瞅准一只墨盒，捏了一点，胡乱往脸上抹了把油彩。接着，她揭开一只大木箱，四顾无人，就像小时候玩捉迷藏一样，一猫腰钻了进去，虾一样地蜷下身子，团紧衣服，严严实实地盖上了箱盖。
一时里，苔丝完全与世隔绝，箱子黑得像一口棺材。
戏子们叽叽喳喳，出出进进，方便的方便，洗手的洗手。然后，呼朋引伴，一窝蜂似地爬上了马车，各就各位。有坐在棍棒上的，有坐在细软上的，有坐在箱笼上的。
老班头站在车后检视了一遍，点了点人头，不少，放下帘子，自己也坐在车辕上。
车夫一扬鞭，叭地一声脆响，鞭梢在半空中炸出了一朵鞭花。马车像一片云缓缓地飘进了深不见底的夜色。
在府邸门口，车夫吁地一声勒住缰绳，马车减速停了下来，从门楼里走出两个持铁枪的税丁，一个满脸络腮胡子，一个面白无须。
白面无须者勒住马缰，挡在门口。络腮胡子绕着马车兜了一圈，拿枪头敲了敲箱笼，苔丝藏身的箱笼，嗡声嗡气地说：“老头，箱子里装的是什么？”
老班头赶紧下车，客气地拱了拱手，陪着笑脸说：“官爷，这是小的们讨饭的饭碗，劳驾您轻点，莫坏敲坏了，我们还要到广平府东山镇高老爷家里去赶场哩！”
苔丝的心悬到了嗓子眼，身体瑟瑟地抖个不停。
幸好，络腮胡子色眯眯地看了车上的戏子们一眼，咽了口唾液，手一挥，不耐烦地说：“走吧，走吧！”
苔丝一颗悬着的心才放了下来。
马车一出府邸，犹如鱼儿游进大海，鸟儿飞出囚笼，马儿咴儿咴儿地喷出一串响鼻，欢快地奔跑起来，马蹄嘚嘚地敲打着地面，夜在颤栗中支离破碎。
车上的人都疲倦极了，东倒西歪，在马蹄的伴奏声里，昏昏沉沉地进入了梦乡。
不知过了多久，马车在一座高大、气派的牌楼前停了下来，苔丝也被一泡尿憋得十分难受。她敲了敲木箱无人回应，于是顶开箱盖，麻起胆子站了起来。
苔丝的出现把所有的人都惊呆了，一个小生放下肩上扛着的棍棒，笑得喘不过气来，把苔丝也笑得云里雾里。
小生喘了口气，指着苔丝说：“老班头，还下子好了，咱们草头班又多了个花脸。”
苔丝这才发现，原来小生笑的是自己，不由得面红耳赤。她偷偷地看了看，在一个戏子的镜子里发现了自己。妈吔！这是她吗？脸上鬼画符似地糊满了油彩。红的，黑的，白的，黄的，蓝的，五彩斑斓，堪比戏里的张飞。
苔丝一声鬼叫，一扭头冲进了屋子，舀了满满的一盆水，仔细地洗去了脸上的油彩。然后，她找到了一间厕所，解开裤带，放掉了壅塞多时的洪水。
一直以来，苔丝从没憋过尿，也只有被尿憋过的人才会知道，尿完的感觉是多么舒坦，多么美好啊！给个总督也不换。
苔丝从厕所里出来的时候，欢快地吹响了口哨。声音阳光，明媚，嘹亮，像风吹过树林。比哨音更阳光，更明媚，更嘹亮的，是苔丝自己。她白衣纱裙，身材妙曼，恍如凌波仙子，怎么也无法把她跟一个小丑、一个花脸等同起来。
“你是谁？怎么会出现在木箱子里？”老班头越众而出，推了推架在鼻梁上的老花眼镜。“小姑娘，你不老实交代，我就把你送官究办。”
“我姓马，叫马苏苏，是赵府里的一个烧火丫头，因受不了主人的打骂，才趁黑从府里逃了出来。大爷，可怜可怜我则个。”
苔丝鼻子一酸，装出一副可怜巴巴的样子，眼睛里挤出了几滴眼泪。
苔丝从来没撒过谎，脸儿臊得红红的。“大爷，我不会连累您的，我马上就走。”
“走就好，走就好，记住姑娘，你不是坐老朽的马车，也不是藏在老朽的木箱子里逃出来的。拜托，拜托！”老班头拱了拱手，有些不忍，顺手从早餐盘子里拿了两个馒头，客客气气地塞给了苔丝。“姑娘，对不起了，老朽大小是个班头，肩上的担子重哪！这么多人要吃饭，要生存。”
苔丝也不客气，她也确实饿了，拿起馒头一边吃，一边走了出去。
正是日上三竿的时分，太阳像一只金乌，扑楞楞地飞上了枝头，林子里浮满了轻纱般的雾霭，山，露出了浅浅的轮廓，喧嚣的市声扑面而来。
镇叫东山镇，属于首都益稼郡广平府的地界。苔丝虽然兜里没有一分钱，可她还是信心满满，大步向集市走去。
在鸡市的拐角处，苔丝看见了一个女孩，个子高挑，身材婀娜，活脱脱的就是二妹妮可。千里迢迢，她怎么会出现在这里呢？
苔丝心存疑惑，大步追了上去。女孩回过头来，浅浅一笑，金鱼眼，高颧骨，哪里是妮可？原来是个夜叉婆，两个人只是背影相似而已。
