艾米莉确实就在首都益稼郡坐镇。
张氏的商业帝国出现了危机，大厦将倾。关键时刻，艾米莉挺身而出代父出征，远赴首都益嫁郡催讨茶叶欠款。由于涉世未深，她被奸猾的李皇亲设局，灌得酩酊大醉，不仅没要回一两银子，反而被李皇亲奸骗了身子，上当吃了大亏。
艾米莉怒不可遏，怀揣利刃，乔装成乞丐，终于在皇庄后门等到了坐轿出门的李皇亲，艾米莉一路尾随至丽春堂，花重金混了进去，摸进了李皇亲与粉头快活的雅间，拔出刀就要手刃淫贼，不想刺杀的是一个貌似姐夫仙童的男人，李皇亲又金蝉脱壳离奇失踪。
回到位于巴东街的国贸商行，艾米莉越想越气，蒙着被子大哭了一场，连死的心都有。“死胖子，鬼皇亲，刺死你，刺死你！”艾米莉咬牙切齿，拔出利刃，左右开弓，把佟掌柜好心买来的哈蜜瓜，像厨娘剁肉馅一样剁得粉碎。
香蕉哩？丢得到处都是，还被艾米莉重重地踩上了一脚，踮起脚尖旋了旋，直接碾成了浆泥。潜意识里，艾米莉把香蕉当成了李皇亲身体上的某个部位，恨之入骨。更何况，香蕉跟男人的那个东西最为类似，不如此，难泄心头之恨。
情绪可以发泄，可愤怒不是生活的全部，日子还得继续。也不知是谁走漏了风声，说张氏商业帝国的资金链断裂，国贸商行下属的多家钱庄出现了挤兑风潮，人们拿着银票，喊着口号，在钱庄门前排成了一条长龙，把街道堵得水泄不通。
艾米莉没有时间多想，她必须当机立断拿出对策。成了，侥幸闯过一关；败了，张氏商业帝国从此将土崩瓦解，父亲毕业的心血将烟消云散，不复存在。
说实在的，大战在即，箭在弦上，艾米莉有些激动，又有些紧张。不愧是大商人张友亮的女儿，既有遗传基因，又有商业头脑，未雨绸缪，棋高一着。
其实，由于李皇亲拒不还钱，钱庄里的库存已经不多，刚够周转而已，如果老百姓再一窝蜂地挤兑，就会捅出一个填不满的窟窿，进而导致资金链真正断裂。
艾米莉派出一批靠得住的伙计，乔装成百姓，拿着银票，喊着口号，每天都在前面卡位，白天兑出银子，夜晚悉数归还。只不过，伙计都是从别的郡、别的行业调来的，互不相识，从甲钱庄兑出的银子归还到乙钱庄，乙钱庄的归还到甲钱庄，行动极其隐秘。
百姓们在钱庄门外排了一个多星期的队，也兑去了不少的银子。有好事者跑到库房里一看，银子才去了一个小角，九牛一毛，钱庄里资金充沛，国贸商行不愧是傲来国的老大，硬扎得很，资金链不可能断裂。
谣言止于智者。
百姓们一传十，十传百，都说与其耗时间排队挤兑，劳命伤财，不如把银子存进钱庄，让钱生蛋，下崽，创造价值。于是乎，挤兑风波变成了存款高潮，百姓们又排着长长的队伍，把省吃俭用攒下的银子又存了进去。
看到形势逆转，悲剧变成了喜剧，艾米莉终于松了一口气。说实在的，各个钱庄里的库存都不多，如果不是用奇计胜出，两天就可以兑得干干净净。再说充库的都是些假银子，糟锡箔，远远地像山一样码着，老百姓也看不清楚，足可以以假乱真。
当然，大佬就是大佬，奇才就奇才。表面上，艾米莉也做得冠冕堂皇，给自己、给国贸商行、给张氏商业帝国都挣足了面子。无论是挤兑风波，还是存款高潮，都赢得了老百姓的口碑，没有人说国贸一句坏话。
也幸亏艾米莉处变不惊，临危不乱，在挤兑风波发生的第一天，就在钱庄门口设了休息处，免费、定时供应早中晚三餐，储户凭银票优先，凉白开管够。虽然有些人蹭吃蹭喝，浑水摸鱼，但总体效果还不错，国贸商行名声大振。
经此一役，艾米莉终于在首都、在国贸商行站稳了脚跟，把佟大掌柜和头头脑脑们佩服得五体投地，并一再声称，就是儒商鼻祖陶朱公再世，也不过如此！
挤兑风波刚刚消停不久，新的麻烦又接踵而至。
第一个麻烦就是相互倾轧，恶性竞争。不外乎就是商家和商家之间，商户和商户之间，竟相削价，把利润压到最低，以争取客户，抢夺市场份额。恶性竞争最受益的是老百姓，商家们搞得不好就会两败俱伤，鸡飞蛋打。
国贸商行的老对手永泰商行和华益商行强强联手，不知从哪里进来了一批廉价的小百货，将价格压得很低很低，在各自的商行里拋售。消费者奔走相告，趋之若鹜。这样一来，国贸商行就显得冷冷清清，门可罗雀。
一时里，国贸商行陷入了进退两难的境地。跟着降价吧，正好落入了永泰和华益设下的圈套，被人牵着鼻子走。不降吧，又一个顾客都没有，等于将客户和市场拱手让人。
艾米莉眉头一皱，计上心来。她偏偏不按常理出牌，反其道而行之。商行的小百货不降价也不涨价，统统都封存起来。她迅速采购了一批时令瓜果和季节性蔬菜，以很低的价格投入市场，薄利多销。不求暴利，只求能留住客户，赢回市场。
俗话说：民以食为天。更何况小百货是耐用品，可有可无，可买也可以不买。而时令瓜果和季节性蔬菜就不同了，是餐餐都要吃的，与过日子息息相关。
于是乎，消费者又纷纷掉过头来，成群结队，呼朋引伴，涌进了一直被冷落的国贸商行。人们就像半路抢劫一样，背的背，抱的抱，扛的扛，把所有的时令瓜果和季节性蔬菜都一卷而空，场面十分壮烈。
抢到后来，消费者没东西可抢了，纷纷调转枪口，抢米，抢糖，抢油盐酱醋，仿佛不抢购一点东西回家，就会吃亏上当。由于从众的心理在作怪，顾客们不管三七二十一，就是要花光手上的银子，仿佛明天就是世界末日。
对面的永泰商行和华益商行一看，傻了眼，羡慕嫉妒恨，五味杂陈，立马派人采购了一批时令瓜果和季节性蔬菜，即时跟进。无奈节令已过，雨季来临，时令瓜果和季节性蔬菜摆在商行里，根本无人问津，又不耐贮存，腐的腐，烂的烂，损失了一大半。
关键时刻，永泰商行和华益商行只得降价促销，亏血本甩卖，挥泪斩马谡。可是为时已晚，想一想吧！消费者早已在国贸商行买足了时令瓜果和季节性蔬菜，市场基本上已经饱和，谁还愿意花钱去买这些累赘？除非有人脑子进水。
眼看着亏损越来越多，窟窿越捅越大，有人给永泰商行和华益商行老板出了个馊主意，员工不发工钱，发瓜果和蔬菜。男员工每人一百斤瓜果，一百斤蔬菜，品种任选，好坏搭配。女员工每人八十斤瓜果，八十斤蔬菜。
员工们一听都炸了锅，都是拖家带口的人，都有养家糊口的责任，发这些瓜果和蔬菜，一不能饱肚子，二不能当钱花，再加上烂的烂，腐的腐，流汤滴水，臭气薰天，放在家里碍事，扔进垃圾桶里也招苍蝇，真是倒了八辈子的血霉！
水能载舟，亦能覆舟。同样的道理，老板待员工苛刻、歹毒，员工待老板也会不义，干起活来磨洋工，懒心懒意。紧接着，永泰商行和华益商行的老板又花了很多心思，出了很多主意，可生意就是好不起来，无奈大势已去，无力回天。
自古商场如战场，水很深，套路也很多，花样百出，无所不用其极。艾米莉不怕套路。她举重若轻，小花了一点心思，就把对手打趴，难以东山再起。其实，老鼠拖木锹，最致命的一击还在后面。
按理说，艾米莉没有理由非要致对手于死地，可有一个人人都可以接受的原因，小子不得不说。那就是通过摸底和走访排查，艾米莉发现淫贼李皇亲，就是永泰商行和华益商行的幕后老板和最大股东，机会千载难逢。
每年一到九、十月，秋粮开始上市，各大商行纷纷筹资收购，贮藏囤积起来，以待价而沽。永泰商行和华益商行也不例外。只是由于生意差，资金周转不灵，他们只得放下身段，低三下四，找同行拆借。
无巧不巧的是，拆借给永泰商行和华益商行的金主是裕丰钱庄，老板姓李，叫李必成，是一个波斯商人，五十多岁左右，与艾米莉的父亲是生意上的搭档，私交甚笃。艾米莉也认识，母亲查曼还逼着她叫舅舅。
经过紧急磋商，永泰商行和华益商行与裕丰钱庄达成了协议：由裕丰钱庄斥资白银八万两，拆借给永泰商行和华益商行，永泰商行和华益商行各四万两，月息百分之四。也就是说，永泰商行和华益商行每月要负担利息白银一千六百两。
双方签字画押，合同一式三份。未了，裕丰钱庄的李老板拍了拍后脑勺，歉意地笑着说：“两位掌柜，真是抱歉，我库里没有这么多的现银，要不，合同我撕了，你们找下一家。”
“库里有多少？”两位掌柜问。
“四万两。”李老板回答。
“什么时候能凑齐。”
“短则一天，长则二天，我马上从附近的分号调集。”
两位掌柜见时间不长，都不放在心上，拿着签好的合同扬长而去。李老板也借口调集银子，带着家眷，骑着一头骡子，大摇大摆地去了邻近的郡县，一去竟杳如黄鹤。
永泰商行和华益商行的两位掌柜，有合同在手，开始放心大胆地收购粮食。没有现银，只好打白条赊购，数额越来越大，户主越来越多，就像滚雪球似的，早已超过了永泰和华益所能承受的范围。
两位掌柜急了，不停地派手下去催。开始裕丰钱庄还在敷衍，说快了，马上就好。后来，裕丰钱庄连门也关了，音信全无，员工也放了假，说是歇业整顿。
户主们没拿到钱，群情激愤，都认为是永泰和华益出幺蛾子，行骗，一纸诉状把两位掌柜告到了官府。官府见涉案金额巨大，人员众多，怕激起民变，只得行文向上司呈报，把两位掌柜拘起来严刑拷打，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，不成个人样了。
