四位大臣去世后，摆在襄公面前最迫切的问题就是——将空缺补上。这些职位事关重大，补充什么人关乎晋国未来的政治格局。
公元前633年，晋文公在被庐举行阅兵。阅兵仪式结束后，“三军六卿”成为晋国的行政中枢。
所谓“三军六卿”，即国君之下，由上、中、下三军构成议政机构。每军设将、佐各一人。中军将为正卿，排名第一。其次为中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。坐到这六个位置的人，成为整个晋国除了国君之外最有权势的人。他们是直属国君的内阁，出将入相，执掌晋国军政。无论行军打仗，或是内政外交，均由他们会同国君商议共同决策。
文公执政后期做了两次改动。曾有过“五军十卿”、“四军八卿”。襄公继位后，最终选定“三军六卿”固定不变。
三分之二的位置空缺意味着重组“六卿”。四个位高权重的职务虚位以待，谁能跻身其中就意味着能成为晋国权势熏天的利益集团。尤其是前三名，在晋国军政大事裁定中拥有权重更高的话语权。这是一次利益重新分配的历史时刻，旧臣遗老、元勋之后、名臣贤吏，个个跃跃欲试。
自曲沃武公、晋献公、晋惠公到短命的晋怀公，他们执政期间，得到重用的大臣元勋，我们姑且称他们的后人为“老臣派”。文公执政后重用的以“五贤士”为代表的重臣元老的后代，我们则称之为“新人派”。
“老臣派”的代表有：荀林父、箕郑父、士榖、梁益耳、先都、先蔑、蒯得。
最值得一提的是荀林父。荀林父的爷爷叫荀息，荀息是晋献公时代的股肱之臣，闻名青史的“假途灭虢”就是因为他的精心谋划才得以实现。此后，他被晋献公重用，成为春秋晋国有史记录的第一位相国。
“骊姬之乱”时，身为太傅兼托孤大臣，荀息力排众议，一力扶植两位年幼的太子。为了晋国公室，可说是鞠躬尽瘁。无奈，在宫廷政变中，两名太子均被杀。他深感有愧献公重托，自杀取义。
荀息死后，其子逝敖没有得到重用。
文公即位后，狐偃以荀息忠节仁义，请文公录用其后以鼓励众臣。故此，身为长孙的荀林父得到任用。虽说也有不少机会崭露头角，无奈家族与文公渊源不深，不得大用。
一朝天子一朝臣。文公执政后，用人思路十分清晰，只用功臣旧部。那些父辈站队与文公对立的，不得重用也是情理之中。
“新人派”都是文公旧部元勋的后人：狐偃的儿子狐射姑、赵衰的儿子赵盾、先且居的儿子先克、胥臣的儿子胥甲、栾枝的儿子栾盾。
“新人派” 中，先克还未弱冠，胥甲和栾盾资历较浅，狐射姑和赵盾年纪资历都合适。如要问鼎上位，后两人最有希望。
重组“六卿”对“老臣派”无疑是天赐良机。他们虽已入朝为官，有的甚至已经进入“六卿”，可是他们的父辈离开朝堂太久，声势几不可闻。没有父辈的庇护，他们势单力薄排名靠后，并没有掌握话语权。
相反，“新人派”的父辈个个位高权重，他们刚去世不久，余荫仍在。如果“新人派”顺利继承父辈的爵位名声，一旦他们站稳脚跟，定会大力扶植自己的子侄兄弟。三代足以成势，晋国未来的政局都将由他们把控。到那时，“老臣派”不仅难以跃升，恐怕在朝中都难有一席之地。
鉴于此，“老臣派”决定先发制人。
以箕郑父和先都为首，他们召集士榖、梁益耳、荀林父共同商议，计划分三步打击“新人派”。
首先，买通襄公的近臣，刺探襄公意图。势在己方也就罢了，如果襄公偏袒“新人派”，他们会想办法扭转局势。其次，拉拢朝中大臣，尤其是摇摆不定的‘骑墙派’。对他们许下承诺，如果站在他们一边，事成之后必予厚禄高官作为报酬。
再次，派人密切监视狐射姑、赵盾和先克的动向。“新人派”中，这三人最具威胁。要对他们进行严密监控，尽量让他们不得接近君主，不得为己方利益申辩求情。一旦他们有所行动，即刻来报。
最后，如果已经确定形势于己方不利，凭他们的力量难以改变君主的决定，则联合朝中党羽集体上书游说君主，形成逼宫之势。相信到时君主定会有所表示。
与“新人派”相比，“老臣派”除了年纪长资历深之外，他们胜算的最大筹码是襄公。
试着站在襄公的立场看。先君突然离世，秦国又在此时发难，他资历浅显经验不足，不得不继续任用文公时代的旧臣，依靠他们抵御外敌，维持国内稳定。不久，先轸战死，害怕重臣离心，他更是摆出姿态，宣布以国葬之礼将其下葬，还令先且居接替其父之职任中军元帅。
这一系列的举动，无非是为了向朝野上下表明：国君不敢忘记先君遗老们的赫赫功勋，请他们继续为国承担重任，分担国事。
可以说，襄公执政这六年，他的权力是受到很大制约的。他本人的性格柔弱是一方面，另一方面则是身不由己。
全部启用自己的亲信爱将用起来肯定更顺手，但是当时外部形势急迫，根本不具备条件让他舍弃这班老臣。他唯一能做的就是顺应他们，安抚他们，争取平稳过渡。
在这些久经沙场的元勋面前，身为国君的他都要谦让三分。先轸当众与他冲撞，他都隐忍不发，也是时势不由人使然。
如今的局面，只要是个稍微有点野心抱负的国君，都会牢牢抓住这个机会削弱旧臣的势力，引入其它背景的官员占据“六卿”席位。
这样做，一来可以改变过去处处受制于人的局面，二来也可平衡朝臣势力，避免一家独大或几家专权，顺势加强君主集权。
入选“六卿”名单的官员，不可能是稚嫩青涩出身低微的小吏，必须是有一定家族背景和从政经验丰富的人来担任。如果“新人派”被排除，最佳人选自然是“老臣派”无疑。
所以，依据常理推断，襄公很大可能会选择与“老臣派”合作。他定是张开怀抱欢迎这个天赐的良机，趁机将横亘在面前的大山不动声响的全部移除。待到权力集中在手，他就可以放开手脚治国。
相比“老臣派”的蠢蠢欲动，“新人派”这边，除了狐射姑，其余四人显然还沉浸在对逝者的追思当中，无暇顾及其余。
赵盾不幸也在其中。父亲的谆谆教诲还言犹在耳，他还没来得及领会“知天命”的奥深精微，命运又一次把他推到不得不被迫接受的残酷事实面前。明明已经好转的身体，明明已经矫健的步伐，为何在刚刚领悟到天命的时候，就被老天爷夺去了性命？
赵盾再次怀疑有人动了手脚。君主曾为此事派人到赵家排查，也去了先府，他也参与了调查。
先且居是中军元帅，父亲赵衰是执政首席，他们两家一向门禁森严。家中雇请的仆人、小厮、杂役无一不是层层筛选，有人作保才得入职。事前两家并无雇佣新手，事后也无人失踪。他们又把调查范围扩大到栾枝和胥臣两家，结果与先、赵两家情形相同，没有任何异常。查不到任何蛛丝马迹，最后只得作罢。
笼罩晋国的这场劫难，再一次向世人展示了天意的变幻莫测难以捉摸。
如果说赵衰的死对晋国而言失去的是治国栋梁，那么对赵盾而言失去的则是至亲血脉的灵魂指引。
母亲走后，父亲成为他唯一的血脉亲人。父亲一走，世上所有人对他而言都成了外人，都有隔膜屏障。
儿时在翟国，父亲是他如山一般的坚实依靠；回到绛都，他用尽力气去恨父亲，也不过是因为“爱之深，责之切”；等他冲破牛角尖走出暗巷，仇恨剥离，以一个男人的角度重新审视父亲时，他才发现，这样的父亲多少人梦寐以求，他却不知珍惜弃若敝履。
父亲正直质朴，宽容亲和，襟怀坦白，光明磊落，是个不可多得的谦谦君子。身居高位却从不仗势凌人。忠诚护国，礼遇属下，扶持同僚，从不拉帮结派，经营党羽。
得知赵盾母子在翟国的境遇后，他满怀愧疚。多方托人给赵盾请来最负才华盛名的先生，给赵盾指点功课，教他学习礼仪。他还时常过问赵盾的学习进展，找机会与赵盾交流。提点赵盾为人处事的原则立场，灌输政事方略，将自己的经验教训倾囊相授。
父子俩在银杏仙子见证下的那场对话，更是处处闪耀他的智慧见识，蓄满父亲对儿子的关照热爱和殷殷期盼。
他未何不早早察觉父亲的好？为何沉浸在自怨自艾中虚掷时光，而不是敞开心扉与父亲坦诚相交？回想起与父亲每一次的会心交流都受益匪浅，弥足珍贵。可惜父亲已经离去，永无机会再叙，哪怕是梦中相见也是奢望。
从今往后，他就是个无父无母的孤儿。与他血脉相连的父亲和母亲想必已经重逢。虽是“潜寐黄泉下，千载永不寤”，但是他们身处一界，可以再续前缘。他们有时间弥补遗憾，携手未来，也算圆满自得。
他们的儿子则注定一人享受他生命中的灿烂辉煌，承受不期而遇的黑暗潮湿，直至生命之火暗淡无光渐渐熄灭。
同样是痛失至亲，年纪最幼的先克却不得不第一个走出阴影站起身来。
父亲走后，年迈的奶奶病倒了，母亲整日以泪洗面，家中上下愁云惨雾。身为先氏嫡出的仅存血脉，刚满十六岁的他，在这危难之际，被迫挑起将军府的大梁。
先克虽年幼，却比同龄人早熟。出生在将军府，爷爷和父亲都手握重兵，家中来往客人皆是朝中要员。他们谈论时政，谋划定计，他都耳濡目染。享受着权力恩泽的同时，也早早了解到失去权力的可悲。
他还未成年，父亲还没来得及带上他引兵打仗，让他有足够的经验坐上一定的位置，便匆忙谢世。为此，他哭过恨过，还把家中院子栽种的花草拔个精光以泄心中不满。清醒之后，他注意到，各种流言充斥在他周围。
这些流言似真似假，若有若无，归结为一点就是——晋国的卿族势力将重新划分。包括先家在内的一派很可能要败下阵来。他这个没有父亲庇护的孩子，可能要从特权阶层沦落为普通官宦阶层。他们先家两代人创下的光耀门楣的伟业不能再庇护他了！
不！他不能就这样坐以待毙，他要想方设法保住先家的权力荣耀。至于如何保护，他想了想，第一个想到的就是赵盾。
自从先且居在病榻前将先家老小托付给赵盾之后，他便隔三岔五的往先府跑。不是送来珍贵药材给先老夫人进补，就是问候先夫人家中是否还有欠缺。他对先家上下可说是关心备至，情意拳拳。
可是，父亲走后不久，这位赵叔叔也失去了父亲。从此之后，他再没现身先府。只是派人到先府问候而已。想来也是伤心蚀骨，只能躲在家中疗伤。
先克知道，此时不便打扰赵盾。可是流言四起，仆从懈怠。奶奶和娘又是女流，找个商量的人都没有。实在是束手无策，只能寄希望于这位赵叔叔了。
赵叔叔沉稳持重，与他们先家又是世交，唯一可能帮到他们孤儿寡母的就只有他了。他一直在朝中做事，父亲生前和几位叔叔伯伯对他评价都颇高。这一次权力交锋，如果他能站出来打前锋，谋得一席之地，先氏的地位显然就有保障了。
思及此，先克决定去赵府。说走便走，他跨上“奔霄”呼啸而去。他的举动被先都派去盯梢的人看到。他们马上跟上先克，看着他走进赵府，派出一人迅速掉头上报主人。
接到消息后，“老臣派”人员很快聚集起来，大家纷纷发言。
“依我看，咱们干脆直接面见君主言明利害。君主本来就想削弱先君旧臣的势力，如果我们说出来，他肯定就顺着台阶把事情给定了。”荀林父认为，单刀直入比转弯抹角更有效率。
“不可不可。”一向谨慎自持的梁益耳摇摇头，“虽然各种迹象表明，君主应当会偏向我方。可是如果我们毫不掩饰的和盘托出，在君主看来，刚刚脱离旧勋遗老的牵制又要受我们掌控，说不定会适得其反，还助了我们的对头一臂之力。”
“梁兄所言极是。”先都一向冲劲有余，思虑不足。他也赞成梁益耳，认为不可轻举妄动，免得自毁城池。
“这样——”城府最深的士榖发话，“要他们守到先克离开赵府为止。依据他们商谈的时间判断事情的严重程度，之后再作打算。”
等到大家讨论得差不多了，五人中职位最高，年纪也最长的箕郑父缓缓说道：“目前虽不能轻举妄动，但是——”他望向梁益耳，“你借个由头与君主见上一面，越早探明君主心意越好，等近臣的来报太被动了。”
他站起身，似乎忘了什么，又补充了一句，“他们那边，狐射姑不动声色，赵盾大智若愚，都不好揣测。先克年轻冲动，是最好的突破口，盯紧他即可。”
方向已定，大家便分头行动。
赵府。
“赵叔叔好，克儿有礼了。”接过仆人递过的茶水，先克轻啜几口，一直提在胸口的心才慢慢平稳下来。
“克儿如此急促，想必是有紧要事？”先克白净稚嫩的面庞红通通的，鼻头满是汗珠，想来定是快马加鞭而来。
“克儿听到些流言蜚语，十分不安。”站在赵盾面前，如同见了父亲般，先克有些拘谨畏惧。“特来向叔叔请教。”
“我虽是你的长辈，也算是朋友，不必如此拘礼。”赵盾冲先克笑笑。出身武将世家，看来家教颇严。先克见到长辈都十分恭敬，甚至有点刻板。
“那克儿就据实以告了。”先克这才放开胸怀，把所听所想都说了出来，“现在到处都在说，要变天了。说是要重新划分卿族势力，而且——”望向赵盾，赵盾冲他点头，他继续说道：“听说前前朝的那一派似乎占了上风。这样一来，我们这边恐怕就要……”
先克不敢直接说先家利益受损。尽管他担心的正是自己的利益得失，对外人说起还是要含蓄些好。
先克说话吞吞吐吐，神情犹豫，恐惧担忧写满他稚嫩的脸庞，赵盾不禁恻然。
先家两代执掌兵权，可说是文公以来晋国数一数二的权势阶层。身为家中独子，先克的前途可谓一片光明。有祖辈庇护，顺利占据“六卿”一席，假以时日，在晋国政坛闪闪发光，一切都是顺理成章。
可惜命运无常，他还未成年便失去父亲。父亲一走，他似锦前程的最大依靠轰然倒塌。又遇重臣接二连三的去世，晋国政坛风云突变。忽然之间，他像一叶扁舟，无依无靠，随风飘流，前途未卜。
赵盾成了他唯一可以诉说心事的对象，也是他未来的最大依靠。
“克儿，外面的传闻说风是雨，不必理会。”赵盾认定，事情未成定局之前，一切都只是猜测，不必当真。
他虽一直沉浸在痛失父亲的悲伤之中，可是最近这些事情，朝中上下传得沸沸扬扬，他想不知道都难。他曾派人暗中查过，“老臣派”的几个大人物已经伺机而动，只是目前还没有大的动作。在此之前，他不能动。兵法有“谋定而后动”之说，对方还未出牌，他不着急亮出底牌。
先克毕竟年轻，自己的想想所为，还是不让他知道为好。可是看这孩子如此惶恐不安，忍不住还是要安抚几句，“你不要胡思乱想，更不要轻举妄动。家中现在只得你一人支撑，切记要保护好自己才是。你还有祖母和母亲要照顾，做事说话一定要谨慎小心，千万不要让她们担心。我既答应过你爹，自然会想尽办法护你周全。”
先克认真的听，努力的想，赵盾后面的几句话像是话中有话，似乎他已有了打算。他不敢多问，只得应承道：“谢赵叔叔提点，克儿一定安分守己。一切听凭赵叔叔处置。”
气氛顿时轻松下来。
两人随意聊些家常，先克忍不住吐露真情：“我爹走后，奶奶病了不说，娘也是每日背着我偷偷哭。想我家如果就此没落，我一人又无力回天，如何面对列位祖先？”说着他长叹口气，又摇摇头。
这才是先克的真实感受。他希望继续享受权力的泽被，他害怕从此“泯然众人”。可是，生在这样的家庭，谁又能免俗？富贵权势绝不仅是为了他一己私欲而已。先家老小的贵贱，后代子孙的前途命运，全靠他一人维系。他肩上的担子是他身为先家长子与生俱来的，他身不由己。
看来刚才的一席话还未能让先克放下惊惧，赵盾只得把话说得更细更明白。“克儿，你我两家世交，先父与令祖父是肝胆相照的知音故旧。他们一起逃亡，一起回国，辅助国君成就晋国霸业，可说是风雨共患，富贵共享。”
“令尊忠正义气，我一心仰慕，与他更是情同手足，投缘融洽。他临终前将你托付给我。我当着你祖母和母亲的面发过誓，今生今世一定全力庇护先家。有我赵盾在一日，一定不让先氏一脉有任何闪失。”他表情肃穆，义正辞严。说完，脸色又缓和下来，“我这样说，你还有什么顾虑吗？”
先克被赵盾排列整齐、逻辑严密、气势跌宕的话语震动了。身为晚辈，如果此时还有怀疑，便是质疑赵叔叔的人品了。他‘扑通’跪下，郑重的说道：“克儿失言，今后一定谨遵赵叔叔教诲。”
将先克扶起，赵盾在他耳边轻语：“回去吧。这几日就好好待在府里，哪里也别去，切记！”仿佛担心隔墙有耳，他摇头暗示先克不准多问。
先克告辞，赵盾交待他慢走，有空再来一叙。自己则埋头书房，静静思考。
