第二天一早，荀林父一行早早来到宫门前。像是列队的士兵，只等时辰一到，便要挤进宫里。占据有利地形，马上展开激战。不一会，其它官员也陆续到来。接到通知，大家都很好奇。这会更是议论纷纷。
前日病倒的大将军，难道今日就已康复，要入宫主持大会了？听说，昨日已经有人被召见，可见大将军已经可以处理政事。那么，今天能来开会，似乎也是情理之中。看来，为了调查地方实情，大将军是争分夺秒。要革除晋国流弊，还官场民生的清明，更是不舍昼夜啊。
眼看时辰已到，六人已是焦灼不安。频频往路口两旁看去，努力搜寻赵盾的身影。可是，时间一分一秒的过去，仍不见赵盾出现。人群的议论越来越大声，六人更是火烧眉毛般，几乎要上窜下跳了。
“赵盾胆敢将众位大臣都晾到此处，自己却不出现？”先都说得咬牙切齿。
“恐怕只是迟到一会，谅他也不敢放着满朝官员置之不理。”蒯得安抚先都道。心中暗想，赵盾再怎么嚣张跋扈，也不至于拿全部朝臣不当回事吧？
“会不会……”梁益耳心中的警铃大振。他仔细回想，昨日他们接到的消息是——今日召集群臣大会。可是……似乎……他努力搜索脑海，昨日先都的原话里并没有提及，赵盾是否亲自来主持。
就在所有人肆意揣测，争论不休时，赵府的侍卫长、郤缺、臾骈三人同时出现。他们一进入议事大堂，所有人都停止了议论，整个大殿瞬间安静下来。
侍卫长走到大厅中央，大声宣布：“今日的群臣大会，大将军本想亲自前来主持。无奈今日一早，大将军突然晕倒。大夫已过府诊治，此乃大病之后身体虚弱所致。建议卧床静养为主，少动少思。故此，大将军无法亲临大会现场。”
侍卫长的话音刚落，殿内瞬间又热闹起来，像节日的集市般闹哄哄的。大家交头接耳，说个不停。有人为大将军的身体担忧；有人觉得自己白跑一趟，结果会议又不能如期召开。手上的事情又被耽搁，正觉得委屈。
荀林父等人的感受更强烈——有种被耍弄的愤恨。他们一心一意的认为，昨天那个命令就是驰援的大军。大军前来，为的是解救他们的焦虑。赵盾点燃了他们的希望，又亲手浇灭了这把火。他将他们玩弄于股掌之中，非常可恶。
侍卫长还有话要说。无奈人群太过喧闹，他只得停顿下来。他双手下压，示意众人先不要讨论，让他把话说完。谁知人多嘴杂，各人忙着情绪宣泄，根本无人配合。好几个还相互争辩，吵成一团。
臾骈和郤缺也抬高声音，请大家安静下来。无奈他们声音太小，淹没在喧嚣当中。最后，两人只能无奈对望，用力摇摇头。
侍卫长出身行伍，参加过“箕之战”。曾配合郤缺生擒白狄国的首领，由此被拔擢为赵府的侍卫长。他的职责要务是，护卫赵府的安全，负责赵府重要情报的传递，率领赵府上下，全副武装应对紧急状态。现在一团纷乱的情形，如果不用强力，恐怕会耽误大将军交待的大事。
急中生智，侍卫长叫来宫中侍卫，请他们将随身携带的军棍，统一往地上一戳。霎时，整齐划一的“得得”声汇成巨响。三声过后，侍卫长气沉丹田大喝道：“安静！”人群这才从各自的情绪中抽离。惊恐的看向侍卫长，不知道他到底要干什么。
“大将军吩咐，今日虽不能亲自前来，群臣大会仍如期召开。由郤将军和臾将军主持。另外，大将军还拟了一份本次大会的议事规则，由臾将军当堂宣读。”侍卫长终于把话说完，长长舒了口气。将一份文件交到臾骈手上，自己走到一旁。
臾骈接过侍卫长递过的文件，站到中央。打开文件，开始宣读：“群臣大会，日期已定，兴师动众。虽身体欠佳，不能出席，会议照常进行。委派臾骈、郤缺主持大会。荀林父等人提请三十人去往地方，察查民生吏治实情。本次大会议题即在此——审议名单人员是否具备相应才干、资质。”
“本次大会议程：由名单人员各部所在直属长官，将人员履历、性格特点、在该部表现一一列举，以供全面考察审核之用。军士亦同。同时，所涉十五个县，范围遍布之广。是否足够有代表性，是否有必要，各地何种风俗何种民情，也请知之者具体陈述。陈述过后，再行商议，是否有去往如此众多之地的必要。”
“最后，此次会议所议事项，事关晋国未来民生、吏治、刑狱之面貌，意义重大。上到各卿大夫，各部长官大臣，下到杂役小吏，务必畅所欲言。不能到场者，可书信传志。又及，如一日不能完成，便两日、三日。但求完备详尽，不设时限。”
“所有发言，无论官职大小，只要有理有据，全数记录。务要将良言明策全部汇集，一并呈递执政。再由执政呈送国君，以示为政慎之又慎之宗旨。待国君批准之后，再行落实。”
读完之后，臾骈向众人抱拳，“今日大将军抱病在身，在下受托主持。还请诸位多多配合，臾骈感激不尽。”郤缺站在一旁，也跟着行礼。
赵盾对此次会议议题的约束，对议程的叮嘱，处处流露出他对晋国革新事业的重视和严谨。出行人员的审核之严，可见他贤才能人的标准之高。
对是否应该去往如此众多之地的反复斟酌，是因为——他想将有代表性的地方分拣出来，区分类别。以便对整个晋国的民风民俗有个大概的印象。同时，避免浪费人力财力，重复劳作。
放松期限，则是因为此事太过重要，不能马虎。如果强行要求短期必出结果，必将造成许多低级官员的想法不能上达。小吏身处办事前线，接收到的信息量最大，经手的公文最多。相应的，可供参考的意见必定不少。
最后，所有意见最终汇总给到赵盾，这个更无异议。执政大人的职责所在，谁敢质疑？还要转呈君主，更是也无可厚非。虽然君主年幼，无法决策，仍然必须呈报。可见赵盾大权在握，却还自知身份，不敢僭越。要到呈送君主定夺的程度，此事的重大可见一斑。
总之，通篇文字下来，一位抱恙在床仍然牵挂国事的正卿形象，跃然纸上。虽然本人不能到场，字里行间却处处可见他对本次会议的掌控。整个会议被紧紧绑缚在既定的轨道中，却无人察觉不适。只觉得这位大将军做事严谨、细密，考虑周至，勤劳国事。
除了“老臣派”之外的大臣小吏，不出意外的都做如此想。他们身受鼓舞，跃跃欲试。想要成为治国贤才，要为晋国新政尽犬马之力，在所不惜。他们不知道，就在此刻，真正要去查访民间的人已经出了城，赶赴各地。
这场会议像枚***，不懂政治游戏的普通官员被深深迷惑。他们搭乘梦幻的翅膀，以为有朝一日可以凭本事飞升至高位。他们忘记了一件事，从周天子那里算起，天下是姬姓的。各诸侯国，作为周天子设在地方的最高行政机构，则是周王朝的缩影。
周王朝也罢，晋国也好，奉行的都是一脉相承的宗法制。父亲是谁，才是决定个人命运前途的头等大事。或者，他们可以耗尽毕生精力，取悦一名官家小姐，以此改变他们的人生轨迹。又或者，他们运气爆棚。像臾骈和阳处父，在生命的某个时点，遇到一位贵人，从此平步青云。
无论是赵盾上台也好，荀林父一伙执政也罢，他们要的都是自身利益的最大化。在他们的棋局里，所有人、事、物都是棋子。它们从属于他的目的，为他卖命，为他尽忠，甚至要为他而死。
对普通官员小吏而言，这些道理太过深邃复杂。凭他们的学问见识、家庭背景、人脉格局，他们的视线，充其量只能看见方圆几米见方的小草石块。他们看不到，在这些冠冕堂皇的说辞背后，是两股势力的角斗。
他们只知明争。像常人见满城无处不飞花，方知春天来临。高屋建瓴者，如同律回岁晚、冰霜消融之际的草木，早早便能感知春到人间。
身为角斗一方，“老臣派”的反应值得一提。听完臾骈宣读的一番说辞，六人相互对视，嘴角都挂着显而易见的冷笑。他们是参与搏弈的另一股势力。他们站在山顶，把赵盾的居心看得一清二楚。
他们看明白了。赵盾大肆宣扬，去往地方查察吏治的深刻重大，无非是为了拖延时间。既然此事重大，必须反复求证。一旦求证，必然耗时费力。进程延后也是情理之中。同时，会议议程被赵盾严格限定，又有两位护法亲自监督，谁都无法催促逼迫。
在座的这些远离决策中心的小官小吏，被一番爱国热忱鼓舞，定会纷纷上书进言。他们一定会对人员、地点、资质等事项各抒己见，见仁见智。这样几次三番，没有三五日，信息就无法收集完毕。汇总过后，还要赵盾定夺。
有“抱病在身”这个护身符，谁也不能催促他速速决策。于是，他们的名单定下来就是遥遥无期，而且合情合理。最后还有国君一关。国君这个借口，亏得赵盾想得出，国君废立都是他说了算，何况这小小名单？
难怪昨天的命令下得如此仓促，原来目的就是要麻痹他们。让他们以为，赵盾要给他们大行方便。他们之所以选择相信，一方面是已别无他法，只能相信。另一方面，他们认为，之前的判断可能错了。赵盾派出的人只是为了购置器械而已。
在赵盾病倒前一天的会议上，他被他们几人围攻时，明显已经处于下风。他们又亲眼所见，他的确是病倒了。清醒时候都斗不过他们，何况病体孱弱？他们太相信那天自己的感觉。以为赵盾无法周旋，不得不屈从。
“老臣派”是否忠于晋国，赵盾不清楚，也从未深入探究过。可是，他们和赵盾势同水火、不可相容，双方都心知肚明。或者，他们各自都心怀理想，想要有一番作为。但是，他们只想用己方之力，行己方之事。大权旁落是绝不允许的。没有权力，他们便像没有兵器在手的士兵。贸然徒手上战场，结果只能白白送命。
两股势力的对抗，并非与生俱来。也非前世宿怨，或是父辈曾结下过血海深仇。“一山难容二虎”是游戏规则，也是所有身处权力漩涡者的宿命。打扫战场时还站着的人，才是最终赢家。
此时，在这场较量的中段，赵盾暂时领先。
大将军的指令已经宣读，臾骈和郤缺也已开始主持会议。侍卫长便转身离去，将此地留给二人。
臾骈念出一个人的名字，此人所属长官就站出来介绍此人。哪里人氏、家住何方、在职多久、曾任何职、过往行事表现如何、品行是否端正等等。接着，但凡与其有过接触的人，均可站出来评价其为人、工作才干等。书吏则负责将所有发言记录在册。完成这两步，就算完成一个人的审核。
下一个，由郤缺点名，依照臾骈的流程过一遍。
臾骈和郤缺轮流上阵，将近正午，才点了六个人的名字。其中两人，因其所在直属长官没有参与此次大会，无法做出正面评定，只得让其它人先做侧面评价。直属长官的评价处注明空缺，下次补上。
各位长官讲得口沫横飞滔滔不绝。臾骈和郤缺只得出言提醒，长话短说，上午的议事才宣告结束。为了不耽误其它未及讨论人员的长官的公事，提前划定下午审核的十人。除了这十人的直属长官和愿意留下当场发言者，其余人可自行离去。有事上书呈递即可。
经过一早折腾，众位大臣都疲惫不堪。陈述完毕者着急离开。由于下午会议开得早，名单人所涉之人必须赶紧用膳，他们也在争分夺秒。不在这两类之列的人，大多则是松了口气，缓缓离场。
缓缓离去的一众人，当然也包括荀林父等人。他们是重要长官，无法离场，只得硬着头皮看完这出戏。表演者不知是戏，个个真情流露，本色演出。两位护法则是卖力配合，频频点头，交口称赞。书吏奋笔疾书，全神贯注。到目前为止，他们所列的人员，还没有人当面提出反对意见。
可是，还有书面呈递，那里可能隐藏着真实的众意。再没有政治觉悟的人，也清楚这份名单是谁拟定的。他们断然不敢公开否定。但是，赵盾为他们另辟蹊径——他们可以上书委婉的表达意见。可以另选高明，或是暗示还有其它更适合的的选。胆大者，还可自我推荐。
六人来到箕郑父的办公署地，吩咐侍卫把饭菜端上，闭门吃饭。
“赵盾这一招真是——。”是先都告知大家召开群臣大会之事，也因此最是气愤难平。“昨日侍卫传消息的时候，说是赵盾的命令。”先都试图还原昨天的点滴。到底有没有说赵盾亲自主持？好像有，好像又没有。
“但是，他只说要召开会议，并没有说他要来主持。”梁益耳说道：“他不能亲自来，一定是昨天就谋划好的。绝不是早上突发疾病。”这个借口只能骗过三岁小儿，休想瞒过他。
“按照今日的进度，没个三五天难有定论。难道他们的人也要等三五天再出发？”士榖自言自语，又觉得不对，自己反驳自己道：“不可能，那他们的人……”像是想到了什么，他一下跳起来，“他们的人，应该……”
“应该已经离开绛城了。”梁益耳夹起一块鸡翅膀，左右端详。放入嘴里，咀嚼几下，“已为双鸿鹄，奋翅起高飞。”
“啊？”蒯得“腾”的站起来，“梁兄可有准确情报？”
“不需要准确情报。”短暂思考后，荀林父说道：“赵盾之所以不来，还把会议议程规定得如此严苛，又派两个亲信来监督，就是为了迷惑我们。难道是为了把他们的事情也拖延？不会，只会拖住我们，让我们的人动不了。方便他们早点出发，早点布局。”
“如果他们的人出发，我们应该收到消息啊。”先都很迷惑，“可是目前并没有收到任何消息。”
“我们刚从议事大殿出来，一上午就耗在里面。就是有消息，也传递不到啊。”士榖不得不选择相信梁益耳，虽然万分不情愿。“我们吃完饭，应该就能得知确切消息。”
话音刚落，只听外面侍卫来报，说是有要事禀明荀将军。将此人叫进来一问，果真，与他们所料一致——今日一早，派去购置军械的二十二人已经离开绛城，去往各地。
将来人打发之后，众人再无胃口。他们又一次被赵盾打个措手不及。原本胜利应该属于他们，转眼功亏一篑。
要命的关键点，竟然是赵盾的病——想到这，先都猛然向前冲，面对墙壁，掏出双拳。
