苔丝全权代表西津县广济豆制品公司，与妹妹艾米莉谈完项目，商定了一些合作事宜。艾米莉连夜北上，回了首都。苔丝留在西津县继续打理生意。广济公司才刚刚成立不久，就像一个孩子还没断奶，百废待兴，还离不开大人的照顾。
跟国贸商行联了姻，靠上了国贸商行这块金字招牌，广济就等于接上了天线，就像穷书生中了状元。无论是信用还是货源都有了保障，生意也越做越顺。渐渐地，从单一的豆制品加工，逐渐扩展到五金、百货、陶瓷、布匹、粮油等二十多个门类。白花花的银子滚滚而来，苔丝的腰包也越来越鼓。
有了银子作后盾，苔丝又把触角伸进了邻县，先后在广平府的罗山县、孟德县、先沛县、尚义县、宁武县设立了分号，逐步占领了农村初级市场，生意做得风生水起。并有了自己的码头，船队，货物集散、存储仓库。
占领了农村初级市场，苔丝慢慢把目标瞄准中型城市，并采取农村包围城市的策略，先收购了一家濒临破产的百货公司，巧用借壳上市的方式，成功打入了广平府，占领了市场，赢得了口碑和商机，事业如日中天。
广济公司的姐妹们都摸不清苔丝的来头，再加上她自已守口如瓶。一时里，说什么的都有。有的说，她是波斯来的公主，精通十八国语言，能掐会算，能知未来休昝。还有的说，她是儒商鼻祖陶朱公的女儿，什么东西值钱，什么东西不值钱，什么东西俏，什么东西不俏，闻一闻就知道了。
还有的人传得更神。说国贸商行那么大的老板，都对刘小梅客客气气，恭恭敬敬，刘小梅一定是天上的神仙下凡，财白星君赵公明元帅男托女生。并暗自庆幸自己运气好，和广济公司扯上了关系，有了刘小梅的帮衬，发财致富那是分分秒秒的事。
苔丝一笑置之。
俗话说：富贵不还乡，如穿锦衣夜行。不知怎么的，苔丝想去看看许超大哥，想去看看梅英生了没有？生的是男是女？这个想法一旦明朗，就愈来愈强烈得不可控制了。一连几天，弄得苔丝吃不下饭，睡不好觉，心里乱得一团糟。
启程的那一天是个晴天，阳光明媚，碧空如洗，苔丝的心情就像惠风一样和畅。她情不自禁地吹响了口哨，指挥车伕和僮仆，在马车里放上米面、肉菜、食用油、绸缎、布匹等等，满满荡荡，直到放不下为上。
车队浩浩荡荡，一共有四辆马车，第一辆由皮毛店的罗老板驾车开路，第二辆由苔丝带四个护卫居中，第三辆、第四辆装的都是货物。罗老板的皮毛店早不开了，他被苔丝收编，成了孟德县商行的总经理，活得滋润、气派多了，脸色红润，肚子也大了起来。
车声辚辚，马蹄嘚嘚。
车窗外的村庄、树木、河流、田野，都潮水似地向后退却。苔丝止不住地百感交集，浮想联翩。人的一生离不开恩和怨，也跳不出恩怨的窠臼。人活在世上其实很简单，就是有恩报恩，有怨报怨。
不知什么时候，马车慢了下来，走走停停，简直是蜗行蚁步，把苔丝急得吐血，派了一个护卫下去打听。护卫回来报告说，前面山下老虎咬死了人，家属闹事，有官兵封锁了道路，一时半刻恐怕走不了。
走不了，就只有等。苔丝坐在马车内，等得心急火燎。车窗外，隐隐传来了惊天恸地的哭声，声音高亢，尖锐，一声长，一声短，抑扬顿挫，就像锐器划在玻璃上。苔丝反正闲得无聊，索性下了车，朝哭声大步走去。
哭的不是一个人，而是一群人，男男女女，老老少少。看来，被老虎咬死的人还不少，蒙着白布，摆在老百姓晒棉花用的蕈子上，高高矮矮，长长短短，一共有九个。这些老虎也有些怪，咬死人不是为了吃饱肚子，而是为了好玩，或者，疯狂报复。
苔丝不知是搭错了哪根筋，突然来了兴致。她依次揭开白布，察看了那些人的伤口。有咬掉胳膊的，有咬断腿的，有咬掉耳朵的，有咬坏屁股的，林林总总，不一而足。场面既有几分血腥，也有几分恐怖。
现场有官兵把守，不时还有些衙役、捕头出出进进。老虎是林中之王，是山上的猛兽，衙役、捕头们就是想管，也管不了，也没这个胆量。衙役、捕头欺欺老百姓还可以，要真正与老虎为敌，恐怕会吓得个个打摆子，人人尿裤裆。
老百姓可管不了那么多，更何况家里死了人，正在气头上，窝了一肚子的火无处发泄。他们一拥而上，揪辫子的揪辫子，抓头发的抓头发，把衙役、捕头们的衣服撕成了布条条，揍得哭爹叫娘，满地找牙。衙役、捕头们挨了打，一迭声地叫人向知县老爷求救。
知县老爷还没到，道路却通畅起来。苔丝赶紧上了马车，车队浩浩荡荡向许家村进发。昨天刚下过雨，道路有些坑坑洼洼，车子驶进泥坑里，溅起一朵朵浑浊的水花，胶皮轮子上沾满了屎一样的黄泥。路上看完热闹回来的老百姓，都自觉地避在两边，议论纷纷。
上了岔道，再走二、三百米，就是许家村的地界了。苔丝的心莫名地激动起来，你说怪不怪？虽然这里算不上故乡，她却有种近乡情更怯的感觉。
远远望去，许家村沉浸在一片苍翠之中，绿树掩映，林子里浮满了紫色的雾霭，鸡鸣、犬吠、牛哞、牧童的吟唱，应和着溪水里，鸭子拍打着翅膀、嘎嘎乱叫的声音，组成了一曲雄浑而又辽阔的交响，每一个生命都是一个音符。
在许超家的葡萄架下，马车缓缓地停了下来。罗老板的性子急，扯开了嗓门大喊：“许大哥，你在家吗？”屋里无人应声，水井旁却站起来一个女人，背上用绑带绑着一个孩子。是许超的妻子梅英
梅英有些腼腆，竖起一根指头嘘了嘘，有些心痛地说：“罗大哥，你轻点声。许超为了打虎，已经熬了五、六个通宵了，人都瘦得脱了形。这不，刚刚睡下。”
罗老板撩开稻草帘子，苔丝看见，屋子里的稻草上，横七竖八地躺满了猎人。有抱着铁叉子的，有拿着木棒棒的，有枕着伙伴大腿的，一个个衣不解带，疲倦之极，睡得跟猪一样死沉。看来，虎患不除，他们是没有好日子过的。
苔丝不忍心去打扰许超，就和梅英坐在水井旁的麻石上，你一句，我一句地聊了起来。苔丝这才知道，瞎眼老娘上个月走了，坟在埋在对面的树林里。
梅英生的是个儿子，八个多月了，叫许勇，同他爹像一个模子里刻出来的。宽额头，大眼睛，长大了，一定会像他爹一样，迷死不少女孩。苔丝忍不住抱了过去，在孩子的额头上亲了一口。
苔丝还听说，近段日子以来，老虎经常出来伤人，见到活物就咬，吓得商旅行人都不敢过岗，农民不敢进山耕种，樵夫不敢上山砍柴。
知县老爷下了死命令，限令猎户们在一个月之内肃清虎患。并三天一比，五天一限，动不动就把猎户们拘去敲打。猎户们没被老虎伤到，倒被这些狗衙役打得死去活来。许超的身上就满是棒疮，走路也一瘸一瘸的，痛得咬牙切齿。
看到梅英满脸泪光，苔丝也十分心痛，六神无计。她吩咐随从们轻点声，以不打扰许超睡觉为前提，把车上的米面、肉菜、食用油、绸缎、布匹等都搬进厨房，等会儿给各家各户都分一点。本来是想风风光光，衣锦还乡，在人前显摆、显摆，却碰到了这档子的倒霉事。苔丝有些沮丧。
就在这个时候，空中传来了镗镗几声锣响，一队官兵挎刀执戟、耀武扬威地冲进了院子。领头的头戴乌纱、身穿蟒袍，看样子，是个知县。苔丝以为是老熟人、西津县的陈知县，想去打个招呼，见个礼，一看不是，又悻悻地坐了下来。
知县一勒马缰，在院子中央停了下来，气急败坏地大喊：“搜，给我搜仔细一点，看猎户们回来了吗？”一个士兵撩开了稻草帘子，大声报告：“知县老爷，猎户们都躺在屋子里睡觉呢！”
“好哇！光天化日，朗朗乾坤，不给本官去抓老虎，却躲在屋子里睡懒觉，抓…抓…都给老子抓起来，往死里打！”知县老爷有点结巴，脸涨得通红，接着又喊：“执刑官，藤杖侍候，每人重责六十，以儆效尤！”
骑在马上的兵马都头一声令下，士兵们一拥而上，鹰拿燕雀，把猎户们从睡梦中抓了起来，一个个五花大绑，在院子里站成了一排。
第一个挨打的是许超，因为他是猎户头头，负有领导责任，重点教训的对象。许超倒没什么，一不讨保，二不求饶，就像到邻居家里去喝酒一样随便。
许超挨打，苔丝就坐不住了。她大步流星地走了过去，轻蔑地看了知县一眼，冷冷地笑着说：“听见了吗？放了，给我把他们都放了，现在，马上！”
知县被苔丝的气势吓住了，可他很快就镇定下来，气势汹汹地说：“你是谁？敢对知县老爷指手划脚？你把自己当根葱，谁拿你醮酱？”
“我叫刘小梅，是陈宽、陈知县的朋友。”苔丝指了指自己的鼻子。
知县正准备喝斥苔丝几句，喝令执刑官马上动手。这个时候，一个老衙役走了过来，附住了知县的耳朵，叽叽咕咕地耳语了几句。
知县的脸立马由青变黄，又由黄转红，满脸堆笑地说：“下官胡青，新上任的知县，不知是陈宽、陈知县，不陈宽、陈知府的故人驾到，有失远迎，得罪，得罪！”
“哼。”苔丝点了点头。她万万没有想到，知县会变脸变得这么快。
“放了，放了，陈宽、陈知县已经荣升广平府知府了，刘小姐，你要替我多多美言几句啊！”胡知县挥了挥手，还是有点结巴，哭丧着脸，接着又说：“刘小姐，下官也没办法啊！这帮刁民要抬着尸体，到广平府、到益稼郡去告御状，我拦也拦不住，连我的蟒袍都扯烂了。”
苔丝暗自有些好笑，好不容易才忍住。她抬起了头，朝知县望了过去。果然，胡知县的蟒袍扯脱了线缝，开了一条口子，露出了里面红颜色的底裤，春光乍泄。脖子上呢？也被挠得青一块，紫一块，血迹斑斑，像狗舔过一样。
更为搞笑的是：胡知县的脚上的粉底朝靴，不知什么时候弄丢了一只。没办法，他只好用一只草鞋代替，一只脚穿朝靴，一只穿草鞋；一只脚是土豪，一只脚是乞丐，看上去有些不伦不类，不丁不八，滑稽得很！
