“据最新可靠情报，西戎已发兵，一路要赶往我国东南的阜山，将在大林会师。另一路则从东南出发，至于阳丘，准备从南面渡河，以侵訾枝。”
“庸人已集结群蛮，众蛮积极响应，正在调集人手，不日也将伐我。麇人则率百濮聚于选。一旦他们与西戎欲侵訾枝的队伍相遇，合成一股，我西面和南面将同时受敌，郢都危矣。”司马斗椒急不可耐的将情报抖出来。他表情凝重，神情焦灼，来回踱步。
“郢都重兵把守，訾枝距离都城虽近，他们绕道而来还需时日，尚不足虑。”令尹斗般试着从中筛选出轻重缓急，“庸国距我国最近，他们才是我们最该提防的。”
“眼看西戎已到阜山，一旦会师大林，长驱直入，就是对我国最近的威胁啊。”大夫苏从急得团团转，他看向司马斗椒说道：“当务之急，把北部门户全面关闭。”
楚国北部的防务，主要由申城和息城承担。由于临近戎夷，无战事时，会在边境设市与蛮族交易，以满足当地平民的生活需求。当地百姓与蛮族交换生活物资，互通有无，彼此便利。因为与这些小国的关系时好时坏，故而会派重兵坚守边境。一旦遭遇战乱，就会关闭门户，以免有奸细混进，祸害楚国。
“我已下令关闭两城，并交待守城士兵，务必提高警惕，不可懈怠。”司马斗椒早已料到此处，早早便做了决定。
“北方门户关闭，则北面无忧。西面也暂时无忧。只是西南、西北，确是大患啊。”蔿贾试着从纷乱的线索中理出个头绪来。
“怎能不忧？”司马斗椒急得差点跳起来，“关闭门户只能暂时减缓北面压力。相应的，会加重西南的压力，终究不是解决之道。”见众人神情镇定，斗椒更是焦急，大声喊道：“眼看兵临城下，饥荒之事尚未解决，军心本就不稳。如今大兵又来。”
“西南一带已经发现有军士逃跑。蛮族来势汹汹，硬撑只是无谓的牺牲。我已命防线后撤，保存实力。可是，我军节节后退，敌方气焰嚣张，形势越往后对我国就越不利。偏偏出兵作战必须有国王下令才可。如今进退两难，如何是好？如何是好啊？”说完，他一拳捶向桌子，然后又颓然的坐下。
“外敌当前固然棘手。可是目前，最棘手的却是——” 苏从沉痛的说道：“我们的君主还沉醉在莺歌燕舞当中，不知祖宗基业已经岌岌可危。”义愤悲痛之情溢于言表。
“如需调动兵马应敌，一定要君主亲自下令，否则即作谋反罪论处。现下君主不能振作，就算拿到虎符，三军将士也无心作战。不过是枉费心思，徒作牺牲而已。”蔿贾预感的外力来得猝不及防。君主无心朝事，就算司马有心要打胜仗，可是一人有心，三军将士人心涣散，人多也不过是凑数而已。如何能赢？
“如今灾情还未解决，外敌又来，如何应对还得与君主商议。军情紧急，耽误一日就是让敌人更靠近我们一步。对方的赢面就越大，我方就愈加被动。可如今……”
说完，斗椒“嗖”一声站起来，把地面踩得“吱吱”作响，以宣泄心中的不满。例行是拿到军情快马报知君主，君主立马召集武将文官商议对策。各方集思广益，就怕耽误时间，贻误了战机。我们倒好……国王不急，急死朝臣……怎能不气？
“大家一味担忧也不是办法。眼下最重要的任务就是——说服君主马上主持召开会议，商量对策，速速调兵。”令尹斗般沉思良久，终于开口。
“谁不知道这是当下最紧要的？问题是谁去？”司马斗椒是斗般的族人，两人关系颇为熟稔。此时急上心头，也顾不得他是上官。没好气的大吼一声，心中气愤焦急可见一斑。
斗椒这一吼，把一众焦头烂额的人都喊醒了。是啊，他们已经认定，此时已是国家的危急时刻。各路蛮族将他们当成肥肉，像猛虎般狂奔而来。可是，这块肥肉的主人却像个路人般置身事外，这是何等可笑的局面？他们的气愤填膺算什么？他们不过是这块肥肉的守护者。主人都不理会，他们踩烂地板也是徒劳。
蔿贾面见国君的效果不过维持了十日。他们重新点燃的希望，如同星星之火，迅速被鹅毛大雪扑灭。火星都没了，寒了心，冷了意，谁还愿去说服国君？
就算有机会陈述实情，君主能立马采取行动？又或者，再等个十天八天？形格势紧，楚国可经不起十天的耽搁啊！各地都在苦苦支撑。再拖延下去，军士继续逃散，三军将是没有战斗力的烂泥一团。到那时，就算君主想通了，楚国恐怕也易主了吧？
在这紧要关头，迂回曲折不行，时间上耽误不起；开门见山，很可能还未说完话，就落个“杀无赦”的下场。只有后者才能在最短时间内奏效。
可是，哪位勇士愿意挺身而出？不惜命是一回事，至关重要的是，要在最短时间内，将糊涂的国王从迷糊的泥淖中一把拉出，除了勇气，还需巧智。到哪里找智慧与勇气兼顾的能人，挽狂澜于既倒？
“我去吧。”众人循着声音抬头看，原来是苏从。他神色凛然，一脸悲壮，目光炯炯回视众人。
先君在世时，苏从本是司马麾下的一员副将。只因智计过人，为先君赏识，后跟随左右。庄王继位后，他在司马麾下任将军。他行事谨慎，待人彬彬有礼。其时楚国武将大多勇猛有余，礼节不足。他则十分另类。除了研习打仗，还喜欢舞文弄墨，实为一名儒将。
众人看向他，沉默不语。令尹的遭遇大家都清楚了。蔿贾之行，大家从满怀希望到失望，最后干脆绝望了。司马斗椒的爆脾气，人尽皆知。如果让他去，几句话下来，问题没解决，恐怕还会拖累君臣关系势成水火。严重者，可能会激怒君主大开杀戒，得不偿失。
挑来拣去，无论才华还是资历，最合适的人选就是苏从。可是，谁也不能保证，他不会因此招来杀身之祸。毕竟，国王的禁令升级了，不仅不让劝谏，国事都不让提。
更让人不忍的是，就算他真的死了，很可能君主仍是不为所动，依然故我。那么，他便死无所得。如果说，他的死，能唤醒沉睡的君主作为楚国国君的认知，挑起国王的重任，他便是死得其所。不管是哪一种，恐怕他都得死，这才是最悲凉的。
无人知晓自己的生命何时终结。正因为如此，不会有人每日生活在对死亡的恐惧中。反之，我们称之为杞人忧天。可是，如果明知可能死，还要一往无前，那便是真的勇士。他们要抵抗强烈的求生欲，直视死亡。
此时，任何语言都显得多余。宽慰或送别都不合适。苏从心里清楚，这一去是没有回头路的。他转过身，轻轻迈步，大步向外走出。令尹三人目送他的背影，一言不发。
苏从的目的地——楚庄王的宫室。此时灯火辉煌，仙乐飘飘，笑声喧哗声，声声入耳。
夏末秋初，蝉鸣蛙叫渐弱，却仍不绝于耳。苏从凭栏伫立，闭上双眼。只觉清风扑面，浑身舒畅。如果他只是个闲适散步的人，此刻天地万籁的种种声响，就是他心中最美妙的旋律。虫鸣鸟叫，蟋蟀奏鸣，皆是天造地设，与悠游的心相映成趣。
可是，他不是来散心的，所以，他心情格外沉重。想到虎狼扑跃而来，国家危在旦夕，自然赐予的天籁之音不能再拥有，怎能不沮丧失落？这片国土的主人还无动于衷，只知贪图眼前的快乐。
他知不知道，如果没有这片土地的平安完整，何来美人美酒？如果这片土地易主，他也不能幸免的沦为亡国之君。他的臣民，都将成为亡国奴。眼看就要成为亡国奴，怎能不令人悲恸气愤到要拔刀而起？
此时的苏从就恨不得提起刀，狠狠敲击君主，大声质问：“你是怎么了？这是你的祖辈多少代人辛苦打拼得来的江山？你知道你的今天来之不易吗？”
当初，楚国只是个不起眼的封国。封在南蛮之地，土地贫瘠，地域狭小，穷山恶水，四围全是蛮夷。几代国君发奋图强，慢慢吞并周围的几十个小国，疆域渐长。此后，势力渐渐延伸到中原，一度与晋国并驾齐驱。这是建国之初想都不敢想的。
可是君主为什么不知珍惜？远的不说，先君在世时，常常对他耳提面命，要他将祖宗基业发扬光大。先君才走了多久？那个年轻聪慧对父亲佩服得五体投地的少年，怎么突然消失得无影无踪？君主已经偏离轨道太久了，是时候给他当头棒喝了。
苏从重新睁开眼，竖起耳朵一听，没有再听到乐曲声。不知是他站得太久，还是他来的时间太巧，歌舞已经接近尾声。他抬起头，一弯新月如钩。虽只露出些许皎洁，在这光洁如镜的空中，却也清冽澄净。不能再等了，楚国等不起，他也等不急了。他要拿这条命，拼了！
撤走歌姬优伶，楚王喝酒有些上头，正要回寝宫歇息。突然侍从来报，将军苏从有事求见。楚王已快半月不曾面见过令尹和司马等高级官员，估计他们都被他的“斩立决”震慑住了吧？本以为还有那么几个不怕死的来闯宫门，想不到他们如此识趣。楚王的耳根从未如此清闲，闲得他都觉得有点无聊了。
来人是苏从，楚王的警惕性一下放松了。令尹和司马都没敢来，他就算来必定也不敢提什么国家大事。反正刚喝完酒，一时也睡不着，不如看看号称“军中书生”的苏从到底想做什么。
苏从跨过宫门，庄王见他神色有异，问道：“苏将军怎么如此忧心？”
只见苏从“扑通”一声跪下。正要张口，豆大的泪珠登时“扑簌”而下。泪水渐渐汇成小溪，往脸颊顺流而下。泪水不断汇聚，很快，脸颊便盛放不住，纷纷坠地。好几次，他试图开口，却如鲠在喉，发不出声音。他拼命压制，不让自己哭出声，最后成了抽抽噎噎，声音断断续续。
