一开始，人精并不想去做这个知府。冒名顶替，毕竟不是一件很光彩的事情。尤其是穿帮露馅之后，陷人于不义，让人更难堪，更尴尬，也更下不了台，比打他一顿还要难受。说不定还有牢狱之灾，甚至人头落地。
可人精转念一想，傲来国成千上万的官员，上至内阁首辅，下至七品知县，又有哪个是干净的呢？谁不是营营苟苟？谁不是阿谀奉承？谁不是投机钻营？官场成了蛇场，你自己就必须变成一条蛇，而且还必须牙尖嘴利，全身有毒。
这样一来，人精就释然了。只要不是拿官凭去做坏事，去鱼肉百姓，去巧取豪夺，又何乐而不为呢？主意一定，人精就开始打点行装。湾子村距福来郡平德府二千多公里，关山阻隔，白云悠悠，也不是一件容易的事情。
要想当好一个知府，就必须有自己的师爷。而且师爷这个角色，还必须见多识广，脑子灵活，足智多谋。人精想来想去，第一个考虑的就是执事何平。他人老实，本份，靠得住，白眉的丧事就是他一手操办的，小钱办大事是他的特点。
有了师爷，还必须有两个好的跟班。除了一唱一和，路上热闹，还在办事审案时，有一个拿调，有一个帮腔的。人精权衡再三，还是选定了大愣和二愣两兄弟。粗粗一看，大愣和二愣并不合适。一个伶牙俐齿，一个呆头呆脑。
说起来，大愣和二愣都是人精的学生。大愣十七岁，二愣十五岁。大愣会武功，一般七、八个后生都不是对手；二愣呢？看上去呆头呆脑，却才思敏捷。尤其是一手柳体小楷，钩踢撇捺，比柳公权一点也不差，有点大智若愚的味道。
有了跟班，有了师爷，有了盘缠使费，做知府就只差最后一公里了，那就是蟒袍朝服。去裁缝店定制吧！又没个范本，无迹可寻。没办法，人精情急生智，只好找一个唱戏的草台班子借了一套。怪的是：人精穿在身上，大小刚好合适，一分不长，一分不短，像是专门为他定制的。
冒名顶替不是一件很光彩的事情，上不了台面，不可能大张旗鼓。再说，知府也不是一个虾米小官，手下管着七、八个县，成千上万的百姓。人精对师爷和跟班都只讲，是到福来郡平德府去旅游，人多嘴杂，他不得不防。
做官就得有点官派，就像戏里的那些老爷，哪个不是挺胸凸肚，迈着四方步，优哉游哉。一路上，人精背着人，就会穿上那套演戏的官服，挺胸凸肚，优哉游哉，把官员们的四方步学得惟妙惟肖，不差分毫。
进入福来郡的地界，人精吩咐师爷何平和大愣、二愣两个跟班，不能再叫他帮主，而改称老爷。师爷心领神会。大愣和二愣有些不习惯，帮主叫得多，老爷喊得少。
人精暗暗地记下了，大愣和二愣每喊错一次，就让兄弟俩互相掌嘴，大眼瞪小眼，把个嘴巴打得血淋淋的。这一招还真灵，两兄弟基本上没有喊错过了，言必称老爷，言必称小的，被人精调教得规规矩矩，知书达礼。
除了官派和称呼，这些最起码的常识。人精不知从哪里找来了一份进士年谱，把与朱平同榜的那些进士，姓名，籍贯，年龄，爱好，官授何职，记得清清楚楚，背得滚瓜烂熟。有备无患、未雨绸缪的道理，人精不是懂，而是很懂。
官场也有官场的套路，水很深。
按照惯例，凡是新上任的官员，都必须先拿着官凭，去郡守那里报到，存个底，知会一声，再赴任所上任。千百年来，规矩就是规矩，必不可少。规矩只要存在，就有它存在的理由。
人精有些纠结，心里也在打鼓。他不清楚福来郡的郡守是谁？对朱平熟不熟习？朱平在福来郡还有哪些熟人？这些都是对自己的直接威胁。每一个疏忽，就是隐患。而在日常生活中，风险几乎无处不在。
一路上，人精对几乎所有与朱平有关的细节，都重新梳理了一遍，哪些是重点？哪些是薄弱环节？他都进行了标注。重点的要加强，薄弱的需补充。人与动物之所以不同，除了聪明，还有一点就是，人懂得思考，会权衡。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚。马车离郡守府越近，人精就越紧张。可紧张归紧张，郡守还是非见不可。也是自己冒名顶替、出任知府的关键，成不成功在此一举！用古话讲，叫毕其功于一役。也就是赌徒所讲的，孤注一掷。
郡守府戒备森严，几乎是三步一岗，五步一哨。人精长长地吐了一口气，放松了一下，下了马车。他抻了抻朝服，正了正乌纱帽，迈着四四方方的官步，大摇大摆地走了进去。师爷何平、大愣和二楞都在马车里等着。
一切都还顺利，郡守李劲草在公事房接见了人精，察看了他的官凭，又在官凭上加盖了郡守府的公章，不知深浅，婆婆妈妈，说了一大堆鼓励的话。郡守李劲草年纪不大，却有些啰哩吧嗦，空话、套话、官话、胡话满天飞。
人精唯唯诺诺，鸡啄米似地点着头。他信守着人生的一条格言：言多必失，祸从口出。未了，郡守点了点头，笑着说：“朱知府，你稍等一下，你一个熟人想见你！”
完了，完了！人精暗暗叫苦，冷汗直冒。真不知是哪个环节出了纰露？从半路上杀出来的，又是哪个程咬金？说话之间，人精竟有些把持不住，手脚颤抖起来。
人精吓得心惊肉跳，心怀鬼胎，只得硬着头皮坐了下来，在隔壁的敬事房苦苦等待。一时里，他坐也不是，站也不是，像害了一场大病似的，脸色苍白。
人精暗叹自己命苦，就像早年走霉运时的姜子牙，挑着一担白面上街售卖，突遇一阵狂风，把白面吹得干干净净。而自己又何尝不是如此？费尽千辛万苦赶到福来郡，知府还没当一天，就遇上了一个什么熟人。看来，败露是迟早的事情。
等来等去，敬事房的人都走得差不多了，人情也没等到那个熟人。郡守有些不好意思，跑过来通知说：“朱知府，真不巧，崔推官坐轿出门，被轿杠绊了一下，摔断了膑骨，已经来不了了，你请自便。”
人精如蒙大赦，心中大喜。暗道：真是老天开眼，摔得好啊摔得好。要是摔死，就功德圆满，一劳永逸了。师爷何平、跟班大愣和二愣见人精出来，平安无事，知道这个知府已经有点眉目了，八字有了一撇。
上了马车，人精一刻也不愿停留，吩咐车伕快马加鞭，赶快离开这个是非之地，迟则有变。师爷何平仔仔细细察看了官凭，察看了加盖的福来郡府的朱红大印，拱了拱手，笑着说：“知府大人在上，请受下官何平一拜。”说罢，一屈膝就要跪下去。大愣和二愣也乐得眉开眼笑。
师爷何平尽管开的是一句玩笑，人精却十分受用。其实，人面子上都说，爱听真话，不爱听假话。可假话，特别是有倾向性的假话，更有穿透力，也更能蛊惑人心。人跟人都一样，宁愿死在谎言里，也不愿活在真实中。
好在平德府离福来郡不算太远，坐马车也就两天的行程。一路上，大家都心情愉快，有说有笑，日子也经不住混。第二天下午二、三点左右，日色偏西的时分，马车就驶进了平德府府城。人精的心有些激动。
远远望去，平德府与别的府治并没什么两样。街道不宽，两边都是破破烂烂的房屋。生药铺，包子铺，缝纫店，皮毛店，当铺等等，雁翅儿排开，鳞次栉比。富人永远趾气高扬，鲜衣怒马；穷人永远忍气吞声，低眉顺眼。
平德府府衙座落在平德大道，与一座天主教堂遥遥相对。门前有一对张牙舞爪的石狮子，两只斑斑驳驳的石鼓。看上去，庄重肃穆，气势威严。
人精再看牌匾时，明镜高悬四个字写得不怎么样，油漆已经脱落。屋顶上的瓦缝里，长满了瘦瘦长长的狗尾巴草，狗尾巴染满阳光，在寒风中轻轻摇曳。
马车才刚刚停稳，府衙里就涌出来一群人，不知是谁喊了一句：“新老爷来了。”迎出来的人高高矮矮，有胖有瘦，人精一个也不认识。他只得倒剪住双手，不动声色，矜持地点了点头。人的第一印象十分重要，做官也是如此。
其中，一个头领模样的人，紫膛脸，瘦高个，趋前一步，拱了拱手，禀道：“下官平德府兵马大都监丁聪，叩见知府。”紧接着，提刑官黄三，守备赵五，捕头钱六，钱粮李九，学官张三，虞候廖四等，也一一上前晋见。麻雀虽小，肝胆俱全，把人精搞得眼花缭乱。
人精被安置在府衙后面的深宅大院里，一溜七间大瓦房，门口有四个士兵值守。人精住两间主房，一间是卧室，一间是会客室兼书房。师爷何平挨着人精，住一间偏房；小跟班大愣和二愣在书房里搭了个便铺，不离左右。
接风宴上，人精不敢多喝，喝了不到两杯，他就推说不会，把杯子倒扣在桌子上。知府当是当上了，看来，他走马上任第一天，明天升堂是一场硬仗。是骡子是马？总得牵出来遛一遛。他必须保持清醒的头脑，养精蓄锐。
听说来了新知府，告状的人来得特别多，也特别早。早上八点钟不到，人精就被鸣冤的鼓声震醒了，只得穿上蟒袍朝服，戴上乌纱帽，胡乱地擦了把脸，连早饭也来不及吃，就接状纸，升堂审案。衙役们个个跑得满头大汗，气喘嘘嘘。
人精心里打鼓，抬头往下一望，只见堂下黑压压地跪满了老百姓。百姓们一个个蓬头垢面，破衣烂衫，像极了自己的父亲王树，母亲孟亚。人精鼻子一酸，眼睛里竟滚出几颗泪来，滴滴答答，把书案上的状子淋得透透湿。
堂上鸦雀无声。
人精忍住泪，用官袍擦了擦眼睛，装模作样地一拍惊堂木，字正腔圆地大喊：“堂下所跪何人？所为何事？状告何人？请一一从实禀来，不得有误！”
“老汉田有福，平德府赤金县塘坝镇田家铺村人氏，状告可恶的鬼盗，奸淫掳掠，无恶不作。淫人妻女，夺人钱财。请知府老爷为民作主，缉拿真凶。我的女儿命苦哇！才十九岁，就被鬼盗掳去糟蹋了，生死不明。”田老汉一边说，一边哭，泪流满面，不像是个刁民。
“有这等事？”人精不信鬼会祸害人间，毕竟阴阳有别。
“老爷，老百姓的命苦哇！鬼盗不仅掳人，还见牛就杀，见狗就偷，见鸡就吃，老百姓民不聊生，没有活路啊！”百姓们一个个都把头磕得乒乓响，大声附和。
“平德府捕头听令，速速整备兵马，多带弓弩，下乡缉拿鬼盗，还百姓一个公道，一个安宁。”人精怒不可遏，暴起了脖子上的青筋，接着又说：“鬼盗虽凶，抵不住人间的正气，祝你旗开得胜，马到成功！”
捕头钱六吓得战战兢兢，汗出如浆，脸红脖子粗地说：“禀老爷，鬼盗来无影，去无踪。只不过是一团影子，一种虚幻。小的实在是无能为力，请老爷高抬贵手，放小的一马！”
人精一想，人跟鬼斗，胜算不大，人在明处，鬼在暗处。明枪易躲，暗箭难防，说的就是这个意思。可是，也不能让鬼盗胡作非为，任意猖獗。
对，有了。人精脑子里灵光一闪，铺开一张白纸，提起笔，醮饱墨，按照脑子里的印象，飕飕几笔画出一个人来。赫然就是自己的亲弟弟地煞，须发怒张，威风凛凛。
能不能镇住鬼盗？人精也没有绝对的把握。但白眉可以返魂，就足以说明，地煞在地狱里很有地位，很有能量，至少可以决断人的生死。不试一试，就永远不会有结果，反正又不另费手脚，死马当成活马医呗！
