日子一天天地重复，一转眼就到了七月。七月十五日是老百姓放河灯祈福的日子，仁川河两岸人山人海。市民们扶老携幼，万人空巷，把对河两岸挤得水泄不通。
七月十五是中元节，也叫盂兰盆节；河灯亦称荷灯。是老百姓对先人的深切缅怀，祈求未来的日子风调雨顺。在寻常百姓的眼里，好日子不靠奋斗，而是上天的恩赐。
本来，妮可是不愿去趟这河浑水的，她不信命，也不信上天。可她架不住乞丐们殷殷相劝，只好也来凑个热闹。在大家的撺唆下，她也做了一盏绿莹莹的西瓜灯。人跟人都一样，乞丐也有祈求幸福的权力。
仁川河蛇绕蛇弯，浩浩荡荡，就像一根明晃晃的索子，串起了无数个村庄。一轮满月就像一朵向阳的葵花，缓缓地、缓缓地爬上了天空，皎洁，明亮，灿烂，在大地上洒上了一层清辉。天上的星星辉映着河里的灯火，使你分不清哪里是人间？哪里是天堂？
妮可神思恍惚。她被这美丽的灯河所深深震撼。多么壮观的景象啊！一盏盏河灯五光十色，千姿百态，从遥远的天际蜿蜒而来，恍如满河的星星，汇成了一条鳞光闪闪的金龙，又随着汹涌的波涛蜿蜒而去。
朦胧的泪光里，妮可双手合什，站在水边，默默地放下了手里的河灯。目送西瓜灯在水中打了个旋儿，火焰闪了闪，汇入灯河，摇摇晃晃地向远方流去。妮可又一次有了撕胸裂肺般的感觉。
妮可正在伤感，河面上传来铛铛两声锣响，一艘官船张灯结彩、劈波斩浪而来。船上鼓乐喧天，笙歌阵阵，一众官员坐在酒桌前，喝酒猜拳，有说有笑，不时响起了满堂的喝彩。甲板上，舞女们轻歌曼舞，莺姿蝶彩。
影影绰绰的灯光里，乞丐们指指点点。一个说，看，那个穿红的是郡守；一个说，那个穿白的最帅，是郡里的总捕头；还有一个不服，藉词反驳说，还是那个穿黄的最有气质，虎背熊腰，气宇轩昂，有帝王之姿。
无意之中，妮可顺着一个人的手指头望了过去，目光就像长了倒钩一样，立马就在那个穿黄衣的人身上定格。天啦！那人长身玉立，白面无须，不是人精又是谁呢？他怎么和郡守、总捕头混在一起？
妮可一声尖叫，不管山高水低，顺着河滩，一口气朝官船追了过去，双脚溅起了一朵朵的水花。无奈官船愈漂愈远，水越来越深。她弯下腰，挖了一把河泥，铆足了劲，远远地朝官船扔了过去。
河泥在半空中霰弹似地炸开了，零零碎碎地落下来，在河面上溅起了一个个的水泡，迅即就被大水冲走。“人精，等等我，我是妮可啊！”妮可一边追，一边喊，悲壮的声音在河面上久久回荡。
乞丐们看到妮可一声尖叫，不顾一切地跳下了河，都惊呆了，一个个吓得不知所措。老半天，大家才反应过来。他们也冲向沙滩，一拥而上，抱的抱，拖的拖，七手八脚的把妮可抬上了岸，四仰八叉地放在沙滩上。
乞丐们想劝，又拙于言词，不善表达，只得抄着双手，围着妮可不停地转着圈圈。乞丐们露出脚趾头的破鞋上，结满了厚厚的一层泥盔。
妮可忍了忍，一个骨碌坐了起来，抱住自己的膝盖，止不住地嚎啕大哭。哭声哀婉，凄厉，一声高，一声低，哭得大伙儿心里直打颤。
命运就像魔鬼看不见的手，明明把大幕撕开了一条口子，透进了一缕阳光，又迅即把它合上了，人生依然还是一片死寂。
回破庙的路上，妮可越想越不甘心。自己千辛万苦找到仁川郡，不惜假扮乞丐，流落风尘，好不容易近距离地看到了人精，难道就要这么放弃？
不，她不能！妮可想。人精既然坐在官船上，就一定是郡守请来的客人，就一定要在郡衙附近活动。
对呀！妮可一拍大腿，豁然开朗。她为自己的聪明而暗暗高兴。在十字路口，她和乞丐们黯然分手，她说她不回破庙了，去郡衙。乞丐们见她安然无恙，又无甚大碍，也不再挽留。几个人互道珍重，就此别过。
大街上空荡荡的，见不到半个行人，这里或那里的店铺都打了烊，零零星星的灯火，就像瞌睡人的眼睛。妮可穿着一双湿漉漉的布鞋，形单影只地走在大街上。身上的衣服也半干半湿，冷风一吹，不由自主地打了个寒颤。
郡衙前更是空无一人，白天的喧哗已成过去。一块明镜高悬的大匾，挂在屋檐的正中央，就像上帝犀利的眼睛，威严而又恐怖。一队巡更的官兵，挎着腰刀，提着灯笼，招摇而过。
妮可吓得不轻，赶紧躲在击鼓鸣冤的大鼓下面，连大气也不敢出。等到官兵们在巷子里消失，妮可才踅了出来，像一个幽灵，绕着郡衙不停地兜着圈子。她觉得自已非常可笑，为了一个男人，她居然放弃了自尊。她还是妮可吗？她的骄傲呢？
转到第八十二个圈子的时候，妮可再也转不下去。再这样转下去，自己非累死不可。对，她只有引蛇出洞，反客为主，把郡衙里的官员都敲醒来，看一看能不能找到人精。这是她最后的希望，也是唯一可走的捷径了。
主意一定，妮可撸起袖子，操起木槌，蓬蓬地敲了起来，一上一下，极具韵致。鼓声沉闷而悲壮，像是来自大海深处，在这寂静的长夜里，显得格外激昂，雄浑。
还真灵。鼓声仿佛就是衙门里的号角。厚重的木门吱呀呀地响了起来，一扇扇次第打开，灯亮了，几个衙役打着呵欠，揉着惺忪的睡眼，朝妮可走了过来。
“堂下击鼓者何人？”有人厉声喝问。
“我，民女妮可。”妮可放下木槌。
衙役们掌着灯笼，上前看了看，黑下脸，立刻暴跳如雷，破口大骂：“好哇！你个小乞丐，敢在半夜三更击鼓鸣冤？扰了郡守大人的清梦，我看你是吃饱了撑的？还是嫌命长了？”
衙役们不由分说，一拥而上，鹰拿燕雀似地逮住妮可，推推搡搡地押进了大堂。妮可不怕。她要的就是这个效果。这个时候，衙役们都陆陆续续地到齐了，雁翅形地站了两排。威武、威武地喊起堂威来，水火棍在地上蹾得乒乓响。
妮可抬起头，往上望去。郡守还没来，师爷正在龙案上放着案卷和笔墨纸砚，笔筒里插着大苞儿的狼毫。突然，门外传来了咚咚的脚步声，全场肃立，鸦雀无声。一个穿红袍的官员，一边正着帽檐，一边走了进来。官员径直在案前坐下，翻了翻桌子上的案卷。
“堂下何人？为何喊冤？”郡守问。
“在下民女妮可，来找我的…我的丈夫的。”说到丈夫两个字，妮可的脸倏地一红，声音很细。
“想找丈夫为何击鼓？莫非…莫非本官是你的丈夫。再说，你一个男人焉有丈夫？”
衙役们掩住嘴，吃吃地笑了起来。其中一个衙役，像是个头领，趋前一步，拱了拱手，说：“禀老爷，这人是个乞丐，纯粹是无理取闹。”
郡守皱了皱眉，不知嘟嚷了一句什么，仔细地看了妮可一眼，从签筒里抓出一支签，恨恨地扔在地上，大喊：“拖出去，杖责四十，无赖，无聊！”
“老爷，且慢！”一直默不作声的师爷挥了挥手，走了过来，附住郡守的耳朵嘀咕了一阵。
郡守脸色立马大变，前倨后恭，笑容满面地说：“哎呀呀，下官该死，不知妮可小姐驾到，有失远迎。罪过，罪过！”
妮可咬紧牙关，正要领受皮肉之苦，见郡守变了态度，前后判若两人。她也是丈二和尚摸头不知脑，跟在郡守后面七弯八拐，过了六道门禁，才掀开帘子，走进了一间密室。
密室里空无一人。莫非又是个陷阱？妮可心里暗忖，不由得心中打鼓。就在这个时候，一个穿绿袍的官员走了进来，拱了拱手，客客气气地说：“下官赵琪，官任傲来国两河漕运使，奉艾米莉小姐之命，迎请妮可小姐回京，姐妹团圆。”
“艾米莉…回京…姐妹团圆。”妮可百感交集，恍如梦中。艾米莉黑黑的脸庞，苍鹰似地在她的脑海中盘旋，忍了半天的泪水，一下子又夺眶而出。
