“老子就是毛永忠，空空堂的总堂主，你们哪个找我？”一个中气很足的声音在阳光下嗡嗡作响。
妮可寻声望了过去，只见一条年轻汉子，在几个彪形大汉的簇拥下，大步流星地走了过来。来人略显富态，红光满面，油光可鉴的大背头，在灿烂的阳光下闪闪发亮。
妮可的眼光与来人的眼光在半空中碰撞，彼此都吃了一惊，后退了半步。来人反应过来，满脸堆笑，客客气气地说：“不知妮可小姐驾到，有失远迎，奴才毛永忠有礼了。”来人说罢，拱手一礼，颇有点江湖好汉的味道。
在毛永忠的记忆里，妮可一点没变，美丽依旧。在妮可的眼里，毛永忠的变化可不小。没当堂主时，毛永忠瘦得像根竹竿，身上大伤小伤不断，浑身上下贴满了廉价的狗皮膏药，臭气薰天。当扒手也有风险。民间有一句俗话：只惦记着贼吃肉，没看到贼挨打。就是证明。
而站在妮可眼前的毛永忠，眉清目秀，丰神俊朗，两只手上都戴着大板箍，肩上披着狐皮鹤氅，脚上的皮鞋擦得油光锃亮，纯粹就像换了一个人似的，彻彻底底地颠覆了妮可心目中毛永忠的形象。
一直跪在地上的锦衣男子和几个扒手，见本堂总堂主和同伙们纷纷赶到，信心满满，胆气大增，红着脸从地上爬了起来。毛永忠一见，脸色一寒，眉头皱起，厉声喝道：“跪下，谁叫你们起来的。空空堂、知著堂、阅微堂三堂徒众听令，都给老子跪下，给二小姐磕头，请安。说对不起。”
空空堂、知著堂、阅微堂三个堂口的徒众们，都有些莫明其妙，见本堂总堂主带头跪下，都不敢违拗，只得依样画葫芦，乌泱乌泱地跪倒了一大片。
毛永忠趴在地上，咚咚地磕了几个响头，满脸愧疚地说：“大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。怪只怪我毛永忠管理不善，教导无方，扒了本堂总堂主人精大哥的爱人，罪大恶极，请大嫂原谅！”
“请大嫂原谅！”徒众们也磕头如捣蒜，大声响应。
妮可有些哭笑不得。自己平生最恨扒手和小偷，却偏偏和一个贼头有了关联，命运真是跟她开了一个不大不小的玩笑。
妮可的眼睛直直地盯着毛永忠，心里却在想着人精，脸莫明其妙地一红，颊上开满了姹紫嫣红的桃花。她低下头，目光如水，压低了声音说：“毛大哥，人精呢？他干什么去了？”妮可不敢看人，把目光投在地上，心扑通扑通地跳个不停。
毛永忠哈哈大笑。他早就算准了，妮可迟早会有远么一问。仙居村的人都在传说，张友亮的三个千金大小姐，爱上了王树家的三个小藤娃，白天鹅倒追癞蛤蟆，看来一点都不假。毛永忠搓了搓手，字正腔圆地说：“嫂夫人来得真不巧，人精大哥在二个月之前，就辞去了总堂主的职务走了，遵照人精大哥的指示，空空堂由我来接掌。”
“人精干什么去了？”妮可问。
“不知道。”毛永忠回答。
“人精去了哪里？”妮可又问。
“不知道。”毛永忠仍回答。
“他为什么要离开？”妮可还问。
“不知道。”毛永忠两手一摊。
“真是乱弹琴，一问三不知。”妮可忍不住骂了句粗话，接着又问：“姓毛的，那你知道些什么？没人性的东西。”
“二小姐，你积点口德，别骂赃话。我只知道人精大哥不屑与我们为伍，要去寻找属于自己的明天。他志存高远，而我们都是些井底之蛙。”
“那你们有人精的消息吗？”妮可满脸关切。
“没有。人精大哥走了之后，我派了道上的兄弟多方打探，四处寻找，至今下落不明，生死未定！”
“那就怪了，活不见人，死不见尸。”妮可喃喃自语。
“我们也觉得奇怪，人精大哥一个大活人，不可能凭空消失。”毛永忠摸了摸后脑勺，接着又说：“我们堂上的兄弟四处打探，终于在龙涎溪的下游发现了一具尸体，身材高矮、胖瘦、脸型，都跟人精大哥十分相似。怪的是，脖子上还挂着一块玉牒，从波斯进口的那种！”
听到玉牒、波斯几个字，妮可的心头一紧，头都大了，这可是她和人精的不传之秘。这是巧合？还是天意？妮可有些把持不住，天旋地转，眼前一黑，一个踉跄栽倒在地上，眼看着没有了呼吸。
毛永忠急了，全身冷汗直冒。他挥手斥退了徒众，吩咐手下请来了康安县最好的医生。医生又是通经络，不是掐人中，掰开妮可的嘴唇，喂下了一支十滴水。妮可才长长地吐出一口浊气，悠悠地苏醒了过来。
见妮可安然无恙，毛永忠压在心口的一块大石头，终于落了地。作为空空堂的总堂主，他对妮可的身份十分顾忌。妮可是张府的二小姐，张友亮的掌上明珠，而毛永忠和毛永忠的父亲都张家的佃户，地位悬殊，相隔十万八千里。
再加上，妮可又是本堂开山祖师人精大哥的未婚妻。人精地位高，能量大，人脉广，在帮中一呼百诺，影响深远。更何况他还捐出巨资，为帮中兄弟置下了亦庄等恒产，让兄弟们和贫苦百姓有了歇脚的地方。
妮可万一有个三长二短，毛永忠就有谋财害命之嫌，难以服众。退一万步讲，普惠商行也会举全行之力，处处与他为敌，他就再没有好日子过了。
妮可眨巴着两只美丽的大眼睛，恍如蝴蝶展翅。她看了看一直守在身边忙前忙后的毛永忠，又看了看闻讯起来的大掌柜邹强，脸上泛起了红晕，平静地说：“毛大哥，邹大掌柜，我不甘心哪！人精一个大活人，怎么说挂就挂了哩？我想…我想到他的坟上去看一看。”
“什么时候？你的身体？”毛永忠有些犹豫。
“现在，马上，毛大哥，你别担心，我自己的身体我清楚。”
“那好吧！我马上安排。”毛永忠说完，又转过身去吩咐手下。“乐堂主，巢堂主，备马，四匹。”
不大一会儿功夫，门外传来了骏马尥蹄子的声音，人喊马嘶。妮可就像打了鸡血一样，一个骨碌从地上爬起，在毛永忠和邹强的扶持下出了屋，认蹬上马。
正是夕阳西下的时分，天地间一片静寂，空气中飘满了玫瑰色的花粉，远远近近的树林一片苍翠，浮满了紫红色的暮霭。一群又一群的黑麻雀，从山背后飞出来，阵雨似地在天空中翻飞，盘旋，纷纷攘攘。
好在人精的坟就埋在城外的七星岗，不远，步行一个多钟头，骑马二十分钟就到了。山重水复，马蹄嘚嘚。妮可死死地抓住马鬃，一路无言，泪水就像断了线的珠子，扑簌簌地掉个不停，脸上泪光闪闪。
坟不高，不大，环绕着苍松翠柏，石碑上刻着：空空堂开堂总堂主人精之墓的字样。坟的后面是连绵起伏、古木参天的七星岗，前方环绕着幽幽咽咽、九曲回肠的灵泉河。看来，风水不错。有名山异水作伴，人精也算有福。
妮可默默地伫立在坟前，不由得悲从中来，一时竟控制不住自己，泪雨滂沱。人从娘肚子里出世，就早已注定了生死。可她万万没有想到，人精会先她而去，会是这么一个死法？他们还尘缘未了，还有太多太多的遗憾。
妮可痛彻了肺腑。就在这个时候，守墓的老人气喘嘘嘘地赶来，顾不上去擦一把脸上的汗珠，把一个木盒恭恭敬敬地递给了她，说：“主人，这是人精先生的遗物，您点点吧！”
妮可忍住泪，接住木盒，就像太子接住了父皇传下来的江山，有些沉重，又有些飘忽。妮可也不避忌，在众目睽睽之下打开了木盒。
木盒里放着一块玉牒和一只烟斗。人精不抽烟，烟斗应该不是他的。妮可起了疑心，精神一振，马上拿出木盒子里的玉牒，与自己挂在脖子上的玉牒比了一比。
天啦！玉牒颜色、质地一样，可是大小、型号不对，与妮可挂在脖上的一点也不匹配。也就是说，人精没死，他还活着。妮可就像川剧变脸似的，一下子破涕为笑，脸上的乌云一扫而光，孩子般地欢呼起来。
毛永忠、邹强也被妮可的情绪感染了，脸上阳光灿烂。
回城的路上，妮可一马当先，神采奕奕地冲在最前面，根本就看不出，她是一个刚刚还晕死过去、哭过鼻子的人。半路上，妮可勒住缰绳，等毛永忠和邹强策马赶上，开开心心地笑着说：“毛大哥，邹大掌柜，我就不麻烦你们了，我要去找我的爱人人精。小女子如有得罪，你们要多多担待啊！”
“什么时候？”毛永忠问。
“明天，马上。”妮可说。
“二小姐，我看不如这样吧！后天我要押一批货物赶往首都益稼郡，找三小姐艾米莉报到。不如…不如我们一路同行，互相之间也有个照应。二小姐单独行动，老奴实在不放心哪！”
“有什么不放心的，我出来也不是一天二天了。见了艾米莉，请代我向她问好，就说姐姐妮可想她。”妮可甜甜一笑，露出一口白而整齐的牙齿。
