雄鸡报晓，贺文早起，和钱老板又是一番点到为止的比试。比试过后，各自回房漱洗。天刚蒙蒙亮，钱老板端出一壶茶，两人摆上桌子，聊上了。
“钱老板，客栈的其它客人，都是做什么行当的？”这几日客栈里满员，贺文对这些人很好奇。
“有来采买药材的，有来投亲却找不到人，只好住店的。”钱老板斟好半杯茶递给贺文。
“天下之大，无奇不有。”贺文接过茶，喝了一口，望向钱老板，“钱老板过去是捕头，现在经营客栈，都是看尽人间百态的行当啊。”
“你别说，还真是。”钱老板点头赞成。“原来见的是作奸犯科，看的是生离死别，现在则是形形色色，嬉笑怒骂。”
“阅历如此丰富，钱老板应该多作几幅画，再配上几首诗才对啊。” 他们刚到时看到的厢房画作，贺文是打心眼的欣赏。“只见‘杨柳依依’，不知其它厢房是否还藏着‘雨雪霏霏’？”
“钱某浅陋，只得这一幅‘杨柳依依’，让前辈见笑了。”钱老板淡淡的笑，看向远方。金色闪耀东方，太阳慢慢爬上来，光线透过云层，四散开来，彩色的尘埃在空中飘浮。
“不是取笑，是羡慕。”贺文也看向熠耀东方。“呆在小县城，经营一间小客栈，偶尔作画，练习武功，一家平平安安，小日子也是和乐美满。”一抬头，看见一只孤雁，在空中滑翔。“这世间，怀才者无不渴求广阔天空，自由翱翔。像钱老板如此，怀抱一身本领，却甘于平淡，守着自己的小小院落的，实在少之又少啊。”
“或者，鸿鹄也曾心怀壮志，无奈受到袭击，折损了羽翼。从此，只得像只燕雀，远在天一隅，困苦零丁，苟存性命。”钱老板岂会不懂贺文字里行间的暗示？但是，过往的痛苦经历，他仍记忆犹新。
人的记忆神奇而无奈。美好的东西总是转身忘怀，伤痛却是时常忆起，历久弥新。偶尔触碰，还会隐隐作痛。如果伤口是新鲜的，更是触目惊心。
“燕雀自有燕雀的乐趣，平静质朴。飞鹰有搏击长空的快意，却难免孤独无助。”贺文听出来了，钱老板是话中有话。他在暗示，他有不愿对人言说的伤痛。正是这些伤痛，阻碍了他进一步的前行，于是他停留在此，止步不前。
“我想，燕雀也好，飞鹰也罢，他们都顺着本心在生活。燕雀不会去做一只飞鹰，而飞鹰，虽知天空的危险，也不会因此选择做一只麻雀。因为他生来就属于天空，无论天空湛蓝，或是乌云密布，都是它的家，他有与生俱来、不能逃避的使命。”
贺文说的话，在钱老板的心中激起了千层浪花。开始只是轻拍，随后，愈来愈猛烈，一浪高过一浪，排山倒海，几乎将他淹没。
“如果说，这只飞鹰已经养好了伤，可是——”钱老板犹豫不定，终于决定透露一点心意，“有人将他关在笼子，他想飞，却无可奈何，没有出路。”
“如果这个人心存恶意，要苦苦压制这只振翅高飞的老鹰，那么，贺某愿意做那个开笼人。”钱老板口气松动，可见他壮志未消，只是由于某种不得已的苦衷，被困在此地。
如果是这样，那就好办。毕竟，以他们的实力，应该没有人能阻拦得了。当然，如果钱老板清心寡欲，安于现状，他们就算再有能力，也不能强人所难。幸好，钱老板属于前者，贺文舒了口气。
“如果冤死之人一案告破，作恶者被绳之于法，一切便将迎刃而解。”钱老板将话说到此，已经直指真相了。“所以，当务之急，我们要先把此案破了。在这件事情上，钱某与六位贵客目标一致。之所以如此尽心，钱某实际是怀有私心的，恐怕要让前辈失望了。”
“人性本就自私，无可厚非。”贺文对自命清高的伪道士向来不以为然。“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。如果有个人能有钱老板一样的才干见识，我愿付上银子，邀他与我共事；相反，如果有个人一心想跟着我，可是他愚蠢无能，就算不用工钱，我也拒之千里。”
“这样看来，我对钱老板的推崇，何尝不是‘利’字当头？我的取舍不也是服务于我的目的，我的私心？”说完，贺文看向钱老板。
多年的经验告诉贺文，越是自命清高的人，得到名利权位之后越是贪得无厌，肆意妄为。他们像禁锢多年的囚犯，压抑太久，见什么都狼吞虎咽，欲壑难填。反而是坦然追求名利的人，做事更有边界，拿他应得的，回报他的智慧热情。
“前辈果然是前辈，见识不同凡响，钱某佩服。”贺文的一番话落地，钱老板心中的天秤已经倾斜。贺文的坦诚世故令他震惊。他有种预感，他的人生将要发生翻天覆地的变化。他像个溺水之人，这次抓住的不仅仅是一根稻草，而是一艘吃水深，行得稳，坐着舒适的大船。
“好，既然我们都有共同目标，那接下来，为了这件事情，咱们一起全力以赴。”已经有其它客人出现，不方便继续聊下去，贺文主动结束话题。说完，他还伸出手掌，往钱老板面前推去。
“一言为定，咱们击掌为誓。”钱老板也不含糊，手臂前伸，用力向前迎向贺文的手掌。“啪”的一声，两只手掌在空中相遇。两个男子，为一个素昧平生的冤死鬼翻案到底，心意已决。
王良和李全要去高家庄，成康和刘进则要赶往依县，两队人马都早早出了门。住店的客人也开始忙碌起来。有的赶早市采办货物，有的赶路也要早起出门。一阵忙乱过后，客栈又归于平静。
先克和贺文今日的主要任务是——恭候于掌柜的大驾光临。也不知于掌柜来是不来。毕竟时间仓促，也没硬性约人家何时回报。干坐着也是无聊，两人就想，干脆跟着钱老板，钱老板做什么，他们便做什么。客栈老板都做些什么事，他们从未经历，就当是排遣无聊，顺道学点东西，增添些旅途的乐趣。
二人找到钱老板，说明来意，钱老板惊得下巴差点给掉下来。
“我做什么，你们便做什么？”钱老板瞪着贺文，再看向翩翩少年先克，头摇得拨浪鼓，两手还大力摇摆。“使不得，使不得，哪有让客人来做事的？再说，两位是贵人，我也请不起啊。”
“对，你是请不起，”先克走上前，头一昂，神情傲慢，吓得钱老板脸都变了。“所以，我们没问你要工钱啊。”
“我们是无偿的。”贺文也变得调皮起来。可能是因为远离了高高在上、守备森严的地方，再加整日和五个年轻人在一起，贺文也跟着年轻起来，偶尔也会做点与他年纪不甚匹配的事情来。比如此刻。“当然，还要请钱老板做我们的师傅。至于拜师费呢，我们也是不给的，跟工钱相抵就成了。”
“这——”钱老板愣住了。看着眼前的一老一少，你一言我一语的，钱老板一句话也说不上来。瞧瞧贺文，这个神情戏谑的贺文，跟一早上跟他讲飞鹰凌云之志的，可是同一人？与其说是他不乐意不敢，还不说说是他太意外，被惊吓的成份多一点。
“就这么说定了。我们既是你的贵客，提个小小要求，钱老板接受了没什么损失，又多两个帮手，何乐不为？”钱老板呆愣的样子，傻乎乎的，十分有趣。先克趁他没反应，赶紧抢过话头。
“好好好，两位贵客既然愿意屈尊，在下遵命便是。”钱老板想，你们不就是图个有趣吗？安排你们做些轻松的活就好了。
“那现在我们做些什么呢？”说着，贺文捋起袖子，准备大干一场。
“你们也看到了，有的客人退了房，有的出门去了，你们就去收拾屋子吧。”说着，钱老板叫来两名伙计，吩咐道：“你们上楼整理屋子。”他又指指先克和贺文，“两位贵客也去帮忙。你们适当让他们做点轻活就好，别累着了。”后面两句话，是把两位伙计叫到声旁，低声交待的。
尽管如此，两位伙计听后，还是一脸难以置信。你看我，我看你，然后再看先克两人，最后视线又回到钱老板身上。他们没有笑出来，心里却暗想，钱老板可真会利用人，连客人都不放过。
其实他们不知道，此时钱老板的心就是十五个水桶打翻了——七上八下，不知如何是好，只能想到哪先做到哪了。
分配完任务，钱老板又叫来两位伙计，交待他们去收拾餐桌。自己则去厨房核数，顺便看看今日是否需要采买菜，或是送酒什么的。
先克和贺文跟随两位伙计，去到客人住的房间，开始收拾。两位伙计负责擦拭抹地。安排他们两人晾晒被子。顺便把桌子和床铺都检视一遍，看是否有客人落下的东西。有的话，全部拿到楼下。客栈会把这些东西归集到一起，统一放到一个箱笼里，方便客人回头找寻。
两人整理了四五间，客人遗落的东西还真不少。有女子用的簪子，有儿童的剪纸，还有一些零散的布条或竹条，有些上面还写有或刻有文字。两人把这些东西全部拿下楼，一一检视。
布条上、竹片上的文字有些模糊，对着太阳一看，仔细辨认，方能看清。有的上面写“青草子 二钱、田七子 一钱”，应该是记录草药数量的药方；有的上面写“五文 欠”、“一两 还”看样子是收账的记录；还有些像是地址，“柳条巷 12”、“紫藤巷 8”、“青玉巷 5”，这些个巷子名字挺有意思，两人不禁多看了几眼。
两人把其余的都放到一个布囊里，独独抽了那三个地址出来，想要问问钱老板。
“两位贵人辛苦了。”钱老板把自己手头的事情理了理，菜暂不需要买，酒呢，可下午再送。刚出到院子，看到两位在努力整理，他赶紧过来道谢：“钱某谢过两位。”
说实话，请他们做事，他还真的怕。轻的怕他们嫌，重的又怕得罪。毕竟有了早上贺文的一番话，想着将来还得倚仗他们，心里更是惶恐。只想他们当是玩耍就行，偏偏这两人还埋头认真做起事来了。
“钱老板真是客气。这会我们是伙计，您是掌柜的，哪有掌柜对伙计如此低声下气的？”闻言，贺文转过身，还不忘调侃钱老板。
钱老板不知说啥好，只好尴尬的笑。
“对了，钱老板，我们找到这些地址——”说着，先克举起三张竹片，指了指上面所写，“名字挺特别，不知道是不是县城的巷子？都是做什么的？”
“我看看，”钱老板接过先克手中的竹片，仔细辨认，“都是本县的，这几条巷子，我记得……”钱老板摸着额头，努力思索，“好像都是些经营草药的店面。”
“这就难怪了，”跟刚才看到的“田七子”、“青草子”联系起来，先克立马明白了。“原来这些客人是来买中药的。”
“嗯，应该是这样。”贺文做过郎中，对这些草药很有感情。正是它们的相伴，他才勉强混上饭吃。后来一系列的际遇也是因为它们。对这些草药，他心存感激。
“城西有坐山，叫‘富蕴山’。这座山，据说埋藏有某位贵族留给后世子孙的宝藏。后来朝代更迭，失了地图，宝藏就一直存了下来。”这个传说，不过是民间相传，并无实据。
钱老板轻描淡写道：“是不是有宝藏我不知道，也没听人说起曾挖到过。不过啊，山里珍禽异兽、珍贵草药倒是不少。许多开草药铺的，就是靠这座山发了财，外地都有人专门赶来收集药材呢。”说起这些，钱老板如数家珍。这里的一草一木于他而言，都是旧友相知。
“城西？”贺文反复念着‘城西’二字，忽然，他看向先克，高声问道：“高家庄不就在城西？”
“就是，”受贺文的感染，先克也兴奋起来。“我们坐在老太太家门口，面前就有座山，老太太也说了，山上有药材可采。”
“我们还犹豫什么？”贺文看向先克，“赶紧牵马出门去。”
“两位贵客，不帮在下打工了？”这两人，一说起城西，讲到高家庄，变得如此兴奋，想必是想到了什么。想起刚才两人的一番纠缠，钱老板忍不住反过来调侃他们。
“多亏钱老板大人大量，给我们机会帮客栈干活。”贺文抱拳向钱老板致意。“我们现在要赶往药材店，你上午要出门吗？”他怕钱老板出了门，万一于掌柜来了，见他们都不在就走了，可能会耽误事。
“我下午出门送酒，早上就呆在这做些杂事。”钱老板回道。送酒的不多，干脆统一挪到下午。反正现在店里也没客人用饭，买菜一事省了，他也乐得轻松，在家做些零碎的事情。
“我们现在出门，尽量中午之前赶回来，”贺文接过伙计递过来的马缰绳，交待道：“如果于掌柜来找我们，请钱掌柜务必将他留下，等到我们回来。你们二人的中餐、晚餐都由我们款待。”
“明白，一定把他留住。”钱老板跟贺文是一条心，他也盼着于掌柜来，万一有好消息岂不是及时雨？“不管是抱他大腿求他，还是把他五花大绑，我一定不择手段的把他留到两位回来。”
两人大笑，跨马而去，很快就消失在巷口。
根据出门前钱老板的提示，再加几位路人的指引，两人最先找到“柳条巷”。“柳条巷”坐落在城西靠近城中的交叉路上，道路两旁有几棵大柳树，大约因此得名。两人顺路一直走，终于找到12这家。
铺头开门不久，一位掌柜模样的正在整理台面。他的背后立着个高大的架子，分割成许多小格子，上面摆满药材。
见到两人，老板很热情的打起招呼：“不知两位贵客，需要什么药材？”
“打扰老板，我们想跟您打听个人。”先克满脸笑容，口气温和。
“这是药材铺，不管寻人之事。”还没开张，竟有人来打听人，这是做生意的大忌。老板的态度立马冷了下来。
“掌柜的，来者是客。我们今天跟你打听人，说不定明天跟你打听草药，生意不就有了？”老板如此势利，贺文不得不用点小利勾勾他。
“这位客官说的倒有几分道理。”老板打量贺文，见他有几分像是有生意可做的人，态度好了些，口气也缓和不少。“打听什么人呢？”
“请问老板，你的店铺，可有城西高家庄的人来此做工？”贺文想，既然如老太太所说，他们城西的人主要以采草药为生，官府限制他们上山，他们又身无长技，应该会去药材铺打工。二宝的爹很有可能在这些药材铺做过事。这就是他和先克着急出门的原因。
“高家庄？你是说‘富蕴山’下的高家庄？”老板知道高家庄，这里的人基本以采药材为生。
“正是。”似乎有眉目，贺文的语气随之兴奋起来。
“本店没有。”店老板摇摇头。看看贺文，想到他说的话，给自己留条后路总是好的，于是补充道：“据我所知，他们那里的人，在‘青玉巷’和‘紫藤巷’做事的不少。”
“多谢老板提示。”老板是个懂得察颜观色的世故之人，贺文也给他留了句好话，“他日如需购买药材，一定第一个光顾你的店。”
老板听了很受用，连连称谢。先克也谢过老板，两人一齐走出店铺。
“看来年轻的，出门还是容易被欺负。”走在去“紫藤巷”的路上，想起药铺老板的嘴脸，先克仍耿耿于怀。
“跟年纪无关。”先克的小孩子脾性又上来了，贺文不觉一笑。“我们来得早。掌柜的还在整理台面，显然店铺刚刚开门，没开一单生意。有些人很忌讳一大早有人来寻人，觉得晦气。这家老板，恰好是这种人。只能说我们是碰巧遇到了，所以他口气有些刁难而已。”贺文行走各地，也曾遇到过这样的人，见怪不怪。
“原来是这样。”听到贺文的解释，先克这才释怀。“还以为是因为我年少，不像是来买药材的，所以老板才故意不睬我。”高兴之余，他还不忘拍拍贺文的马屁，“还是贺叔见多识广，一句话就解了我的惑。”
贺文笑笑，看着这趟旅程中渐渐懂事的先克，他的眼底满是笑意。
