鲁国国君向晋国发来求救信。信中称，潞国人到鲁国国境挑衅生事。他们偷了鲁国农民的牛，被发现后还将人打伤。他们企图逃离时，被赶来的村民合围擒获。村民把这些人捆绑起来，送到官府。官府将他们投入大牢，准备量刑处置。
潞国却以此为由，声称鲁国扣压其平民，不顾潞国的强烈反对，非要强加罪行。他们派军士抵达鲁国边境，扬言要进攻鲁国。他们已经毁坏了鲁国的部分城墙。
潞氏本是北狄的一支部落。这些年，权臣把持朝政，着手内部整顿，统一了周边的几个族群，最后组建国家。这几年，风调雨顺，水草富足，牛羊茁壮，国力增强，野心渐大。所以选鲁国下手，期望借机侵占土地，扩大影响。
鲁国与齐国交界，本应求助近邻才是。不想齐国内斗频仍，国力衰弱，无力外援。“城濮之战”时，晋国打嬴楚国，一跃成为中原霸主。“践土会盟”时，齐国也与其它诸侯国一道，拥立晋国为盟主。
从此，鲁国渐渐与地域相隔较远的晋国关系越来越密切。遇有大事，就会第一时间向盟主求救。
晋国的众多盟友里，鲁国可说是最为忠心殷勤的。鲁文公曾亲自到过绛都，拜会晋襄公。他还，表示要听从晋国召唤，与晋国共进退。晋国对鲁国国君一行也给予了高规格的接待。
自庄公之后，鲁国国政由“三桓”（注：鲁桓公的四个儿子，嫡长子庄公继位国君，其余三子的后人：孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，后世称为“三桓”。）轮流把持。内部互相倾扎，得势者忙着聚敛财富，架空君主，国势渐弱。当年不放在眼里的小小潞国，如今竟然能威胁鲁国。不得不让人感叹——弱肉强食，真乃不变的真理。
接到鲁国国君的信，赵盾把狐射姑召来，共同商议对策。自从立太子之事不欢而散过后，两人没再坐在一起议事。公子乐被杀，彼此心照不宣，两人关系更是降到冰点。能不碰面尽量不碰面，能回避的更是尽全力回避。
可是眼下，阳处父遭人杀害，外事一块，暂时空缺。事发突然，又未能及时补缺。新君还未回到，赵盾必须亲自坐镇主持大局。鲁国所说事宜，必须迅速回应。既然已威胁到鲁国安全，晋国必须派一个足够份量的强势人物过去，才能展现晋国的盟主威望，将此事平息。狐射姑任职中军佐，军中排名第二的人物，自然非他莫属。
二人碰头，也不费话，赵盾率先说出了自己的想法。“鲁国被潞国攻击，城墙已有损毁，形势危急，向我国求救。”
“有这等事？”狐射姑不紧不慢说道。国内这出戏还没唱完，外部就有事让赵盾烦心，狐射姑不知多高兴。当然，表面仍不露声色。
“晋国乃中原盟主，本当维护盟友利益，共患难同进退。鲁国是我国的忠实盟友，此次是潞国寻衅滋事在先，我们更不能置之不理。”眼前的狐射姑，一副事不关己、轻描淡写的神情。赵盾心想，背着我私下迎立公子乐，看看如今什么下场？强装镇定也洗脱不了你失败者的宿命。这么一想，对狐射姑又生出几分不以为然。
“赵将军的意思是？”狐射姑当然清楚，赵盾招他来所为何事。只是他导演的大戏还没唱完，他不想就这么离开国境。所以故意不说破，想着能避则避。
“现今的形势，狐将军是清楚的。我身为执政，必须监国。要平息鲁国与潞国的纷争，必须派得力之人前去。”赵盾看向狐射姑，说道：“狐将军身居高位，才干过人，自是最佳人选。”其实赵盾一点不担忧，小小潞国，还不至于不给晋国面子。这件事情出现的时机还挺好，可趁机支开狐射姑。眼不见心不烦，理由都不用找。
“赵将军希望我怎么做？”眼见赵盾的安排已经呼之欲出，狐射姑只得被动接过话茬。
“狐将军只需去到潞国，面见其君主，并与相国酆舒照面。劝他速速将人从鲁国边境撤离。同时警告他们：鲁国是晋国盟友，出战退敌皆为一体，这是已经立过的誓言。如果潞国一意孤行，晋国定会出兵支援。到时，潞国便无路可走。”
潞国君主年幼，相国酆舒摄政。酆舒其人贪鄙刚愎，简傲自大。大权在握，国内无人敢违抗，故此才助长了他的野心，为所欲为。此次对鲁国动手，不用想，肯定是他的主意。
“谨遵将军命令，狐某一定不辱使命。”赵盾说得如此明了，出使的任务就由不得狐射姑想与不想，去与不去了。
狐射姑离开后，赵盾回信给鲁国国君，说是将派使者到潞国，请他务必宽心，晋国定会将此事处理妥当。
这一边，鲁国与潞国的纷争尽在掌控。另一边，晋国的宫室却不太平。
侍卫来报，穆嬴在宫中日夜号哭，三日不饮不食，还将公子夷皋挟持。公子饥渴难耐，刚开始还哭得满地打滚，现在已经没力气哭喊。躺在床上，气若游丝。宫人想救公子，可是穆嬴把公子死死困在自己怀抱，日夜不离身。谁要靠近，便拿刀作自刎状。吓得上下不敢出声。
众人屏息以待，以为等她疲惫困倦，或可将公子救下。谁曾想，今日穆嬴出了内宫去到花园，还爬上高台。说是要与公子同归于尽，了却一生。宫人吓得魂都没了，这才赶紧来通知赵盾。
赵盾正要赶往宫去探个究竟，管家来报，几位朝中大臣说是有要事求见执政大人。赵盾只得打消出门的念头。命令侍卫赶紧将高台围住，对穆嬴好言相劝。交要他们设法将公子救出，随时禀报进展。
来访五人一一向赵盾行礼，坐定之后一看，分别是箕郑父、士榖、梁益耳、先都、荀林父。
“宫中上下一片混乱，这该如何是好？”先都一坐下就迫不及待。穆嬴闹的第一出，街头巷尾均知。这第二出，可谓是朝中上下皆知。
“具体情形如何，赵某还不知晓。各位想必已经知悉，不如说说你们的想法。”赵盾一收到来报，他们就相携出现，想必不是凑巧。既然如此，不如把问题抛给他们。
“赵将军，”先都引了个头，足智多谋的梁益耳随后跟上，“穆嬴所为，无非是想公子夷皋继承大位。之前无理取闹不成，现在又另起炉灶，誓要与公子同死。眼下情势危急，一定要想个长久之计才好啊。”
狐射姑被派往潞国。先克年少，不足为虑。此时正是“老臣派”大显身手的机会，他们怎会轻易错过？不过太热情倒像是有备而来，所以梁益耳又把问题抛回给赵盾。
“事实摆在眼前。公子夷皋年幼，母亲又这般无理失智。我堂堂晋国的国政交给这样的孩童，各位以为这是良策？”赵盾问道。
凭借穆嬴在赵府门前的精彩演出，天下人都知，赵盾违背先君遗愿，自行更改君主人选。既然如此，他也没必要狡辩，直接把牌摊开。他倒是要看看，这五人今天所来，到底想要怎样。
“赵将军所言及是。公子夷皋，三尺孩童，的确难担大任。”箕郑父位列六卿，与赵盾接触时间长后，渐渐了解，这位大人不可轻易忤逆。遂想，不如先赞同，让他放松警惕，之后或有回旋余地。
“哦，看来箕大人也是赞成赵某易君的？”赵盾有点意外。五人明明是想来搅局的，偏偏还冒出个叛徒不成？
“赵将军乃是以大局着重。一心为国，忠贞不二，在下万分敬佩。”箕郑父再接再厉，要让赵盾刮目相看。
“既如此，如今穆嬴闹得鸡犬不宁，箕大人以为如何是好？”既然主动靠拢，赵盾倒想知道，箕郑父打算给自己出个什么计策。
“穆嬴性格刚烈，不同一般女子。如果听凭放任，恐怕闹出人命。一旦出事，赵将军难免会落个逼死孤儿寡母的罪名。不仅赵将军本人受累，将来新君继位，恐怕也要落人口实。”箕郑父不紧不慢的说道。将危害从赵盾引到新君，不怕赵盾不顾念。毕竟，扶立新君可是当下赵盾最上心的事。
“赵将军升任元帅，未及带领众臣，辅助君主做一番事业。反倒要受孤儿寡母牵累，实在可惜。”赵盾的位置原本是士榖的。人生巅峰触手可及，奈何功亏一篑。如今他在箕郑父手下任一参将，故此站出来附和自己的上司。
“眼看大事已定，忽然又起波澜，请赵将军务必三思而后行。如若处理不当，恐怕晋国上下朝野离心，难以收拾。历经三代混乱，才得十多年太平日子，安定来之不易啊。”荀林父十分感慨。
在晋国的政治变乱中，荀氏家族几经沉浮。身在这样的政治世家，荀林父可谓感受深重。立储之事，本是宫廷内政。一旦被歹人利用，便会愈演愈烈。甚至还会引入外部势力，将本国弄得战火纷飞，民不聊生。
先蔑出行前，荀林父便料到，事情绝不会如赵盾设想的如此简单。果真，狐射姑私自派人去迎公子乐，最后无疾而终。明面上无人提及，但是，真相如何，大家都心知肚明。赵盾手段凌厉，令人侧目。
客观的说，赵盾出手果断也是逼不得已。秦国国丧，再加新君继位行礼，众多事项繁杂拖沓，一时半会新君还回不来。如果赵盾不出手，公子乐回到绛都，大麻烦就来了。到那时，狐射姑必会联合各派，煽动起哄，因立新君引发的腥风血雨，恐怕是一触即发。赵盾的手段虽狠毒，却是生生阻止了一场大风暴。
这波刚平，不料穆嬴又连连发难。争夺“六卿”之位，“老臣派”已然处了下风。荀林父是既得利益者，此番“老臣派”想逼赵盾就范，他自然是不得不站出来说话。但是他不希望将此事扩大，尤其是与赵盾针锋相对。
赵盾扶立公子雍的用心，荀林父深以为然。公子雍背后是秦国的势力，对晋国而言，争取秦国的友谊不是坏事。可是形势不由人，赵盾可能不得不放弃他的主张。
此次“老臣派”发难，能够逼赵盾改变心意最好。如果不能，待公子雍继位之后，他们再来发难，拿着公子夷皋作挡箭牌，晋国势必重回“骊姬之乱”的老路。这是荀林父不愿意到的。所以荀林父由衷的希望赵盾妥协。这样，他对自己也算有个交待。
“老臣派”的梁益耳和先都，都是为达目的不择手段的小人。荀林父对他们的某些做法是不屑一顾的。可是他又不能公开与他们叫板，他害怕落下‘叛徒’的骂名。毕竟他们家族来往密切，相互依存，他暂时又不能离开他们。所以，想要左右逢源的荀林父，今天是抱着调和矛盾的目的来的。
正说话间，侍卫来报，穆嬴气弱，晕倒在地。侍卫抢得她手中的公子，正命大夫给二人诊治。
众人一听，心头大石落地。
“此次虽然过关，只是这样几次三番，终非良久之策。”梁益耳打的算盘是，此次务必要让赵盾退让。他想借此逼赵盾正视“老臣派”的存在。六卿之事他们不会就此罢休，他们是晋国政治舞台不容忽视的一股势力。
“公子夷皋毕竟是先君指定的继承人，朝野民间皆知。今日弄得母子俩都晕倒需要救治，这事传出去，不知者以为晋国大臣不义，要将君主逼到绝路啊。”几位盟友已经旁敲侧击在先，没必要再重复。先都想，单刀直入主题的苦差事他就义不容辞了。
五人你一言我一语，有赞成的，有反对的，有含沙射影意有所指的。表面看来各抒己见，实际都是要逼赵盾妥协。秦国那边是箭已离弦，新君眼看就要到了，偏偏穆嬴一次比一次闹出的动静大。上次就算了，总算平息，这次竟然惊动五人联手要胁起他来。
当初说君主年幼，要去秦国迎公子雍，士蔑、荀林父均是知情人，也没说有异议。现在好了，萧墙有祸，便要众人推墙。口口声声说的是，要以大局为重。大局，难道不包括晋国要有位才干过人、德行超群的君子来执掌吗？难道非要这撒泼耍赖的母亲所生的小小孩童当国君？
赵盾非常恼火，可是又无处可发。
另一方面，他也不得不承认，在另立国君这件事上，实在太草率了。
一言不合，他和狐射姑就各自为政，从未想过再行商量达成共识；以为小小孩童构不成威胁，没有认真善后。不想女子使起一哭二闹三上吊的伎俩，会造成如此大的破坏力；以为“老臣派”在六卿争夺中已经败下阵来，不足为虑。
思来想去，都是自己的疏忽大意，给对手制造了机会。本来母子俩无依无靠，闹一闹也就算了。现在五人站出来，分明就是要为她们撑腰，顺势逼迫他让步。
放眼目下，流言四传，朝野议论纷纷。平民百姓，士子庶人，人人将他视作奸诈小人，欲要除他而后快。如果今日的事情传扬出去，母子二人有什么闪失，他就是乱臣贼子，遗臭万年。
赵盾久久不说话。荀林父猜，他应该有所动摇，于是说道：“恐怕穆嬴不会就此打住。如果还有下次，不知能否和此次一样圆满解决？不如……”
荀林父没有继续往下说，可是在座的都明白，赵盾已是骑虎难下。
一方面，秦国已经答应要将公子雍护送回晋国，不可更改；另一方面，穆嬴母子两次将事情闹大，全国上下都知，公子夷皋是合法继承人。如果继续坚持要将他换掉，赵盾面临朝野的质疑不算，新任的君主要怎么立于群臣之前？
新任君主的合法性都无法服众，又怎么统领君臣继续霸业？诸侯各国会作何想法？堂堂晋国，君臣合谋欺负先君遗留的孤儿寡母，有何威信立于诸侯之列？又如何联合诸侯共尊王室，以为表率？
“如果恢复公子夷皋的国君继位人身份，既可平息穆嬴的情绪，又可堵天下攸攸之口。”梁益耳说道。赵盾面色不豫，却并未发作，想来现在的情况，已经超出他的预料。
“君主年幼并非全然是劣势。赵将军才能见识盖世，再加狐将军，二人鼎力扶持，共决大事，有何不可？遇有要事难决，还有我等共同商议。只要广纳良言，任用贤才，假以时日，晋国定会比从前更繁荣强大。”在座各位畅所欲言，士榖也不甘落后。
赵盾看向五人。他曾经不屑搭理他们，可是不得不说，他们此番侃侃而谈，却颇有道理，也经得起推敲。他想，当时执意要去秦国迎公子雍的时候，怎么就没有考虑到这些？是哪一步的遗漏，导致今日陷入进退两难的境地？
一切看起来顺顺当当，马上就要迎回主政决策的君主。就这在当口，一介女流却发起一轮绝地大反击。她手无寸铁，也无三头六臂，没有千军万马，更无一兵一卒作后援。可是，她却凭一己之力，将手握重兵，站在云端的堂堂中军元帅，打得眼冒金星，手足无措。
赵盾他没有流血，并未中箭受伤，只是收到四面八方的指责。他的人品受到质疑，他被定义成大奸大恶欲要逼死先君骨肉的奸臣。他背信弃义，为所欲为。滥用权力，不把任何人放在眼里，企图一手遮天。
在座的，去年此时，还是他的手下败将。他是不折不扣的赢家，发号施令的人是他。此时，他们要推翻他的决定，说是为了让他将来站得更稳，更高。他仍辅佐新君，不受影响。
可他清楚的知道，他们今日苦苦相劝，不过是为了在朝堂之上多一点话语权而已。他们还有一个目的，就是要共同见证：赵盾，终于沦为众人的笑话。并非无所不能，随心所欲。在现实面前，同样要低头。
这个认知，令赵盾十分挫败。他没能保护好心爱的人，彼此惺惺相惜，他却让她带着误解遗憾早早离去；他没有全盘考虑所处的形势，低估了穆嬴母子，甚至没有设想过，会不会有人利用她们打击他。
他一心一意要选出合适人选并将他扶上君主之位，祈盼君臣二人合作无间，共同施展抱负。他的出发点如此单纯率直，事实却证明：他是多么青涩可悲，幼稚可笑。
