赵盾从未如此惬意满足。那天黄昏和父亲的倾心交谈像一把钥匙，打开了他身上的全部枷锁。快乐源源不断朝他汹涌而至，一点小事就可以让他大笑不已，意犹未尽。
某天晌午过后，赵夫人吩咐佣人找到赵盾，说是有要事相商。
“搬回阳府后，芳菲似乎就没来过咱们家啊？”自从上次去阳府赴宴之后就没见过芳菲，赵姬十分挂念。
“是的。”赵盾点头，“如果娘想见芳菲，不如我吩咐下人去阳府把接她过来？”自从亲生母亲叔隗过世之后，赵盾就改口叫赵姬为娘。
“好啊。”赵姬看着赵盾，似笑非笑的，“芳菲在咱们赵府也住了好长一段日子，你跟她接触最是频密，就没有一点挂念？”赵姬跟赵盾年纪相仿，只是当家主母的身份在前，才把他当成晚辈。只要不是提到严肃的话题，偶尔还会调侃几句。
“是有点不习惯。”赵盾没跟家人这样说过话，有点不自在，“芳菲在时，家里多少热闹些。”
“还是如此忸怩。”赵夫人无奈摇头。明明很重感情，却不轻易开口，心事都藏着，她看着都着急。
“不知母亲所指——”赵姬很少单独面见赵盾，赵盾有点摸不着头脑。
“娘知道，你心仪芳菲，芳菲心里也有你。”上次郊外踏青时，赵姬就已确定芳菲的心意。赵盾的心思，她多少能察觉，好事是否玉成，就要看赵盾的态度了。
“芳菲的心意，娘是怎么知道的？”赵盾既没肯定也没否定自己的心意。至于芳菲的心意，他却未有十足把握，为何娘却如此肯定？
“娘是过来人。”赵盾面色微微发红，赵姬不觉好笑，“女子最知女子心事，而且——”
“而且什么？”赵盾非常急切，渴望听到进一步确认的信息。
“而且啊，”略做停顿，赵姬决定把话挑明，“我还侧面打听过，芳菲的态度早已说明一切。”
“哦。”以为会听到正面回答，哪知是侧面打听，赵盾有点失落，又有点不知所措。
“其实啊，你们两人都有心，芳菲又是个讨人喜爱的丫头，”怕赵盾有什么犹豫，赵姬赶紧表明自己的立场，“我和你爹都赞成把芳菲娶回家。”
“可我还是担心——”赵盾二十二岁那年，父母做主帮他选了位知书达礼的官家小姐成婚。两人虽非如漆似胶，却也夫妻和谐，相敬如宾。如今，两人已育有三个女儿，却未有儿子。赵盾担心，如果现在纳新妇，恐怕夫人会有想法。“我怕百合会胡思乱想，我不忍心伤害她。”
许多事情想得越久顾虑就越多。冷静之后，赵盾又想，芳菲毕竟还小，再过两年也不迟。说不定到时他们有了儿子，百合会比较容易接受芳菲进门，这对他们三人都好。赵盾和百合结为夫妻十多年，她对他的情意之深，深到他不得不顾惜她的感受。
“娘明白。”看着气质与赵衰越发相像的赵盾，赵姬暗自点头。这个儿子跟赵衰一样情深义重，让人心疼。
想当年，赵姬听从父亲的建议，主动要求把赵盾母子接回来。回来后她又担心因为长子是叔隗所生，赵衰会因此冷落她。谁知赵衰对她愈发体贴珍爱，对三个儿子更是疼爱有加。她渐渐明白，赵衰才是父亲送给她最珍贵的宝物。“易得无价宝，难得有情郎”，尤其是这般知情识义的男子。
“眼看芳菲也到了婚配年纪，你既有心，自行斟酌便是。”赵盾既有安排，赵姬也不好十分催促。
“多谢爹娘将孩儿的事情放在心上。”如今，赵盾才知自己幸运。虽有贤淑妻子，爹却时刻记挂着他。至于他与芳菲之事，当家主母必是与父亲商量过后才与他商谈的。“芳菲的事情，待我考虑清楚，定会亲口对爹娘说明。”
“好，一切由你自行定夺。”赵姬说道：“芳菲父亲那边，你毋须担心。上次做客阳府，谈笑间，你爹曾试探问起此事，他乐意之至。”以今日赵衰在晋国的名声地位，还没有他们赵家攀不上的姻亲。阳处父是受赵家提拔平步青云的，应该求之不得才是。
“爹娘想得周到，孩儿就此谢过。”说完，赵盾朝赵姬弯身行礼，以示感谢。
阳处父对赵盾十分欣赏认同，赵盾从不担心他会反对。最难过的是自己心里的那道关——他喜欢芳菲不假，怕百合胡思乱想也是真。他曾经埋怨父亲，恨他辜负母亲的一番深情另寻别枝，他要再娶，跟父亲有何分别？
他们回到绛都，父亲虽极力弥补，不时嘘寒问暖，可他的感情更多的是倾注在赵姬和她的三个儿子身上。他也只有一个人，一颗心，如何做到一碗水端平？
当他跳出感情的甜蜜泡泡，现实的种种立马将他包围。对芳菲的喜爱与日俱增，理性的枷锁又将他狠狠捆缚。除了那日短暂的冲动之外，他借口事情繁多，将去找芳菲的事情一拖再拖。
阳府。
这几日，芳菲读书做事都提不起精神。上次在“鹤望亭”，赵盾似乎要说什么，后来被打断便再也没提起。她苦苦思索，女子的直觉告诉她一定是什么重要的话。她思前想后，决定去赵府问个究竟。
待她把衣裳一一试过，搭配首饰反复对比，终于满意的出门时，却迎面碰上了父亲。父亲匆匆忙忙，忧心忡忡，与平日里的从容自若判若两人。
见她明显刻意修饰过，阳处父问道：“芳菲，这是要去哪里啊？”
怕父亲阻挡，芳菲胡乱找了个借口，“爹，功课我已诵读，还有些不明白的，正要去请教赵盾哥呢。”
阳处父正好也要去赵府，于是父女俩一起前往。
坐在马车里等父亲，芳菲总觉得哪里不对。父亲为何如此惊慌不安？去赵家不过是找赵伯伯研商国家大事，难道最近又不太平？可她没听说啊。
还没想出个头绪，阳处父上车了。他看着芳菲，欲言又止。一会闭目养神，忽然又睁开眼，折腾了半天，终于还是忍不住开了口。
“芳菲，你多久没去赵府了？”
“乔迁之后就再没去过。”芳菲怕她爹知道她的心事。毕竟是女儿家，万一爹不同意，又或者是流水无情，她会难为情。所以说话尽量短少，以免暴露心事。
“芳菲啊，你年纪也不小了。”女儿自小没娘，自己虽然娶了继室，芳菲与她却不亲。他又忙着出使出征，无暇顾及家中之事。转眼她就长成了大姑娘。
上次在阳府设宴，赵衰和夫人的暗示，阳处父听得很明白。说实话，抛开赵家的门弟不说，他打心眼的就喜欢赵盾。人说‘虎父无犬子’，赵将军仁义宽厚，谦让隐忍，赵盾也能和人。芳菲如果能嫁过去，日子必定是舒适的，赵家上下都是好相处的人。
这几年，他阅历增多，升迁几次，在晋国也算是有头有脸的人物了，对女婿的门第出身反而比从前看淡了不少。
这个女儿，最近相处得多才慢慢了解。她心思细腻，聪慧善良，有些小脾气，却不失为善解人意，人又生得娇憨可爱。自己就这么一个女儿，要让她嫁个自己喜爱的人才好。绝不能纯粹出于自己一厢情愿的为她好，或是为了事业前途轻率做出决定。
最近他才发现自己像个父亲了。据他看到听到的，门当户对的夫妻也未必恩爱厮守。他们家没有门第，他又何必拘泥于世俗成见？曾有几个朝中大臣想与他结亲，他以芳菲还小为由婉言推拒，就是想要找个知情重义的人才能放心将芳菲托付。
赵家是上上之选，但是他想知道芳菲的意思。“你看，自小与你一起长大的茉莉、牡丹和水仙都准备嫁人了。”
“可是我比她们都小呢。”芳菲怕父亲要安排她的亲事，赶紧采取拖延战术，“爹，你看我最近是不是读书用功又听话？你就这么想让我嫁出去？”
“她们大你不到一岁，你这丫头！”今日阳处父之所以发愁，是听说赵衰染上风疾，手脚有些不便。他非常担忧，所以要上门探望。赵将军已年过五十，忽然染病，并且还有旧伤在身，不知……最近朝中大员相继得病，不是什么好兆头啊。
与赵家结亲之事，他是希望明确芳菲的心意，然后越快越好，以免夜长梦多。“爹知道你乖巧听话，只是男婚女嫁乃人之大伦，爹只是想趁着你豆蔻年华帮你寻个好人家，也好告慰你娘的在天之灵。”
“女儿现在只想一心陪爹，做个好女儿最要紧。”芳菲守口如瓶。
她一门心思沉浸在牵挂爱恋赵盾身上，倾情付出，无怨无悔。偶尔会有念头上心，万一只是落花有意，流水无情，她要如何是好？想到这，她就灰心丧气，干脆不理。
不久又会鼓起勇气告诉自己，据她的直觉和观察，赵盾对她应该也是有意。但是事实摆在面前，赵盾哥有妻子女儿，她的夫人能容得下她吗？如果不能，她将来的日子岂不是……一想到现实问题，又觉意兴阑珊。
爱，让人不由自主的卑微低下，尤其在自己深爱的人面前。所有的自信从容全部掉头逃窜，犹疑不安和徘徊不前趁机占据上风，恣意狂妄。为了逃避失望，回避现实的追问，一心躲在“我爱你，与你无关”的小宇宙中独酌沉醉，反而会满足舒畅。
芳菲是凭着一股突然而至的勇敢才想着要去刺破这层窗户纸的。这种勇敢无组织无预谋，不是精心策划，也非长期酝酿。是福至心灵的预感加上多日压抑的情绪发酵之后破土而出的毅然、决然、使然。
芳菲不知道，两家父母已经彼此探过口风，更不了解她爹的真实意图。她担心的事情已经够多了，万一父亲要将她婚配别家，岂不是又增烦恼一桩？所以她只得假装害羞矜持，敷衍了事。
“芳菲啊，咱们父女好久不曾好好说话了。”阳处父看得出来，芳菲是不愿和他说实话。他有点焦急，急于向女儿表明自己的立场。“这么些年，爹也算仕途顺畅，见过不少世面。偶尔清闲下来，我就在想，人生富贵如过眼云烟，看着孩子平安喜乐才是大福。”
他看着芳菲，注视着这张酷似她娘的面孔，感慨颇多。“所以啊，如果有心仪的人，不妨告诉爹。咱们家不是什么世代贵族门第高深，不需要顾忌太多。”
第一次听到父亲剖析自己，芳菲觉得十分新鲜亲切。心想，今天如果问明了赵盾哥的心意，回来便跟爹说。既然两情相悦，何必计较太多？心结已开，嘴上就甜甜的说道：“谢谢爹，女儿还需要些时间验证自己的心意。一旦确定，一定俱实与告，不敢有半分隐瞒。”
阳处父听明白了。他大胆猜测，看来女儿今天如此精心妆扮是为了确定对方的心意而去啊。看来阳府很快就有喜事要操办了。他笑着摸摸芳菲的头，父女之间从未有过的温馨和谐让他满心感动。
说话间，马车已来到赵府门前。阳处父着急见赵衰，芳菲则是想快快见到赵盾，于是父女俩便各自办各自的事。约好事毕在门前马车上等，再一同回家。
赵府，芳菲可是熟门熟路。这个时候赵盾哥一定是在书房。要么在研习哪个人物，要么就是处理些未了的朝中政事。于是她直奔书房而去。
书房紧闭，正要抬手敲门，只听里面传来“嘤嘤”的哭泣声。芳菲只得收手，敛神屏气，不敢作声。
“我知道，你是嫌我生不出儿子为你赵家传宗接代……”说话的是名女子，一边说还不时抽泣。
“绝无此意。”这是芳菲熟悉的声音。“你我成亲多年，我何曾为此对你有过丝毫埋怨责备？”女子声音稍歇，赵盾接着道：“百合，你不要胡思乱想。孩子还小，你要保重身体才好。”他们的小女儿刚满周岁，正是牙牙学语可爱逗人的年纪。
“我听婆婆说要帮你娶二房。”女子情绪渐渐平息，“就是前阵子寄住在府上的小丫头，叫芳菲是不是？”说到后来，尤其是提到对方的名字，她加重了语气。
听到自己的名字，芳菲的心一下提到嗓子眼，‘怦怦’声在喉咙回响。她急切地想听赵盾亲口承认。一旦赵盾承认，那么这段感情就是两情相悦不算，而且还会马上开花结果。
“芳菲只是个小丫头。”百合不依不饶，赵盾不得不好言安抚。他放低声音道：“我只是把她当成妹妹看待——”一向温柔善解人意的百合，执意认定因为她生了三个女儿，赵盾才要另娶她人。
赵盾不想百合误会自己把她当成生儿子的工具，更不想芳菲认为自己只是个替补，所以才迟迟没有给赵姬确信。无奈流言已经传开。眼下只有暂时先把百合劝住，过两年再提此事。或者到时她会慢慢想通，所以赵盾撒了个善意的谎。
越墙而出的“妹妹”两个字击垮了芳菲。接下来书房里的两人说了什么，她一个字也没听进去。她整个人被重重击倒，眼冒金星，四肢无力，脑袋一片空白。她没有必要，更没有勇气，再敲开这扇门。她瘫软在地上，连站起身来都异常吃力。全身上下唯一还能感受到的就是心痛，疼痛令她近乎窒息。
不知过了多久，屋里没了声音，四周也一片寂静。芳菲忽然回到现实，记起自己身在何处。“离开”、“逃得远远的”是她接收到的唯一指示。她挣扎着起身，起得如此仓促，差点跌倒。
待她站起身时，又像是溺水得救的人，忽然寻得新鲜空气，贪婪的大口喘息起来。
喘息刚定，她就拔腿向外狂奔。无意识的，箭一般的往外冲。似乎撞到一个人，她努力睁眼，竟看不清对方的面目。
她片刻不停的奔跑，等她终于累了，她停了下来。一阵风吹过，脖子凉凉的，一摸，湿湿的。手擦过脸颊，一看，全是水。
环顾四周，她已来到赵府北面尽头的一处空地。几块假山之外，空无一人。
她蹲在地上嚎啕大哭。这空旷之地似乎是专为她而设，成为她一个人的专属舞台。她无所顾忌歇斯底里的把这一路隐忍苦苦压抑的委屈、愤懑、难过心碎宣泄而出。
那些不经意的举手投足，那些满怀情意的言语，那些含情脉脉的凝视和情意绵长的拥抱，全部只是一个哥哥对妹妹的关心而已？难怪当她搬离赵府，赵盾只是劝她好好读书。难怪每次问到关键之处，赵盾总是顾左右而言他。原来，一切的一切，如此清晰明确，偏偏自己要自欺欺人！
芳菲恨，恨自己一腔热情付诸流水，恨自己自作多情不知害臊。她捶打自己的脑袋，然后用力掐大腿。这一刻，她最恨的是自己。原来自己就是个笑话。原来这出戏，她倾力演出，却是场独角戏。
从头到尾，赵盾没有给过她任何承诺，是她毅然决然的要投入。今天这结局，全是她咎由自取。
哭过恨过骂过，芳菲一身疲惫。她缓缓起身，拍拍身上沾染的草屑灰尘。想起与爹的约定，慢慢往赵府门口走去。
她刻意避开书房，避过回廊，绕到厨房后方，一路无人，马上就要接近门口。
“芳菲！”赵盾叫住准备擦肩而过的芳菲。芳菲一向干净清爽，今天却不同。她头发蓬乱，裙子有几处污渍。通过侧面看到，她眼睛还有点肿，神情也不对。
人世间最悲哀的事情莫过如此。前一刻，你因某人痛哭流涕，下一刻，马上又要面对他，而你却要假装若无其事。
几次深呼吸过后，芳菲才能正常说话。“赵盾哥。”她不敢面向赵盾，害怕自己痛哭失声。勉强说完这三字已经耗尽她全部力气。她垮下肩膀，脑袋耷拉，迈开脚步，就要离开。多在赵盾面前呆一秒，她就要用十分力去克制自己，不能哭，不能歇斯底里，不能开口质问。
见到芳菲，赵盾显然十分高兴。他虽有诸多借口没有去找她，心底的思念早已泛滥成灾。见芳菲急着要走，他更不解了。平日里的芳菲，只要看到他，总是兴高采烈飞奔而来。这一次，她都没给他正脸，似乎恨不得马上消失，这太不寻常了。
“既然来了，为何不找我？咱们好久没见面了。”赵盾问道。女孩心，海底针，虽有侧面探听的答案，赵盾也不敢成竹在胸。在自己喜爱的人面前，他有和芳菲同样的怯懦。不敢直接挑明，只好仍是按部就班，依正常朋友见面聊天程式走。
“今日来得匆忙，不便打扰赵盾哥。”芳菲不得已看向赵盾，仍是客气疏离，惜言如金。
“发生了什么事？是谁欺负你？”芳菲眼睛红肿，面有戚色，显然刚刚哭过。愣是赵盾再木讷，也察觉到了不妥。他连声追问。
“没事，刚才被呛到而已。”欺负自己的人正在眼前，她要找谁去诉？难道要她放低自尊，大声呵斥对方为何对她无意？她做不到！芳菲揉揉眼睛，努力扯动嘴角，勉强挤出一个笑容。“今日有些乏了，我爹在门口等我，该走了。”说完，没有一丝留恋，转身就走。
赵盾正要开口挽留，似乎有什么拖住了他。百合的眼泪和他的信誓旦旦忽然闪现脑海。就这么一闪神，芳菲的身影已经不在。赵盾告诉自己，芳菲可能身体不适，可能确实有事，可能……
那一刻，如果他多一点点好奇心，跑上去拦住芳菲问个究竟，他就会看到，她扑簌而下的眼泪，和被牙齿咬到留下深深印痕的嘴唇。如果他执意刨根问底，或者一切就会不同。然而他什么也没做，只静静的任由芳菲离去。那个转身，终他一生，难以磨灭。
