登上玉女峰时，天空已显出点点星光。走入熟悉的竹林，除了微风拂动叶子的轻微“沙沙”声，孟修竹还是感到了别样的声息。
背后一剑刺来，孟修竹侧身一避，随手出剑，不等手臂完全伸开，已经变换步法，躲开了那人接连攻来的三招。拔剑出鞘，冷光映得夜里亮了一瞬，就冲这空当，已看清了来人的架势，随即沉着摆开阵仗。两人运剑奇快，昏暗中只能大体瞧出对方的轮廓，至于间隙的破绽，则仅靠听声辨招，往往剑尖递到身前数寸，才能反应过来，然后随机变化，出的每一剑，都是在死伤边缘行走，着实凶险万分。
数十招一过，孟修竹不但支撑了下来，还隐隐有劲力渐长之势。对面那人叫道：“不打了，不打了！”两人同时收剑，孟修竹跟着那人走到靠近屋棚烛火处，看清了师父梁闻道笑容满面，精神劲爽，看来的确如吴谓所说，已无甚大碍。
梁闻道捋了捋胡须，笑道：“不错，武功和应变又有长进。年轻就是好啊，老胳膊老腿比不得，要不怎么说‘拳怕少壮’呢！话说这一趟下山，你和程家的人交过手吗？我瞧你刚才这几招，不像以往那样凌厉，似乎有点儿虚虚实实的味道。”
孟修竹老老实实地答道：“我在亳州见过程家大小姐之玫的剑法，也和程之遥拆过几招。想不到就是这么一点儿经历，也没逃过师父您的法眼。”
梁闻道点点头：“倒不是我见多识广，只是对于程家的武功，我实在是太过于熟悉了。”言罢长叹一声，出了会儿神，孟修竹心中一凛，不敢接话。好在梁闻道自己调整过来，又笑问道：“程之遥那小子的武功如何？可还配得上和你齐名么？”
“灵巧有余，韧性不足。”
“灵巧有余，韧性不足！嘿嘿——不是所有人都和你一般，早早地进江湖历练，在生死场里摸爬滚打出来的。不过说起来，这小子已经够可以了，程家的武功，这几代随着他们往仕途方向转变，讲究文雅好看的毛病是越发突出了……须知武学乃是斗技，无论练到何种境界，伤人、自保才是根本之道，一味地强调外在姿势的雅观，那是故作潇洒，将自己的命交到对手手上，这他妈不是扯淡吗？得亏他爹程见秋还是有些见识的，当年力排众议，送他去老哥们儿高秉心那学武，就是不想浪费了这小子难得的天分。”
孟修竹又把飞羽蹿上比武擂台的事说了，梁闻道哈哈一笑：“如此说来，你还得好好谢谢程之遥这小子了！想不到区区一个晚辈，也知晓了我和南程家的过节。”嘴上笑着，神情却又透出几分落寞。
孟修竹不知怎么搭腔，师徒二人又是一阵沉默。梁闻道终于忍不住了，又问她：“后来你没去南程家，是么？可曾听说那边的情况怎样？唉，当年我走的时候，这位比武招亲的程之玫大小姐好像还没出生。”
孟修竹对南程家了解不多，凭着记忆以及程之遥的介绍向他描述了一番。
“得了，这个程之玫大小姐还是乖乖地嫁到什么太守巡抚家里吧。女儿的前车之鉴犹在眼前，要我是程家老爷子，无论这丫头怎么央求，我可断断不会举行这‘比武招亲’。江湖中人，漂泊四海，就算暂时安定下来，骨子里总是刻着师门的恩情，存着难凉的热血，到底不会是安安稳稳过日子的良配。”梁闻道发表了这一大串言论，原以为自己说得够了，却还是被什么东西堵在了心口，谁料身旁的徒弟久久不开口接话，终究没崩住，低声呜咽了起来。
孟修竹倒见怪不怪，只是陪着他蹲下来，沉声道：“师父，别想了。”
梁闻道哭得更厉害了：“我这辈子就没办过什么对了的事。年轻的时候浪荡江湖，游手好闲，你师祖怎么管教也不听。遇上你师娘，说离派就离派了。好嘛，既然入赘到南程家，就守着你师娘好好的吧，偏要去凑攻打魔教的热闹，你师娘抛下家里人追到积圣山的时候，已经有了孩子啦，可是她临死才告诉我……你说，我梁闻道凭什么有这么好的媳妇啊？我就不配人家死心塌地地待我好，是不是？所以老天爷要把她收回去？”
孟修竹叹道：“师娘是为了护着你，被魔教的大公子李紫霄害死的，你之后苦练武功，让我也始终记得打好根基的教训，不都是为了咱们有朝一日再遇上魔教的人，能再和他们拼上一场，保全自己、给师娘报仇么？”
梁闻道抬起头，瞥了她一眼，嚷道：“你瞧你，半句哄人的话也不会说。哪像你师娘，大家闺秀，又温柔体贴，又肯陪我练剑……不过这都怪我。你是我一手带大的，人家瞧不起我，说我对朝阳派有二心，大户人家的上门女婿做不成了才又腆着脸回来求师父收留，连带着也对你不好，我又逼得你紧，教你长成了这般冷淡深沉的性子。呵，我就说我这辈子没干成过什么好事……”
“不是的，师父。我早听师祖说了，你们从积圣山回来，路过蕲州我们孟家庄，你见我前面有四个哥哥，家里实在无力供养，我连饭都吃不饱，你才应了我爹娘带我走的。我知道你一个大男人，独自把三岁的小丫头拉扯大有多难。你把一身本事毫无保留地传给我，让我能堂堂正正地行走江湖，选择过我自己的人生，不至于留在村子里，十三四岁就被随便卖了，来换哥哥们的彩礼。单是这一层，不论将来我活到几岁、死在谁的手里，我都……”
“当真？你当真没怪我？当真觉得我教你习武是对你的好处？”
“不错。”
“嗯，我也这样觉得。”
孟修竹粲然一笑，叫了一声：“师父！”
梁闻道吸溜了一下鼻子，正色道：“我也是看你从小就有这方面的天分和兴趣。其实武学之道，进无止境，能不能报仇、打败多少敌人，那都是附带着的。单说武功本身，就十分有意思啦，练得多深，从中悟到的快活就有多深。”
“是。你是大武痴，我就是小武痴。咱们互相切磋、共同进步，一齐登上武学的顶峰。”
梁闻道终于破涕为笑：“名义上我是你师父，其实咱们可是哥俩好。尤其是这些年你长大了，能替你掌门师祖分忧了，为人处世都比我要成熟得多，倒更显得我一把年纪都活在狗身上了一般。哎，你下山之前说要去参加聂兴怀和叶欢的婚礼，我还头一次想呢，要是小武痴哪天有了心上人，想要嫁出去了，我找谁比剑去啊？”
孟修竹想到聂叶二人的情缘纠葛，还有大喜之日的血溅洞房，不胜伤感，又联想起师父和师娘的阴阳相隔，深觉世间男女情爱一事，其实麻烦和痛苦远远大于欢喜和甜蜜，心下不禁升起一股悲哀。
梁闻道瞧她脸色不好看，也顺势叹道：“我一直待在玉女峰上不下去，你们河洛七豪，除你之外，其余几人我都没见过。但从前听你一一讲来，我也真心只瞧得上聂兴怀一个。这年轻人确实是人中龙凤，豪杰中的豪杰，比我多了一倍沉稳，比你多了三分潇洒。可惜叶欢这姑娘没福气，没有和他做夫妻的缘分。你也记着，要是没这缘分，还要去强凑强留，只能过刚易折，把自己原定的命数也削减了。”
他顿了一顿又续道：“哦，我忘了，你说过你只信你自己——你说是不是人一旦老了，就老是什么命啊运啊的牵扯不断？当初那股子凭着自个儿本事闯天下的劲头，和年轻一块儿，都被狗吃了。”
孟修竹截住他的话头，说了声：“师父，我一直没吃饭呢！”
“啊？你千里迢迢好不容易赶回来，你师祖只留你喝了几口茶？还好我今晚做得多了，还够给你盛一碗的。”两人走进木屋，孟修竹瞧见从小用到大的铁锅木碗，还有矮矮的小饭桌和小凳子，心中感到一片平静。
胡萝卜，扁豆，炒碎了的鸡蛋，混着米饭，一碗已热了至少两顿的大杂烩端上桌，孟修竹提起筷子，却吃得比船上的大鱼大肉还有滋味得多。梁闻道一边看着她吃饭，一边不自觉地笑着。
这几间小木屋里没有瓷碗。当年梁闻道在积圣山痛失爱妻后，回到亳州岳丈南程家，被辱骂了一通，赶出家门，差点要自暴自弃就此了断之时，昔日师父羊岭南终究不忍徒弟沦落无依，允他跟随朝阳派众人同回华山。谁知梁闻道路上就发了疯，被拖着走到蕲州的一个小村子孟家庄时，精神才略微复原。
羊岭南为了给他一点活下去的奔头，便向村里最穷的人家提出收养一个男孩，顺便也减轻他们的负担。可那家人重男轻女的思想十分严重，只巴不得让他们把小女儿领走。梁闻道带着女孩儿回到华山，本来和众人一起住在朝阳峰，却遭到了师兄弟的排挤，一气之下，领着徒弟搬上了玉女峰，见峰顶有一片绿竹林，遂给徒弟取名为“修竹”，自喜还是沾了闺秀老婆的光，只因记得听她从前念过杜甫《佳人》一诗：“天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”
梁闻道心结始终难解，疯病也就一直断断续续地发作，有时期年才发一回，有时相隔数十天就有一次。羊岭南遍请名医也不能除，朝阳派余人倒暗赞自己有先见之明——他独个儿搬去玉女峰，即使发病也耽误不了旁人什么事。孟修竹小小年纪，却不得不早早承担起看护师父的重任。梁闻道一疯就大叫大嚷，乱摔东西，瓷碗给摔碎了十几个之后，孟修竹才想出招数，跑到山下集市的木匠铺，请师傅打了两个木碗，又陆陆续续将小屋里所有的东西都换成石头的和木制的。有时朝阳峰上的弟子瞒着羊岭南，故意偷懒不往这边送粮食，也是她顶着烈日，攀着陡峭的石阶，一袋米一袋面扛回来的。
师徒俩互相照顾，互相切磋，已经走过了十七个年头。梁闻道自三十岁的壮年男子，如今已接近知天命的年纪，孟修竹也从小小的一团，长成了英挺玉立的大姑娘。
