花开两朵，各表一枝。
单说姜县令挨了骂，回来找刘太公，钟典吏，张都头，还有师爷马弁们开会。
宋朝官吏，到县这个层级，除了县官属官，其他诸如县丞县尉典吏之类，都属吏，都头师爷马弁亲兵，这些在编制之外，属于县官私人随从，跟着走的人。
刘太公说，老朽觉得，可以到当铺顾员外那里去问问，留心那些销脏的，如果他们敢来，一抓一个准。
张都头说，属下私地里和街面上的三教九流都通了气，一有传言会马上呈报。
典吏说银器店的潘飞也得盯着，贼人会把宝物化成锭子躲避眼线。
师爷和马弁亲兵建议想办法抓一两个山上下来的细作，先搞清楚具体是哪些强人所为，然后请东平府军队去拔寨，翻他个底朝天。
大家说完，你看着我，我看着你。场面有些尴尬。
姜县令自然心中雪亮，县丞，典吏，还有张都头，跟自己并非一条心，表面诚惶诚恐，内在心游物外，事不关己高高挂起。跟着自己吃饭的师爷马弁亲兵，人生地不熟，也很难摸到线索。
没奈何，他只有一再贴告示悬赏，抓到恶賊，最初的赏银定到二十两。
这手笔不小。他一个月俸禄也不到二十两银子。
布告贴出去。接下来焦躁等待，鉴别消息，排查嫌疑。每个星期得向上报告，只能写暂无实质进展。这无能又不得不写的一句话，每次都让姜县令倍感压力。
老姜从做官起，心里就有志向，要做清官好官，发心很正。十年的风雨仕途，现在磨得差不多了。别人看他志大才疏，他自己觉得因为没有背景才被一再打压，背锅受气。
那些日子姜县令意气消沉，面色暗淡，眼泡很大。
一天晨起，雾还没散，姜县令在院子里听鸟散步，却见门廊柱子上栽着支雕翎箭。箭上插纸信，信上写：案事可密捉张秋村袁猴子。
姜县令拿着信看半天，自然明白这与生辰纲有关。
信里强调密捉。看来是个洞察秋毫的人，知道这衙里他亲近的人不多，相反，可能里外勾结通风报信的人不少。
姜县令率两个马弁，又带了五六个亲兵，亲自去了张秋。没通知知寨，也没通知保正，找人问了路，偷偷去拿袁猴子。
袁猴子正和一名四十多岁白发壮汉喝酒。那白发壮酒已喝了不少，见来了差人，也不害怕，竟拿了哨棍直取姜县令。
两位马弁武功高强，不等这白发汉子近身，将他打翻在地，让亲兵捆了一并带回来。
到县衙监狱，喝退狱卒回避。姜县令也不问话，先让亲兵把两人打个半死，然后只留师爷和马弁，开始问话。
那袁猴儿早被打服，瘫软在地上像一袋土豆，问一答十。
袁猴儿说，他是个破落户，父母双亡，留下两亩田也早赌光，只想找个钱的来路，有些馒头酒肉将就自己，听闻附近村庄有跟山上强人做买卖的，便动了心。
姜县令问做什么买卖。
袁猴儿说，有那宅院僻静的庄户，在家里挖了地窖，给山上强人做货物周转，有时候他们抢的东西多，或者光天化日之下带着赃物走官道不便，需要些周转的落脚点。
袁猴儿说，没了田地，却还有祖上留下独门独院的宅子，有沟壑篱树遮离，最近的邻居两箭之外，安静避嫌。遂找几个闲汉，包了吃喝，一起在院子底，两天挖凿出好大一块地。
没过几天，果然有麻子带一些人半夜寻来，要用他的地库。讲好一个月一贯钱。走时留下一个哑巴一起看守。说着他指指旁边那个同样被打得鲜血淋漓的白发男子。
姜县令问，存放你地库中的是些什么？
袁猴儿说，一车金银宝贝。另外还有三四车瓷器米面之类。每个车上的东西原都有油布蒙子，捆装整齐，打有东平府生辰纲的白色封皮。
那东西既然有油布蒙子，你又为何知道里面是瓷器米面之类？姜县令问。
强人把油布蒙子都拆下和封条一起烧了，让给他们搬货。我说搬货得另外加五百个钱，被赏了好大个耳刮子。猿猴儿说。
怎么一回事呢？青天白日十一车金银贺礼，怎么会变得只有五车？且只有一车金银，另外都是些上不得台面的瓷器米面？姜县令百思其解。
问师爷，这等蹊跷该当何解？
师爷很胖，脖子短脑袋大。一手拿折扇，，一手理着八字须，合计半天说，大人，这里面恐怕有圈套。
什么圈套？
大人你想，邹大人如果和一些人串通好，故意丢了生辰纲，对他有什么坏处？
被上级追责，限期破案。且有匪患猖獗，治理不力之过。姜县令说。
追责层层对下，最后追责得到您姜县令这。师爷说，他最多一个督办不力的过错。至于治理不力，上头有枢密使罩着，也是他来打咱们的板子。师爷说，再请教一个问题，这邹大人丢了生辰纲，会不会有什么好处？
这……。姜县令明白了。
大人，这邹府尹恐怕……
姜县令抬手，拦住了师爷的话头。
他在监狱里踱来踱去，面沉似水，心里却有一万匹草泥马呼啸而过。
这分明是一个陷阱，让自己进退两难，脱身不得。破案吧？怎么去破？怎么去说？说邹大人你玩得好把戏？舍不得进贡，做个套糊弄你泰山大人，糊弄你媳妇，糊弄天下人？全给他抖落出来？那和挖老邹祖坟有啥区别？况且证据不足，强人没有拿到，只有五车货，油蒙封条也烧了，至于那些瓷器，也说不清楚，一万两银子可以买个，一两银子买十个也可以，瓷器哪有价钱，你说它是个贱物，他还说花高价买的。哪里说得清楚。
这案若不破也不行。会被天天亲切问候老母亲。
关键还是那个始作俑者一天天的逼逼。
想到这，他让马弁继续揍那个白发男子。狠狠揍啊，把屎揍出来，就算真是个哑巴，也打得他开口。姜县令咬牙切齿说，看他到底哪个山头的。
姜县令发急用狠，马弁贪功，一时手重，几鞭子劈头盖脸下去。这男子活活被打死。
对着白发汉子尸首，师爷轻声说，要不，去找严大人商议一下？
姜县令摇头，一个人走到旁边徘徊。
那一刻他感觉到了世界上最深刻的孤独。
踱了一会，姜县令缓缓说，算啦，严大人对府尹确有微词，但此一时非彼一时，这等相互赌命，吹灯灭口拔刀见血的事，恐怕还不敢拿咱们身家老小性命去托付。
他命马弁弄个棚车，拉了袁猴子和那白发汉子尸首，几人一起回到张秋村猿猴儿住所，让袁猴子找出地库金银，给三个亲随分了小半，说，山高水长，我们四人相濡以沫，共事数年，就此别过吧。所分金银省吃俭用，也够下半辈子粗茶淡饭。旁人若问起何故离开，就说思念故土，且与姜某有所不和，以遮人耳目。今日之事必当守口如瓶。
师爷和一个马弁跪谢，起身拱手，拿了金银告辞去了。
另一个马弁把金银掷地上说，大人恩深似海，某愿誓死追随。
姜县令点头，命他杀了那袁猴儿，做了个喝酒赌钱内讧的现场，又扔了尖刀牛鞭哨棍之类在屋中冒充互殴的凶器。
当晚他们用棚车拉着金银回了县衙。
