与妮可洒泪相别后，人精踏上了回闻喜县的归途。
这一次能够死里逃生，因祸得福，让人精相信一切都是天意，缘份在冥冥之中就早已注定。温暖的阳光从云隙里透出来，世界光芒万丈，人精的心情跟惠风一样轻柔，一样和畅。
人精回到租住的公寓，伙伴二伢、叫毛永忠的，正急得像热锅上的蚂蚁一样，团团乱转。二伢邀集了道上的十几个朋友，暗藏家伙，扎缚停当，正要等天黑，到县衙里去救人。照二伢的意思，救不了人，恶心一下县官老爷也好，用实际行动去证明：盗亦有道。
见到人精，二伢像见到了久别的亲人，鼻子一酸，眼泪就出来了。他紧紧地握住了人精的手，这里摸摸，那里捏捏，见人精毫发无伤，竟孩子似地笑了起来，憨憨傻傻地说：“街坊间都在疯传，说是昨晚县街里抓住了一个江洋大盗，我估摸着像你，恰好你昨天晚上又一夜未归。”
“毛堂主担心死了，一早起来就发了英雄帖，嘱咐我们广邀人手，多带家伙。现在总堂主回来了，这下子好了！”扒手们都大声附和。
人精从事扒手这个职业，入职的时间不长，却凭着聪明和悟性，练出了一身空空妙手的绝技，独步天下，名震江湖。再加上他为人厚道，行侠仗义，不少道上的朋友慕名来投。
为了便于交流，应付强敌，扒手们自然抱团，成立了空空堂、阅微堂、知著堂三个堂口，推二伢毛永忠为空空堂堂主，推乐二乐四海为阅微堂堂主，推巢三巢天虎为知著堂堂主。三个堂主并一干堂众一致尊人精为总堂主，总揽全局，统领着整个傲来国的所有扒窃徒众。
“回来了就好，回来了就好！嘿，总堂主，你看起来气色还不错。”二伢劣性不改，在人精的肩上拍了拍，接着又说：“今天我请客，给总堂主洗尘，顺便也给我自己庆祝一下。我本来以为当了十几天的堂主，这下子当不成了，屁股还没坐热啊！总堂主一回来我就放心了。”
“谢谢，谢谢各位兄弟，牵挂我的安危，在下有礼了！”人精一抱拳，深深地鞠了一躬，接着又说：“兄弟们，今天我在亦庄摆酒庆祝，请大家一醉方休！”
“吔，吔！”徒众们欢呼雀跃。
亦庄也是总庄下设的产业，由人精一手创办起来的。主要是收留流浪的儿童和乞丐，赡养残疾人和无依无靠的孤寡老人，偶尔也施施粥，赈赈灾，也算是做慈善吧！庄里雇有护工和专业的厨师。当然，人精也偶尔会在这里，宴请一下道上的兄弟，尽一尽地主之谊。
说是摆酒庆祝，饭菜却十分普通。一碗红烧蹄?，一碗清蒸鲤鱼，一碗麻辣子鸡，再配了些七七八八的时令小菜，荤荤素素地摆了一桌子。酒也是寻常不过的粮食酒，又趁又辣的苞谷烧。这完全不是人精的风格，让大家都有些意外。可桌上酒也有，肉也有，不吃不喝就会被大家抢光，当务之急是不能上当，反正不吃白不吃。
酒过三巡，大家都有了点醉意，喝得头也大了，舌头也不灵光了，眼睛也充满了血丝。二伢端着一杯酒，踉踉跄跄地走到人精面前，结结巴巴地说：“总堂主，我们是乡亲，也是兄弟，一起出来混的。你回来了，我从心里高兴。今后，你就带着我们大干一场，大碗喝酒，大块吃肉，大秤分金。我服你，我毛永忠还指着你，娶一个漂亮的老婆，混上一官半职哩？王侯将相宁有种乎？”
“没有，没有。人还不都一样，一个鼻子，两只眼睛。”大伙儿举着酒杯，纷纷响应。
“对不起了，大家静一静，静一静！天下没有不散的筵席，我要对不起大家了。”人精拱了拱手，站了起来，端起一杯酒，说：“诸位，我有一个重要消息要宣布，从明天起，我将辞去总堂主一职，由二伢，不，由空空堂分堂主毛永忠代行职事，我出任总堂主以来的所得钱物，一律交公，由亦庄刘季总管用于救济穷人，等等一切慈善开支，拜托，拜托！抬上来吧。”
随着人精一挥手，四个彪形大汉抬着两只木箱，吭哧吭哧地走了上来，放下箱子，擦了把汗。大家出于好奇，一拥而上，七手八脚地打开了箱盖，一下子都惊得目瞪口呆，伸出了舌头，半天也收不回。箱子里都是些黄白之物，玛瑙珍珠，还有一些稀世珍宝，大家根本叫不出名字，金灿灿，亮闪闪的，装满了两口木箱。
大家一下子恍过神来，所有的目光都在人精身上定格，敬佩，羡慕，感激，羞愧，兴奋，赞扬，什么表情都有。不知是谁？带头鼓起掌来，一时里，雷鸣般的掌声，就像一场说来就来的暴风雨，席卷了整个饭堂。
人精泪流满面，一仰脖，一口喝干了杯子里的酒，笑着说：“钱财如糞土，仁义值千金。我人精立于尘世，仰不负苍天，俯不愧父母，来得干净，走得也纯粹。兄弟们，就此别过，后会有期！”
“恭送总堂主。”代行职事的毛永忠一声令下，大家都齐刷刷地跪了下来，叩首恭送。突然间，大厅里鸦雀无声。
人精是第二天凌晨四点钟走的，雄鸡刚刚叫过第三遍，天还没有完全。人精之所以起了个早床，是他不想再麻烦道上的兄弟，要彻彻底底地与他们撇清关系，到一个谁也不认识，谁也找不到的地方，开始他全新的生活。
妮可说得对，人一旦有了污点，哪怕是一时的无心之举，也要花上大半辈子、抑或一生的时间去洗白，甚至可能豁出生命。人精不想在这一辈子，背上一个盗贼的骂名，一辈子被人横眉冷对，指指戳戳，那不是妮可想要的生活。妮可一个多么傲娇的人哪，怎么可能跟一个贼王在一起？
人精走走停停，风餐露宿，有意避开城市、集镇、市场和人烟辏辐的村庄。他怕遇见堂里的兄弟，与他们再产生瓜葛，纠缠不清。他专走人迹罕至的小路，或者弯弯曲曲的山道。小路有时断头，山道呢？绕来绕去，回回还还，有时走了一整天，发现又回到了起点。
断头路除了耽误时间，有时还要钻刺蓬，披荆棘，浑身上下沾满刺球，一身滚得像一只泥猴。
最怕的是遇到恶狗，乡下人喂的狗都吃了蜂巢，特别凶，特别恶，人精就遇到过两次。一次咬住了他的腿肚，人精一运功，肌肉绷得像老铁一样，磕掉了狗的两颗门牙。
还有一次，狗紧紧地咬住了他的裤脚，不放，像是要留客一样，人精猛地往地下一蹲，狗以为是去捡砖头，吓得松了口，倒退了几步，冲着他汪汪地叫个不停。父亲王树说过，狗是奴才变的，只忠于自己的主人。可在人世上，有些人连狗都不如。
人精一路北上，逢山翻山，遇水涉水，晓行夜宿，也不知到了什么地界？究竟是哪个郡县？走到一架大山弯弯下的一座村庄，人精实在走不动了，抵不住又累又饿。他拄着木棍，打狗用的木棍，深一脚浅一脚地进了村庄。村庄叫湾子村，不大，零零散散三十多户人家，大都住背风向阳的山坡上。
山上遍植古柏和乔松，蓊翡郁郁，一片苍翠。人精准备了打狗用的木棍，却没有看见一只狗，鸡却有不少，三三两两的在树荫下觅食。或许是狗们看见人精手里拿着木棍，识时务者为俊杰，不敢追吠而已。
在一栋茅舍前，人精停了下来，正要进屋讨碗水喝，里面突然急匆匆地走出了一个男人。男人四十多岁左右，戴一顶瓜皮小帽，鼻梁上架一副断与腿的老花眼镜，肩上扛着一只蓝碎花布的包袱，冷不防与人精撞在一起。
男人吃了一惊，瞪了精一眼。就在这个时候，屋里追出来一个白眉老翁。白眉老翁骂骂咧咧，一把扭住男人的衣服，恨声不绝地说：“你不能走，你走了丢下这些伢儿，谁来教？我们又没少你的束脩，你这么做，未免太不地道？”
开始，人精以为白眉老翁和男人是父子俩，后来才搞明白，男子是白眉老翁请来的塾师，茅草屋原来是一座私塾，里面坐着十几个童子。
男子摔开白眉老翁的手，愤愤地说：“老人家，您就开开恩，放我一马吧！县里发了榜，朝庭开科取士，选贤任能，我今年四十三岁了，机会不多了。我就不信，我中不了举？当不了官？”
“又一个范进。”人精暗道。
“哼，你扳下指头算算看，你考来考去考了十几届了，连个秀才，也是知县老爷见你可怜，赏给你的。你想中举？那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你瞧那些举人老爷？都是天上的文曲星下凡。”白眉老翁一蹾竹棍，接着又说：“你就在这里授个馆，安分守己，到时候，伢儿们给你尽孝，送给岂不美哉？”
“美，美个屁！不中举，就改变不了命运。老子房没一间，地无一垄，连老婆都娶不起，什么时候有个出头之日？反正，我要考，我不服！”男子一把推开白眉老翁，头也不回，扬长而去。
白眉老翁呼天抢地，一挣一挣地爬了起来，无奈男子去意已决，早已跑得无影无踪。人精拱了拱手，唱了个喏，走了过去，笑着说：“老人家，我也是个读书人，中过秀才，不如把这些伢儿都交给我，由我来教。至于束脩，您看着给就行了，我也不敢多要。”
人精还要毛遂自荐多说几句，白眉老翁将信将疑地看了他一眼，叹了口气，说：“好，我就信你一次，让你先试一试，教不好，误人子弟，我是分文都不会给你的。”白眉老翁一搀胡子，蹾了蹾竹棍，伸长脖子，朝里屋大喊：“伢儿们都出来，拜见新老师。”
一时里，教室里熙熙攘攘，脚步声响成了一片。一扇木门吱地一响，争先恐后，钻出十几颗毛茸茸的头来，红朴朴的脸蛋，小手冻得通红，黑漆漆的眼珠子纯净而童真，顽皮地眨啊眨，眨个不停。
