免死狐悲、物伤其类这个词，像是专门为妮可而发明的。
妮可眼睁睁地看着大姐苔丝，在父亲的强烈干预下，嫁入赵府，嫁给一个她一点也不爱的男人赵烈。妮可既对姐姐的悲惨遭遇深表同情，又为自己的命运担忧。
自古都说：红颜薄命。其实，薄的就是命运掌握在别人手里，自己却无能为力。褒姒、貂蝉、昭君、杨玉环就是例子。
翻开历史，好色的男人从来就没有错过，反倒是国色、美人有罪。有一句俗话，也不知是谁讲的，叫红颜祸国，实在是误人太深。
知女莫若母。母亲查曼总觉得有些不对劲，苔丝割腕的教训尤为深刻。还没等送亲的丈夫回家，她把家事托付给管家朱七，带着两个女儿来了一趟说走就走的旅行，出去散散心，见见世面，让时间去冲淡这段痛苦的回忆。
母女三人也不带随从，轻车简从，在艾米莉的提议下，沿着龙涎溪一路南下，先后游览了巴丘、龙潭、定王台、马嵬坡等名胜古迹。
在聚德郡东仪县县域，她们在一个叫鱼台的小港，弃车登船，泛舟海上
船是小木船，比舢板大一点点，前后有两个舱室，生火做饭都在甲板上。下饭菜呢？是从海里现钓上来的活鱼，不大，一拃长左右，新鲜得很，似乎还带着大海的气息。
开船的是一对夫妻，丈夫四十多岁，妻子三十岁左右。木船扯起帆，放开舵，走走停停，贴着海岸线一路向北。
长这么大，妮可已经记不清，这是第几次坐船出海了，可这是她长大后，第一次和母亲在一起，近距离地亲近大海，感受它不一样的魅力。
世界是复杂的，大海也具有多重性格。
比较而言，妮可喜欢愤怒的大海。哪里有压迫，哪里就会有反抗，大海也一样。
风来了，大海像个披头散发的疯婆子，大笑起来，带着一群瓜孩子在风中、在海面上嬉戏，追逐，奔跑，浪花此起彼伏。
大海深处隐隐传来勃仑仑、勃仑仑的声响，像是大海的心跳，又像是一个顽皮孩子在摇晃着拨浪鼓。
不是在沉默中爆发，就是在沉默中死亡。大海终于憋不住了，以雷霆之势，挟天地之威，不停地冲洗着海岸，荡涤着这个丑陋的世界。
妮可坐在小船上，也感受到了大海的威猛。小船危如累卵，轻如一叶，在波峰浪谷里沉浮，颠簸。妮可兴奋之极，有一种精神上的酣畅淋漓。
其实，大海温柔起来更娴淑，也更有魅力。
夕阳一点一点地沉落下去了，苍茫的大海上闪耀着万道金光，晚归的渔船成群结队，驶向莽莽苍苍的地平线。
一群又一群的沙鸥，从海的另一面飞了过来，不停地在天空中翻飞，盘旋，弹丸似地直冲云霄，遮蔽了那轮浑圆、浑圆的落日。
袅袅的炊烟中，玫瑰色的余晖里，蛇一样蜿蜒不尽的远山，给大海作了最美、最美的镶嵌。
可在妮可的心目中，最美、最忘不了的，是她和人精一起看过的大海。
记得那是一个大雨后的晴天，她和人精一起相约去海边，她和他手牵着手，坐在一块突兀的礁石上，任凭风吹乱她的头发，海水濯洗着她的脚丫，阳光温暖地照在脸上，大海真辽阔啊！海水跟天空一样蔚蓝。
妮可忘情地搂住人精的腰，脸贴进他的怀里，感受着他像大海一样勃仑仑的心跳。
此时此刻，在妮可的眼里，大海再大，也大不过人精的胸怀。
小木船走走停停，一路向北，在海面上飘泊了整整七天。妮可就坐在舱室里，对着大海呆呆地想了七天。她努力使自己不去想，却怎么也想不明白。
明明两个人相爱，为什么偏偏要装作毫不在乎的样子？用一些无足轻重的字眼去搪塞。明明两个人可以靠得更近，为什么要用梦想、追求为借口？在彼此的生命里越走越远。
妮可是个俗人，可爱就要爱得纯粹。她实在是控制不住自己。她想人精。坐着想，站着想，吃饭时想，睡觉时也想，睁眼时想，闭眼时也想。
想他身上散发出的气味，想他说话时的声音，想他走路的姿式，想他粗鲁的动作和温柔的眼神。如果人精再不出现，妮可真怕自己就要彻底崩溃。
说来也巧，小木船贴着海岸线、绕着岛屿一路向北，不知不觉整整七天，刚好绕了东胜神州一圈，又回到了妮可她们出发时的起点。
母女三人付了船钱，查曼看到夫妻俩确实辛苦，一路上又踏实、勤勉，又额外加了一锭银子，算是奖励。
船主夫妇千恩万谢，一直把她们送出了码头。
鱼台虽说是个鱼港，却不大，一点也不繁华，简简单单的一条街，就像一根一眼可以望穿的动物直肠。居民们大都靠海吃饭，以赶海为生。
在寄顿车马的东平湾车马店，查曼遇到了一个熟人，更准确一点来说，是她的表兄，波斯商人达胡。
达胡带着两伙计从楼上下来，与刚好上楼的查曼母女不期而遇。
达胡怔了怔，嘴唇抖了一阵，咧开大嘴，孩子似地笑了起来。查曼也有些意外，一双手不知所措。俄而，她推了推一直躲在她身后的两个女儿，客气地说：“来，妮可，艾米莉，快叫表舅。”
两个人面对着面，叽里呱啦地说起了波斯话。妮可听得出，都是些鸡毛蒜皮的家事。
查曼有些尴尬，达胡曾经疯狂地追求过她，至今未娶，而查曼却伤透了他的心，拒绝了他，不顾一切地嫁给了一个异类。
“哎呀，真是女大十八变，又是两个小美人。”达胡摸了摸脸上的络腮胡，啧啧赞叹。“查曼，你们这是要去哪里？”
“回家！”查曼在家字上加重了语气，音拖得很长。
“要不，你们到我府上去看一看，前些天，我回了一趟波斯，你的父母有很重要的东西要交给你！”
“嗯，嗯！”查曼有些犹豫。
“去嘛，去嘛！聚德郡又不太远，不足三个小时的车程。”达胡阳光地笑了笑，露出一口白得耀眼的牙齿。“表妹，你都三个女儿的人了，还怕我拐跑了你？”
查曼一想想也是，自己确实已经人老珠黄。再说，他和表兄已经一年多没见面了，父母捎来的东西，也引起了她的兴趣。她实在不好意思再推辞，再推辞就是虚伪。
达胡的府邸建在聚德郡一条最繁华的街道上，门前蹲着两只威武的石狮，守门的是两个高大威猛的僮仆。
可见达胡情场失意，在生意场上却混得风生水起，短短几年，就挣下了一份偌大的家业，失之东隅，收之桑榆。
在查曼眼里，达胡始终谨小慎微，十分客气，而这份客气早就超越了亲情，失去了一个男人的气魄。
查曼母女三人喝的茶，吃的点心，洗脸的水，擦嘴用的纸巾，都是达胡亲自动手，茶自己泡，水果自己削，从没叫过一个仆人。
茶是顶尖的绿茶，君山银针碧螺春，泡在杯子里半沉半浮，根根倒竖，像针，喝进嘴里有一种爽爽的感觉，四季分明。水果也是产自沙漠的一种奇珍，叫哈蜜瓜，果肉白里透红，美味多汁。
午餐十分丰盛，荤荤素素摆了一大桌。都是达胡亲自列了菜单，吩咐管家去市场采购来的，鱼活蹦乱跳，鸡扑腾翅膀，新鲜得很！
更难得的是，达胡亲自下厨，亲自掌勺。其中，就有查曼母女最爱吃的米饭拌羊肉。酒是四瓶红酒，两瓶法国名酒拉菲，另外两瓶也是法国名酒，叫路易十三，产自法国夏朗德省的康涅克地区。
陪客也来得不少。一个是波斯商人、查曼小时候的邻居伊米；一个是达胡的弟弟、商人兼查曼的表弟吉玛；还有一个蟒袍锦带的官员，长得眉清目秀，一表人材，被大家尊在首位。看样子，年纪不大，官职不小。
查曼有些纳闷，都是朋友、家人之间的聚会，请一个朝庭官员来作陪，她总觉得有些小题大作，不伦不类。
可查曼转念一想，可能是表哥在显摆自己，显摆自己已经今非昔比，和朝庭官员都扯上了关系，混得不赖！
酒桌上，妮可有一种异样、怪怪的感觉。感觉那个来赴宴的朝庭官员，醉翁之意不在酒，眼睛一直直勾勾地盯着自己，根本就没挪开过视线，看过别人。
妮可低下头，窘得不行，恨不得地上能裂开一条缝，她可以一头钻进去。妮可狠狠地瞪了那人一眼，恶心得像呑下了一只苍蝇。
那个官员倒不拘谨，十分殷勤地给查曼、妮可、艾米莉布菜，没有一点官架子，看起来平易近人。
好不容易等到菜，陆陆续续地上齐。达胡解下围裙，递给仆人，端起一杯早已斟满了的红酒，笑着说：“美酒一杯，先敬咱们的父母官，感谢郡守大人莅临寒舍，陪我表妹一家人共进午餐，达胡先干为敬！”
“是啊，是啊！郡守日理万机，应该多喝两杯。”伊米、吉玛等人也大声响应，气氛热闹起来。
“哎唷唷，我的个表妹，你瞧我这脑袋，就像进了水，丢三落四，忘了给你们介绍了。郡守，这位是我的表妹，波斯国的大美人。这位是妮可，这位是艾米莉，我的两个表侄女，漂亮吧！她的父亲就是我们傲来国，数一数二的大富豪张友亮。”达胡一拍大腿，摸了摸后脑勺。“表妹，这位呢？是我们傲来国的青年才俊，封疆大吏陈芳，刚刚从临沧郡郡守一职，调到我们聚德郡当郡守，前天刚到任，巧吧？”
“天啦！真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。原来是岳母大人和两位神仙妹妹驾到，有失远迎，小婿先干为敬。”
郡守喜形于色，亲自离席给查曼斟了一杯酒，然后，给自己也满上，一饮而尽。
“闻名不如见面，见面胜似闻名。去年七月，小婿慕妮可小姐之名，曾亲派管家和媒婆上门提亲，只因小婿公务繁忙，无缘识荆，罪过，罪过！小婿正打算完了公事，俟日上门请教，顺便把婚事给办了，早日脱单。”
“你就是陈芳？”查曼端起酒杯，一口喝干了杯子里的酒。
“正是，正是，如假包换。”郡守客气地拱了拱手。
妮可暗暗叫苦，坐也不是，走也不是，吃也不是，不吃也不是，脸红得就像偷了东西的贼。真是冤家路窄。
关键时刻，妮可暗暗地踩了艾米莉一脚。
艾米莉一惊，胳膊肘一拐，碰翻了桌上的一杯红酒，酒一滴不漏地洒在妮可的裙子上。
妮可红着脸，站了起来，歉意地笑着说：“各位，对不起，失陪了。”
妮可拉上妹妹艾米莉，头也不回，像逃避瘟疫一样逃离了宴席，把一桌子的人都惊得目瞪口呆。
