建安九年三月二十五日，刘循与刘璝、泠苞、邓贤终于在江州城外十五里汇集，扎下了营寨。三月二十六日晨，刘循亲领一万步卒进抵江州城下，结阵后金鼓齐鸣，号角声响彻云天。
周瑜倚在城楼的垛堞上，若有所思的看着城外鼓噪的川兵，回身问甘宁道：“兴霸，我们破江州是否本月十五日的事情？”
甘宁想了想道：“公瑾记得不错，十五日自南门起事，半日后控制全城。”
“从江州到白帝城，快马行军约莫有五天的路程。今天是二十六日……”周瑜轻轻扣着垛堞，心中暗自计算出入的时间，“这支军马来的蹊跷，行为古怪，或许与白帝城有关。”
甘宁愣了一下道：“与白帝城有关？莫非主公那边战事不利？”
“庞统虽是劲敌，但是不至于。如今江州既下，主公更无失利的理由，只是耽搁几天的问题。”周瑜道，“白帝城这几日是否有消息过来？”
“至今没有。此时被封堵了城门，便有消息急切间也入不得城。”甘宁迟疑了片刻，又问道：“公瑾，川兵会攻城么？”
“若有战意，如何不催军上前？在城下鼓噪了半日，旌旗不动，将令不传，无非是骂几句占些便宜，不必理会。”周瑜笑道，“兴霸若是不放心，可将城门封住。单凭云梯，川军攻不进来。”
甘宁颇为得意的道：“这个不消公瑾吩咐，我今日早间便已经指挥军士将城门封死，砍断铜销，垒以巨石，除非有大型的攻城器械，否则要弄开城门是不可能的。”
周瑜闻言哑然：“砍断铜销，垒以巨石，那岂不是我们也出不去了……”
甘宁笑道：“我军一路西进，要东门何用，也就主公进城时得绕点路，想必也不会因此责我。”
两人正在闲话间，一身戎甲的蒋钦提刀直闯上城，满脸是汗，急急道：“公瑾，降卒中细作急报！”
在降卒俘虏中安插眼线，防止兵变，是江东军的惯例。此次仓促破城，出动的都是最具经验的细作。
“不要慌。”周瑜面色不变，“急报何在？怎么说？”
蒋钦摸出一条两指宽的布条递上，布条是从衣角上撕下，以炭笔草就，可见情况紧急。周瑜接过布条，默读道：“三更起事。”
“公瑾，急报所报何事？”甘宁凑了上来。
“城上人多嘴杂，下城再谈。”周瑜一提佩剑，沉声道，“传我的令，重新划定各营值守的次序，每营分四队轮值，一队上城防守，其余三队营中候命。”
“一队防守？”甘宁犹豫道，“虽然封了城门，但是否太过薄弱了？公瑾切莫掉以轻心。”
“这是我的将令，不是商议，兴霸只管传令就是。”周瑜快步走向上下城楼的阶梯。
三月二十六日夜，江州城北，降卒营。
一名降卒偷偷捅醒了睡在身旁的两人，比了个噤声的手势。三人默默的起身，借着月光躬身穿行在或倒或伏的降卒中，偶然招来几句恶毒的咒骂。三人目光鬼祟的瞥着四周，待确定无人跟踪后，一起转向营地的一个角落。
三人转到角落里一个搭着战衣当做帐篷的地方，其实降卒们哪里有营帐，只是用树枝挑起布单战衣权做个帐篷。为首的降卒重重的咳嗽了两声，一个健壮的降卒从帐篷下的阴影中钻出来，瞥了三人一眼，向帐篷里努了努嘴。
三人一起钻入帐篷中，本不宽敞的空间里已经坐着十几个人，领三人入帐的降卒皱眉道：“卫忠，你就带来这两个人？”
“尚长官，中午江东军临时将我等分为四营，除了这两个兄弟，其他人都被冲散了，想来此时是关押在其他三营里。”卫忠小心翼翼的答道。他熟悉这个颇具威严的队正，知道在他面前该当如何辩解应对。
“别叫长官了，听着真是怪异。”庞统的心腹将领尚玄将声音压的极低，“此时刚过二更天，各位不必过于紧张，就在这里休息，如我们所计划的那样，三更起事。只要诸位肯出力卖命，今夜便能克复江州。若是有哪一个偷奸耍滑，老子也不用禀告上官，直接砍了就是！”
众人皆点头称是。
“笃——笃！笃！笃！”更夫伴着梆声嘶哑的喊道：“四更鸡鸣，刀枪随身！”
尚玄惊立起来，踢醒帐篷里熟睡的众人，压低声音喝骂道：“睡！就知道睡！梦里误了大事！”
醒来的降卒们不敢和怒目的尚玄对视，卫忠上前道：“尚长……兄，小弟一直不曾入睡，并没有听到三更鼓响……”
“卫忠，你在军中多年，自然晓得军令利害。错打漏打更点，是什么样的罪过不用我跟你说清讲明吧！”尚玄面目狰狞，低声吼道，“江东军军纪严明，军法官每夜带刀巡视，怎会出这样的纰漏？”
“长官息怒，或许是小人听岔了，当不得真。”卫忠擦着额上的冷汗道，“怎么其他几营也没什么动静……”
尚玄闻言一震，不禁紧紧攥拳，手心尽是冷汗。他久临军阵，很少犯这种新兵的毛病，但是这一夜江州城中平静如常，不闻异动，并无骚乱喧哗的声音，冷清的令人发怵，他心底那种隐隐约约的不安和疑惑萦绕难去，愈发强烈。尚玄勉强凝神盘算眼前的情形，此时各营之间联络不畅，其他几营到底出了什么变故，没人能搞清楚，密谋起事关系重大，实在不宜轻举妄动，但是错过今夜，只怕再没有这样的机会。尚玄权衡再三，总是难以下定决心。
“该如何是好？”他急火燎心，低声自问。
像要加重他的焦躁一般，一长四短的梆声响起，更夫高声报时道：“五更平旦，起身造饭！”
“怎么这么快就敲了五更鼓，莫非……”尚玄心中一惊，隐约明白了什么。
此时，帐外忽然传来了沉重的脚步声，火光从战衣的缝隙间透了进来，白衣的将军拉开充作帐门的布单，缓步踏入，军士们高举着火把跟了进来，数十支火把照的帐内一片通明。为首的将军环顾四周，笑道：“四营中以此处帐篷最为宽敞奢华，咱们军中倒是缺少如此搭帐篷的好手。”
看着惊疑不定的降兵，白衣将军语带戏谑的又道：“在下在帐外恭候了整夜，也未见尚队正动手，实在等不及了，只好进来看看情况。在下听闻江州队正尚玄从来不是半途而废的人，这踌躇难决可不是阁下行事的风格。”
“周瑜！”尚玄只觉得一股寒意自脑后迅速扩散到全身。他认识周瑜，陷城那天，他看见这位倾世名将白衣轻甲，纵兵入城。此时周瑜带领着三十余名横刀而立的精锐步卒，列成阵型，完全封锁了出口。
“全都绑了，若有反抗，就地格杀！重申军令！若用反抗，就地格杀！”周瑜不等尚玄回答，厉声喝令道。身后的兵士应声而出，将帐中的一众人等双手背剪捆绑起来。有几个挣扎的厉害的，兵士毫不留情，手起刀落，斩下人头，在地上泼洒出一滩猩红的血。
“周瑜，你如何……这更鼓……”被绑缚着的尚玄抬起头艰难的道。
“尚队正是想问三更鼓的事情么？”周瑜缓步向外走去，听到尚玄发问，也不回头，微微笑笑，“无他，更夫疏忽，错将三更打作四更，又提前敲打了五更鼓而已。在下已责令军法官将其薄惩，尚队正无需操心。”
“周瑜，你这奸诈狡猾的贼……”
周瑜走出帐篷，身后隐隐传来尚玄的叫骂声。周瑜深深的吸了一口气，心中紧绷的弦终于放松了。甘宁凑上前来，佩服的道：“局势如此不利，公瑾竟然能够翻转局面，在下自愧不如。若换做是我，急切之间如何也想不出这般万全的计策！”
“兴霸过誉了，天下岂有什么万全之策。治军用计是察人心理思谋的差事，人心思谋何来万全之说。”周瑜笑了笑，“昨日的江州好比弈棋，盘面已经下成死局，勉强继续无异于自蹈死地，唯有全盘打乱，才能觅得生机。我所做的，只是将棋盘掀翻而已。”
“下棋这种风雅事我是不懂的。”甘宁拉扯嘴角笑笑，随后问道：“公瑾，我们接下来应该怎么做？”
“内应既泄，城外的军兵几日内必然退去，至于江州的残局，自然留待主公前来收拾。”周瑜含笑道，脸上难得露出懒洋洋的神情。
