孟修竹突然笑了一下，程之遥奇道：“你笑什么？”“我笑聂大哥这般的人，怎么偏偏和咱俩成了至交好友。”程之遥又是一愣，“怎么个意思？”孟修竹摇摇头：“我就是觉得，有点儿可惜。那个能把世间一切繁杂计较都抛开、放下，只痛痛快快陪他喝一场酒的人，咱们至今还没缘见到。”
两人走到了野路尽头，来到了官道旁，停住了脚步。程之遥反应了过来，也笑道：“但比起世家，我确实更喜欢有聂大哥和我师兄弟在的江湖，这才是我待起来觉得清爽的地方。说真的，等以后聂大哥心情好一点了，我把他拉到山里打猎，有烧烤，有酒，到时候，你来不来？”
“你们俩都在，我怎能不来？”
左亦煌慢吞吞地赶上来时，见平素如在大雪寒风中结了冰还挺立着的孟修竹，此刻竟笑成了日光照耀下金黄色的竹子，不禁有些惊奇。她转头看见他，又将嘴角收了回去，他心里不知怎的，便隐隐有些讲不清的不舒服。
三人道别后，孟修竹带着左亦煌白天赶路，晚上住店，一路行来倒也无甚大事。这一日走到江西地界，傍晚找了家客栈，踏进去便见到一伙人腰间统一扎着玄色的衣带，三五一桌占满了客栈外堂。
师姐弟两人还道是什么帮派的集会，料想倒也寻常，便没放在心上，正在账房处说话间，外堂原本坐着的汉子纷纷站起身来，同时注视着从客栈外走进来的一人。孟修竹见那人是个五十来岁的中年汉子，和自己师父差不多岁数，身板坚实，满目精光，看来武艺不弱，他身后还跟着几名随从。
原先等在外堂的一群汉子纷纷叫道：“温叔！”那被称作温叔的中年人大概是这帮人的首领，进来后扫视一周，摆了摆手让大家坐下来。孟修竹见左亦煌还在傻站着看，将他拖上了楼梯，小声道：“行走江湖最忌管别人家内部的闲事，旁的门派的聚会，不要多加注意，免得让人误会。”
左亦煌懵然点了点头，说声“那师姐早些休息”，回自己房间了。孟修竹的房间不在他隔壁，还得顺着二层的走廊走到前面拐个弯才能到，这客栈一二层中间是打通的，在二楼的走廊上探身一望，便能清清楚楚地看到楼下堂中的景象。
就是多走的这几步路，孟修竹见到那温叔突然抽出身旁伙计的腰刀，手臂暴长，冲面前人群中的一个汉子当胸一劈。其他人惊呼一声，往旁避让，被刀劈中的那汉子前胸血流喷涌，睁着双目“砰”地倒了下去。因为事发突然，又被人群团团围住了，一层的掌柜没看见有人被杀，楼下依然一片安静。
孟修竹关上自己房门前，运起内力听到的最后一句话，就是温叔低声说道：“谁再说一句不去救人了，就是他的下场。”
孟修竹回到自己房间，坐在桌前，闭上眼睛，越想心中越不安。原来温叔那一刀，其实是朝阳派剑法中的一招“横开天堑”，只是他身边无剑，只有刀，因此使得有些别扭。这一招虽然看起来干脆利落，似乎不难，但要旨在于出剑之前的时机计算和劲道的拿捏，要是没把握好，那就成了平平无常的一招乱劈了，随便就能被人格挡了过去，不能一击致命。刚才那温叔用的刀比剑身短，又重一些，他想劈的那人又是躲在数人身后，使这一招其实并不太方便。可是他为了杀鸡儆猴，想用最快最狠的杀人一招叫剩下的汉子再也不敢提出任何非议，便临时用刀改了剑法，下盘没动而手臂突出，绕过那人身前的几人一击而中。
这等下了苦功钻研而来的造诣，绝不像自己当日在擂台上那般，偶然看见程家小姐的几招剑法，然后依葫芦画瓢使出来的样子。她心中一凛，屏住呼吸趴在门板上，侧耳细听门外一楼的动静。
隔了好一会儿没有其他大的声响，只听见一群人整齐的脚步声，好似出了客栈。孟修竹回身打开房间的窗子，这时夜幕降临，天色昏昏沉沉的看不太清楚，只见到那群人结队往城西走了。她虽然满腹疑惑，却也不能单凭一招剑法就断定这些人和本派有什么关系、冒然跟过去探个究竟，只得当作什么事都没发生，照常歇下了，过不多时听见店里伙计大喊：“死人啦，死人啦”，乱作一团，又听官府的仵作、衙役接二连三地过来，吵吵哄哄直到半夜才渐渐静下来。
第二日起了个大早，继续赶路，对于昨晚所见，一一跟左亦煌说了。哪知白日在官道上，又遇上了一帮腰间束玄色衣带的汉子，面貌陌生，并不是昨日客栈中的那一拨。孟修竹看到他们，就自然而然起了提防的心思，尽量避免往他们那边多打量，还故意落后几步。走到日中，却又看见他们聚在前面道旁的茶房中歇脚。
左亦煌咽了口唾沫：“师姐，咱们要过去和他们坐在一处吗？要不别停了，继续走吧。”孟修竹笑笑，问道：“你饿了没？”“啊……我，有点儿，不过饿一顿没啥……”“饿就吃饭，这茶房又没竖起牌子写着只供给他们歇息。”孟修竹艺高人胆大，虽不故意惹事，却也不畏畏缩缩地怕事，何况双方彼此也没挑明有什么仇怨。当下拉了左亦煌挑了茶房棚中最里面的一角坐下，要了一壶清茶，几盘点心，自顾自吃喝，也不抬头多看同一屋檐下的那帮人。
远处蹄声嘚嘚，一乘马奔到茶房这边，马上那人勒住了缰绳，对棚里众人朗声道：“今晚戌时，四十里外杉树林，老温要见大家伙儿。”冲里面瞅了一眼，突然提声叫道：“不相干的人等，最好远远避开，免得惹祸上身。”说完小腿一夹马肚子，正要离开，忽听棚里一人道：“他要见，我们若是不愿去呢？”只见茶房中原本坐着的一群汉子中间站起一人，盯着马上乘客：“良叔你一开始不也反对吗？不提是否得到了确切的消息，单是这个季节海上的风浪就凶险万分，这不是叫兄弟们去送死吗？”棚里的那帮人一听这话，开始小声嘀咕起来，不少人面露犹豫之色。
马上那“良叔”冷冷地道：“少爷的事，那就是天大的事。怎么，你们还当他真是死了吗？陈禧，我告诉你，你敢不去，就是公然反叛，你想走，先赢了我这把刀再说。”两人原地僵持一会儿，良叔掉转马头欲要离去，陈禧突然大吼一声，跃出人群，举刀奔向良叔。良叔一挥马鞭，陈禧灵巧躲过，眼看要奔到眼前，便抽出马头旁挂着的一柄长刀，和他交起手来。孟修竹原本只是听着棚外的动静，偶一抬头看了几招，心下大震，原来那良叔使的却是地地道道的苍岩派剑法。
他把剑改成长刀，形态虽有变化，大体却是不差。朝阳派和苍岩派武功原本出自同源，虽然分开已有一百多年，许多底子还是有些相似之处的。孟修竹自己虽然没去过太行山学艺，但以前常常去看从苍岩派回山的交换弟子练剑，在华山又没少花功夫指点飞羽，因此对苍岩派剑法的精奥之处，可谓是如数家珍。左亦煌也瞧出来了，正要开口询问，孟修竹用眼神打住他，低下头不再观看。
忆及刚才匆匆瞥的那几眼，陈禧使的刀法就十分寻常了，孟修竹一边喝着茶水，一边低头盯着木桌的纹路，听声辨招。默默数到第十一招，算来差不多了，果然听良叔喝道：“去！”众汉子眼见一条还握着刀的臂膀斜斜飞了出去，饶是克制着，有几个人也不禁低低呼了一声。
良叔始终没下马，大声道：“还有谁不想去的，赶紧滚出来，打赢了我，任你离开，输了，留下条胳膊。若是不敢站出来，那就乖乖地给老子闭上嘴，办好自己的正事要紧。”那陈禧右臂齐肩而断，痛得在地上打滚，众人却再无一人敢上前去，过了一会儿，哀嚎声渐止，那沾满了尘土和血污的残躯，便不再动弹了。
左亦煌定了定神，端起茶碗正要喝茶，手指都有些发颤。马鞭的尖梢忽然夹着一阵疾风递到跟前，他一时反应不及，眼看一碗热茶要被打翻、尽数泼在身上的当儿，孟修竹伸出两指一挟，稳稳地制住了马鞭，朝棚外马上的良叔笑道：“尊驾这马鞭制作可真是精巧，竟然内藏这么多节。”
此时良叔在棚外，和最里面的这一桌隔了有三四丈，这么远的一段距离，中间却连着一根细长的马鞭，这景象着实有些怪异。良叔稍微使力拽了拽，那马鞭纹丝不动，他脑筋一转，回笑道：“岫玉派的‘玉女拈针’。早闻河洛七豪的大名，叶欢女侠，在下佩服。”
孟修竹一奇，正要澄清，指上不由先松了劲，良叔还道她有意相让，趁机收回马鞭，朝茶房内众人道：“人家堂堂名门子弟，自然不会来管我们这些左道小丑的闲事，大家不必多心。”向孟修竹拱了拱手，没再多作停留，策马扬长而去。
众人回头瞧了瞧孟修竹，便似见了鬼怪一般，脸上神情甚是恐惧。突然有人大喊一声：“来人，结账！”各桌留下几个铜子儿，一群汉子争着涌出茶房，往前方官道去了。余下棚中师姐弟两人，相顾而疑。
左亦煌首先开口道：“师姐，咱们两派的武功，好像没有胡乱传给旁门的吧？”“这是最蹊跷的，我担心和苍岩派突然宣布取消会武有些关联。”孟修竹手肘撑在桌上，苦苦思索也想不通这其中具体的联系。“那良叔似乎是刚刚从一个十分封闭的地方出来的，竟然连轰动江湖的亳州婚礼血案都不知道。”
“不错，这些汉子虽然是他的下属，却是一直在江湖上混着的，但他们显然又对他太过信任，因此宁愿相信他的眼光，认定我是叶欢，也不愿相信江湖上发生的真事。哼，什么‘玉女拈针’，见着个似是而非的架势，便瞎猜乱测。他见识可比武功低得太多了，看来不常在江湖上走动。”
