自从上次“忙里偷闲”被斗般逮到，并趁机罗嗦了几句之后，楚庄王更是一头扎进了打猎饮酒之中。日夜作乐，没有一日闲暇。为了提防有人犯颜直谏，他甚至请人在大殿门前立了块牌子，上面刻着六个字：敢谏者，杀无赦。
“牌子仍在，这该如何是好？”斗般的眉头锁成“川”字久久不散，好不烦恼。
“天灾降临乃国之大事，大王应该非常清楚意味着什么。再这么闭目塞听下去……” 工正蔿贾用力摇头。
“道理大家都清楚。可是，这块牌子立在宫门前，就是要堵住我们的嘴，不让我们说话。要怎样才能让大王知晓实情？”大夫苏从气得一拳打到墙上。
“牌子上写的是‘敢谏者，杀无赦’，”工正蔿贾突然若有所思，“如果我们不谏，只是说出实情，君主就没有理由杀人了吧？否则，不就是滥杀无辜？对吧？”
“依律法，有法令则行，禁则止。如为紧急突发，则另当别论。依牌子所说，劝谏者，则杀，是为令行。如非劝谏，又为紧急突发，则……”大夫苏从歪头想了想，视线正好跟令尹斗般交汇。
“蔿大夫说的有几分道理。”斗般认真想了想，说道：“君主对蔿大夫向来敬重，由你出面将实情说出，或许可让君主意识到事态严重，收收心也好。” 依据此前次与君主打交道的经验，斗般不敢寄太大希望。要让君主马上改弦易辙，恐非易事。但愿他能听到实情，略微改变，已是好的开端。
“此事由来一月有余。宫中上下人多口杂，早已议论纷纷，想不留意都难。相信大王早已知道实情，他要杜绝的是劝谏。”苏从刚才想过要钻空子去陈情，可是转念又一想，如果大王已知实情，他们再去岂不是多此一举？惹大王反感，将来恐怕陈情都会被禁止。
“就算君主对灾情非常清楚，可是各地的实际情况，严重程度却未必清楚。他知道的都是近臣们道听途说来的，或有夸大，或有报喜不报忧的。没有亲眼看过公文者，必定只是一知半解而已。我们借口向君主汇报政事为由，将实情传递给他，绝不掺杂个人意见和劝说。这样一来，说不定会有些微效果。”斗般想，这样做应该会有些作用。
“嗯，也许吧。”工正蔿贾感叹道：“事到如今，也只有估且一试。实在不行，只能随机应变了。”
“那此事就拜托蔿大夫了。”斗般有些不好意思。堂堂令尹，好几次进去说要禀报政事，才没说几句，便被君主挑刺，找理由哄了出来。想起来真是十分难堪。可是职责所在，又不得不硬着头皮进去。
这次终于有人肯前去，他是求之不得。想想自己的遭遇，不禁又多加了几句，“君主肯定非常清楚，你进去之后会跟他说些哪方面的事情。你最好旁敲侧击，否则，恐怕……”
“在下明白。”工正蔿贾点点头，“首先是不劝不谏。再者，就是想尽办法，让君主认清当下的局势，已到了十分严重的程度。”
苏从说道：“此事就劳烦蔿大夫了。只要君主能听得进去，就是国家之福，黎民之福啊。”
蔿贾向两位拱手告辞。此时天色已晚，早点回去准备，只等明天一早就去进谏。
第二天一早，蔿贾便来到宫门。从内侍口中得知，昨晚，楚王很早就回寝宫。依此看来，应该会比往日早到。
如果庄王一来便看到自己，知他久候在此，必会引发反感。于是，蔿贾借故有事，离开宫室，去往工匠处。他要查看他们制作的器具，还特意挑选了几件精美的陶制品，说是奉命拿给大王。
刚走到门前，便听到里面传来笑声。原来是请了几名优伶，正给庄王说戏。听声音，应该有男有女，非常热闹。
蔿贾向门卫报告，有几件好玩意，看着欢喜，特意送来给大王赏玩。
通报过后，庄王便让优伶离开，请蔿贾将东西呈上去。
“距离宫室颇远，便听到了大王的笑声。本以为有男有女，没想到打开门一看，竟只得一人表演。想来定是一人分饰多角，真是令人敬佩。”庄王正在仔细端详陶器，蔿贾顺势把话题引到刚才的表演上。
“想不到蔿大夫也留意到这个？”一本正经，治理严谨的百工总管对优伶之事感兴趣，庄王很好奇。
“微臣只是很好奇，他们是如何做到如此惟妙惟肖的？如果不是亲眼所见，真是令人难以置信。”蔿贾掌管百工，雕梁画栋、烧制器具、制作手镯配饰等等，均由他亲自督办。但凡涉及精巧技艺的，均是他兴趣所在。
庄王放下手中的陶器，快步走下台阶，吓得蔿贾赶紧迎了上去。
“想不到蔿大夫也是同道中人，真是难得。”楚王有遇到知音的相见恨晚，他走到蔿贾面前，两眼放光。“宫中上下对这些伶人都是鄙夷万分。却无人认识到，他们的表演绝非江湖把戏，只会糊弄，粗俗不堪。相反，他们精湛的演技，需要长期苦练，反复揣摩，日积月累。惟有如此，才能令听者沉醉其中，乐而忘返。”
“大王所言极是。”蔿贾频频点头称是，“正如大王面前摆放着的陶瓷玩偶一般。外行人眼里，不过是个小小陶器，毫不起眼。殊不知，任何一件都需要许多工艺，多人合作才能完成，绝非随随便便一个人就可做到。”
庄王闻言，拿起玩偶细细品味：一男一女两个娃娃，女的头戴凤冠，耳坠叮咚。着一袭华服，酥胸高耸。柳叶眉，丹凤眼，挺翘的葱头鼻，两只眼睛顾盼生辉。男的则身着白色长袍，腰间还佩戴一块温润玉佩。剑眉星目，气宇轩昂。并排一起，好似一对璧人，栩栩如生。
看完，他赞不绝口道：“嗯，不错，不错。表面处理光滑，一看这烧制手艺就没话说。线条流畅生动，雕刻功夫也是丝丝入扣。小小人物，熠熠生辉，实属上品。”说完，他又反复端详，爱不释手。
见庄王颇为喜欢，蔿贾说道：“有人颇有心思，设计了一套共十二人的组合。这十二人，吹拉弹唱，服装、表情、乐器各异。从前曾经做过一套，作为礼物送给秦国君主，据说他欢喜得不得了。如果大王喜欢，属下便命人将他重新改造，制作得更精致华贵。”
“好好好。”庄王连说三个好，看向蔿贾，感慨道：“如此一来，便可用陶器手艺表现演奏。以后，还可制作优伶，各个曲目的各种角色都可展现，实在是太好了。”庄王好似找到新玩具般，差点要拍手欢呼起来。此时的他，心智象个孩童，行为举止更与君王没有半点关系。
“恐怕要大王先把玩手上的几个陶人暂时排解。想要制作成套的陶人，还需等上一段时间。”蔿贾面有难色。
庄王不解，问道：“却是为何？”
“回禀大王，只因最近许多雕刻师傅请假返乡，人手不足。烧制和雕刻不能间隔太久，否则会影响成品效果。如果只是一两件毫无关联的无所谓，如果是成套的，调色、雕刻必须在一段时间内完成。否则，恐怕会造成明显的新旧区别，坏了大王兴致。”
“他们返乡是为何事？为何如此多人同时返乡？”
“只因家中闹饥荒，不知家中亲人是否无恙，故此请假回去探望。”
