羊岭南不再多言，提剑而起。孟修竹瞧这路剑法大开大阖，果然有轩辕黄帝会群仙的派势。羊岭南耍得极快，但光影晃动之间，每一招每一式都清晰有序、丝毫不乱，就如同梨园最出色的优伶，唱快曲也能让人听清每一个字，实在是剑术的至高境界。
羊岭南一路剑法使毕，立定之际，微微喘息。孟修竹心想，掌门师祖到底年纪大了，这种快剑，纵使以气运作，也是极耗体力的。但羊岭南修为高深，喘息数次，便立刻恢复宁定，问道：“如何？”
孟修竹捏了捏自己下巴，“招数上倒不复杂，只是难在该怎样才能使得这般快法？”
羊岭南笑道：“我对你的期望，便是将这路剑法，使得比我刚才还要快。”
孟修竹一惊：“师祖，那怎么能够？”
“我已经年老，气力逐渐衰竭，年轻力壮者，在速度上胜过我，不足为奇。你听着，天下武学的进退高低，无外乎在气力、招数、速度三者。招数么，并不在你掌握了多少路剑法，多少种奇招，而看的是一个人在实战对敌中的灵活应变能力。这一点是你的长处，我和你师父自来鼓励你多多见识、博采众家之长，融会贯通成自己的打法，就是这个道理。速度，却是要依傍于气力的。同样最简单的一招‘苍松迎客’，你十岁、十五岁和而今使来，速度自然也是不一样的，那是因为你的气力增长了。因此，要把剑使到这般快法，非得要继续修习内功不可。这路‘会群仙’，要旨并不在剑招，而在配合它的内功法门。我信你如今的修为，应该够得着再上一层楼了。本派的至高心法‘镇岳功’，从今便传了你罢，有此为基础，则‘会群仙’之后的‘南雁落’‘万象森罗’等等，逐步进益，指日可待。”
孟修竹却不似以往学武时的欢欣雀跃。羊岭南看她今晚心事重重，数次欲言又止，知道她内心正在艰难交战，便也不急传功。只听孟修竹问道：“师祖，我晓得咱们中原各派的武学，都须这般逐阶递步，层层练来，似您天赋既高，尚需勤苦修习六七十年，方可达到一代宗师的水准。可是……可是为什么，魔教他们……或者我该说，纯至真人一脉，为何是那样的情况？”言罢咬紧牙关，深深低下了头去。
这个疑问似乎有踩低师门之嫌，但学武之人，一生都企盼能达巅峰之境，魔教李紫霄二十岁时，便抵得住数位修行时日更长的一流高手，“河洛七豪”每一位都是出类拔萃、天赋极高的人才，但或许终其一生，能赶上羊岭南之境界的，已经算大幸了。与魔教的最优者比，实在不是“天赋”和“勤奋”所能造成的差距。难道武功修习之法，还有高下之分么？
“我知道叶欢被杀一事，你近乎亲眼所见，对你造成的冲击，可比从前我和你师父讲述的积圣山结盟一战，更强有力地多了。”羊岭南顿了顿，续道：“既然如此，今日不分正邪，单论武学。纯至真人一脉，和咱们中原各派的修习之法，确实大大不同。不过，我却不认为他们便是强过咱们的。
“当年李元鹤声名突起，凡见过他出手的，无不惊异赞叹，引为天人。大家伙结盟上积圣山，除了讨伐异端、拱卫正道，原也存着眼馋的心思。毕竟习武之人，谁不想自己跃入巅峰呢？可是千百年来，中原正派师徒相传，成就有限，修为最高者，也到不了飞花摘叶即可伤人的地步。人世间陡然出现李元鹤这等天才，一举突破了大家伙原本对于‘武道’的认知和想象，自然是百闻不如一见，许多人想起纯至真人的种种传说，更加热切地期盼能探寻到魔教的秘密。
“可是当年和李氏父子交过手的，大半死在了积圣山。回来的众人，回想起惨烈的场面，不免心有余悸、时常梦魇，就是因为，见过李氏父子武功的，都觉得他们出手，匪夷所思到有如天助，实非人为。论气力、招数、速度，比我刚才试演的这一路‘会群仙’，又生生高出了几层。众人虽然更加眼馋，可吃了大亏后再不敢肖想。十七年来相安无事，这平衡的局势却一朝被打破——天河派和岫玉派联姻，江湖贺客纷纷，在众目睽睽之下，魔教却杀了新娘子，这不是打了全武林正派的脸么？然而结果呢？不了了之——他任毅敢放个屁么？叶双彬敢说一句给爱女报仇么？
“咱们中原各派的武功家数虽然各有不同，但主旨是一样的，修行内力、传授剑招，讲究的是一个‘循序渐进’。他魔教是怎样的法子，我不懂。李紫霄弱冠之年，将好几个三十多岁、经验丰富的壮年高手杀得一败涂地，并不只是天赋所在。我想他们魔教催功运行的法门，一定是和我们截然不同的。这种法门，是他们得以傲视群雄的倚仗，但说不定也是他们的命门所在。”
孟修竹思索片刻，说道：“命门？我记得师父说过，积圣山一战时，魔教中地位较高的几个首脑，人人全甲上阵。在江湖斗争中，这是个很稀奇的景。可是他们这种覆盖全身，包括头脸的铠甲，实在是多此一举，便算是布衣相对，难道又有几人能近得了身？”
“非也。越是全力保护，越是说明，容不得半分差池。惭愧的很，当时局势对我们很不利，我和另外几位掌门，便想合力擒住教主李元鹤，想凭他勒令李紫霄他们退守青铜峡，让我们余下的人下山。他武功纵高，但是事出仓促，我们几个一派掌门，实力也不是好相与的，拼上同归于尽，在他背后砍中了一剑，这一剑，是出自北程家家主程天来。
“谁料李元鹤暴起发狂，除了我身受重伤昏死过去，其他几位掌门竟直接死在了当场。当我再次醒来之时，只看到满地的尸体。我过去检视李元鹤的尸身，发现他除了背后一剑，再无其他伤痕。这一剑，虽然正中后心，可是经过铠甲的阻减，入肉不深，按理来说断断不应是致命伤。我们活着滚下积圣山的众人，谁不是身中数刀、拖着残肢流着血的？可是他——一代绝顶高手竟然死了！
“我还看到，他须发皆白，皱纹满面，倒似是个八九十岁的耄耋老人，不复和我们对战时丰神俊雅的模样。我心中大感奇怪，难道是认错了人？可是衣着、兵器、身材、五官、伤处明明都对得上，确然是他无疑。当时，我们围住李元鹤以后，将他引到了这处偏僻的地方，你师父他们，和李紫霄及大批部下的主战场，是在远远隔开的青铜峡一带。因此这片被鲜血漂染了的雪地，在我昏迷的这段时间里，也没有其他人涉足。我本想强撑着再好好探究一番，但一来发现了此处即将雪崩的迹象，二来听到了远处魔教的大批人马似乎在搜寻教主的遗体，心想不便久耽，于是匆匆离去。魔教损失也不小，因此途中倒也没遇上残兵败将的阻挠，顺利来到山下与众人会合，告知了各位掌门和李元鹤的死讯。但是李元鹤的死状和死因，我却瞒了到今整整一十七年，没和他们任何一人说知。”
孟修竹遥想当年积圣山一战的惨烈，不住地出神。但随即明白，师祖说的这些，应该是要引导自己思考更重要的事情。沉吟一会儿，说道：“师祖，我想试试说说我的推测。众所周知，人体有元气，我们修习内功，就是要尽可能地发挥出人自身的潜力。但是刀剑无眼，受伤亦是常态，因此元气会外泄，当泄到无可为继，也就是受了极严重的伤时，人就死了。也正是因为元气的外泄，我们能够驱动运使的气力也是有限的。可如果元气能够一直存留自身呢？人的潜力是否就能发挥到极致？纯至真人一脉源于道家，修身养气正是他们的拿手好戏，则根据这个思路来修习，也是常理。但是元气越聚越多，无所导引，人体岂不是成了个装满空气的密封囊袋？这时候只消一根绣花针扎下去，囊袋便有了破口，元气倾泻而出。这样的一股脑外泄，比起寻常的拳脚刀剑之伤，要凶险得多了。”
羊岭南目露精光，十分赞许。孟修竹见他频频点头，信心大增，续道：“师祖，您也推测魔教至高武功的原理就是这样的？如果我是您，也一定会将李元鹤的死状瞒了这许多年。因为一旦秘密公布于世，垂涎于魔教武学的各家，自以为发现了他们的软肋，势必不甘心就此败北，定然会引发又一波大的动乱。细细想来，魔教的这种练功法门，其实并不适合我们这些寻常的江湖武人。他们的首脑李家世代深居简出，享受着皇帝般的周密保护和供奉，李元鹤尚且因外敌入侵而惨死，我们日日在刀光剑影之中拼斗，怎能保证自己不受伤？因此这个法门若大肆传播，一定是弊大于利的。但总会有人拼了命地想要修习，以期达到巅峰之境、胜过旁人，到时候江湖纷争不断，也永无太平之日了。”
羊岭南心情大是畅快，赞道：“穷者独善其身，能者以一颗仁心，顾念天下。今夜我说出这些，本是怕你见了魔教的神功妙法，越想越偏，走入歧路。你能看到他们的缺陷所在，还能体会我的一番良苦用心，实在是很难得的了。”
孟修竹吐出长长的一口气：“师祖，我不羡慕他们的武功啦！有得自有失，李家空负天下绝学，却不敢踏出积圣山半步，还要日夜提防不受损害，这般活着又有什么意思？咱们中原各派的武学，都是历代前辈们经过千锤百炼演化至今的，若能一一体悟，踏实进步，也算得上功德圆满了。”
羊岭南摸着一绺胡须，微笑道：“学武最忌自满，可是又不能太贪功冒进。这两者之间的度，其实是很难把握的。你师兄曾去过太行山学艺两年，主要研习朝阳、苍岩两派剑法，对旁门兴趣不大，得一个‘精’字；你遍走江湖，出招不拘于所教所学，机变万分，得一个‘博’字。各人有各人适合专攻的道路，那也很好。今夜，我领你看了除却咱们中原各派之外，第二种武学修习的法门——虽然不知道具体的入门方法，但总归是多打开了一扇窗户。大千世界无奇不有，有没有第三种、第四种呢？我活了七十多年，于咱们这一派的修行，可说是瞧见了尽头。有生之年，不知还能否得观另一种殊异非常的练功路径呢？”
孟修竹笑道：“师祖，第三种、第四种早已有了。就是他们邪魔外道啊！像蛇鼠一窝，以毒虫毒草等毒物淬炼身体，增强功力，虽说害人伤己，可也不失为另一种练功的法子。”
羊岭南哈哈大笑：“好，好！这我倒忘了。”
