出云号在仁川河里航行，走到第三天，风平浪息，速度快了不少。小厮卢侗不知是染上了时疫，还是得了风寒，看看一病不起。身子忽冷忽热，高烧不止。周武消停了一些，忙前跑后，热的时候用冷水浇，冷的时候给他盖上厚厚的棉被。
妮可也吓得不轻，赶紧跑过来帮忙。可自己一无经验，手脚又笨，根本就插不上手。所谓帮忙，也是帮倒忙，添乱，不是打翻了药罐，就是弄泼了汤碗。周武又不敢责备她。毕竟自己是奴才，她是主子。只好劝她回舱房休息，她能自己照顾自己就已经是烧高香了。
卢侗的病丝毫没有起色，且越拖越糟。周强坐不住了，央了船上的老水手过来察看。老水手看了看卢侗的舌苔，又替他把了下脉，沉吟了半晌，斩钉截铁地说：“小伙子一定是感染了恶性疟疾，得马上住院治疗，耽误不得，也耽误不起了。”
无奈其时，出云号正在河上航行。一江如练，天水茫茫，根本就靠不了岸。还是老水手有办法，拿出一面漕运的三角旗挂在桅杆上，迫停了一艘货船。恰好货船也到仁川郡码头，老板周武、卢侗都认识。
老板见是漕运使府上的人，二话没说，就带着水手上来，把卢侗抬上了他的船。货船扬起风帆，其去如飞。
卢侗一走，所有的银子都归周武保管、用度和花销。周武失去了约束和监管，他的胆子也大了起来。他不分日夜在舱室里撩妹，花天酒地，摆阔，充大尾巴狼，渐渐地露出了他破落户的本色。
至于妮可，周武也管得少了。一日三餐就是一碗煎豆腐，一碗咸萝卜条。你爱吃不吃，不吃拉倒。把主仆之位颠倒了过来。妮可敢怒而不敢言。
也不知是妮可命中该有此一劫，还是时运不济，她渐渐感觉到有点胸闷，呕吐，食欲不振。看看也像卢侗一样，身子忽冷忽热，高烧不止，身上起满了密密麻麻的红疹。妮可几近昏迷，成天恍恍惚惚。
起初，周武还熬点汤药，搞点冷饭给妮可充饥。后来，他也渐渐地失去了耐性，开始对妮可不闻不问。饱还是饿？吃了还是没吃？他都满不在乎，把漕帅的叮嘱丢到了九霄云外，根本就不管妮可的死活了。
倒是船上的水手和旅客见妮可可怜，经常跑过来问候，或施一碗粥，或给几个煎饼，饥一餐，饱一顿，妮可才活了下来，才不至于丧命。人的一生里，总有一些怀念或感恩，在生命中最寒冷、最残酷的时候出现。
周武有了银子，又失去了同伴卢侗和主人妮可的管束，胆子愈发大了起来，私欲日渐膨胀。每天只要出云号一靠岸，他就背着银子上岸去赌。去的时候意气风发，信心满满；回来时，垂头丧气，两眼血丝。
人哪，总是想孤注一掷，最后一搏，把失去的一切一下子都赢回来。没想到越陷越深，越赌越输。以至于输了良心，输了人性，输了仁爱和自尊。
其实，赌搏，赌的就是一个心态，一种心境。优秀的赌手面对巨额财富、海量钱财，都心如止水，宠辱不惊，任凭风吹浪打，我自岿然不动。而有些赌手，见财起意，利欲薰心，没赌之前就已经乱了阵脚，就已经输了。
眼看着包袱里的银子越来越少，越来越轻，周武的心一下子慌了起来，萌生了孤注一掷时念头。有赌就有输赢，是死是活？总得赌一赌，搏一搏。他不信自己的手一直这么背，命一直这么苦，人总有云开日出、时来运转的时候。
一天，出云号照例进港泊靠，周武拿起包袱掂了掂，剩下的银子不多了，约摸八十两左右。他胡乱地扒了一碗冷饭，拎着包袱就上了岸。港叫龟山港，是仁川河上游最繁华的一个港口。街上人来人往，游人如织，港口的夜生活才刚刚开始。
周武路过一家按摩店的时候，从里面浪出来几个妖艳的女郎，个个涂脂抹粉，举止轻佻，很生猛地往周武怀里扑，心肝宝贝地叫个不停。周武吓了一跳，本能地护住了包袱里的银子，就像老母鸡见了黄鼠狼一样，逃之夭夭。比较而言，周武对女人不感兴趣，他嗜好的是赌。
在一家叫聚云轩的赌场，周武停了下来，抬头望了望挂在檐上的招牌，记忆中还有些印象，前些年他来过几次。有一次他赢了一百多两，有一次赢了二百多两。算起来，这里应该是他的福地。
周武进了屋，上了楼，屋子里吵吵嚷嚷，热闹非凡，牌九，麻将，炸金花，轮盘赌，一应俱全。堂倌很客气地迎了上来，点头哈腰地说：“客官，牌九还是麻将？里面三缺一。”堂倌回过头，指了指最里面的一间包箱。
“麻将吧！”周武点了点头，拎起包袱朝麻将房走去。相对而言，周武会打麻将，牌技不错，且胜算较大。
包箱里有人抽烟，乌烟瘴气。三个搭档，一个中年秃子，一个满脸雀斑的老男人，一个镶大金牙的锦衣男，早就等在那里了。周武朝各位点了点头，客气地坐了下来，开始码牌，摇骰。骰子滴溜溜地旋转，周武的心也悬了起来。
刚开局，周武的手气很顺，连糊了两手大牌，进了十几两银子，乐得眉开眼笑。看来，这里真是他的福地。周武鼓起勇气，乘胜追击。无奈，手气不佳，被镶大金牙的锦衣男连成了几手大牌，把刚刚赢的银子又吐了出来，还另赔了十几两。
赌局渐入佳境，镶大金牙的锦衣男手气很顺，想什么就来什么，想瞌睡就有人送来了枕头。盘盘抢在周武前面截糊，把他气了个半死，忍不住咒爹骂娘，捶胸顿足，把麻将牌摔得卟卟响。
紧接着，镶大金牙的锦衣男又连糊了几手大牌，可周武一摸装银子的包袱，里面空空如也，只得赊欠。连赊了几盘，镶大金牙的锦衣男不耐烦了，一推麻将，愤愤地说：“不打了，不打了，输现钱，赢赊账，没意思！伙计，还有值钱的东西没有？可以抵债的？”
“有，我老婆，国色天香，可以抵一千两银子。”周武心如电转，一下子就想到了女主人妮可。
“抵一千两？你老婆是天仙？”大金牙两眼鼓凸。
“要不，那就五百两。”周武讨价还价。
“哼，想得美。”大金牙不依不饶。
周武和大金牙唇来舌往，互不相让。最后，以六十两银子成交。可怜的妮可，在自己毫不知情的情况下，竟被侍候自己的奴才出卖。周武有了卖妮可的六十两银子壮胆，继续码牌，摇骰。无奈，手气太背，大势已去，一个回合下来，六十两银子又输得干干净净。
牌桌上，大金牙眉开眼笑地点着赢来的银子，眼角的鱼尾纹根根翘起，一行三人立马押着周武回船讨债。周武带路，抖抖索索地站在妮可的舱房前，苦丧着脸，不敢抬头，脸红得像泼了猪血，支支吾吾地说：“就这间舱房，人在里面。”
大金牙十分得意，嘿嘿一笑，飞起一脚踹开了舱门，扯开嗓门大喊：“美人，你丈夫已经把你输给我了，六十两银子。今晚，咱们来个洞房花烛。”
昏暗的豆油灯下，妮可正睡得迷迷糊糊，听到有人踹门，缓缓地转过脸来。大金牙见到妮可的脸，就像大白天看见了鬼魅，身子筛糠似地抖了起来，一屈膝跪倒在地上，捣蒜似地磕个不停。
大金牙妮可认识，他就是扒过她钱的锦衣男子。只不知几个月不见，他怎么镶上了金牙？原来，妮可和他在亦庄分手后，锦衣男子贼性不改，又因扒窃被一个蛮汉抓住，打豁了嘴，磕掉了两颗门牙。
锦衣男子索性镶了两颗金牙，扮成一个阔佬的样子，流窜到龟山港一带作案。扒了一些日子，嫌扒窃风险高，来钱慢，干脆就和几个哥们在赌场里设了个局，专宰周武这样的肥猪。居然，屡屡得手，连妮可都赢下了。
周武不识时务，懵头懵脑地走了过来，扯了扯大金牙的衣角，嘻皮笑脸地说：“老板，我老婆不错吧！值不值一千两银子？”依周武的本意，是想找大金牙再讹一笔银子，自己好去扳本。无奈周武挑水找错了码头。
大金牙从地上一跃而起，一把揪住周武的衣领，左右开弓，狠狠地搧了他两个耳光，咬牙切齿地说：“打死你，打死你个瞎了眼的狗奴才，欺主罔义的东西。你他妈的睁开你的狗眼看看？你卖的是老子的祖师娘哪，绑起来！”
候在舱门外中年秃子和雀斑男人得令，不由分说，立马拿出早已准备好的粗麻绳，四攒五勒，把周武捆得结结实实，像端午的粽。秃子和雀斑男人还不解恨，秃子在周武脸上啐了一口。雀斑男人对准周武的身子，在他的膝弯里狠狠地踹了一脚。周武一声闷哼，不由自主地跪了下来。
大金牙看到瘦骨峋嶙、奄奄一息的妮可，实在是有些心痛，竟忍不住唏唏嘘嘘地哭了起来，有些激动地说：“我的个姑奶奶，你怎么瘦成了这个样子？天啦，你叫我们怎么向老堂主交代。属下无能，属下该死！”
俗话说：盗亦有道。知著堂堂主巢三巢天虎闻讯，带着一大帮徒众连夜赶来了，把出云号围得水泄不通。龟山港恰好是他的地盘，老堂主夫人有难，他岂能袖手旁观？强龙不压地头蛇，在龟山港，他也是响当当的人物。
人多力量大。徒众们请郎中的请郎中，买吃食的买吃食，把个妮可像祖宗一样供了起来。郎中探了探妮可的脉，看了看她的舌苔，拈了拈胡须，若有所思地说：“女主像是风寒入內，身子忽冷忽热，在老朽店里住上几天，开几剂中药，发发汗，祛祛寒就好了，不妨事，不妨事！”
徒众们发一声喊，卸下了一扇舱门，做成了一副简易担架，七手八脚地把妮可抬了上去，盖上了厚厚的棉絮，前呼后拥地跟在老郎中后面，向老郎中的药店飞奔。那情形，就像上演了一出人道主义的集体救援。
巢堂主送走妮可，倒剪着双手正要上岸，大金牙赶了上来，拱了拱手，客客气气地说：“堂主，这个欺主罔义的家伙怎么发落？他为了六十两银子，卖了我们的祖师娘！”大金牙指了指吓得瑟瑟发抖的周武。
“沉江，这样的败类留在世上就是浪费粮食。”巢堂主看了周武一眼，伟人似地挥了挥手。
徒众们得到最高指示，马上找来一只大麻袋，抱脚的抱脚，摁手的摁手，劈头盖脸地套在周武的头上。周武被摁，双脚乱蹬，大喊大叫。不知是谁？随手脱下了一只臭袜子，死死地塞在周武的口里，堵住了他的嘴。
一个壮汉抽出一根竹杠，绕上麻袋口上的绳子，抬着周武朝岸上飞奔。正是凌晨三、四钟左右，河面上一片静寂，三三两两的渔火，闪闪烁烁，就像魔鬼的眼睛。河畔的村庄里，隐隐传来零零星星的犬吠。
在一个很陡峭的河岸边，徒众们放下麻袋，合力推向悬崖。就在这个时候，一个壮汉气喘嘘嘘地赶了过来，挥了挥手上的一张关防，大喊：“堂主，使不得啊使不得，这个家伙还有些来头，有漕帅府的关防。”
巢堂主阴沉着脸，拿住关防凑在灯下看了看，确实盖着漕帅府的朱红大印。巢堂主哈哈大笑，三下两下将关防扯得粉碎，迎风一抖，碎片满天，斩钉截铁地说：“别说是关防，就是盖了皇帝老子的玉玺，老子也照沉不误。这样的人留在世上，就是对善良的糟践！”
话音未落，麻袋骨碌碌地滚下了悬崖，传来了扑通一声巨响，溅起了一片水花。
