地煞在公主欣樱的亲自护送下，远赴阎罗国的西南边陲—无极镇，当了一个无职无权的副镇长，负责主管镇里的农业生产。可以说，除了小时候帮父亲王树扯过秧，插过田，地煞对农事知之甚少，甚至可以说是一窍不通。
众所周知，无极镇地处莽莽荒漠，茫茫戈壁，久晴少雨，气候干燥，荆棘遍地，五谷不生，根本没有现成的经验可借鉴。再说，地煞只有在水田里耕作过的经验，放在水比油还贵的无极镇，根本就不适用，简直是驴唇不对马嘴。
可既然当上了无极镇的副镇长，主管全镇的农业生产，地煞就有义务、有责任勇挑重担，哪怕是赶着鸭子上架？他在镇公所搭了个便铺，每天戴着一顶破毡帽，早出晚归，指导边民们种瓜点豆，栽高粱，种玉米，忙得不亦乐乎。
边民们都很憨厚，淳朴，把副镇长当成了一个很大、很大的官，言必称老爷，客气得让人惊讶。边民们压根儿就不知道：地煞是阎罗王的准女婿，公主欣樱的未婚夫，曾经当过阎罗国的水陆兵马大元帅，从前势焰薰天，权倾朝野。
无极镇不大，零零散散三百多户人家，有汉、回、契丹、鞑靼、吐蕃等五个民族，都围着五口水井聚族而居。树不多，也不大，房子也比较低矮，一律都是干打夯的土墙。房屋就是简简单单的地窝子，半截在地下，半截在地上，冬暖夏凉。
树呢？都是那种耐旱、耐瘠、生命力很顽强的胡杨树和沙柳，胡杨树树干粗糙，枝杈满天。沙柳呢，有些怪？哪怕就是干死了，渴死了，树干颓然倒下。可它的根，仍然紧紧地抓在地上，就像一个临死之人伸出的手掌。
地处荒漠，水极其重要。镇里五**命的水井，都掌管在汉、回、契丹、鞑靼、吐蕃等五个民族的长老手上。水井上了锁，有专人轮流看守。每天早晚两次集中打水，每人每天两盆水，一盆用于洗漱清洁，一盆做饭饮用，水贵逾黄金。
地煞每天的两盆水，就由镇里的五口水井，汉、回、契丹、鞑靼、吐蕃等五个民族轮流供应。统一由镇里的勤杂工阿旦用骡车驮回来，用统一的搪瓷盆子，统一分发到镇上的各个干部。搪瓷盆子就是一杆称，几十年了，从来就没出过差错。
算起来，无极镇有一正三副四个镇长。镇长姓许，叫超能，是个汉人，三十四、五岁左右，主持全面工作；第一副镇长叫达米，鞑靼人，背有点驼，面相有几分苍老，分管军事、财政、土地等工作；其实，达米才二十几岁，还未娶亲。
第二副镇长叫吉哲，吐蕃人，头发自然鬈曲，身上有一股很羶很腥的羊肉味，分管治安维稳、防汛抗旱等工作；吉哲是本地土著，说话鼻音很重；第三副镇长自然就是地煞了，除了农业生产，他还分管工青妇、纪检监察和道路安全。
在镇上呆久了，地煞和几个镇长、副镇长都混得烂熟，一起喝洒吃肉，胡吹海侃，成了无话不谈的铁哥们。副镇长吉哲甚至开玩笑说，要给他在镇上介绍一个女朋友。地煞也只当是朋友之间的一个玩笑，随口点了点头，并没有放在心上。
哪承想？第二天一大早，吉哲就带来了一个女孩子。女孩子叫格桑，是吉哲的表妹，长得漂漂亮亮，在镇上开一家客栈兼饭馆，专做边贸生意，服务对象主要是邻近的沙狸国人。按理说，格桑见过世面，经过风浪，可见了地煞还很害羞。
地煞有些哭笑不得。他喝了酒之后的一句醉话，吉哲也当了真。很显然，再解释已是多余，地煞只得强打起精神，虚与委蛇，与格桑交往起来。所谓交往，也就是他做东，与几个朋友一起，在格桑的饭店里喝了几次酒。
格桑的客栈规模不大，却不断有沙狸国的人出出进进。沙狸国的人尖嘴狐腮，两只大耳朵尖尖圆圆，高高竖起，像雷达天线。说话呢？叽里哇啦，鼻音很重，地煞一句也听不懂。要不是格桑在一旁翻译，解释，他就成了一个瞎子和聋子。
几乎每次到格桑的客栈里玩，每次在饭店里消费，地煞都会看到一个装束奇特的年轻人，红斗篷，狐皮帽，脚蹬银靴，腰悬宝剑，带着两个侍儿，点几个荤素小菜，坐在店子里细酌慢咽，从容不迫。一招一式，都透着几分高贵。
吉哲说这人身份特殊，是沙狸国的大太子，未来的储君，王位的合法继承人。地煞也看出，这人出手也格外大方，新崭崭的交子一拿一大叠，还不用找零。交子是沙狸国流通的一种钞票，十块钱可以兑换一两足赤的黄金，合算得很！
地煞在饭店里请了几次客，沙狸国的太子次次都在，免不了有几次短暂的交锋，特别是格桑对自己亲热的时候。地煞作为一个过来人，看得出太子有些吃醋，且十分愤怒，脸上一阵红，一阵白，只是隐忍着没有发作而已。
格桑却不这么认为，她我行我素，游刃有余，故意疏远太子，也与地煞保持适当的友谊。其目的十分明确，就是想让太子知难而退。怪的是：嫁给太子，一步登天，多少人梦寐以求啊！可格桑为什么要拒绝？她又有什么理由拒绝？
难道是因为自己？无意中竟成了格桑的借口，成了她的挡箭牌。一想到这里，地煞不由得头都大了。自己一个被贬谪了的人，无职无权，他有什么能力去与一个太子抗衡？他有什么资格去招惹一个无辜的女孩子？毁人清誉，伤人至深。
地煞懵懂了一些日子，不想再懵懂下去了。
有一天，地煞在吉哲的力邀下，又到格桑的店子里喝酒，恰好沙狸国的太子也不在。酒过三巡，菜上五味，地煞借着酒劲，结结巴巴地说：“格桑，嫁给太子多好哇！只差一步就可以母仪天下了，多少的女孩子求之不得啊！”
格桑的脸红了一下，飞起了两朵晚霞。她放下筷子，怪怪地看了地煞和吉哲一眼，语带讥诮地说：“萝卜白菜，各有所爱，我是个凡人，我只想过平平淡淡的日子。本小姐袅袅娜娜，聪明伶俐，哪一点配你不上？又哪一点辱没了你？”
“没有，没有。”地煞连连摇头，把头摇得像一面拨浪鼓。他想了想，接着又说：“我一个破镇长，还是个副的，我是…我是担心配不上你，让你失望。”
“你就莫推三阻四了，反正我这一辈子是赖上你了，不管你怎么样，反正我愿意。”格桑娇媚地飞了地煞一眼，往他的碗里挟了一块肉，压低了声音说：“你别说你结了婚，娶了老婆，随便拿个什么理由来搪塞我！反正本小姐不听！”
地煞哭笑不得，脸色十分难看。他情不自禁地想起了老家水田里的蚂蟥。不吸饱血，蚂蟥是不会滚下来的。自己为什么这么倒霉？惹上了这么一个刁蛮任性的鬼女？
吉哲挟了一著菜放在碗里，用胳膊捅了捅地煞，神秘兮兮地说：“地煞，你没去过沙狸国，你不了解情况，我的一个姑姑就嫁在那里，处境很不妙。要不，等哪一天有空了，我和格桑带你过去看看。她嫁还是不嫁？由你定！”
“那好吧！”地煞爽快地点了点头。看得出，格桑也十分高兴，眉飞色舞的样子。
选日不如撞日。
吉哲和格桑根本没等到地煞有空，喝完酒后的第三天，趁沙狸国的太子不在，一行三人，一人骑一匹骆驼，驮着一壶水，顶风冒沙，千里迢迢，踏上了去沙狸国探亲的旅途。
沙狸国和无极镇相邻，只隔着一条浅浅的、早已干涸的界河。地煞骑着骆驼进入沙狸国的地界，手搭凉蓬放眼望去，只见一片无边无际的荒漠，渺无人烟。
一轮红日冉冉地升起来了，天地之间一片空濛，金黄色的沙丘波浪似地起伏不定，呈流线型，一波接一波地涌向远方，涌入了莽莽苍苍的地平线。沙丘雄伟，壮丽，鬼斧神工，给天地之间作了最美、最美的镶嵌。
遗憾的是：一路上，地煞没见到一个人，哪怕是地上一只活物，天上的一只飞鸟，也没见到。这里就像非洲的撒哈拉，已经成为生命的禁区。没有生命，寂寞是自然而然的事情。格桑和吉哲都不说话，各怀心事，地煞的心情也格外沉重。
中午时分，一行三人走进了一座深谷，沙丘颜色变浅，沙荆和褐刺也多了起来，一丛丛，半人高左右，长得遮天蔽地，漫山遍野。沙荆枝条稀疏，叶子浓密，呈深绿色。褐刺毛茸茸的，十分尖锐，招惹不得，枝梢上结满了鸡蛋大小的沙枣。
吉哲轻车熟路，牵着骆驼一路数了过去，数到第四十二蓬荆棘。格桑走上前去敲了敲，跺了跺脚，怪的是，荆棘下的沙丘突然豁开了一条口子，露出一扇沙荆编成的门来。门哐啷一响开了，一个驼背老妇人笑着迎了出来。
“姑妈，你还好吗？我们来看你来了。”吉哲和格桑异口同声，笑着迎了上去，紧紧地拉住了老妇人的手。吉哲还亮了亮手上提着的礼品。
“这位是？”老妇人看了吉哲和格桑一眼，又把目光转向地煞。格桑俏脸一红，低下头，马上抢着说：“姑妈，他叫地煞，是吉哲的同事，也在无极镇当镇长，我的…我的未婚夫。”
“快，快进去，外面风沙大。”老妇人热情相邀。可门扉实在太窄、太小，根本容不下三只骆驼。老妇人沉吟了片刻，扯起嗓子朝洞里乱喊。不大一会儿，从里面蜇出两个小孩，都黑不溜秋，尖嘴狐腮，面相恐怖。老妇人说：“大丑，二丑，你们把骆驼牵出去放放，莫踩坏了地面上的沙荆。”
地煞跟在吉哲和格桑后面，麻起胆子朝里面走去。沙洞很深，很窄，弯弯曲曲，胳膊肘稍微一碰，沙子哗啦啦地住下掉，随时都有垮塌的危险和压扁的可能。地煞也一下子豁然开朗，不难怪一路上都碰不到一个活人，原来沙狸国的人都住在地下，都时兴穴居。那他们吃什么？喝什么？以什么为业？凭什么东西在沙洞里生存？地煞心存疑虑，一脸阴云。
在一个稍微宽敞一点的沙洞里，老妇人拿出了三个草墩，招呼他们仨人坐了下来，然后，又钻进里洞忙碌去了。地煞忖度了一下，估计这个洞是客厅，最宽，最大，类似于汉人的堂屋。洞里光无一物，四壁空空，穷酸、简陋得很。
不大一阵子，老妇人又出来了，端出来两个木托盘。一个木托盘里盛着一盘细细的白沙子，一个木托盘里几根削了皮的萝卜。地煞有些奇怪，这萝卜可以吃，这白沙子又有什么用途呢？地煞百思难解。看来，他只有走一步，看一步了。
吉哲和格桑抓起沙子搓了搓手，地煞也学着样子，依葫芦画瓢。格桑格格一笑，压低了声音说：“傻瓜，奇怪吗？沙漠里缺水，这白沙子是清洁手脸用的，相当于我们的漱口水和洗脸水。千万别把人家的好心当成了驴肝肺。”
“那萝卜怎么个吃法？”地煞满脸诚恳。
“傻瓜，那个不是萝卜，是沙荆。”格桑忍不住吃吃地笑了起来，笑得在地上打滚。
“明明是萝卜？怎么成了沙荆？”地煞仍在坚持。
“地煞，你刚来，你还不懂。这沙荆吗？就是沙荆树长出来的根茎和块茎，是当地的一道主食，沙狸国的人都靠它补充能量和水份。”吉哲扯了扯地煞的衣角，压低了声音说：“要不，你尝一口试试？看一看味道如何？”
要不要尝一口哩？地煞十分纠结。他想了想，还是拿起一根，咬了一小口，嚼了嚼，皱起了眉头。什么鬼沙荆？这是人吃的吗？又苦又涩，苦中还很有一股冲鼻的潲水味。不难怪格桑不愿意嫁给沙狸国的太子，这沙荆也太难下咽了。
更奇葩的还是午饭。
吉哲和格桑的姑妈十分客气，一个人跑前跑后，忙忙碌碌，终于端出了一盆饭食和几样小菜。饭食红红的，搅成了糊糊状，半稠半稀。格桑低声地说：“这是枣泥饭，就是由沙丘上的褐刺树结下的沙枣，去核后，捣制而成的，要不你尝一尝！”
地煞鼓起勇气，细细地尝了一小口，味道还可以，酸酸甜甜。可地煞还是不习惯那种糊糊状的半稠半稀，一直以来，他就对粥类不感冒。吉哲和格桑为了讨姑妈的欢心，十分勉强自己，当着老妇人的面，吃下了不少的枣泥。
至于那几样小菜，吉哲和格桑动都没动一下，地煞更不敢下筷。别说吃，连说出来也很吓人。一碟盐焗蝎子，一碟酱蜈蚣，一碟剥皮蛇段，一碟老鼠尾巴。老妇人絮絮叨叨，状极恭敬。吉哲说：“别看这些，这是沙狸国人待客的最高礼节。”
地煞象征性地吃了点午饭，逃跑似地从老妇人家里告辞出来，他有些恶心，可一直隐忍着不敢发作。他骑在骆驼上，语带讥诮、且幸灾乐祸地说：“格桑，我看你还是嫁给太子算了，人家是一国的储君，有享不尽荣华富贵。”
“如果荣华富贵是钻狗洞，是吃蝎子和蜈蚣，本姑娘宁可不嫁。”格桑羞涩地看了看地煞，眼光柔媚如水，接着又说：“地煞，你别打岔，也休想甩锅，本姑娘这一辈都赖上你了。你穷，我陪你穷；你富，我陪你富；你浪到哪，我跟到哪。”
“格桑，那你来呀，追上我，我或许可以娶你？”地煞一抖缰绳，骆驼攒开了四蹄，跑出了一溜滚滚的黄烟。
