程之遥接过锦盒，对着火光细细打量盒中的三枚牙齿，啧啧称奇，突然抬头道：“这该不是他十六岁那年猎获的那头雪狼王的三颗獠牙吧？”
聂兴怀点点头，“差不离。四年前的冬天，北漠狼灾肆虐，侵扰边民村庄，许多人葬身狼腹。官府也派出不少兵力去捕杀群狼，但均无功而返。凛冬听说后，立即从太行山出发北上，在酷寒天气中，深入雪漠，全身浴血，将那雪狼王的尸身拖了回来。狼群失首，溃不成军，被边地军民/联手杀退。此后每年，虽然依然有狼吃人的消息，但是大势已去，不成气候了。边地人人称道这位勇敢的少年——凛冬长得显小，有传言他只是个十三四岁的孩子，因此众人将他视作草原的守护神。”
程之遥叹道：“瞧这三枚獠牙的成色，定是最最尊贵神武的雪狼王无疑。听说这雪狼王体型硕大，通体雪白，一根杂毛也无，还通人性，指挥狼群能与军队较量，成了精似的，是百年难遇的极品——聂大哥，凛冬到底欠了你多大的人情？一头狼只有四颗獠牙，他送了你三颗，只给自己留了一颗作纪念。好家伙，换做我，可万分舍不得。”
聂兴怀呷了口酒，慢慢咽下去，道：“我只碰巧捡过他一命。七八年前，我也才十几岁的时候，也曾去过北漠游历。不巧赶上风暴天气，被困在了雪漠中。不知道走了多久，风渐渐小了，却发现自己被困在了茫茫大漠之中，皎白的月光照在白沙之上，只耀得人眼睛生疼。我定了定神，一眼瞧见远处似乎有个人倒伏在沙地上，便奔上前去，见是个小孩儿，还有呼吸，便催功将他拍醒。他就是凛冬了。他时常出入大漠，对那里的地形比较熟悉，我有体力支撑，我们俩就相互扶持着走出了那片白色的沙海。与其说我救了他，不如说是我运气好，给自己找到了一个逃脱大漠的同伴。后来我们一直没联系过，万万没想到他竟然一直记得，在我新婚时送上这样一份大礼。”
孟修竹笑道：“这凛冬可真够自信的。他要么是断定此生不会再被人救了，要么是觉得自己还能得到比雪狼王狼牙更珍稀的宝贝，不然以后该怎么还恩？”三人一齐大笑，却也不禁暗暗佩服他的这份豪诚。
聂兴怀拾出三枚狼牙，扔掉锦盒，在孟修竹和程之遥面前摊开手掌：“喏，见者有份。这趟去太行山，我本想当面还给他，但他这个人说一不二，送礼的执念如此重，恐怕不会收下了。据说狼牙有辟邪的神效，你们戴在身上，行走江湖也多得一份护佑。”三人原都不信神魔，但都是识货的，这雪狼王狼牙是一等一的好宝贝，不要白不要。程孟二人嘻嘻一笑，小心翼翼地伸手捧过，连道多谢。
孟修竹灵机一动，说道：“此番相聚，程兄做东烤肉，三耳哥慷慨赠赐珍稀无比的辟邪狼牙，我白吃白拿，倒也有礼相送。”言罢取过两人随身携带的酒壶，先是依次闻了闻，而后将两壶中剩余的酒水都倒入自己的水袋中，摇晃均匀，又往两人各自的酒壶中各倒了三分之一，“小妹请喝酒，汾酒和桂林三花酒的特殊调配，包管与众不同，天下没有第二家。”
聂兴怀接过自己的酒壶，一边笑，一边狐疑地打量：“这怎么喝？鬼东西又出招损我？”却听程之遥喝了一小口，大赞道：“这味道……竟然又是奇怪，又是上头，真是奇了！”孟修竹得意笑道：“这是我独家秘制的喝酒法子，别说汾酒和三花酒，我还试过许多别种混合，还有三三相混。其中有好喝的，也有难以下咽的。这两种我自是早就试验过了，难道能故意害你们么？”
聂兴怀看程之遥一脸享受，放下心来，灌了一大口，突然“哇”地一声吐了一地，直想起身找泉水漱口，却见孟修竹和程之遥两人早已笑得前仰后合，明白他俩是联起手来作弄自己。伸出手指着孟修竹，也笑弯了腰。孟修竹解下腰间挂着的另一只酒壶，赔笑道：“真正的混酒佳品在这里。两位大侠，权作赔礼。”
两人倒掉混废了的酒，一尝新酒，果然又是奇特，又是上瘾似的，程之遥道：“是不是小曲酒和湘山酒？”孟修竹打了个响指，自己也喝了一口，感受这怪异的味道，突然想起掌门师祖说的武学的第二种法门和第三种法门，叹道：“两种特定的酒，兴许能混合成好酒，却不知武功可混合成什么样子呢？”
聂兴怀本来正在闭目细品，突然睁开眼睛：“是了，武功。我刚才还没讲完。凛冬那孩子话很少，我们结伴走出大漠的那几天里，他对自己的生活和经历绝口不提，只给我讲了一件事。他问我，可曾见过下凡的仙君？我自然摇头。他说他曾见过。那是他第一次进大漠，也是失了路途，昏迷了过去。后来他是听了一曲琴声醒来的。他慢慢睁开双眼时，只见一轮皓月当空，银白的月晖洒在地上，就像我找到他时的那副景象。可是那个人却不见了——那个盘膝坐在雪漠的白沙上，端身弹奏七弦琴的人。明明他不是孤身一个人，他们应该是一个骆驼商队，可是他的眼中，仿佛天地之间，只剩那个弹琴的人。那人见他醒了，也不笑不言，只是挥了挥手，让手下人过去看看他。
“后来他多次进出大漠，都是为了再见到那个端坐在雪漠的白沙地上，悠然弹琴的人。凛冬遇见我的时候，也就十二三岁吧，可他信誓旦旦地说，如果这世上有神仙，长得一定是那个人的样子。他说他还要一直找下去，直到神仙再一次眷顾他。”
程孟二人静静地听着，仿佛也看到了小小少年十分坚决的模样。程之遥忽道：“商队……谪仙……聂大哥，你怀疑凛冬见到的那个人，是来拜访南程家的这位李公子么？”聂兴怀摇摇头：“我不知道，不过就是听你描述那位李公子形象的时候，我才突然想到了凛冬讲起过的这个人。我印象里，那孩子对任何人任何事都淡淡的，唯独对此人极为热忱，后来我们再也没见过了，我却一直记得他说过的这个人。”
程之遥“啧”了一声：“按理说不会。李公子虽然气质华贵，但却是吃官商饭的俗世人，凛冬要找的这个人，听来却没一丝一毫的尘世气息。再说了，他在北漠驱策骆驼商队，看来是那边的人，难道一个人有这么大的本事，还能横跨到东南沿海做生意么？”
孟修竹道：“如果这两个人是一个人，那就只有魔教的李汉霄。首先，传闻中的模样和年纪都差不多对得上。而李汉霄出走西北、建立天狼教的日子，正是十年前，那么他能在北漠一带活动，也不足为奇。他想要出海寻一个海岛，说不定是……”讲到这里，自己也圆不下去了，只觉得处处都透着古怪。
程之遥添了几把木柴，撕了一只烤鸡，摇头道：“李公子肯定不能是李汉霄啊。他不会半点武功，而且李公子约莫二十三四岁，李汉霄今年有三十了吧？我听家里长辈说，十七年前积圣山一战，他就身披铠甲上战场了。李崇霄那时候四五岁，算到今倒和李公子年岁差不多……再说，天下姓李的人何其多……哎呀，总之，我现在瞧这李公子也有点古怪，不可尽信。要叫南程家那边小心着才好。”
孟修竹却直觉这两人便是李汉霄。只因她一听到有关这两个人的行事作为，就浑身难受。雪漠弹琴？多么浮夸造作！听师父梁闻道说，李汉霄隔了许多年去找西岭派的麻烦，不就是当年西岭派掌门在积圣山骂过他一句“小杂种”么？不知怎的，这三人的影子在她心中慢慢重合，汇合成了一个看起来高贵出众，实则小肚鸡肠、睚眦必报、矫揉造作的男子形象。听程之遥说起年岁的差别，心道：你不知他们魔教修行有方，驻颜有术呢！就如李元鹤一把年纪依然俊朗非凡，死前散功却容颜尽失，则三十岁看起来像二十出头，又有什么稀罕？
三人不复刚才的玩笑热闹，默默喝了一阵酒，似乎都怀着自己的心思。孟修竹忽道：“我和聂大哥第一次认识，却不像他和凛冬这样神神叨叨，可有意思得多了。”程之遥来了兴致，搭腔道：“是么？我小时候去南程家玩儿，那时候聂大哥偶尔也在任家，可说是从小的邻居，不免没了许多新意。你们却又是怎么相识的？”
孟修竹冲着聂兴怀做了个鬼脸，道：“那之前的没几天，我刚刚杀了蛇鼠一窝。可是晚上老是睡不好，梦到他们那些恶心的毒蛇毒虫，都爬到了我身上。有一天晚上我又没睡着，就坐到了人家客栈房顶上看月亮。恰巧他也在别处的房梁上，几个起落来到我身旁，问道，‘小姑娘，你怎么大晚上的不睡觉？’
“我说，‘我前几天杀了几个恶人，老做噩梦。’他问，‘你跟他们熟么？’我说，不熟，第一回见。他先是笑了几声，忽地肃然起敬道：‘蛇鼠一窝——他们的尸体三天前被发现在邙山一处山洞里，听说做得干干净净，不会就是你杀的吧？’我便承认了。后来我扬名江湖，还要多谢聂大哥帮我到处宣扬——”
聂兴怀笑了笑，还了她一抱拳。孟修竹续道：“我至今还记得他宽慰我的话。他说，既然是不熟的人，杀了便杀了，他们肯定也记不得我长的什么样子，就算到了阴曹地府，也没处寻仇去。死人是最不值得怕的，而身边最熟悉的人想要害你，才是最难以防备的。我问为什么，他只笑，说我长大自然就懂得了。那时我十五岁，他十九岁。现在我二十岁，他二十四岁。聂大哥，时隔五年，而今我还想再问你，你当时为什么这么说？”
聂兴怀只是怔怔地烤着那只早已熟透的野鸡，沉默难言。程之遥心中一动：由己及人，她要说到正题上了。
