孟修竹接过茶壶，先给师祖添茶，再给师兄倒上，只听吴谓笑道：“这倒挺有意思。咱们派，掌门师祖还健健康康地管着大家，他们那边都传到第三代了。不知日后，各大派的领袖聚首，一老一少堪称祖孙的两位掌门坐在一块，会不会令人看了捧腹。”
羊岭南也笑道：“到时候人家定归要说，‘嘿，瞧朝阳派这老不死的老头儿，霸占着掌门位子多少年啦？他定是没教育出什么好徒弟来，以至于连个能替他干事的接班人都选不出来。只能仰仗徒孙辈的人物啦！’”
吴谓叫了一声：“师祖！”孟修竹沉默不语，抬头望了一眼羊岭南，见他虽为人达观，皱纹长得不甚多，但满头白发，已难见一根青丝，实在已经上了年纪。
羊岭南摆摆手：“咱们自个儿的情况，咱们都清楚。我这辈子确实没教出什么好徒弟，不是行止不端，就是武功不济，要么就是没有决策大事的魄力和才能，管不好华山这一大群人。嘿，难怪十七年前，和我一辈的其他各派领袖都为了保全门下小辈弟子，尽数丧生，独独留下了我一个，苟延残喘到今日。原来是老天不忍看我朝阳派就此没落，教我一定要撑到徒孙这一代长大成才啊！”
“幸好有你们俩，真的。立住了朝阳派武学的招牌，担起了对内对外的大事。现在即使我突然死了，也没那么害怕啦。”他眼中散发出一点光，柔和得好像伸出了温热的大手摸了摸面前两人的头发，续道：“修竹从小挨的欺负不少，还好有你大师兄疼你，没闹翻过感情。岫玉派的叶欢也是个好丫头，可惜走得那么突然。看来魔教有卷土重来之势，到底何时发难，尚还不知，不论如何，你们师兄妹定要一直好好的。”
吴谓和孟修竹两人郑重点头，近年来，掌门师祖经常因为随便什么事就想到了朝阳派的未来。吴谓闭关的时候，孟修竹没少听他唠叨，但她很理解师祖，自己师父、师伯师叔这一辈，人才凋敝、难当大任，致使师祖一把年纪还在操劳忧心，还好自己成熟得快，已经能在武林中独当一面了。
祖孙三人谈谈说说，直到夕阳西下，羊岭南才放走二人，躺在床上闭目休息。
孟修竹其实一直还担着另一桩心事，看谭宗正在亳州那几天的态度，着实不像友好的样子。五月初五端阳节，苍岩派这一出换帅的戏，到底会唱成什么、会不会对自己门派有影响，都还是值得疑虑的。但她素知师兄性子和善仁厚，师祖又累了，只得先压下来，等日后再议。
吴谓走在后面，轻轻带上门，冲着孟修竹笑了一下，他刚刚出关不久，师兄妹已经两三年没见过面，一时也不知该说些什么好。孟修竹向他询问了目前的武学进境，感叹自己距离师兄的水平，还有不少路要走。
吴谓道：“你不用着急。我毕竟长了你七岁，而你师父梁师叔，却是师祖的徒弟这一代中，武学修为最高的，又一直只专心教导你一个人，你的先天条件已经比许多人强了许多了。欲速则不达，到了一定境界，还是要把心静下来，慢慢寻求突破的时机。”
孟修竹点点头，问道：“我不在山上的这段日子，我师父可好？”
吴谓皱眉道：“其实我出关的时候，听人家说起来梁师叔又犯过一阵子病，不过不必担心，他现在已经全好啦。你也知道，他一个人住在玉女峰那边，闹也闹不出多大事来——所幸他这间歇性的疯病，只是大吵大闹，倒不会对自己作出什么伤害。”
走到分叉口，吴谓终于伸手拍拍孟修竹的肩：“回去看看你师父吧，改天我给你们再送点粮食去。”
孟修竹点点头，转过身，慢慢地向前走，一直没听到身后人脚步的挪动，知道他还在原地看着自己，心中一暖。师兄越来越成熟了，多出来的是沉毅和稳重，再也不复初见时清朗的少年模样。
朝阳派虽是武学门派，但入门早的弟子，从童年到少年时期，都要聚在山上的学堂里读书、识字，由相对擅长文墨的师伯师叔领着，学一些简单的学问。孟修竹却只想跟着师父习武，不愿去和其他小弟子打交道、学认字，最终还是听了师祖的劝告，在七岁那年才勉为其难地来到学堂。
可她打小和师父两个人单独住在远离众人的玉女峰，不到十岁的小弟子们又都正值新鲜好奇又排外的年纪，听了自己师父的一些话，便编出些顺口溜和儿歌取笑孟修竹：“小小姑娘，不识大字，师父有病，又疯又浪！”气得孟修竹一听到他们念叨，就冲上去和人家打架。孩童时期的男女体力还未显出差距，孟修竹练功可勤快得多了，加上天资颖悟，武功比同辈弟子高出不少，常常把几个小弟子揍得鼻青脸肿，跑去和先生告状。教书的师伯师叔也瞧不起她师父梁闻道，兼之偏袒着各自的徒弟，对她总是好一顿呵斥。
孟修竹原本就不喜欢读书写字，这下更是逆反得严重，但碍于掌门师祖，又不能中断了不去学堂。被师伯师叔训斥了几次之后，学了乖，不再在学堂里闹事，转而堵在那些小弟子来时的道路上，专挑衣服遮盖住的地方下狠手，用的手法还是要在几天后才能慢慢在皮肤上显出淤青来的。
这下那些顽皮的男弟子，在学堂读书写字的时候痛得不行，身上却一点伤痕没有，等到显出淤青来，却怎么戳也戳不疼了，要告状也无从告起，一个个愁眉苦脸。孟修竹却也没心思听讲，只是想着今天师父又教了什么新招，明日又该上梅花桩练习步法了……就这般三心二意、烦闷无比地学了几个月，大字写得一塌糊涂，书更是没背下来几句。
和她同堂的小弟子们，不敢再编排她师父去捋老虎须，便开始嘲笑她字写得难看、背书又慢这些对她来说无关紧要的事情，替自己找补点面子。每逢先生训斥她的时候，便高兴得不行，在堂上哈哈大笑。后来先生们见她怎么也油盐不进，索性也懒得管了，把她调到了最后一席，由着她自己玩儿。
有一次她跟着师父练分筋错骨手的入门招式，把右手腕给扭了，休养了几天，依旧使不上什么力气，进到学堂时，已经快到散学了，却见她那最后一席的位子上，坐了个少年，个头高高的，和他们这帮不到十岁的孩子混在一处，犹如鹤立鸡群。
她在先生嫌恶的目光和众小弟子看热闹的眼神中，慢慢踱到了自己的座位旁，那个浓眉俊目的少年抬起头，立刻站起来，笑道：“哦，原来这是你的座位啊。”
后来她才知道，这是一直给她编顺口溜的讨厌鬼李存山的师兄，他们都是陈平师伯的徒弟，那天他是来接师弟回去练剑的，只是到得早了，便坐在空位上等着。
她坐下来，瞧见他刚才用她搁在桌上的纸笔，随便写写画画，就能写出比教书的师伯师叔还端正漂亮的字，一对比她几天前勾着笔乱画出的歪歪斜斜的丑字，有些恍神。这时，先生让大家自由习字，少年见她还在盯着他刚刚随意涂写的几个字，便俯下身来，在她耳边悄声道：“其实写字一点也不难，我来教你好么？”
看她没什么反应，他便握住她的小手，先纠正拿笔的手势，然后帮她在崭新的白纸上写下了三个墨字：孟修竹。
他以前没见过她，却准确无误地写下了她的名字——那个平日所有人只要提起，都要说一句的：“梁闻道那浪小子的坏徒弟。”
这就是她认识他的第一天。从学堂里出来，他让师弟李存山走在前面，自己陪她走在后面，夸她小小年纪，武功已练得很出色，说他回去会教训李存山，别再找女孩子的麻烦。他走的时候摸了摸她的头，她突然伸出比他小一半的手掌拽住他的衣角。
师父当她是要继承他一身武艺的徒弟；师祖暗中照顾着师父，也可怜着她；众小弟子当她是只会变着法儿揍人的恶霸；师伯师叔认为她是个不爱读书、总是惹乱的，令人头疼的学生。
她第一次被当做个需要照拂的普通小女孩儿，看见一个人温柔的微笑。眼睛一酸，似乎想要流泪，但是她记起师父说，掉眼泪是浪费时间的行为，有抹眼泪的功夫，早就能多打一套拳了。所以她久而久之，已经不大会流泪了，即使是受再严重的伤，拍一拍，不去想，就好了。胳膊磕疼了，就背起手去踩梅花桩；腿伤着了，就坐在石凳上练剑。
所以她只是怔怔地瞧着他领着李存山走远了。那天晚上却多做了一个梦：要是以后每次上学堂，他都能来接李存山，就好了。
她一直觉得自己很幸运，做的梦差不多都实现了。包括他，包括十三岁以后，掌门师祖亲自来到玉女峰上，传授她朝阳派中更高阶的武功。
她不听先生的话，不听任何师伯师叔的话，却在他的手里学会了认写常用的字词。后来她才知道他叫吴谓，和“无所谓”不一样的字，和“勇敢无畏”也不一样的字。
她八岁的时候送十五岁的他下山，去太行苍岩派学艺，也仗着他放的话，中间隔了两年没去学堂。等她十岁了，快要长成姑娘了，不方便再被他一把抱起来的时候，十七岁的他回山，身量也长到和师父差不多高了。
之后断断续续地，他教她的时间更少了，因为他承载起了朝阳派的希望，要经常闭关，精研武学；而她也要下山闯荡江湖、行侠仗义，每一次回山都要总结教训、用越来越多各门各派的招数和师父拆招。她和年幼时期打架的众弟子，拉开越来越大的差距，从学堂里的霸王，长成了江湖上人人竖起大拇指的青年侠客。
孟修竹想到这一年一年走过来的往事，默念了一遍掌门师祖常唠叨的话：“不管以后遇到怎样的情况，我们师兄妹，都要好好的。”回头看了一眼，发现走出太远了，早已看不清吴谓是否还在那里，于是提一口气，往玉女峰奔去。
