苔丝一连二、三天，都骑着马，在一帮猎户们的带领下，在山上踏勘、考察。林子很深，很密，很原始，阳光几乎照不到，人迹罕至。远远的山岗上，传来了一阵阵老虎的长啸，声音苍劲，低沉，雄浑，充满了霸气，不怒而威。
据许超讲：老虎叫的那个地方叫栖凤坪，聚集了大大小小的老虎一百多只。靠近一条山溪，附近的林子里也活动着一些动物。譬如：野猪，麋鹿，岩羊之类，食物取之不尽，水源也很充足，是老虎们繁衍生息的天堂。
栖凤坪基本上没人敢去。当然，除非你不想活了，自杀，轻生，愿意去送死，愿意去给老虎当点心。
开诚布公地说，老虎之所以咬人、吃人，涉及到人虎争地的矛盾。地盘就这么大，人要生存，老虎也要生存。人想灭虎，虎要吃人，道理就是这么简单。逼急了，兔子都可以咬人，更何况这些斑斓猛虎，百兽之王。它们的报复更血腥，更凶残，也更有震慑效果。
苔丝转来转去，一个大胆的构想终于浮出了水面，初现端倪。既然有这么多的虎，还有这么大的山。虎是个稀罕之物，山也秀丽峻拔，何不把虎和山都结合起来，以栖凤坪为中心，做成一个旅游景点，做成一个旅游度假村。既可以保护老虎，又能让百姓致富，还让猎户们免遭杖责，附带还可以赚点钱，一举数得，何乐而不为呢？
问题的关键是：怎么能让游客既能看到老虎，又能避免老虎伤害。有了！若丝一拍大腿，灵光一闪。她立马找出纸和笔，横横竖竖，在一张白纸上画了起来。
苔丝画的是一座木塔，一层层，一级级，从地面拔地而起，刚好高度超过了栖凤坪。站在塔上，凭栏远眺，整个山脉都尽收眼底，看个老虎应该不成问题。
紧接着，苔丝又夜以继日，对自己的计划作了些补充和完善。怎么让山民搬迁？怎么架设铁丝网？怎么设置防护点？怎么合理利用沟渠和断崖？她都进行了详细的说明和注释。不愧是商业大佬，危机就是商机。
整个老虎生态保护区，方圆九十多公里，计划设置九个旅游景点，涉及到三十多户山民的整体搬迁。据苔丝初步估计：需耗费白银七万余两，投工三万多个，按每天接待五百个游客计算，五年才可以收回成本，第六年才略有盈余。
在苔丝眼里，赚钱不赚钱的，她倒无所谓。不搞老虎生态保护区，还有别的方式、别的门类赚钱。其实，苔丝的真正目的，是想让许超大哥和他的那帮猎户兄弟，早一点脱离苦海。毕竟他们都是自己的救命恩人，有恩不报非君子。
回到西津县城，回到公司之后，苔丝理清了自己的思绪，并以原计划为依据，起草了一份工作报告。她苦思冥想，搜肠刮肚，独创了诸如：百虎朝天、万兽归心之类的新词。对一些文字和细节，也进行了润色和修饰。
报告一式二份，一份公司存档，一份呈给知县老爷审批，再转呈广平府知府签字画押；知府签字画押后，呈给益稼郡郡守审阅盖章，最终，呈报给傲来国内阁环境监测大臣守夺。一级级，一层层，都要签字画押，盖上衙门里的朱红大印。报告才真正得到了朝庭的认可，具有法律效力。
胡知县旗帜鲜明，大力支持，多次亲自跑到苔丝的公司里来，给她提意见，出点子，阐明自己的观点。并拍着胸脯保证，一定全力以赴配合苔丝，搞好那三十多户山民的整体搬迁。从施工之日起，加派衙役、捕头维持现场秩序。
也难怪，老虎生态保护区建设，就是一项政绩工程，德政工程，收卖人心，往脸上贴金的大好事，哪任知县不愿干呢？又不用自己掏一分钱，动动嘴就可以了。成功了，就是领导有方，说不定还可以挪挪位置，加官晋爵。弄砸了，跟自己一毛钱的关系都没有。
虎患，也确实是个大问题。历任西津县知县，为它丢官的还不少。胡知县走马上任的第二天，就出了大丑，吃了大亏。被那些刁民们暴打、羞辱了一顿，弄得人不人，鬼不鬼的，斯文扫地，威信尽失。可也没有办法啊！老虎在你管辖的地域吃了人，犯了事，他不找你找谁？
报告一级级地呈上去，就是冗长、繁琐的公务旅行。苔丝望穿秋水，等得心都碎了。总的来说，报告在县里、府里、郡里都批得非常顺利。最终，却在傲来国内阁环境监测大臣那里卡了壳，二个多月了杳无音信。
苔丝心乱如麻。报告不批下来，项目就立不了项，工程就无法动工，工期就会一拖再拖，劳神费力，弄得不好就会成为烂尾工程，费力不讨好。
本来，苔丝是不想去首都益稼郡的，那里是她的伤心折戟之地。可报告卡在人家手里，不去也得去，利益高于一切。苔丝想了想，多带了些银子，约摸三千多两，万一那个环境监测大臣索贿，她也好打点一下，通融通融。一句话说得好：衙门八字开，有理无钱莫进来。
按照常理，苔丝应该去见一下妹妹艾米莉，顺便征求一下她的意见。可艾米莉的工作千头万绪，再加上去批个报告，又不是什么高科技，自己能够搞掂。一天去，一天回，神不知，鬼不觉，又何必去麻烦别人，兴师动众。
隶属于内阁的环境监测部，座落在政通街一百七十二号，门前蹲着两只威武的石狮子，十分的雄伟，气派，门口守着四个枪兵。据有些人讲，内阁环境监测大臣年纪不大，行为乖张，性格有些古怪，很不好打交道，得小心了又小心。
苔丝进了府邸，上了三楼，站在内阁环境监测大臣的门前，心里七上八下，有些犹豫。门，敲还是不敲呢？想了想，她终于鼓起勇气，笃笃地敲响了那扇厚实的橡木门。沉闷的声音在空旷的楼道里回荡。
门开了，苔丝抻了抻衣摆，长长地吐了一口气，袅袅娜娜地走了进去。而这个时候，内阁环境监测大臣也从文件堆里抬起头来。
四目相注，苔丝一下子惊呆了，脸一下子臊得通红，身体竟像筛糠一样，莫明其妙地颤抖起来。内阁环境监测大臣也很激动，面红耳赤地站了起来，快乐地大喊：“苔丝，真的是你，这不是在做梦吧！”
苔丝像一根烧焦了的木头，一动也不动地站在那里，进也不是，退也不是；坐也不是，站也不是。她脸色苍白，嘴唇发紫，身体就像中了邪似地抖个不停。
苔丝做梦也没有想到，自己会在这样的场合下，遇到自己名义上的丈夫赵烈，冤家路窄。命运真是跟她开了一个天大的玩笑。让她有些费解的是：赵烈一个小小的税检官，怎么就爬上了内阁环境监测大臣的高位。
“奇怪吗？实话告诉你吧！自从你逃婚之后，我爸赵构气了个半死，他是个多要面子的人哪！去年年底也一命呜呼，这都是拜你所赐。”赵烈端起杯子里的茶，揭开盖，浅浅地喝了一口，接着又说：“你离我而去，一定是有原因的。我反躬自省，日夜用功，终于从一个小小的税检官，爬上了内阁环境监测大臣的高位。我要用我的能力来证明我自己。”
“对不起，我不知道会搞成这样，我…我真不是故意的。”苔丝红着脸，怯怯地盯着自己的脚尖，压低了声音说：“赵烈，你要怎么处罚、折磨我都可以，还是把我的报告给批了吧！西津县的，叫刘小梅。”
“你就是刘小梅？连名字都改了，混得不错喔，还当上了总经理。”赵烈从文件篮里找出报告，粗略地翻了翻，接着又说：“苔丝，我真的有那么讨厌吗？你非得在新婚之夜离开我，不惜隐姓埋名。我是臭虫？我是瘟疫？我是传播伤寒病的虱子？我做人真是太失败了！”
“赵大哥，你不是臭虫，你不是瘟疫，你不是传播伤寒病的虱子。我也不讨厌你，只是我们不合适，真的不合适。”苔丝迎住赵烈有些伤感的眼神，止不住地泪流满面。她哽咽了一阵子，亮了亮腕上的疤痕，接着又说：“我心里的那个人叫仙童，我们从小一起长大，一起私订终身，一起海誓山盟。赵大哥，我已经为他死过一次了，你看一看这道疤吧！我不在乎再为他死第二次、第三次。”
“苔丝，你这是何苦呢？”
“不求飞黄腾达，只求无愧我心！”
“苔丝，这些日子你过得还好吗？”
“不好，我逃婚之后，遇过土匪，跳过崖，做过小工，卖过豆腐，受过老色鬼的凌辱，开过公司，当过老板。路，就是这么一步步走过来的。而现在，我就站在你的面前，好还是不好，让你来定夺！”
“苔丝，爱不成，我们至少还是朋友，我不会为难你的。我希望你还是像小时候一样，叫我烈哥。”
“既然我们是朋友？你还是把这份报告签了吧？我亲爱的烈哥。”苔丝感激地看了赵烈一眼，言辞不失幽默。
“我签，我签，我马上签！”赵烈从笔筒里抽出一支笔，扭开笔帽，龙飞凤舞地签上了赵烈的大名。自我欣赏了一会儿，顺便递给了苔丝，有些得意地说：“苔丝，我这几个字写得还不错吧！为了它，我苦练了三个多月，是不是有点明星范儿。”
“谢谢，谢谢烈哥！漂亮！”苔丝客客气气地鞠了一躬，竖起了大拇指。
赵烈笑了笑，有些羡慕地说：“苔丝，还是那个狗日的仙童有福气，也不知他前辈子是干什么的？”
“干什么的？卖草鞋的。”
“真的。”
“烈哥，骗你的。仙童跟你一样，也是一个文弱书生，现在正在天庭里闯荡。也不知是死是活？混得怎么样了？”苔丝满腹伤感，止不住的泪水，一下子又夺眶而出。
赵烈见自己无意中冒犯了苔丝，惹得她泪流不止，实在有些过意不去。他看了看墙上的挂钟，大声地提议说：“苔丝，时间不早了，我们去楼下吃个便饭。”
“不了，不了，烈哥，青山不老，绿水长流，咱们后会有期！”苔丝侠义地拱了拱手，偷偷擦去眼角的眼泪，迎风摔了摔头，告辞下楼，上马，一抖缰绳，绝尘而去。动作干净利落，就像刀切的豆腐。
苔丝刚刚回到家，妹妹艾米莉的家书也到了府上。她开心之极，小心翼翼地拆开信封，抖开信纸，一口气读了下去。艾米莉在信中说：
大姐：
皇天不负有心人，我已通过国培计划找到了二姐妮可。目前，她正从仁川郡火速赶往京城。望见字三天后，在京城会面，庆祝姐妹仨团圆。
顺祝，
安祺！
妹妹：艾米莉
公元一0二九年八月十六日
握着信纸，苔丝欢呼雀跃。她把信纸抛向空中，孩子似地从地上跳了起来，幸福的泪水怎么擦也擦不完。妮可袅袅娜娜、步步生莲的影子也愈来愈清晰，愈来愈鲜活。
