“喂，孟修竹！”笑方喊了一声：“你在想些什么？魂儿都没了。”孟修竹回过神来，见他已摘掉了蒙眼的布条，浓眉斜飞入鬓，凤目迥然有神，正坐在地上直勾勾地盯着她。凑近细看，问道：“感觉怎样？眼睛有没有刺痛？”笑方眯起眼睛，唇边微露笑容道：“你刚才容色难得的十分柔和，一副少女的娇态，一点儿都不像个令黑道宵小闻风丧胆的英雄豪杰。是不是想起了——”
“你别胡说。”孟修竹听出他不怀好意，立刻打断道：“既然身体没事，有空倒是想想该怎么回中原？”“这个简单。为了尽量不跟那帮犯人啰嗦纠缠，咱们就先去村里找户农家藏身，做一只简易的木筏悄悄走了便是，到了海上再搭要回港的大船。”
两人计议已定，趁农家有的去海边捕鱼，有的去田里劳作时，敲开了一户独院的人家。开门的是个老妇人，笑方说是自己和朋友随船出海贸易，行途中遭遇海盗，全船仅有两人乘小舟逃到这岛上，请求收留几日。那老妇见他品貌非凡，衣饰华贵却谈吐有礼，先自生了几分好感。待瞥见他身后的孟修竹，连忙把两人拉进去，锁上门，悄声对孟修竹道：“这位姑娘长得可俊啊。幸亏是从我们村子这边的海岸上来，要是给那边的强盗犯人瞧见，可有的罪受了。”
一面准备饭食，一面向两人介绍起这个岛的情况。原来从六七年前，这里便被手持刀剑的外来人占了去，他们在那边搭好茅屋，便来村子里索要粮食，村民们反抗不过，只得依从他们的条件，按时供应所需粮物。那老妇讲着讲着，忽然揩了一把眼泪：“他们若只是要粮要鱼，那也罢了，偏偏还不许任何人离岛，便是去打渔，也不成，毁了我们的大船，规定只能白天在近海活动。这些天杀的，后来又看上村里的女人，强掳了去，逼得人家跳海的跳海，发疯的发疯。我让大儿子带着他新媳妇，乘着小舟逃了，也不知如今漂到了哪里、有没有安顿下来？唉！”
孟修竹拉住那老妇干枯的手，轻轻拍了拍她背脊，问道：“发现有人外逃之后，他们便在夜间点起火把巡逻？”那老妇道：“差不多。一面不准我们出去，一面也不让别人进来，便是路过的船想靠岸停一会儿，也不行。我们交粮稍晚些、少些，就喊打喊杀。他们虽然每隔一段日子就有船接走一拨人，换上另一拨，可每一拨人都是一样的凶残蛮横。”中午她二儿子回家吃饭，四人见过了，母子二人答应替两人保密。
吃饭时，那老妇还提起昨日土神仙显灵一事，有些犯人跑到村里来要农具，说是给土神仙修仙洞，傍晚来还时，态度竟然反常地客气，还说神仙指示以后都不用供奉了。孟修竹和笑方抬头相视一笑，笑方接着问道：“那么一开始的祭祀，却又缘何而起？”
那老妇记不清了，要她儿子想。那年轻人就说村里世代以来，早就有山顶坑洞中住着土神仙的传说，只是大家原本都是口头上恭敬，并没有供奉的习俗。直到大约四年前的一场罕见的大暴雨，淹坏了不少庄稼，这时不知谁提起土能克水，须得常常拜祭那土神仙。村民们这才达成一致，分好户头，轮流供飨。
那老妇又道：“那土神仙很有讲究。据说不吃生食流食，只要固块熟食，还得添油加盐。我们吃的什么，它也得吃什么。可是也确实有用，后来岛上再没发过那么大的水了。”笑方吐了吐舌头，后来私下和孟修竹说，他这个姐姐替自己安排得这么周到细致，真不知应该感激还是怨恨了。
岛上不与外界通商，银钱无甚用处，孟修竹便帮着老妇人收拾屋子，在院中做些农活儿，有时也和笑方一起去林中伐木，夜间再拖到海边暗湾搭建木筏，所幸一个只载两人的简易木筏做起来也不费事，倒也没引起岛上群犯的警觉。
一日那老妇在屋中小憩，两人在院子里晒鱼干，孟修竹忽然问道：“你猜岛上的犯人为什么不和我们一样，做了小舟偷偷逃了？”笑方停下手中的活儿，想了一会儿道：“他们犯的事应该不怎么严重。你没听婆婆说会有船隔一些时候就来换人么？反正他们在这岛上有人供养着，又不用亲自劳作，这里比江湖上，也相对单纯、安全些。想是偷跑了被发现的后果，比流放要惨得多了。若我是他们上面的人，就制定个连坐的法子，一旦有人逃了，余人都要处死；揭发检举的，则论功行赏，让众人日夜待在一起，相互监督。”
孟修竹沉声道：“那你觉得管着他们的人是谁？”笑方抬头看了她一眼，笑道：“你问我怎么知道？要不是神仙保佑你偶然在山间河边找到了我，我便算老死在那洞里也对周围环境一无所知——哎，怎么你左手也有茧子？”孟修竹将十指叉起来，搓了搓手：“一看你就是阔少爷使派人惯了，没怎么亲自和人动过手。江湖上斗殴常常生死相搏，尤其是被一群人围住时，若是有人专门往你右臂上招呼，也不用多，挑断了筋脉，命就握在别人手里了。双手都会使剑，自然就多一分保障。”
笑方出了会儿神，叹道：“你那年在邙山伏击‘蛇鼠一窝’，听说是半道上偶然听见了他们流窜在江州害人的消息。若装作不知道，悄悄躲了过去，不是什么事都没有？年纪还那么小，怎么就敢豁出了性命同那帮诡异无常的亡命之徒斗狠呢？”
“这帮人作恶多端，死有余辜，撞上了顺手铲掉就是。便是传闻再鬼神莫测，终究是人。既是血肉之躯，那么剑就刺得穿，火便烧得尽。”听她语气一如往常般平淡，笑方叹息着摇了摇头：“小姑娘家岁数不大，心性却比大男人还坚决强硬，真不知道你师父是怎么把你教成这样子的。”
走的那天夜里，两人悄悄放倒了几个举着火把巡逻的犯人，驾着木筏迅速离开了小岛。孟修竹在来时的大船上，曾跟船工请教了些航海的学问，顺着风向不久就搭上了一条远海贸易回中原的船，笑方扔出一条家传的金链子，船老大喜笑颜开，拿出好吃好喝的，一路殷勤伺候。
这日船老大过来说大概再有不到半个时辰便能靠岸，笑方望了望船后正远眺大海的孟修竹，见她身材高挑，肩背纤薄，虽只相处数日，心中却很是不舍。孟修竹心里却始终另有一番盘算：
岛上的那些犯人看守，精心改造过的地洞囚牢，若没有极大的势力，定然无法完成。不管笑方本人是何态度，他的家族毕竟和魔教有牵扯不清的密切联系，而他驱策出自名门大派的高手，彖养大批死士，频繁打听、参与江湖事，又有什么目的？虽孤身被囚数年却神志恢复极快，身处地底而能传箫声招引百鸟，这等定力和内力修为岂是寻常商人世家能培养出来的？
他出手不多，便无从辨出派别，观之身法步伐，武功比自己虽颇有不如，但雅善箫乐，又好读书，文士之趣，一个不落，如此分心旁骛，要师从何等名家才能在年纪轻轻时练到这个层次？这些疑问已在她脑中缠绕许久，每有试探性的一问，他要么推说不知，要么便巧妙地岔了开去。想起自己从偶遇温叔等人一路行来，虽解开了温叔来历之谜，却一下子撕开了更多的口子，眼前如一团阴云笼罩，不免又是懊丧，又是烦忧。
面前递过来一只酒壶，孟修竹将视线从海面上移开，见笑方身形修长，施施然斜靠在栏杆上，正含笑望着她。孟修竹一见到他，心中本来模模糊糊想要扣押他逼问的一堆筹谋不知怎地，竟一下子全都崩塌了，接过酒壶微微叹了口气，忽然想起《东山词》里那句“一诺千金重”来，开口道：“要是你能办到的话，我想拜托你一件事。”笑方挺直身子，正色道：“你于我有救命之恩，不论何种要求，我定当勉力达成。”
孟修竹指了指大海：“那些流放的犯人，尽管有种种约束，但他们只要在一日，便还是岛上村民的负担。要是能将他们彻底驱逐了去，把岛还给在那儿世代定居的人们，让他们亲人团聚、安心生活，那就圆满了。”
笑方心中一动，点点头应道：“这个我会尽力而为。你还想要什么？”孟修竹一耸肩：“没了。”朝他笑笑：“你是活的摇钱树吗？可惜我却是一生颠沛的江湖人，不是天天做着美梦的土财主。”
笑方仔细地看了她好一会儿，才侧过身去，抬手轻拍了拍栏杆，缓缓地道：“世道多变，福祸无常，我不敢轻易许诺什么，但教……我还活着，你还愿意，便是……散尽家财，我也想保你周全。”
沉默良久却没听见她回答，转头一望，人已不见踪影，前头传来船老大的号子声：“船快靠岸啦，准备抛锚！”
