妮可夹在一群老百姓中间，伸长脖子，双目炯炯，全程目睹了自己的爱人人精出场，挥刀怒斩鬼盗的前后过程。她的心悬到了嗓子眼，生怕猪脸陈旦又会弄出什么幺蛾子，使出一些法术，对人精不利，甚至，危及他的生命。
谢天谢地，总算没有。可人精横眉怒目，挥起鬼头刀，怒斩鬼使的动作，却已在妮可的脑子里深深定格。那份从容淡定，那份阳刚帅气，那份坚毅执着，真像个传说中的大英雄，给她留下了十分深刻的印象，把妮可感动得热泪盈眶。
妮可暗暗有些庆幸：这一趟来得值，不仅找到了爱人人精，还见证了他的真本事，连来无影、去无踪的鬼盗，都栽在他的手里，那可不是浪得虚名？看来，士别三日，当刮目相看这个词，像是专为人精创造的。
自古美人爱英雄。
当然，妮可也不例外。她早就和人精商量好了，在平德城外，找一个山清水秀的村子，租一间民居，和人精一起，过一过举案齐眉、男耕女织的日子。这一辈子，她再没有别的奢求，只要能天天看到人精，她就已经心满意足。
妮可找来找去，总算在离城七、八里左右，找到了一个绝佳的地方。那个地方叫仙谷村，村前有一条大江，美名其曰清江，村后有一架大山，其形似虎，当地人都叫它虎形山。虎形山起伏不定，重峦叠嶂；清江呢？清澈见底，蛇绕蛇弯。
不知怎么的，只一眼，妮可就深深爱上了这个地方，人精也对这里的凤尾竹赞不绝口。宁可食无肉，不可居无竹。在妮可的印象里，这里跟人精老家的紫云谷极其相似，也是云山雾罩，风光漪丽，最能勾起他们儿时候那份最美好的回忆。
让人有些想不到的是：妮可在村子里跑了几天，也没找到合适的民居。要么人不在，要么门上一把锁；要么呢？就是有人，也是些老人和小孩，根本就做不了主，自然也就签不成协议。妮可十分沮丧。看来，这么美的地方，竟与自己和人精无缘，真是有些遗憾。
妮可闷闷不乐，顺着江堤信马由缰，七弯八拐，走到了一座民居前面。民居掩映在茂林修竹中间，面对着浩浩荡荡的清江。清江风尘仆仆、千里迢迢流到这里，猛地一拐，拐出了一座七、八十亩大的深潭。河道变宽，江面也开阔了不少。
幸运的是：妮可看见了一对中年夫妇，一个挎篮，一个挑担，正要锁上门出去。妮可大步迎了上去，向夫妇俩说明了来意。乡下人实诚。男主摸了摸后脑勺，憨憨地笑着说：“美女，我没听错吧！你要租我这个破地方？”
“是的，你开个价吧！”妮可攒着眉头，有些紧张。
“这…这…”男主看了自己的老婆一眼，支支吾吾。
女主暗暗地踩了自己的丈夫一脚，笑了笑，抢着说：“我们又不靠租房子吃饭，没有这个银子数，我们不租。”女主竖起了三根指头，满脸的不屑。
“三钱？”妮可说。
“哼！”女主摇了摇头。
“三两？”妮可不断加码。
女主还要哼，还要摇头否决，可被男主一把扯住衣服，制止住了，满脸堆笑地抢着说：“美女，就三两银子租给你。不过，老汉有言在先，屋子的东西你可以用，但必须爱惜。要不，除了三两银子的房租，你再交二两银子的押金。”
“可以，可以。”妮可连连点头，乐得眉开眼笑。
“那好，我们一手交银子，一手交钥匙，钱货两清。”男主掏出钥匙晃了晃，一锤定音。
其实，妮可在出来租房子之前，早就做过市场调查。在平德府，在城郊，租房并不贵，一两银子就可以搞掂。在村里串了几天，租不到房，妮可有些失望。能用三两银子租到房，她已经很知足了，只要能跟心爱的人儿在一起，花多花少，她根本不在乎，也无所谓。
租到了房子，人精也很开心，派了几个得力的衙得过来，里里外外粉刷了一遍，打扫得干干净净，添置了些被褥行李，购买了些茶壶炊具、桌椅板凳。远远看上去，很像一座有山有水的庄园；置身其中，也颇有几分家的温馨。
人精公务繁忙，来的时间很少。多的时候，一个星期有三、四次；少的时候，半个月也不露面。在屋子里长住的，是妮可和一个叫二妮的侍女。二妮长得白白胖胖，笑起来，脸上有两个甜甜的酒涡，就像小时侯的妮可。
说起来有点怪，人精不来，妮可就有些空虚，就像生活中突然少了点了什么？有点一日不见，如隔三秋的味道。妮可也整晚、整晚地睡不着觉。一连几夜，她都要被一阵奇怪的嬉水声，被一阵水牛哞哞的叫声惊醒，恍如梦中。
有一天晚上，妮可实在忍不住，披衣坐了起来，靠在窗前不住张望。月色阑珊，一江如练，宽阔的江面上，一条金光闪闪的大水牛，把尖尖的犄角沉在江水里，扇子一样的耳朵扑打着江水，显得非常惬意，发出了一声声清脆的牛哞。
玩够了，闹够了，水牛摇头晃脑地跳上岸来，尾巴甩出了一串串的水珠，悠然自得地啃起了地上青草。鸡叫头遍的时候，水牛抬起头看看天，腾空而起，金光灿灿，化作一道金色的虹霓，射向莽莽苍苍的群山，倏忽不见。
妮可通过仔细观察，只要不是刮风，或者下雨，水牛夜夜必到，到潭里嬉戏打闹，沐浴一宵。再在天快亮的时候，悄然离去。这到底是个什么怪物呢？铁扇公主的丈夫牛魔王？还是别的水牛精？妮可百思不得其解。
要不，就是一个状如水牛的宝物？不然，它就不会腾云驾雾，金光闪闪？妮可虽然拿不定主意，可她还是多了个心眼，把人精给她的龙须扣了几根。万一能把这条金牛降住，自己就发大财了，也算是造福百姓，泽被苍生。
妮可也一下子恍然大悟。不难怪，这里的住户要锁门外出，原来是发现清江里在闹妖怪。妮可不怕妖怪，可她也有一种上当受骗的感觉。一连几天，妮可都闷闷不乐，话说得很少，饭也吃得很少。她不仅心情很差、很糟，胃口也不好。
到第四天，妮可实在憋不住了，再这样下去，她真怕自己会很快抑郁。人，愁闷是一天，快乐也是一天，为什么非要折磨自己哩？妮可打起精神，衣袂带风，迎着如血的夕阳，疾步朝村后的虎形山走去。
正是晚霞满天的时刻，天地间一片血红。虎形山起伏不定，亘绵不绝，像一只巨虎，披着一身灿灿烂烂的霞光，在无边无际的原野上驰骋。犬吠，牛哞，鹅曲项高歌，鸭子们嘎嘎嘎地叫喊，给大地、给河流凭添了几许欢乐，几许生趣。
炊烟袅袅地升起来了，一柱，二柱，三柱，越长越密，起升越多。小时候，妮可猜妈妈打的谜语，就有一根青蒿，长一天高，不怕雷打，不怕火烧，只怕春风吹断腰。那个时候，妮可真笨，怎么也猜不到，至今想起都有些好笑。
妮可眯起眼看了看天，多么美丽的炊烟哪！让人世间终于有了烟火的味道。天堂，人间，地狱，又何尝不是钱钟书笔下的《围城》。里面的人想出来，外面的人想进去。人哪！得不到的才是最好的，不曾拥有的才最完美。
路，在柳暗花明里出没，像一根怎么也扯不清的带子，缠绕在山山水水之间。妮可一眼望去，原野上阡陌纵横，刚栽不久的禾苗绿油油地一片。晚风起处，波涛滚滚，墨浪起伏，让你根本搞不清楚，它从什么地方开始？又从何处结束？
村庄远远近近，疏疏落落，如同一粒粒的棋子，不经意地散落在人间。自然而然，就有了楚河汉界的味道；自然而然，就有了世事纷争和是非对错。不难怪有人说，世事如棋。原来，人生就是一粒棋子，只不过被命运牢牢掌控。
妮可一边胡思乱想，一边信马由缰，不带任何目的的向山上走去。人只有离开了世俗和功利，才活得轻松。翻过一座山岰，呈现在妮可眼前的，是另一个不同的世界。
这里的山更青，水更绿，房子更加漂亮，竹木更加挺拔、婀娜，山势也更加峋嶙，给人以耳目一新的感觉，就像两幅风格迥异的画。一幅是水墨，一幅是油彩；一幅是披麻皴，一幅是荷叶皴。各有各的路数，各是各的格调。
不知不觉，妮可就已经离开家很远了，真正走进了山腹，走进了大山深处。人嘛，都耐不住好奇二字，抵不住未来对自已的诱惑，总以为前面的风景才最美丽。世上本无阴谋，人生中一个个的圈套和陷阱，就是这样炼成的。
山，重重叠叠；路，弯弯曲曲。妮可叹了口气，顺着一条不宽的黄土路，走进了一座不大不小的村庄。村庄筑在半山腰上，四面掩映着乔松和翠竹，房子一律靠山向阳，依着山势，高低错落，仅有一条二、三尺宽的小路通向村外。
妮可还没走进村里，村子里所有的狗都叫了起来，原来狗也喜欢凑热闹，也有从众的心理。妮可有些紧张，折了一根柳树棍子拿在手里，哦西哦西地喊了起来，一是撵狗，二是给自己壮胆，三是看能不能叫出一个老乡。
方法还真有效，一个六、七十岁的老翁擦着眼泪，闷闷不乐地走了出来，愁容满面的样子。老翁替妮可撵走了几条狗，怪怪地看了妮可一眼，一转身就要进屋。
妮可急了，紧赶了几步截住了老翁，拱了拱手，客客气气地问：“老人家，这里是什么位置？叫什么村？”
“这里是虎形山的主峰，村子叫野猫窖村。姑娘，就你一个人？你不怕？”老翁紧张地看了妮可一眼，又警惕地看了看四周，接着又说：“天都快黑了，你赶紧回吧！你难道没听说，这一带晚上有妖怪出没？劫色伤人。”
“什么？有妖怪？我怎么没听说？”妮可满头雾水。
“嗨！惨哪！我孙女儿巧云就着了道儿，整天说胡话，神神叨叨，已经绝食二、三天了。不知我老汉前世作了什么孽啊！现世遭这么大的报应！”老翁泪流满面，泣不成声，眼角的鱼尾纹根根翘起，纠结，绳子一样地缠在一起。
“有这等事？让我去看看呗！”妮可半信半疑。
“姑娘，你就别瞎掺和了。你一个姑娘家家的，输不起啊！妖怪害了我孙女已经是不幸了，怎么能再连累你？”老翁有些担心地看了看妮可，一脸的坦诚，接着又说：“姑娘，我就不留你了，趁妖怪还没来，你赶快走吧！走得越远越好！”
“我为什么要走？我想看看妖怪。”妮可一脸天真。
“姑娘，你疯了？妖怪可是要吃人，要害人的。”老翁眉头一皱，脸上的法令皱陷得很深。
“老伯，我真的不怕，我真的就想看看，妖怪究竟长什么样子？”妮可软硬兼施，苦苦哀求。
“那好吧，你先找个位置躲起来再说，到时候妖怪来了，我以咳嗽为号。”老翁搀了搀髭须，终于点头松口。
妮可喜出望外。
老翁答应得这么爽快，有点出乎妮可的意料。找个什么地方躲起来呢？妮可游目回顾。外面不行，外面空空荡荡的。屋子周围的树都还小，叶子也不多。树不大，枝梢当然也不粗，根本承受不住一个人的重量，自己根本就隐蔽不了。
妮可想了想，推开门走了进去，把老翁吓了一大跳。她伸出一根指头嘘了嘘，蹑手蹑脚，走进了老翁孙女儿巧云的房间。巧云侧起身子，窝在被子里睡下了，发出了均匀的鼾声，妮可看见了她娇俏的背影。她能迷住妖精，想必人也不丑。
房间里有些凌乱，显得十分寒伧。
妮可看了看，实在是无处藏身。柜子呢？柜门已经掉了半边，衣服堆得到处都是，别说是人，连一只脚也放不下了。书桌呢？又矮又小，根本没有一人高。唯一可以藏人的地方只有床底。可床底黑咕隆咚的，且散发出一股霉腐的怪味。
黑和霉腐妮可倒不怕，问题的关键是：待会儿妖怪来了，要和巧云在这床上亲热，在这床上颠鸾倒凤，自己躲在这床底下，叫也不能叫，喊也不能喊，自己一个黄花闺女，岂不是吃了大亏，情何以堪？
这也不行，那也不是，自己好不容易争取到的机会，难怪要白白放弃？妮可抬头一看，看见房间上面有一层小阁楼。阁楼上面放着一张扮桶。什么叫扮桶？只有上了年纪的人才知道。扮桶就是古时候，农民收割稻子脱下籽粒的木制农具。
没有梯子，妮可找了条小板凳，手足并用地爬上了柜顶。然后，又用柜顶为梯，手足并用地爬上了小阁楼。说起爬，那可是妮可的拿手好戏。小时候，她可以像男孩子一样，跟人精他们比赛，爬上又高又细的椰子树。
扮桶里空空如也。妮可猫下身子，蹲了下去，拉住一块晒棉花用的竹簟，仔仔细细地盖在头上，把自己藏得严严实实。妮可的动作很轻，可还是荡起了一股扑鼻的灰尘。灰尘呛在鼻子里怪痒的，妮可实在忍不住，打了个响亮的喷嚏。
“什么人？”巧云受了惊，一个骨碌坐了起来。
“我，刚才着了点凉，忍不住打了个喷嚏。”老翁微微一笑，朝阁楼上看了一眼，轻轻地遮掩了过去。
夜越来越深了，屋子里的光线也越来越暗。后山的林子深处，不时传来猫头鹰和猿猴的啼叫。猫头鹰的叫声悠长，尖厉，像一阵阵微风拂过树梢；猿猴的叫声就不同了，凄婉，哀怨，有点兴师动众，在山谷里久久回响，让人毛骨悚然。
约摸晚上九、十点钟左右，天空中刮起了一阵狂风，飞砂走石，地动山摇。满山的树木都在沸腾，潮水一样地摇荡。月光暗了下来，村子里几乎所有的狗，都在一齐狂吠。声音此起彼伏，杂乱无章。妮可的心也高度紧张起来。
妮可听见，老翁敲了敲木板墙壁，大声地咳嗽起来。说实在的，从来没见过妖怪，妮可既有几分害怕，又有一点渴望。她凝神屏息，睁大眼睛，一眨也不眨地盯着门口。妖怪到底长什么样子呢？尖嘴獠牙？血盆大口？还是蓬毛厉爪？
就在这个时候，堂屋里的大门哐地一响，扑进来一阵风，紧接着，一条汉子大步流星地走了进来。汉子眉清目秀，五官端正，锦衣丝履，斯斯文文。看上去，就像一个满腹经纶的秀才。不管是身材，还是相貌，在妮可眼里都是帅哥。
妮可大失所望。怪只怪，老翁实在有些过份，危言耸听，害得自己白紧张、白期待了一回。汉子也不客气，径直走进了巧云的房间，把一包水淋淋的东西扔在地上，大声地对老翁说：“老鬼，把这东西收拾了，做一锅炖了，我好下酒。”
老翁怯怯地看了汉子一眼，一弯腰拎起了地上的包袱，解开一看，原来都是鱼，都是大大小小的河鲜。鱼儿大小各异，有鲇鱼，有草鱼，有鲤鱼，有长满了刺的鳜鱼；其中，鲫鱼居多，鳞片黑黑的，似乎生活在水层深处，还活蹦乱跳。
汉子掸了掸灰，在巧云的床头坐了下来，开玩笑似地摸了摸她的脸，嬉皮笑脸地说：“娘子，我回来了，你想我了没？老公我忙活了大半夜，给你抓了好多、好多的鱼。你忍一忍，待会儿，我们就有杂鱼火锅吃了。你起来，我们好好喝一杯。”
“请你离我远一点，满身的鱼腥味。”巧云没好气地白了汉子一眼，大声地咆哮起来。
“好，好，我走，我走！你这是怎么了？火气这么大，像吃了枪药。”汉子悻悻地陪着笑脸，接着又说：“巧云，一日夫妻百日恩，我牛哥给你们家当牛做马，犁田播种，累得像个龟孙，还把你们爷孙俩当菩萨一样供着，没有功劳，也有苦劳。你犯不着这么待我？真是太让人寒心。”
“你寒心，你走啊！我也没有留你，也绝不会留你！”巧云恨恨地从床上坐了起来，满脸悲愤。
“巧云，你不要逼我，人的忍耐是有限度的。你千万不要辜负了我的一片好心。”汉子怪怪地看了巧云一眼，又爱又恨，喉节动了动，把两只拳头几乎捏出水来。
“你就死心吧！我是不会嫁给你的。”巧云柳眉倒竖，杏目圆瞪，止不住地泪流满面。
“你不嫁给我？那好，你和你爷爷都得死，你们野猫窖的人一个都活不了！”汉子脾气一上来，也动了真怒，缓了一缓，他接着又说：“巧云，嫁给我有什么不好呢？吃香的，喝辣的，穿金戴银，夜夜笙歌，很多人求都求不来呃！”
“我不，我偏不，哪怕就是一死，大不了也是一死！”巧云重重地一拍床板，暴起了脖子上的青筋，情绪十分激动。
两个人正在相持，稻草帘子哗地一响，老翁端着一锅热气腾腾的杂鱼走了进来，毕恭毕敬地放在桌子上，客客气气地说：“姑爷，鱼做好了，您看看味道如何？咸了还是淡了？”
汉子余怒未息，劈面一掌，把老翁手上端着的鱼锅打翻在地，滚烫、滚烫的汤汁淋了老翁一手。汉子手一翻，紧紧地捏住了老翁的喉骨，稍一用力，轻轻地拔离了地面。老翁两腿踢蹬，面白如脸，眼看着就要背过气去。
妮可吓得心惊肉跳，险些儿喊出声来。
汉子重重地一跺脚，气势汹汹地说：“行啊，巧云，你不嫁给我可以？我就先送你爷爷上路。”
到底是骨肉情深，巧云急了，一屈膝跪倒在床上，磕头如捣蒜，战战兢兢地说：“牛哥，你放了我爷爷，我嫁给你还不行吗？你定个日子？嫁，我一定嫁！”
“这还差不多。选日不如撞日，那我不客气了，大后天我来娶亲。”汉子乐得眉开眼笑，像换了一个人似的，拱了拱手，爽爽朗朗地笑着说：“老人家，巧云，我就告辞了，牛***！”
话音未落，一股白气冲天而起，直贯天庭。
