孟修竹忽然感到眼前这人很是滑稽可爱，禁不住笑了一下。那人回过神来，双手摸了摸自己的满面胡须，悻悻道：“好啦，当了四年野人，又能好看到哪里去？”站起身道：“说正事，我想到了出去的法子。你说这河边有一片紫竹林是不是？劳你驾，帮我砍一段这么长，大约这么粗细的竹枝来。”用手比划着，续道：“要上下差不多一样粗的。如果有竹花，就挑那种开着紫褐色花，颜色均匀的，竹身没有虫蛀、干裂等缺陷的，纹理细密顺直的。”
孟修竹正待走，他突然又喊住她，看着她认认真真地道：“我不爱用家里老头子起的大名，以前闲时读书琢磨许久，立志要给自己取一个含义隽永的名字，思来想去好几个，却总觉得都太过文酸气。最后定了‘笑方’二字，取‘贻笑方家’之意，以表学问有限，不敢比拟古今大家，也存着‘大笑四方’的生平夙愿。你……你可以叫我笑方，知道这个名字的人，世上可不多。”最后一句微微降调，低头踢了一下脚边的石子，闷道：“说完了。”
孟修竹点点头：“记下了。”嘴角噙住了笑，转过身去，记起来时在少爷的船舱中曾翻过一本《东山词》，果然就是扉页上所题的那个“笑方”。
孟修竹怕寻的竹子不合他意，便在竹林中多砍了几根带回去供他挑选。笑方将她的佩剑借了去，孟修竹守在河边窄口，看他在里面对着窄口的光削凿钻刻，又听他絮叨：“其实，制作竹箫最好应该在冬至到春分的时期中伐竹，这时的时令不对。不过也只得马马虎虎了，谁让你不是那个时候来救我呢？”好一阵忙活后，将制好的竹箫举到唇边吹了几下，发出“呜呜”的声音，喜道：“这就成了！”
仰头对孟修竹道：“你穿着青色衣裙，便是旁边这紫竹林中的仙子，我么，就是天坑地洞里的土神仙。咱们神仙要做什么事，哪劳得动自己出马？你去山下茅屋中将那些犯人引来吧，最好分成几拨，多招些人过来。记住，要和他们保持若即若离，使出最能唬人的轻功，尽量双足别沾地，叫那些乡巴佬心中先入为主，认定你是仙人下凡。”孟修竹奇道：“你就那么有本事，能让他们供你差遣？”笑方道：“只要你跟我配合默契，我保证他们乖乖听话。那么你的剑先放在我这里，别带着去了。”
孟修竹解开缠住袖子的绑带，来到群犯聚集的那片茅屋附近，故意在远处的树上制造些声响，引起众人的注意。当下有人立即大喊道：“又有外人进岛了！”“什么？朝哪个方向逃了？”“那边，好像是个青色衣服的女的，会飞！”众人纷纷抄起家伙进林追赶，却被密林阻住了脚步。几个人一合计，吃了昨晚的瘪，下定决心不能再放过来历不明的东西，为首的便差遣报信的回去多叫些人手来。
等人聚集得多了，群犯一路劈开遮挡的树枝，穿过密林上山，来到那条河边，忽然听到一阵清幽的箫声，环顾一圈，却并没找到吹箫的人。有人当即开骂：“他娘的大白天给老子装神弄鬼，有本事滚出来和你大爷打上三百招！”有人趴下身贴近地面，哆哆嗦嗦地道：“好，好像这声音是从地底下传出来的……”人群立刻哗然，耳听箫声渐响，空中振翼之声大作，东南西北各处飞来无数雀鸟。
有人突然大叫道：“瞧对面竹林！”众人抬眼一望，见对岸竹林靠近河边的一侧，一株紫竹枝叶之巅却坐着一个青裙女子，因为隔得太高太远，依稀只能见得她雪肤乌发，衣裙的颜色和身侧竹林融在一起，仿佛是从林间长出来的一般。一阵风过，吹动万千竹枝哗哗作响，她坐着的那根竹顶端的枝叶纤细，随风轻轻晃动，看起来不禁一折之力，上面的人却在左右微微摇摆的竹枝上好端端地坐着，居高临下地俯视着河对岸的众人。
群犯看得惊了，有人便道：“难道这岛上不仅有土神仙，还有成了仙的竹林精怪？”一些胆小的已瘫坐在地上，痴痴地遥望着对面竹林中的女子。箫声所引的鸟雀越聚越多，或止歇树巅，或上下翱翔，或在河边碎石旁踱步，那箫声时而平和，时而激越，内含中正之气，隐然有王者之象。只见竹枝上那女子站起身来，风吹起她宽大的衣袖，群犯听到似乎从头顶上天空中传来的清晰声音：“土神仙住得闷了，要把洞府门口修大一些。”清清泠泠的，如冷水激石，玉碎寒冰，不带一丝感情。
群犯哪见过这等奇观？都道是仙人显圣，纷纷跪伏在地不住磕头，有人大着胆子高声问道：“不……不知土神仙要修哪一处洞府？我……小的们立刻着手去办。”竹枝上那仙子却不答，众人便听箫声渐低，调子转了几下，原本停在各处的雀鸟渐渐汇聚一处，盘旋飞舞到河边地面一个窄口处，久久不散。群犯看得分明，口呼“多谢土神仙指点！”一边砰砰磕头。见那青衣仙子转身飞走，隐没在竹林深处，再过一会儿箫声渐渐止歇，群鸟飞翔一阵，终于慢慢散去。
群犯哪敢耽搁，搀扶着奔近那窄口，往里张望，但除了一道流水入内，愣没见到别的物事。有人奇道：“土神仙的仙洞真大，从那山顶的坑洞一直到这里，整座山不会都是他的吧？”旁边人立刻拍了他一巴掌，肃然道：“举头三尺有神明。你敢说神仙的闲话，不要命了么？”领头的立刻分成两组，一组留下来用兵器掘挖，一组回茅屋拿铲子，还有的去村庄里讨要农具。那地面坚硬如铁，好在群犯接力而上，人人凭着一股信念支撑，不敢稍有懈怠，将要日落时，终于打碎了外部的一圈岩石，凿穿了那山壁，将窄口扩成如水井大小。
群犯挥汗如雨，有人气喘吁吁地道：“不知这土神仙身量如何？要多大的门口才够他进出？”余人忙活了一下午，一想之下，纷纷暗悔之前那竹林仙子在时没问明白。只听天空中又传来她冷冰冰的声音：“够了。切记贡品不必再奉，仙乡不可探察，良民不得侵扰。你们去罢！”群犯抬头寻找她的踪影，却什么也没见到，只好将她的指示默念了几遍，连声答应着“谨遵神仙教诲！”“一定听仙人的话！”，手忙脚乱地收拾好工具兵器，一溜烟地跑下山去。
待群犯走远，孟修竹走近洞口，对里面说道：“眼下太阳还没落山，你的眼睛需要慢慢适应光线，天黑之后再爬出来吧。”笑方在底下应了一声道：“是，你心地真好。”孟修竹却似没听见，突然来了一句：“你内功底子不错，是谁教你的？”笑方笑了几声道：“我这点微末功夫，怎能及得上你千里传音、如由天降？呐，你也说了这洞中清静，宜于练功，我在此静修四年，若连这箫声也传不出去、几只鸟雀也引不来，那未免太说不过去了。”
“箫呢？这等聚散百鸟的超绝技艺，世上恐怕找不出多少人来。”里面笑方沉默了一会儿才道：“小时候是我姐姐教的，后来她不耐烦了，我便自己找了几本谱子练。”顿了一顿，似乎犹豫良久，才续道：“我姐姐风华绝代，是天下第一大美人儿。抚琴吹箫，尽皆精通，可是为了把控住老头子留下的家业，一直没嫁人，脾气也十分古怪。”
孟修竹在洞外听着，想起他说别的事时，总是活泼和善，但一提起自己的家人，便愤激不平，他姐姐又将他囚禁四年之久，料想早已闹翻了天，以致恶语加身还觉不够，哪知他心中却对姐姐十分倾慕赞赏。在河边找了平坦处躺下，说了一声：“我睡一会儿。”
睡梦中灵台清明之际，耳边传来一缕飘忽的箫声。孟修竹定了定神才睁开眼睛，见长空中一轮皓月，银辉洒在山壁上，四下俱寂。此时的箫声，不同于白天的起伏冲荡，低沉幽咽之间，听来似乎是淡然空旷，仔细一咂摸，又好像含着无限的愁索，不禁勾起许多模模糊糊的回忆，在脑中一幕一幕闪过，想得久了，深觉人生其实了无兴味。伸了个腰，箫声终止，一人忽然凑过来，挺直的鼻梁上方还缠着一根布条，蒙住了眼部。
孟修竹见他面颊光洁，还用竹簪束起了头发，微有不悦道：“谁让你用我的剑削发剃须来着？”笑方咧嘴一笑：“你借给我时，也没说不准干什么。你总不能看我一直邋邋遢遢一副野人的模样吧？”忽然又摇了摇头：“我在底下叫了你八十七声，爬出来才听见你的呼吸。孟修竹，你还是不是个女人啊？哪有姑娘家敢在荒郊野外睡得这么沉？”
孟修竹微笑道：“那是你唤得轻，又没碰我。我睡时便是入定，除非外界有较强的刺激，不然就会等自己醒来。”站起身，握紧剑柄，将剑的末端递到他手里道：“咱们去竹林中等天亮。日光透过枝叶的缝隙照下来，会减弱很多。”笑方牢牢抓住她的剑梢，踏着河边的碎石，小心向前迈步。
林间的清晨微微起雾，阳光如碎金般在其中跃动，孟修竹背倚着一株粗大的紫竹，伸出手去接住上面竹叶滴下来的露珠，望着眼前的一片鲜绿，思绪忽然飘回自己八岁时一个下着濛濛细雨的清晨：
十五岁的瘦弱少年背着剑独自走在狭长的山道上，自己在道旁碧翠的林中悄悄随着。
吴谓突然回过头，笑道：“出来，陪我走到山下吧。”她踏着青草走到他身边，只是望着他，不发一言。他放小步子，也不说话，良久才道：“若是不想识字念书了，就等我回来。十岁，也不算晚。”笑了笑：“你再打架，师伯师叔哪还敢再收弟子？”她忽然问道：“太行山离这里有多远？”“嗯……挺远的。怎么，想跟着我一起去吗？”他侧身低头看了看她，皱眉道：“你左边额头这里，又青了一块。你师父……唉，他这样严厉，可你才这么小。”
她无动于衷，眨着大眼睛问他：“那么等我长到像师兄一样大时，下山走入江湖，你会一直寸步不离地陪着我、保护我吗？”吴谓一怔，不能说是，也不愿说不是。孟修竹决然道：“所以我师父没有错。武功强一分，在险境中就能多求一分平安。”他默然，爱怜地摸了摸她的发，柔声道：“从前我一直希望这江湖能始终太太平平的，可若真如此，又好像浪费了你这般的天赋和苦修。不过我还是想祈愿你能少遭遇些……”
