傍晚时分，妮可终于进入了湾子村的地界。正是月光初照、万家灯火的时刻，远远近近的屋子里，都透出了零零星星的灯火。鸡鸣，犬吠，羊咩，牛哞，或大或小，此起彼伏，就像大自然一曲壮阔而雄浑的交响，在天地之间悠悠回荡。
月亮冉冉地升起来了，白生生，亮灿灿，慈祥得就像观音的脸。星星呢？又繁又密，就像在草丛里飞舞的萤火虫，明亮，皎洁，辉映着地上的灯火，使妮可恍恍惚惚，早已分不清，哪里是人间？哪里是天堂？
就要见到人精了！妮可有些激动，又有些紧张，心如鹿撞。她拢了拢覆在额上的碎发。好在她早已在一口水塘边，冲去了手脚上的污垢，把脸上的锅底灰洗得干干净净，换上了一套艳丽的裙子，凸凹有致的曲线尽显，衬出了她婀娜的身姿。
在一栋高高大大的茅草屋前，妮可停下了脚步，笃笃地敲响了门。一扇普普通通的柳木门。出来应门的是帮中的一位执事。见到妮可，有些吃惊，问：“施主，你找谁？这里是湾子村，不是有钱人呆的地方？”
“我找人精，你们丐帮的帮主。”妮可放下竹篮，拢了拢黑油油的头发。看得出，她有些紧张。
“你是我们帮主的什么人？”执事也十分警惕。
“我叫妮可，是你们帮主的未婚…未婚妻…”妮可有些害羞，把妻字的音量压得很低、很低。
“没听说过？那你应该也是飞仙郡人？”执事还是有些谨慎，生怕有个闪失，对帮主不利。
“我来自紫云谷。你这个人怎么这么啰嗦，快去通报，叫人精出来见我！”妮可一撇嘴，动了真火。
“施主来得真不巧，我们帮主出外云游去了。不信，您进去看看，里面这间就是我们帮主的卧室。”执事见妮可发了火，态度也谦恭起来。
“你们帮主什么时候走的？”妮可问。
“今天下午，您早来几个时辰还可以赶上？”执事回答。
“去了哪里？”妮可又问。
“福来郡平德府。”执事又回答。
“去干什么？”妮可皱起了眉头。
“云游。”执事搔了搔头。
“真是云游？”
“是不是云游？我也不知道。人家是帮主，也没有义务向我报告。”执事多少有些尴尬，搓了搓手，接着又说：“施主，要不，您先在帮主的卧室里住上一晚，明天一早，再去找帮主也不迟！晚上黑灯瞎火的，找也是白找。”
“好吧！那本小姐就恭敬不如从命，勉强屈尊一个晚上。”妮可放下蓝士布包袱，把装着鸡蛋的篮子递给了执事，有些委屈地说：“我还没吃晚饭哩，快去给我下一碗面条，多打几个荷包蛋。妈吔，我都快饿扁了！”
有话即长，无话即短。
妮可在人精的卧室里，舒舒服服地住了一个晚上，第二天一大早，她就找执事的借了一匹马，策马扬鞭，奋力去追赶人精的马车。无奈，一步差，步步差，她与人精总是隔着半天的行程，半天的距离，失之交臂。
进入平德府的地界，就进入了真正的丘陵，进入了典型的喀斯特山区。山不需要做任何铺垫，平步青云，拔地而起。地势也忽而平坦、开阔，忽而崎岖、陡峭。村庄哩？或依山，或伴溪，或沿大道兀立，就像一幅缓缓展开的绝美画卷。
妮可骑在马上，迎着夕阳，有些陶醉。在外面闯荡这么些年，这是她见过的最美丽的丘陵。不知名的河流像一根明晃晃的飘带，忽缠忽绕，忽宽忽阔，串起了无数个秀丽的村庄。
远山如粽，似乎还透着糯米饭的清香。
一只只竹筏顺流而下，筏子边的竹竿上，蹲满一只只的鸬鹚。戴着竹笠的渔夫挥起竹篙，一声吆喝。鸬鹚们就像待命的士兵，接到了指令，一个猛子扎入江心，叼上一条条大鱼。鱼鳞还在闪耀，鱼儿晃动的尾巴还掉着水珠。
妮可一下子看呆了。多么美丽的场景哪！上帝造人，早就注定了相生相克。造了男人，就又造了女人，有了人生生不息的繁衍。造了鱼，就又造了专门吃鱼的鸬鹚。造了土地，就又造了一辈子在土地上耕种的农民。上帝真的奇妙。
河流蛇绕蛇弯，九曲回肠。妮可也沿着河岸，追赶着竹筏，一路向北。鸬鹚们一只只扎进水里，不停深潜，或独只，或群起，如一道道黑色的闪电，追猎着一条条大鱼，河面上波涛翻滚，暗流汹涌，溅起了一朵朵的水花。
不知不觉，妮可跟着竹筏，来到了一座小镇。镇叫塘坝镇，不大，却十分繁华。码头上人山人海，挤满等着买鱼的百姓。妮可骑马赶到码头，小竹筏也靠了岸。渔夫们一个个眉开眼笑，抬上了一篓篓的鲜鱼。鱼儿大小不一，却很新鲜。
渔夫们拿出称，买鱼的百姓一拥而上，挑挑拣拣的开始抢鱼。鱼儿还活蹦乱跳，鳃一鼓一鼓的。就在这个时候，从斜刺里冲出一伙黑衣人，八、九个左右，个个都牛高马大，满脸横肉，手里拿着称手的家伙，腰上悬着一块骷髅头的铁牌。
领头的黑衣人一张猪脸，揪住一个买鱼的老者，只一拨，摔了一个趔趄，气势汹汹地说：“识相的，都给老子滚开，这里的鱼大大小小，老子全包了！”
一个买者舍不得手上的大鲤鱼，紧紧地抱在怀里。猪脸抽出刀，寒光一闪，立马剁下了买者的五根指头。大鲤鱼失去控制，在麻石上一弓一弓地弹跳起来，金色的鳞片在夕阳下金光闪闪，鳃一张一鼓。
猪脸其实就是地煞冒名顶替的陈旦，拘魂的四大鬼使之一。他丢了腰牌，失了身份，回不了地狱，只得在人间晃荡。后被康安县的衙役诬为盗贼，问成死罪，秋后处斩。可一件小小的刑具，怎么可以困住一个堂堂的鬼使？猪脸逃脱后，纠集了一帮游魂野鬼，掳人妻女，欺压百姓，祸害人间。
“妈吔！鬼盗。”不知谁喊了一句。人们就像大白天见了鬼魅一样，慌不择路，纷纷逃窜。一眨眼的功夫，一码头的人都跑得干干净净。地上留下了不少的臭袜子、烂鞋。妮可没走，她实在是有些奇怪。怎么会有人嚣张如此？大白天公然抢劫？天理何在？王法何在？
黑衣人不由分说，抬起篓子里的鱼就走，没有半点道理可讲，没有半句价钱可言。渔夫们急了，一个个操着竹篙赶上岸来，哭着大喊：“你们这群强盗，还我的鱼来！天啦！这可是我一家老小的谋望哪！”
猪脸拔出刀，凌空一挥，刀光灿烂，渔夫们手上的竹篙噼啪爆响，立马断成了几截。猪脸重重地一跺脚，暴起了脖子上的青筋，厉声大吼：“狗娘养的，要鱼？还是要命？你们自己选。老子猪脸吃鱼，什么时候出过钱？”
“要命的放下鱼，走路。否则，明年的今日就是你们的周年。”妮可怒不可遏，拔出剑，挡住去路，把几个黑衣人吓了一大跳。黑衣人放下装鱼的篓子，本能地去拔腰里的剑。可妮可比他们快了一步，剑尖直指命门。
猪脸愣了一愣，满脸狰狞，嘿嘿几声怪笑，身子突然凌空飞起，黑影翩翩，快逾闪电。妮可只觉得眼前一花，还没反应过来，就被鬼盗猪脸劈手夺去了宝剑，一把刀冷冰冰地横在颈上。
完了，完了。妮可非常绝望。怪只怪，自己学艺不精，受制于人。可她怎么也不敢相信，人世间，谁会有这么快的身手？谁会有这么敏捷的身法？她忍了忍，惊魂未定，战战兢兢地大喊：“说说看，你们到底是人？还是鬼？”
“老子行不改名，坐不改姓，阎罗王拘魂鬼使陈旦是也！因失去腰牌，流落人间，沦为鬼盗，老子也是迫不得已。”猪脸收刀入鞘，拍了拍手，大声地笑着说：“兄弟们，把小美人押着，咱们走哇，喝酒寻欢作乐去吔！”
妮可正在疑惧之间，一朵乌云滚滚而来，几个黑衣人押着妮可爬了上去。乌云贴着树梢冉冉上升，一路向北。妮可恐怖地闭上了眼睛，根本不敢去看白云下面的河流和村庄。河流细如绳索，房子就像一个个的火柴盒，在田里耕作的人和牛，看上去小如蚂蚁。
除了恐惧，妮可还有些好奇。她只听见耳畔的风，好一阵呼呼乱响，衣袂带风。大约一盏茶的功夫，才在一座山的半山腰上停了下来。妮可胆颤心惊走下云端，才发现，下面是一座黑咕隆咚、深不可测的溶洞。
溶洞曲里拐弯，湿滑难行，像一个阴谋。妮可紧紧地扯住一个黑衣人的衣服，才不致于跌倒。隐隐约约的火光里，不时有蝙蝠惊起，不停地往洞外飞窜，轰轰烈烈，遮天蔽地，恍如一缕缕飘忽的轻烟。
越往里面走，洞腹变得越空旷。淙淙的水流声里，妮可听见了女人啜泣的声音。隐隐的，状极凄苦，时断时续，爪子一样地紧紧攫住了妮可的心。紧接着，妮可侧耳细听，听见鸡鸣，犬吠，羊咩咩的啼叫，猪们哼哼唧唧的声音。
拐过一道急弯，一缕天光从洞顶照射下来，溶洞也一下子豁然开朗。只见一块空地上，乌泱、乌泱地挤满了掳来的女人们。女人们一个个垂头丧气，满脸愁云，横七竖八地躺在稻草上面，身上的衣服撕成了布条条，碎成了万国旗，裸露的肌肤上，满是惨不忍睹的抓痕和青瘀。
另一块空地上，圈着些鬼盗们偷来或抢来的鸡呀！狗呀！羊呀！马呀！牛呀！等等，五禽六畜。牲畜们可能很久没吃过东西了，一只只饿得发晕。把对方身上的毛都啃得干干净净，血迹斑斑，连穿在鼻子上的淘也没有放过。
鬼盗们没睡在这里，睡在溶洞的最里面。妮可凝神谛听了一阵子，溶洞里传来了锅碗瓢盆碰撞的声音，隐隐飘出了一股鱼的香味。妮可这才发觉，自己的肚子有些饿了，胃酸一阵阵地泛起，恨不得能从喉咙里伸出一只手来。
鱼熟了，米饭也香了，鬼盗们开始喝酒，开始乱七八糟，猜拳行令。溶洞里洋溢着苞谷酒的香味，充满了诱人的鱼香。饥饿是魔鬼。可在妮可的眼里，最可怕的不是饥饿，而是如何抵挡和抗拒香味，抵挡和抗拒食物的诱惑。
鬼盗们吃饱喝足，就开始在稻草堆上，拉自己喜欢的女人，发泄兽欲。女人们一个个都吓得战战兢兢，抱成一堆，乌贼似地，拚命地往阴影里缩。妮可脸色苍白，惊魂未定。她暗暗地掣出了藏在靴套里的匕首，抱着必死的信念，大不了同归于尽，拚个鱼死网破。
女人们抱成一堆，不停地转来转去，就像一群受惊的鸡崽，卷起了一阵阵不息的惊涛。鬼盗们喝醉了酒，神思有些恍惚，情绪也很容易失控。也是凑巧，鬼盗猪脸和另一个黑衣鬼盗，同时看上了一个女孩，一个拉手，一个扯脚，争吵起来。
女孩儿十七、八岁左右，正值青春妙龄，皮肤白净，五官精致，模样儿十分俊俏。她看了鬼盗猪脸一眼，又看了看另一个黑衣鬼盗，欲语还羞，俏脸含春，把猪脸和黑衣人看得心都软了，身体像雪狮子烤火酥了半边。
猪脸火了，狠狠地摔开了女孩子的手，飕地拔出了鞘里的大刀，迎风闪了闪，破口大骂：“张升，你他妈的一个窝囊废，你出去一整天，弄回了些什么东西？要不是老子抢了些鱼回来，你他妈的吃风屙屁，还好意思跟老子争女人。我呸！”
另一个黑衣人也不甘示弱，亮了亮手上的剑锋，有些委屈地说：“你以为老子不敢吗？只是今天几个寨子都关门闭户，贴出了鬼王的画像，我们不敢破了符咒，惹祸上身。不信，你他妈的仔细看看，画上的可是阎罗王的未来女婿，堂堂的阎罗国兵马大元帅——陈旦将军。”
“呸，那是假的，老子才是陈旦。”猪脸勃然大怒，指了指自己的鼻子。
“真的假的，你也不去试一试？我们两个到底谁是胆小鬼？谁是窝囊废？”黑衣人偏偏得理不饶人。
画卷成了一个纸团，不偏不倚地滚到了妮可的脚下。妮可仔细把画摊开，拂平，一眼望去。天啦！这不是妹妹艾米莉的爱人，自己的妹夫地煞吗？
地煞怎么就成了阎罗王未来的女婿？就成了阎罗国的兵马大元帅？妮可想破了脑壳，也百思不得其解。恐怕艾米莉也跟她一样，更加伤心，更加困惑。她在前方冲锋陷阵，浴血奋战，后院却失了火，冒出了滚滚浓烟。
