妮可看到爱人人精没死，高兴得又唱又跳，病立刻好掉了一大半。她精神一振，红光满面，谢绝了大掌柜邹强和扒手头头毛永忠的盛情挽留，就像孟姜女千里寻夫，第二天一大早，就踏上了寻亲的征途。
像一支离弦的箭，妮可一路向北。进入平驿镇的地界，山路变得崎岖、陡峭了起来，不时有刺篷挡住去路。妮可要么绕开，实在绕不开的话，妮可只好拿去拨，两只手小手弄得鲜血淋漓。
最糟糕的是：这个时候，天空中突然下起了蒙蒙细雨。那种雨，看上去不怎么样，如粉，如尘，如沙，渗透力却很强，一支烟的功夫，妮可浑身就湿淋淋的，像一只落汤鸡。她仰头打了个喷嚏，眼泪鼻涕都出来了。很明显，她已经感冒。
小雨淅淅沥沥，一点也没有停的意思。一团团奇形怪状的云，蘑菇似地从山峦背后冒出来，丝丝缕缕，牵连不断，老天爷像有满腹的心事要向大地倾诉。远远近近的村庄，树木，田野，山脉，河流，或浓或淡，层次分明，都罗织在一片灰蒙蒙的细雨之中。
妮可咬紧牙关赶到平驿镇，实在走不动了，两条腿就像灌了铅似的。她看了看，朝一家外表还可以的客栈走去。客栈叫东升客栈，招牌竖在半天云里。不大，却干净，整洁，是妮可喜欢的那种。
还不到吃晚饭的时候，店子里的人却不少。有来躲雨的平民，也有来喝茶的闲客，更多的是一些要一、二碟卤菜，来二两烧酒的酒鬼。他们挟一块卤肉，喝一口烧酒，胡子一翘，嘴巴一歪，仿佛喝酒是一种刑罚，可以从痛苦中找到快乐。
妮可肚子有些饿。她找了个僻静的位置坐了下来，正要点几个菜，对付一下辘辘饥肠，可她下意识地摸了摸口袋，空空如也，才猛然想起自己早上走得急，忘了带装钱的顺袋。她又窘又急，红着脸站了起来。
就在这个时候，店小二端着一只木托盘走了过来，把一盘酱牛肉，一只烧鸡，一碗酸辣肉末汤，一碗米饭，放在桌子上，客客气气地说：“小姐，这是您点的菜，您慢用！”
妮可有些纳闷，自己刚来，根本还没点菜。可她一看到热气腾腾的酸辣肉末汤，不由得食欲大开。她不管三七二十一，坐了下来，端起饭碗，喝汤吃肉，大快朵颐，稀里哗啦，把一桌子的菜都吃得干干净净。
吃饱喝足，妮可有些踌躇。拍拍屁股走人吧，那就等于吃了霸王餐，为人所不齿。结账吧，自己又没带银子。店小二仿佛看穿了她的心事，一边收碗，一边说：“小姐，你叫妮可吧，你的饭钱早有人付过了，房间的钥匙放在老板娘那里，三楼三0二。”
妮可以为自己听错了，又让店小二重复了一遍。店小二没说谎，也不可能说谎。饭钱确实有人付过了，而房间的钥匙就放在客栈的老板娘手里。原来，天上真的可以掉馅饼，而且不偏不倚地砸在她的头上，把妮可吓得不轻。
客房朝南，推开窗户，可以看到稻田和山脉。房间不大，三十个平方左右，却很精致，布置得富丽堂皇，让人有宾至如归的感觉。来投宿的客人大都鲜衣怒马，出手阔绰，不是那种几毛钱一个晚上的鸡毛店。
更奇怪的是，除了客栈里固有的陈设，茶几上还放着三只红漆木托盘。一只木托盘里，放着荔枝和葡萄。荔枝和葡萄水淋淋的，看上去还十分新鲜，就像刚刚从树上摘下来的。
一只木托盘里，放着两套干干爽爽的新衣服。衣服颜色鲜艳，摸上去软软的，质地很好，像是纯棉的，穿在身上大小刚合适，衬出了妮可婀娜的身姿。这是谁呢？就像早已知道她已经被雨淋湿了一样，她想瞌睡，就给她送来了枕头。
第三只木托盘里，放着一只高脚杯和一瓶红酒。高脚杯是那种普普通的玻璃杯，但在穷乡僻壤的平驿镇，也应该是少有的稀罕物。酒却不一般，是那种原浆酒，产自法国的波尔多庄园。倒在杯子里，漾一漾，色泽殷红，像血，喝在嘴里有一股橡木和松子的味道。
除了好奇，妮可还有些恐怖。仿佛冥冥中有一个她看不见的人，有一双她看不见的手，在暗中窥视着她的一举一动，安排好了她所有的一切。能掌控她的心事，洞穿她的内心。算起来，除了上帝和先知，谁还会有这么大的能耐？妮可绞尽了脑汁，也找不到答案。
妮可是吃着荔枝和葡萄，喝着红酒，穿着干爽的新衣服睡着的。反正摆也摆了，放也放了，不吃，不喝，不穿，就是浪费。生活就是这样，既来之，则安之。她就是对不住上帝，也不能对不起自己。说实话，那种吃饱喝足的享受和惬意，不是有点爽，而是非常爽。
睡在梦里，妮可还在想着那个看不见的人，那双看不见的手。可妮可搜肠刮肚，想痛了脑仁，也想不出那人长什么样子？想不出，她就干脆不去想。她把自己彻底放开，四仰八叉地躺在床上，不知不觉地走进了梦乡。
妮可一觉醒来，已经是第二天早上。太阳就像一只长满了毛的金龟，湿漉漉地爬出了湖面，抖下了一个晚上的寂寞和疲惫。微风吹在脸上，温柔，潮湿，有一种爽爽的感觉，就像人精嚯嚯吹响的口哨。妮可的心快乐起来。
茶几上，妮可喝光了的空酒瓶，剥下的荔枝壳、葡萄皮，吐出的荔枝核、葡萄核，依然还在，一片狼藉。看样子，三个木托盘没人动过。可在妮可的床头柜上，却赫然放着两个新的托盘。妮可心里怪怪的，说不出是激动，还是紧张。
一只托盘里，放着妮可最爱吃的鸡蛋煎饼。鸡蛋黄澄澄的，一看，就是那种农村来的土鸡蛋。饼呢？外焦里脆，拌了葱花，醮了芝麻，吃在嘴里香喷喷的，既有糯米的酥软，又有葱花的香味。
另一只托盘里，放着一只黄皮包袱。妮可掂了掂，沉甸甸的。包袱里，除了洗漱用品和几套干爽的换洗衣服，还有四锭银子和二根金条。银子呢？是那种没有掺过假的、成色十足的官银。金子呢？妮可用牙齿咬了咬，硬得很，是那种没有任何杂质的千足金。
一路上，妮可警惕了又警惕，小心了又小心，几乎调动了所有的神经末梢，还是没有发现那个看不见的人，找出那双看不见的手。也难怪，人跟人都一样，都是一个鼻子两只眼睛，谁也不会把幕后黑手四个字写在脸上。
在妮可看来，人人都像，又人人都不像，雾里看花，似是而非。可那个人到底是谁呢？是大掌柜邹强？扒手头头毛永忠？还是人精自己？妮可百思而不得其解，就像喉咙里卡了一根鱼刺，如坐针毡。
妮可迈开一双丈量地球的脚，从桃花落走到了杏花开，终于在五月里的某一天，一个日薄西山的日子，到达了苍南县县城。她的心莫明其妙地紧张了起来。
本来，大掌柜邹强要给她备一匹脚力好的骏马，被妮可婉言拒绝。千里寻亲，贵在一个寻字，重的是历练和过程。而骑在马上，就有走马观花之嫌，很多美好的细节，都会一笔带过，难免会有遗珠之憾。
苍南县，归仁川郡济源府管辖，跟四川成都一样，是一座山城，四周有苍翠的群山屏障。妮可之所以选择一路向北，也不完全是碰碰运气。她听空空堂的扒手们议论，有人在北方看到了人精。再说，凭恋人之间的心有灵犀，她也有种非常强烈的预感。
在苍南县城，妮可找了家好一点的客栈住了下来。奇怪的是：一路上，总有人像上帝和先知一样，预知了她的行程，掌控了未来要发生的一切，提前给他点好了饭菜，订好了客栈，自己白吃白住，还不用掏一分钱。
起初，妮可还感到新鲜、好奇，慢慢地就有了些反感和厌倦。试想一下吧，一路下来，时间也不短，妮可就像个透明人，没有半点秘密可言。就好比一个天真烂漫的女孩子，当着一个陌生人的面，脱光了所有的衣服。一想到这里，妮可就脊背发凉，有些后怕。
怎么办呢？妮可也试着反抗，逆来顺受不是她的风格。她故意七弯八绕，找一些偏僻的馆子吃饭，一些人迹罕至的客栈住宿。可结果还是一样，饭菜、房间都已经有人付了账。就像有人预先截获了她的心灵密码，猜透了她的心思。
妮可隐隐觉得：自己已经陷进了一张网，一张深不可测、牢不可破的大网。她就是网上的一只粘虫，你越是挣扎，命运的丝就勒得越紧。
苍南县城不大，人口也不多，方圆二、三平方公里，人口二万不到。市面却极其繁华，街衢四通八达。住房都是些老式建筑，飞檐翘角，不乏秦砖汉瓦。
妮可多了个心眼，专拣人多热闹的地方钻，集市、茶楼、商场是重点。在妮可的潜意识里，人精谋生乏术，身上又没有余钱，要想活命，就只有重操旧业，在人多的地方下手。
可想法归想法，现实归现实。妮可信心满满，在苍南县城转悠了一个多月，连人精的一根毛都没有捞到。自己反倒出了名，全县城的人都知道，她叫妮可，是从南方来的，找一个叫人精的傻大个。在一般人的眼里，她就是一个疯子，一个傻子，一个脑子进了水的人。不然，谁愿意在大海里去捞一根针？
妮可像一个输红了眼的赌徒，明知道毫无结果？她也不想放弃。用一句文艺一点的话说：我们既然选择了诗和远方，就只有继续流浪。可她却怎么也浪漫不起来。她收拾好自己的行李，吃了一点免费的煎饼和水果，打定主意，起了个大早，向更远更北的仁川郡进发。
仁川郡位于傲来国的最北端，再往北，就北海龙王的地界了。因为临海，所以境内水系四通八达，河流众多，素有水上威尼斯之称。鱼贱如萝卜白菜。
人户之间来往，靠一种两头尖的小船，当地人叫木艇。还有一种船，挂着灯笼，饰以流苏，由妙龄女子掌舵、操舟，陪吃陪睡。当地人叫花艇，艇上的妙龄女子称为船娘。说穿了，花艇就是一座流动的妓院，有点类似于桨声灯影里的秦淮河，依红偎玉，夜夜笙歌。
妮可找了家临水的客栈住了下来，租了条小艇，每天早出晚归，在城内的各个集市、茶楼、商场转悠，出没。可一连三十多天，还是音耗全无。人精就像一滴水，已经彻底地从人世间蒸发。
不行！妮可灵光一闪，萌生了变换身份、深入底层的念头。与其自己在明处折腾，不如把自己也变成一团黑暗。也许暗处更血腥，更丑陋，可它也更接近真实。
怎么一个变法呢？妮可苦思冥想。要想摆脱那个噩梦，永远离开那个她看不见的人，那双她看不见的手，又谈何容易啊？更何况，自己在明处，那人有暗处。那人对她了如指掌，自己却一无所知。
机会终于来了。有一天，妮可一边吃着一块煎饼，一边在街上闲逛。突然，从路边跳出一个小乞丐，冷不防抢走了她手上的煎饼，一边往嘴里塞，一边没命地往前狂奔。小乞丐也许是饿疯了，气喘嘘嘘，步子也有些踉跄。
不知怎么的，妮可突然来了精神，一阵风似地追了出去。她跟着小乞丐七弯八拐，走进了一座贫民窟。窟里的房子是由纸板和木棍搭成的，低矮，潮湿，到处都堆满了生活垃圾，散发出一股难闻的恶臭。
小乞丐吓得不轻，紧紧地抱住家里的一根木柱，死活也不肯松手。妮可摩了摩他的头发，笑了笑，索性把剩下的二个煎饼都塞给了他。把个小乞丐乐得眉开眼笑。
临出门的时候，妮可趁人不备，收走了一套乞丐晾在麻绳上的烂衣服，草草地卷了卷，揣在怀里。长这么大，这是妮可第一次做贼，第一次偷衣服。她的心怦怦地跳个不停，脸红得就像油锅里的虾。
当然，乞丐也有乞丐的好处，接地气，知冷暖，看尽世态炎凉，尝尽人生百态。更重要的是：妮可听乞丐们说，丐帮松鹤堂的堂主张楚凤被官府抓了，以谋逆罪论处，秋后问斩。丐帮上下乱成了一锅粥，说什么的都有。
可妮可身为一个乞丐，却对丐帮的事情一知半解，也漠不关心。她在乎的是人精。她女扮男装，寄居在一座破庙里，每天竹杖芒鞋，沿门乞讨。乍一看，她满脸脏污，鹑衣百结，跟一个乞丐根本就没有区别。
