“饥荒竟如此严重？他们回去又能解决什么问题？”楚王问。
“全国各地都在闹饥荒，据说许多地方已是饿殍遍地。雕刻师傅多来自乡间，家中有老父老母，故而心中牵挂。他们都拿着微薄薪资，买米买面的带回去，希望能尽绵薄之力吧。”
“全国各地？京城可会如此？”楚庄王有点急了。饥民一旦涌入京城，恐怕一切便难以收拾了。
“大王不必担忧。有令尹、司马等人分忧，一切尽在掌控。”蔿贾轻描淡写，就是不主动说出具体情形。
“他们采取了哪些措施？”楚王追问道。
庄王的焦急之情溢于言表，蔿贾便将他们商议过后决定采取的措施，一一告知庄王。一边说，庄王不住点头，似乎颇为赞许。说完这些，他叹了口气，继续道：“不知我等商定之后的措施是否能解决问题。只能祈盼老天爷保佑，我国国祚绵长，应该可以熬过此次难关。”
在蔿贾的陈述中，派人派粮，他只轻轻带过。外国可能觊觎之事，则是浓墨重彩。说到可能有人窥视，他语气沉重，一副忧心忡忡的样子。其用意无非是告诉庄王，天在惩罚楚国，有人会利用天意，给内患危重的楚国来上致命的一击。他的目的是想提醒庄王，此时内外局势都处在危急之中，希望君主能认识到问题的严重性，早日觉醒。
当然，蔿贾并没有加上建议、劝说等字眼。通篇只是在陈述，陈述内患，分析外忧，将事实摆在面前。说完话，他就聪明的闭了嘴，一言不发。
沉默在空气中蔓延开来，时间凝滞，无声无息。
此时的楚庄王，吃喝玩乐仍在持续，已渐露疲态。越是身处热闹，他便越是空虚。享乐之后，满屋的冷寂侵蚀着他的心。他想找点事情来做，可是又懒懒打不起精神。
但是，他的耳目开始留意起身边的事情来。他听到侍从们偷偷在议论，似乎哪里有饥民堵在县衙门前，与士兵发生冲突，死伤不少。好像又有哪里开仓放粮，所以，问题解决了。他猜测，应该是哪里欠收。这种事情年年都有，应该不是什么大事。
可是，当蔿贾轻描淡写的将一切和盘托出之时，他震惊了。如此大面积的饥荒大肆蔓延，各地盗贼猖獗，官兵力不从心，已经开始人心涣散。不只是手无寸铁的平民，维护统治的衙役，已经心生不满，这是他始料不及的。这些人是他统治的根基，一旦他们与朝廷为敌，他的江山如何稳固？
蔿贾说，令尹已经吩咐司马加强戒备。另外，还在边关加强兵力，谨防他国偷袭，随时给楚国致命一击。难道饥荒已经严重到——足以让周围那些他从不在意的小小诸侯国可以利用的程度？他不禁怀疑。
他瞄了瞄蔿贾，只见他低头不作声，似乎也在沉思。“蔿大夫，你说司马已经在筹备防御？是已经收到情报还是未雨绸缪？”
“回禀君主，并无情报。只因国内事态严重，故此才早作打算。但是，令尹和司马所虑，绝非无关紧要。过去他国的历史也一再证明，防患于未然，好过事发时手忙脚乱。”蔿贾毕恭毕敬回道。
“依蔿大夫所说，我国现已处在非常危急的时刻了？”
“是，此乃生死存亡之时。上有天意降灾，外有新被收服却心口不一的蛮夷。这些蛮族，言而无信，反复无常。一旦看到机会，必定会誓死抓住，不会手软。”看到庄王开始担忧形势，蔿贾便畅所欲言。
“下一步我国应该如何应对，蔿大夫可有对策？”
“臣万死不敢劝谏，让君主失望了。”从一进门，蔿贾便反复提醒自己，千万不可劝，不可谏。否则，引起庄王反感，指不定会变本加厉，以后更是难以规劝。
“为何不敢？”庄王睥睨蔿贾，心想，都说这么多了，此时却要故意打住，不是故意吊我的胃口？
“微臣进门之前，侍卫曾有交待，将门前立的牌子看一遍。臣不才，看了三遍。为防一时不慎说漏嘴，臣还反复默念，就是怕坏了大王的兴致。”蔿贾的头更低了，语气还有小小哀怨。他在反复强调，自己定会严格遵守规矩。
庄王瞪着蔿贾，心里暗笑，好你个蔿贾，督办百工的精巧心思如今用在寡人身上？用寡人制定的规则来搪塞？这意思不是要逼寡人二选一？要么让你说下去，但是要免你的罪；要么就是压下我的好奇心，话题就此打住。
反正闲来也无事，不如听听，于是庄王说道：“你尽管说。此说不算劝谏，不会治罪。”为表规矩仍有效，他又补充道：“只说你的想法而已，又没让你说服寡人，不算谏。”
“谢大王成全。” 蔿贾心想，不劝就不劝。我不直接劝你如何做，只一心说出我的想法。是否听进去，全凭你自行抉择。总好过你完全不理不睬。这个荒唐了近三年的国王，油盐不进，刀枪不入，谁还敢对他寄予厚望？只能死马当活马医，尽人事听天由命而已。
“臣掌管百工，至于为国除弊，对外用兵，都不是臣的职责范围。要臣说想法，便是建议如何如何，恐怕难脱劝谏的嫌疑。”想起自己的身份职位，怎么说都会涉及劝谏，蔿贾突然话锋一转。
“好了好了，不再限制，你说放胆说吧。”庄王不耐烦了。他的好奇心被勾了起来，只想知道蔿贾绕半天到底想说什么。
“内有天灾，外有强敌窥视。哪国哪朝都可能面临相同局面，并非遇此情形就无力挽救，自暴自弃。只要大王肯回归朝政，上下一心，必然会提振朝野士气。到时，就算外敌真的来了，我国地广物博，兵强马壮，何惧之有？”
“秦、晋有宿怨，不可能联手。单凭他们其中的任何一国，都不可能轻易战胜我国。只要大国不动，仅凭几个小国，我国一鼓作气便可击退。危机危机，有危必有机，转危为机，才是自强之道。战胜小国之后，我国可趁胜北上扩大战果。插手中原，先君大业便可发扬光大，中原霸主非楚莫属。”
蔿贾的一番话说得慷慨激昂，庄王不禁为之动容。
晋国君主年幼，卿族执政。卿族有天然的动力发展各家族势力，势必会分散精力，无法专注霸业。目前之所以能够勉强维持，不过是因为秦、楚两国不发难而已。
秦国偏西一隅，想要逐鹿中原必须过晋国这一关。连续两代秦国君主都无法从晋国手中讨到便宜。或是实力，或者天时未到。秦国君主认清形势之后，只能固守旧业。近几年，秦君又修造楼台享乐，可见已无图谋霸业之心力。
蔿贾说，除去两个大国，只剩下不堪一击的小国，实有夸大的嫌弃。当然，他的目的是要激励楚王，无可厚非。
其实，楚国西北就有一个大国——庸国。庸国是楚国中原之路最大的一块绊脚石，将他挪开了，才能谈霸业。要主动出击，还要将他打败，这在过去都不易。何况是如今人心松散，饱受内伤的情势？
楚庄王想到了这一点。
