人精死死守在白眉床前，生怕鬼使把他的生魂拘走。可人精还是中了调虎离山之计，着了鬼使的道儿。白眉死后，三魂悠悠，七魄渺渺，一缕幽魂归了地府。
人精悲痛欲绝，紧紧地握住了白眉的手。渐渐地，仙童感觉到白眉的手有些异样，绵软，有弹性，根本就不像死人的手。再看他的关节，还可以自由转动，非常灵活。心不跳动了，似乎还有一点热气，若有若无。
种种迹象表明，白眉还没有死透，他还有机会返魂。人精精神一振，立即叫来了帮中的几个执事，吩咐他们时刻警惕，紧紧守在白眉身边，不让其他人或动物，糟害了白眉的躯体。丧事要办，但先不发丧，尽量低调。
听到帮主亡故的消息，弟子们忧心如焚，在各堂堂主的带领下纷纷赶到。一时里，湾子村人喊马嘶，鸡飞狗跳，一拨又一拨的乞丐，如雨骈集，熙熙攘攘，把白眉的灵堂，把整个湾子村挤得水泄不通。
人多了，事就繁。这么多帮众要吃喝拉撒，要用度开销，不是一件容易的事情。更何况，这是老帮主的丧事，更是马虎不得。不说大鱼大肉，大操大办，但起码也不能让大家饿了肚子。礼多人不怪嘛。
仙童权衡再三，吩咐下去，杀猪宰羊筹办丧酒，务求大家开开心心，热热闹闹。帮中腾出一溜五间库房，铺上稻草，供帮众们休息，歇宿。帮众们千里迢迢，来一趟也不容易。安排谈不上安逸，但起码解决了简单的温饱。
既然是奔丧，就得有个办丧事的样子。人多好办事，灵堂搭起来了，敞棚搭起来了，诸般响器、乐手们也来了，掌勺的厨子也陆陆续续进了场。湾子村炊烟袅袅，锣鼓喧天，戴孝的人人山人海，好一派热闹、繁忙景象。
灵堂搭在一棵皂桷树下，青烟缭绕，松柏长青，对面就是白眉的卧室。镜框里的白眉慈眉善目，仙风道骨，满脸慈蔼地打量着这个世界。帮众们拈着香，如丧考妣，排着长长的队伍，在镜框前一一叩拜，脸色戚然。
本来，帮中的执事们提议，要动动响器，请一些和尚道士们来做做斋，超度超度，可被人精婉言谢绝了。他不是舍不得花钱，而是担心一旦动了响器，请了和尚道士做斋，闹腾太大，阳气太重，白眉就会找不到回家的路，误了还魂。
其实，白眉死没死透？人精也没有绝对的把握。他也是凭感觉，摸着石头过河。可人精不管把握大不大，还是安排了几个得力的执事，日夜守在白眉床前，寸步不离。人世间有些事，宁可信其有，不可信其无。
丧事人多嘴杂，开销也大，说什么的都有。不说别的，光是吃饭，就是一笔难以承受的开支。作为帮主，帮中大小都指望着他。丐帮不比别的帮，来钱容易，也有些积蓄。乞讨本来就是一件丢面子的事，根本成不了气候。
第一天，杀了一头猪，宰了两只羊，蒸了五锅白米饭，用去了四麻袋白米。还不算佐料，油盐，杂七杂八，也不包括早上吃的面条和馒头，就耗费了七、八两银子。七、八两银子，对于一个大财主来说，不是钱。可对于一帮穷得叮当响的叫化子，就是一个天大的数目。
第二天，人更多，几乎翻倍，不得不杀了二头猪，宰了四只羊，蒸了十锅白米饭，用去了八麻袋白米。至于其他的开销，也跟着翻倍疯长。执事的扛不住，偷偷地向仙童报告。仙童只好安慰他说，兄弟，别怕，再咬咬牙，撑一撑。
咬住牙撑到第五天，执事的束手无策，再也扛不住了，哭丧着脸说：“帮主，再不给老帮主发丧，你就先把我给埋了吧！帮主你看看，要钱没钱，要粮没粮，巧妇难为无米之炊。要不，你另请高明！”
人精实在哭笑不得。堂堂丐帮，居然连吃个饭也成问题。他只得一咬牙，噙住泪，一迭声地吩咐下去，马上给老帮主发丧，入殓，下葬。有句话说得好哇！形势比人强。看来，他只有对不起老帮主了，如果人有来生的话，来生再见！
锣鼓敲起来了，和尚、道士又开始咿咿呀呀，震耳欲聋的鞭炮在半空中炸响，空气里充满了呛鼻的硝烟，洋溢着硫磺的怪味，滚滚的浓烟腾空而起，遮蔽了那轮浑圆、浑圆的落日。湾子村沉浸在一种异样的哀伤里。
入殓的时刻终于到了，白眉面貌如生，须眉胜雪，在一片嚎淘声里，被徒众们七手八脚地抬进了棺椁。棺椁是纯杉木料的，高高大大，十分气派，油漆一新，既散发出树脂的味道，又充满了木质的芬芳。
仙童泪眼朦胧，往事历历，一切随风。人就是这样，有的人走着走着就忘了，有的人走着走着就散了，有的人走着走着就没了。人生，总会留下太多、太太的遗憾，留下太多、太太的残缺。这个世界上没有永恒，也不可能有完美。
入完殓，抬丧的金钢师傅找出一把斧头，开始封棺。封完棺，白眉就是另外一个世界的人了，自此以后，将人鬼殊途，阴阳两隔，相见无期。斧是利斧，钉是长钉，一斧斧，一声声，敲打在钉子上，却痛在人精的心头。
隐约中，人精听见了有人叹气的声音，像是白眉。他挥了挥手，示意金钢停下动着。他贴在棺材上，仔细一听，声音确实存在，像是从棺材里面发出来的。人精顾不上多想，咬紧牙关，用金钢师傅的斧头柄撬开了棺材。
怪的是：死了的白眉又了坐了起来，揉了揉眼睛，一脸懵逼地问：“你们怎么了？我这是在哪里？外面怎么锣鼓喧天？”一吋里，灵堂里的人都傻了，大家都面面相觑，目瞪口呆，谁说世界上不会发生奇迹？
天啦！人精扔下斧头，与白眉紧紧地搂在一起，幸福的泪水怎么擦也擦不完。他紧紧地握住白眉的手，摸了又摸，捏了又捏，怎么也舍不得松开。他以为一切都是幻觉。自己在梦中，又见到了朝思暮想的白眉。
白眉拈了拈花白的胡子，灿灿烂烂地笑着说：“娘的，老夫的脚都跨进了鬼门关，与转轮法王的人在争吵，他们要老夫堕畜道、变猪，老夫不肯。好险哪！幸亏有一个叫地煞的大官赶到，把我从转轮上拉了下来，推回了人间，说老夫还有十年的阳寿。”白眉竖起了一根指头，又用手指弯了个0字，满脸得意。
日子就像繁密的树叶，片片相似，而又片片不同。一眨眼的功夫，十月就到了。十月一到，气候就寒冷起来，天空又高又蓝，太阳起得早，日子也短了很多，风威猛，凛冽，似乎有点不近人情，就像专门在跟穷人作对。
算起来，人精当上丐帮帮主，也已经快三个月了。他很快就进入了角色，基本上熟习了帮中事务。他大胆起用新人，提拔清风堂堂主、八袋弟子梅老九，松鹤堂堂主、九袋弟子张楚凤，做了帮中的护法长老。
人精是个洒脱惯了的人，哪里受得了这种拘束？本来，白眉返了魂，人精想将帮主之位原壁归还。无奈，白眉坚辞不受，背着一条破口袋，一只破碗，一根竹棍，一双芒鞋，风餐露宿，浪迹天涯，去四海云游去了。
没办法，人精只得将帮中大小事务，交给两个护法去全权处理。自己不插手，或者少插手。人都是从不会到会，从不懂到懂，一步步历练、成长过来的。人生来不是强者，从铁到钢，要经过千百次的锤打和血与火的淬炼。
有一天，闲来无事，人精正倒剪着双手，在村后的竹林中散步。突然，几个帮众迎面走了过来，行色匆匆。其中有一个停了下来，拱了拱手，恭恭敬敬地说：“帮主，不好，出大事了，前面的鹰愁涧，有个书生失了官凭，跳了崖，身子摔成了一滩肉酱。走，去看看热闹。”
人精有些犹豫。去吧，自己作为一帮之主，难免有些俗套。不去吧，自己又确实闲得无事，有大把的时间去看看热闹。人精摇摆了片刻，到底还是管不住自己的腿，跟着帮众攀藤附葛，一鼓作气爬上了鹰愁涧的峰顶。
峰顶上风很大，站满了看热闹的闲人。有个六旬老汉，穿得有些寒伧，叭哒了一口叶子烟，有些惋惜地说：“书生就是从这里跳下去的，白长衫鼓满了风，像弹丸一样下坠。二十分钟左右，涧底才传来了一声巨响。”
“听说是个进士，新授了福来郡平德府的知府，才二十七岁，还大有前途，可惜啊可惜！”一个拿鹰嘴锄、背竹篓的老汉接过了话茬。看得出，这是一个惯于爬山上岭的采药人。脸上的皱纹根根纠结，就像上山时，人精攀附过的葛藤。
“官凭好好的，怎么会丢呢？这难道是命？还是天意？”不知是谁插了一句。
“也是蹊跷，进士坐在马车上赶路，突然刮起了一阵怪风，一只雀儿从荆棘丛中飞起来，把马儿吓了一跳，车夫收勒不住，马儿又颠又跑，把进士和箱子都颠下了车。进士倒好，没事，全胳膊全腿。箱子在一块石头上磕开了，一阵怪风无巧不巧，偏偏就吹走了官凭。”
“进士找啊找，在这一带转悠了十多天，什么都没找到。一想起自己寒窗苦读，好不容易才考上了个进士，求得了功名，倒被一阵怪风吹跑。什么前途，地位，福?寿禧，荣华富贵，统统作废。进士越想越气，越想越急，越想越想不开，就爬上了鹰愁涧，纵身一跳，寻了短见。”
“还是死了好哇，死了死了，一死百了！”有人叹气。
“屁，好死不如赖活着。人死了就是一抔黄土！”有人不敢苛同，籍词反驳。
人精心中郁郁，泪水满腮。人的点儿背，背到进士这样也就差不多了。只是比起一纸官凭，人的生命更加宝贵。进士读书聪明，可他也有蠢的地方。身体发肤，授之父母，哪怕困难再大，挫折再多，他也没有权力选择放弃。
在涧底，人精带领几个看热闹的帮众，把进士的骸骨拢在一起，脱下自己的锦袍包了。他找采药人借了把鹰嘴锄，手脚并用，刨了一个大坑，把锦袍包着的骸骨埋了进去，用脚踩实。墓，是一个人生命的圆点，也是一个人生命的结束。
回到家，人精还沉浸在进士离逝的悲痛里，而无法自拔。晚饭，他也吃得很少，仅仅象征性地拿了下筷子。他迎着风，沐浴着灿烂的霞光，走向那一轮己渐渐西沉的落日。习习的晚风，吹乱了他的头发，也放飞了他的思绪。
正是暮鸦投林、牛羊归栏的时刻。一群群黑褐色的乌鸦，从山背后的林子里飞出来，不停地在天空中聒噪，盘旋，阵雨似地席卷着天空，把莽莽苍苍的地平线渲染得更加壮丽。
牛和羊和睦相处，一只只，一头头，从人精身旁走过，像牵连不断的丝。牧童们迎着夕阳，跷起双腿，平躺在牛背上，短笛横吹。一个个曼妙的音符，断断续续，从牧笛跳跃的手指下蹦出来，青春，灵动，朝气蓬勃，仿佛有了活力，有了生命，让整个世界都年轻起来。
人精笑了笑，抱起了一只洁白的小羊羔。小羊羔才出生不久，两眼漆黑，一脸未被世俗玷染的纯真，就像小时候的自己。羊羔的毛十分柔软，暖和，摸上去，水一样地柔顺，光滑。脚还十分瘦小，无力，蹄子上沾着一张小纸片。
羊羔不停挣扎，咩咩乱叫。人精轻轻地取下小纸片，吓了一大跳。原来，羊羔蹄子上沾着的小纸片，就是进士被风吹跑的官凭。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。进士冤枉丢了一条命，命运所开的玩笑真是无处不在。
人精展开纸片，仔细拂平，纸片上盖有傲来国皇帝的玉玺和吏部的朱红大印，清清楚楚地写着：朱平，男，二十七岁，临沧郡孝感府朱雀县临河镇十里铺村人，公元一0二八年第二榜第二十三名进士及第，职授福来郡平德府知府。
捏着那张轻飘飘的破纸片，人精的心情竟十分沉重。这不是一张平凡的纸片，也不是一张普普通通的官凭。它是一个进士毕生的追求，一辈子的梦，浸透了自己的鲜血，付出了一条鲜活的生命。让它成为一张废纸，就是暴殄天物，就是对生命的藐视，就是最大的犯罪和愚蠢。
