苔丝的心情糟透了，一点都不好。
苔丝化名刘小梅，沦落成黄记豆腐铺里的一个豆娘，为了完成每天的定额而不停操劳。每天两斗黄豆的定额，对于一个熟练的豆娘来说，根本不算什么。可对于从小养尊处优的苔丝来说，就是十分艰巨的任务。
打豆腐、卖豆腐，其实，就像作物套种、轮作，必须环环相扣。每天早上出门时要把黄豆泡好，泡胀，再挑着晚上打好的豆腐出门，沿街叫卖。运气好的话，下午二、三点货能脱手。运气背的话，卖到月亮出来也卖不完。
回到家，又得赶紧到库房领新豆，磨早上泡好、泡胀的豆子，磨好豆浆又得赶着点卤，烧锅，过滤，压制豆腐。第二天一早又得泡黄豆，出门卖豆腐。
过日子就好比推磨。而人哩，就像一头蒙住了眼睛的毛驴，不停地推着石磨、围着生活旋转，周而复始，循环往复。
第一次上街卖豆腐，苔丝怎么也开不了口。你不开口，谁晓得你在卖豆腐？大家都以为她是个哑巴。渐渐地，苔丝的胆子就大了起来，可她喊一声，脸也要红半天。想想自己一个千金大小姐，放着好好的日子不过，却要靠卖豆腐为生，她就要惆怅半天。
其实，人的一生，就是从第一次开始的。有了第一次，才会有第二次、第三次。所有的第一次加在一起，再生发开来，就是多姿多彩的人生。
一来二去，苔丝就摸清了门道，找到了一些经商的规律。她发现：靠近南关市场的人流特别多，每天有早、中、晚三个高潮，其他的时间都是淡季。
苔丝也有针对性地采取了一些措施。她在南关市场进口处支了个摊儿，抓住早、中、晚三个节点。同时，她还增加了豆干、豆筋、豆腐脑等其他品种。盆大刮得粥来。一天下来，她除了上交给黄老板的例子钱，居然还有六、七钱银子的盈余。
黄记豆腐铺的生意一直十分红火，几乎垄断了西津县一半的市场份额。傲来国不产黄豆，主要依赖进口。买黄豆要凭关系，资源十分紧俏。而黄老板的岳父就是首都一家大商行的老仓管，叫胡守仁。他总能搞到物美价廉的黄豆，而且从未阻过手。
由于是靠岳父起的家，黄老板自然对妻子十分客气，忌惮。妻子胡巧，是首都丽春楼的一个粉头，用西方人的话来说，粉头就是性工作者，靠身体挣钱的人。
胡巧每个月回来两次，一是查岗，二是治丈夫的饿痨。胡巧在的那几天，黄老板装得格外可怜，老实，循规蹈矩。胡巧一走，他就原形毕露，放浪形骸，到处打情骂俏，拈花惹草，就像一条发了情的公狗。
苔丝就深受其害，不胜其烦。
本来，苔丝和豆娘吴月、蓝苹睡一间房，女孩子打打闹闹，也有个照应。可黄老板说，要腾出一间房放豆子，借故把吴月和蓝苹都支走了，在苔丝住的房子里放了几十袋豆子。
让人气愤的是：放豆子就放豆子呗，黄老板还偷偷配了一把钥匙，经常三更半夜到苔丝房里搬豆子，借机调戏，揩油，把苔丝逼进了墙角。
有一天晚上，黄老板趁着老婆胡巧刚走，又借口搬豆子，赖在苔丝的房里不走。他厚着脸皮，开一些荤荤素素的玩笑，进行试探和挑逗，把苔丝恨得咬牙切齿。
苔丝不动声色，装着非常开心的样子，十分殷勤地在炉子上烧开水，泡茶。黄老板非常高兴，两只贼眼直勾勾地盯着苔丝高高隆起的胸部，口沫四溅地说着下流活。
黄老板眉飞色舞，苔丝嗯嗯啊啊地点头附和。水开了，她提着壶去给黄老板泡茶，走到桌子边，踩到散落在地上的黄豆，脚下一滑，一个趔趄，把一壶滚烫、滚烫的开水都泼在黄老板的裤裆里。苔丝马上红着脸从地上爬了起来，连声说对不起，对不起！
黄老板一声尖叫，鬼打了似的跳了起来，捂着火烧火燎的裤裆，落荒而逃。苔丝后来听说，黄老板的那东西烫坏了，蜕去了一层红皮，擦了一个多月的马油，才稍稍有一点好转。苔丝总算清静了一些日子。
当然，这一切都是苔丝设好了的局，水壶、炉子都是道具，包括散落在地上的黄豆，都是苔丝事先就撒好了的。她布下了天罗地网，只等黄老板这个傻子上钩了。
阶级敌人是永远不甘心他的失败的。
黄老板偷鸡不成反蚀了一把米，脸上有些挂不住，开始疯狂的反扑和报复。凡是苔丝来领黄豆，就会领到一些变了颜色、籽粒不饱满的次豆。次豆不出豆腐，明摆着就是亏钱，赔本赚吆喝。
可苔丝有的是办法，活人哪会让尿给憋死？她干脆不领黄老板的豆子了，到张秃子那里去进货、出货，生意照样做得风生水起。她邀了几个十分要好的豆娘，在外面张罗房子，准备另起炉灶。
黄老板一听傻了眼，心拔凉拔凉的。这几个豆娘都是店子里的销售精英和业务骨干，一古脑都跑去投靠了对手，跟张秃子合作。就等于资敌，等于用杀猪刀剜他身上的肉，拿到手的市场份额，就会被张秃子夺走。
解铃还须系铃人。
黄老板想来想去，只得提了烟酒，请皮毛店的罗老板出面讲和。他一咬牙，在富华楼摆了一桌，给苔丝陪罪，压惊。酒桌上，他拍着胸脯保证：再不给苔丝发烂豆子了，再也不敢对她动手动脚。如有下次，就是畜牲一个！
苔丝摆平了黄老板，就等于扫清了前进道路上的障碍，接下来的日子就过得顺风顺水。那份顺，就像是假的，就像做梦一样。好比一个人在打麻将，想什么，就来什么，闭上眼晴乱打一气，也可以听牌、糊牌。用一句艺术一点的话来说，叫沾了仙气，有了天使之手。
在西津县城和下设乡镇，苔丝和几位要好的豆娘联手，设了十几个豆腐销售摊点，将触角向基层延伸，并成立了一个豆腐销售、加工联合体，自负盈亏，几位股东各占了百分之二十的股份。生意滚雪球似地越做越大，银子滚滚而来。
联合体实行统一管理，统一经营，统一进货渠道，统一价格，统一品种。苔丝购置了四辆马车，配备了专人，将统一生产的豆干、豆筋、豆腐脑、水豆腐等十几个类型的豆制品，在清晨配送至各个销售点，再下发到各个摊位。
自从企业实行直销以来，规模越来越大，苔丝牢牢控制了几大经营要素。这样一来，就大大地减少了流通环节，节约了生产成本，效益也跟着水涨船高。不愧是巨商之后，苔丝天生就有生意人的头脑。那种精明和机智，仿佛来自血液和遗传，是长在骨子里的。
黄老板乐得眉开眼笑，与苔丝合作，实现了互利双赢，他是最大的金主，也是最大的受益者。联合体的黄豆都是由他提供的。豆干之类的所有豆制品，都在他的作坊里统一生产。虽说利润由大家共有，可规模上去了，市场份额大了，他分得的也不少，比之前涨了两倍多，一个月差不多二千两银子。用日进斗金来形容，一点也不为过。
很多年以前，黄老板是东关市场一个杀羊卖肉的小屠户，干的是刀口舔血的勾当，一个月下来，挣个四、五两银子，就已经哈哈笑了。银子少禁不住花，每年都是布挨布，皮挨肉。直到后来，他娶了现在的妻子胡巧，才在老丈人的帮衬下开了家豆腐店，日子才渐渐上也有了点起色。
妻子胡巧是黄老板在丽春楼买春时认识的。丽春楼是一家妓寮，规模不小，莺莺燕燕也很多。黄老板之所以一眼就看上了胡巧，是因为她说一口地道的西津话，人也长得秀气。一来二去，俩个人就熟了，再加上黄老板能哄会骗，胡巧很快就从了良，终于有了归宿。
按理说，胡巧从良之后，应该安份守己的过日子，再加上黄老板已在老丈人的帮衬下，开了家规模不小的豆腐店，过日子绰绰有余。可胡巧做妓有瘾，跟黄老板处久了，已经厌倦，又跑到丽春楼重操了旧业。长这么大，黄老板听说过喝酒上瘾、打牌上瘾、抽烟上瘾的，没听说做**上瘾的。而现实生活中偏偏就有。这个世界真是有些千奇百怪。
黄老板气疯了，开始疯狂地报复。可他在生意上又离不开妻子，离不开自己的老丈人胡守仁，又不得不有所顾忌，有所收敛。渐渐地，他患上了性格分裂症。妻子在，他是一个人；妻子不在，他又是另外一个人。
人的存在，其实，就是一个矛盾。一个永远也无法统一、不可调和的矛盾。可以说，人的一辈子都生活在矛盾之中。
在这个世界上，黄老板最佩服的就是刘小梅。虽然，他曾经骚扰、伤害过她，刘小梅也反过来给了他一些教训。从表面上看，刘小梅漂漂亮亮，文文静静，跟一般的女孩子没什么区别。可她拥有一颗强大的内心，什么样的场面她都能够控制，从容，淡定，处变不惊，就跟神话、戏剧里的那些女皇一样，雍容华贵，气度不凡。
特别是做生意、经商，刘小梅的眼睛就像有毒，能洞穿一切，看清实质，找出问题的根本和症结。不得不说的是，成立联合体，统一进货渠道，统一产品价格等等一切，都是苔丝的主意，他不过是个幕后支持者而已。他有些暗自庆幸，选择跟刘小梅合作，是他这辈子最明智的选择，一笔空前绝后、最伟大的生意。
市场是残酷的。
优胜劣汰，是丛林法则，也是自然规律。有人笑，就有人哭；有人赢，就有人输。这是一条颠扑不破的真理。
张秃子就倒了大霉。他的生意被联合体挤垮，市场份额也被对手一点点地侵占，蚕食。规模越做越小，生意越来越差，因为一连几个月发不出工资，员工纷纷跳槽。
张秃子唉声叹气，连死了的心都有。为了东山再起，他决定定个日子，把手上的资产全部拍卖，清空。
拍卖会在一家私塾里举行，来看热闹的人很多，真正出手买的人却很少。有人趁机落井下石，出的价钱还不够总资产的一个零头。很明显，有人想捡漏子，占便宜。按照张秃子的估计，总资产价值一千二百两银子，打点折，一千两也可以成交。可会上，买家少的只出了五十两，多的也只有一百八十两，明显的是墙倒众人推。
张秃子欲哭无泪。
拍卖会的下半场，来了一个神秘的买家，戴着墨镜和宽檐帽，看不清脸，也不知是男是女。来人十分阔绰，一开口就叫了八百两纹银，把场上的买家都惊得目瞪口呆。张秃子喜出望外，趁机讨价还价，双方都稍微让了一点点，最终以一千两银子成交。
签好合同，兑了银子，交割完财产和账册，张秃子感动得热泪盈眶。他紧紧地握住了神秘买家的手，激动地摇啊摇。渐渐地，他感觉出对方的手温柔，细腻，有些异样，不像是一个男人的手，不由得疑窦丛生。他松开手，支支吾吾地说：“你是…你是谁？”
“我是刘小梅，你的竞争对手。”苔丝十分爽朗地笑了笑，摘下了墨镜和头上的宽檐帽，露出了满头如瀑的青丝。
