赵盾还没来得及去找芳菲，他的好兄弟先且居却病了，而且一病卧床不起。
聚会那日突然晕倒的栾枝，经大夫诊治已无大碍，只需日常调理即可。幸好发现及时，并没有在地上躺多久，否则地上寒凉，湿气侵入体内，后果难以想象。
栾将军毕竟年近五十，先兄可是正值壮年啊。去先府的路上，赵盾的心七上八下，栾将军和先兄先后病倒，时间如此巧合，是不是有人故意陷害？如果有，会是谁能对堂堂中军元帅动手？目的何在？越往坏的方向想，越觉得可疑，越可疑就越心焦，所谓关心则乱，就是现在的赵盾。
来到先府，赵盾迅速下马，脚一着地立马冲了进去，一路上打招呼的仆人他都没有回应。他心急如焚，大步流星直奔先且居的寝居。
先且居坐在床上，身披外衣，正喝着夫人煲好的汤药。他的脸色略显苍白，精神还算饱满。先夫人服侍一旁，待先且居喝完药，她便先行离开，把空间让给兄弟二人。
“兄长为何突然病倒？”先夫人一离开，赵盾就迫不及待的追问。
“新进的疱人做了道藕蒸猪蹄，我见可口，便多吃了几块。不想当夜就开始肚痛，腹泻呕吐，连续三日无法入食，不得已只好卧床休息。”赵盾还站着，先且居连忙叫他坐下。
“吓死我了。”坐下后，赵盾长长舒了口气，“栾将军才好没几日，你又病倒，我都怀疑会不会——”他很谨慎，没有继续说。
“我明白你的想法。”兄弟连心，先且居马上领会，“只是事情不是你想的那样，没有阴谋。”新君继位之后，朝堂多了许多不同的声音。大意是说，先君旧臣权势太重，有功高震主之嫌。如能削弱部分老臣的势力，扶植献公、惠公朝的旧勋后裔，则能达到两方平衡，方可确保国君的权威万无一失。对此，先且居早有耳闻，却不以为然。
“就怕有人趁机兴风作浪。”赵盾没有先且居那么自信，“我想，要不要跟我爹商量商量？”
“大可不必。”先且居摆摆手，赵盾对他的关心他理解，但是他认为不必如此兴师动众。“如果惊动赵叔叔，军政两方都会动起来。况且没有任何证据显示栾将军是被他们设计的，贸然行事反倒显得我们小人之心了。”
“一想到你有事，我就心乱如麻。”是先兄把自己带离仇恨，远离惶恐无助。挣脱心灵的枷锁从而呼吸到自由，慢慢走出困境。先兄是赵盾来到绛都后结交的第一位兄弟知己，他害怕听到一丝一毫关于他的坏消息。
“赵弟有心，哥哥感激不尽。”赵盾脱胎换骨之后，一直淡定从容。今日因他卧床就吓得手足无措，先且居过意不去，赶忙开口宽慰，“小小病痛，休息几日就好，让赵弟如此惊慌，兄长有愧。”说着还对赵盾拱手。
“先兄还有心情说笑。”先且居如此轻描淡写，赵盾有点无奈。
“小事一桩，不必放在心上，凡事要往好处想。将来你会接触越来越多的国政大事，遭遇的困境要棘手得多，可不能像现在这般毛躁。”从前先且居只会领兵打仗，沉迷排兵布阵。自从接替父亲的位置之后，他成长了许多。
他日渐明白，位置越高，需要处理的事情越复杂多变。尽管他只当自己是名武将，可是身在中军元帅的位置，面临的政治变幻比打仗难缠险恶得多。父亲离开之后，他才知道父亲肩膀上曾经背负的担子有多重。那个父亲身边的小兵，不得不适应变化努力扛起责任。
“先兄教诲的是。”经先且居提醒，赵盾也意识到自己很浮躁，最近尤其强烈。虽是立定主意要向芳菲表白心迹，临去之前又有许多怯懦跳出来，应该如何措辞？什么时机最合适？他被这些细枝末节折磨得辗转反侧，好容易酝酿好情绪，准备找时间会面，偏偏先兄又病倒，他一下失去冷静。
“对了，”左右无事，先且居忽然想聊个轻松点的话题，“你那位女弟子怎样了？”
“才说你没事，马上就有余力调侃我了？”先兄也真是，得了点便宜就要卖乖。
“我是说正经的。”先且居板起面孔，果真一本正经起来。“你用心教授，她进步神速，她父亲没说要怎么感谢你？”先且居一边说一边忍不住笑，就差没问‘是不是要她以身相许？’，兄弟间还是要留点余地，他也不想赵盾真的恼起来。
“没有没有。”赵盾真是服了这位兄长，“她家有了新宅子，已经搬过去了。”
“可惜啊，”先且居的语气充满惋惜，“那你们现在是形同陌路了？”既然得闲，气氛轻松，干脆打破沙锅问到底。
“什么形同陌路？”赵盾忽然又激动起来，“她不懂的功课还可以来问我嘛。”
“哟，看来赵弟真是才气纵横啊。”先且居听说，阳处父给自己女儿找了位闻名全晋国的大师来授课。“大师都不能讲明，惟有赵弟可以点透，依我看啊，下一任储君太傅非你莫属了。”
“既然先兄无恙，那就多多歇息，小弟就不打扰了。祝你早日养好贵体，小弟告辞。”实在受不了先兄这样打趣他，赵盾决定先走为上。
得知先且居无事，再加兄弟二人一番闲谈，赵盾心情大好，打算在外悠游闲逛一番。不想家中仆人匆匆赶来，说是老爷有请，要少爷马上回府。无奈，赵盾只得匆匆打道回府。
赵盾出门后不久，赵衰收到栾府家丁来报，说是栾枝病情加重。听说赵盾去探望先且居，赵衰特意交待家丁去先府守候赵盾，请他从先府离开之后径直回家，他要知道先且居的情况再作区处。
赵盾把先且居的情况告知赵衰，赵衰这才放心。看情形，他似乎也有和赵盾一样的担忧，只是他并未说出口。
无论如何，栾枝的病情加重大大出乎意料。毕竟前不久才得知他已经缓过来了。突然加重显然不是什么好兆头，父子二人急忙乘马车赶往栾府。
见到栾枝的时候，赵衰被吓了一大跳。就在半月前，他们在朝堂上曾有过一次会面。那日的栾枝，面色红润，精气神饱满。毕竟武将出身，长年习武，自有一股武将虎虎之风。今日的栾枝，仿佛一下老了十岁，脸色蜡黄，精神委顿。一问才知，病情加重后就难以咽食，吃不了睡不着，一下就成了这般模样。
这样下去如何了得？赵衰一听，马上请家丁去请自己常用的大夫帮忙救治。栾枝只是摆手，不让赵衰前去。“君主已经派了宫中大夫替我诊治。我这病，一发作便浑身疼痛难忍，近来更是频繁。看来是疾病末期，恐怕……”说到这，栾枝长叹一口气，又摇了摇头。
“栾将军休要胡说！既有大功在前，如今又当报效晋国之时，怎能说这不吉利的话？吉人自有天相，栾将军不会有事的。”赵衰打断栾枝。
栾枝苦笑，他何尝愿意如此？只是这命运之事，岂凭人意？摊上了，只得坦然接受。“多谢赵将军、赵公子百忙之中来见我这病榻之人，一番情意，栾某感激不尽。”
栾枝也是当初赵衰引见给文公之后被委以重任的。对赵衰，他心怀感激也十分敬重。得知他病重，他又是第一个来看望他的朝中大臣。病中人软弱，愈见多情，见到父子俩，他差点就泪洒当场。
赵衰赶紧扶栾枝躺下。他和赵盾坐在一旁，说了好些宽慰的话，还约定等栾枝病愈之后再与同僚去赵家一叙。栾枝连连点头。不敢打扰病人太久，很快，赵氏父子告辞离去。
走出栾府，已是黄昏。赵衰吩咐家人赶马车在后，他要沿路步行。赵盾亦步亦趋跟随在后。赵衰愁容满面，一脸疲惫，一句话也不说。父亲不语，赵盾也不便开口，父子俩沉默的缓步行进。
正是杨柳飘絮的时节。忽然一阵风吹来，白絮在空中纷飞，洒落在行人的头上、肩上、背上。本是春色迷人，却抵不过笼罩在赵氏父子心头的乌云。
夕阳的余晖洒落在赵衰的身上，落后他半身的赵盾，看着父亲的背影，胸口心酸。如此近的距离，看到父亲鬓角的白霜胜过从前许多，忽然惊觉，父亲比他初到绛都时苍老不少。
这些年，父亲深居简出。他向君主推荐的贤人，各个年轻有为，独挡一面，成绩斐然。这些被他慧眼识珠得以重用的人，经常过府拜访。发自内心对他敬重的有，只是溜须拍马的也有，他都不在意。但得一技之才，父亲总是不遗余力为其引荐。
赵盾想，他还是不太了解父亲。有时看他悠然自得，有时仿佛又有点失落，到底为何，他却捉摸不透。
他对父亲有敬有畏，还有丝丝若有若无的疏离。似乎分别的八年成了横亘在父子之间无法逾越的鸿沟。与仇恨误解无关，而是那八年，都是他们生命中最不堪回眸的八年。那八年，烙印在他们各自浅薄的生命里，厚重了历练，影响一生，却又不忍触碰。
来到一处供旅人休憩的亭子，赵衰走进去。很少步行那么久，他有点累，坐了下来。他回头看看赵盾，向他招招手，拍拍自己身旁的位置，示意赵盾坐下。
“难得清闲，咱们父子可以好好叙谈。”刚才气氛太低沉，赵衰想缓一缓。看着眼前日益沉稳内敛的儿子，无论眉眼或神情都跟自己十分相似，这让赵衰想起年轻时候的自己。他需要自信又骄傲的那个自己分担今日的难过无助。
“爹请说。”坐在父亲身边，看着眼角沟壑纵横的父亲，赵盾的语气不觉又软和了几分。
“不必如此拘谨。”赵衰拍拍儿子的肩膀，肌肉纠结，肩头厚实，年轻真好。“这几年大有长进啊。”唯一的一次上战场之后，赵盾再也没有展示武艺的机会，赵衰其实有点内疚。
“左右无事，练一练当是强身健体了。”尽管展示机会不多，赵盾却乐在其中。
“盾儿啊，你是不是觉得爹是个很自私的人？”这些年，赵盾在朝中露脸的机会其实不多。如果赵衰所料不错的话，这个儿子应该有颗想要急切建功立业的心，他绝不会甘心一直如此。
“爹何出此言？”坦白说，曾经赵盾是有过几分埋怨。可是当他一路成长跨越之后发现，怀抱感恩之心才是心静源泉，如今的处境比从前好太多，他不应该还不知足。
“三个弟弟还年幼，所以这些年我没再让你出征杀敌立功。我是想，赵家的平稳安定至关重要。毕竟，将来还要依靠你扶助弟弟长大成人。”赵衰知道，这样的安排一定程度上是牺牲了赵盾的前途。尤其他与先且居是好朋友，眼见自己的朋友一番事业风生水起，难免自伤。“为了赵家却要委屈你，其实爹很愧疚。”
“爹言重了。”赵盾糊涂了，从他被接回来那天起，他的使命不是已经注定，为何今天又要质疑？“我能回到赵家，变成知书识礼的模样，已经很满足。”赵盾说的是实话，跟从前日复一日没有希望的日子相比，现在是宛若仙境。
赵盾的话，赵衰听后更难过。这个儿子毕竟是自己亲生，他不是被弃置路旁捡回来的孤儿，不应该只是完成作为赵家使命的工具而存在，他是有血有肉的人。
“你是爹的亲生儿子，不只是赵家的继承人而已。”赵衰忽然急迫的想对儿子表明自己的心意，“之所以将你作为继承人，是因为你已成年，所以才有此一说。”他正色强调，“当初的确是想一家团聚才把你和你母亲接回来的。”起码赵衰的内心是真心真意的想要一家团圆。毕竟，与他们母子相处的十一年也是他人生美好纯净的黄金岁月。
这是第一次，父亲亲口提到当初从翟国将他们母子接回来的原因。这个认知令赵盾欣喜若狂。事发突然，他头脑竟一片空白，不知作何反应。等他反应过来时，他的第一句话竟是：“娘知道吗？”
那些年的忍辱负重，因为有爱才能苦苦支撑下来。回到绛都，娘反复跟他提过的只是感恩，但是他心里清楚，娘要的一直是爱，而不是这份恩赐的收留之情。只是为了他，娘才将自己的心事收藏，强颜欢笑。
“你娘走之前几天，我跟她说过。”赵衰对叔隗一直怀有深深的愧疚。他不能辜负赵姬，赵姬对他是全身心的爱和崇拜。君主的恩情他同样不能背弃。就算是要迎接他们母子，他也无法主动开口。有时候他也恨自己的软弱，但是背负的情义令他身不由己。
“难怪娘走得如此安详。”赵盾由衷的替母亲高兴。终于，她得到了她一心想要的答案，悬着的心终于可以放下，所以她心满意足的去了。而他，迟了十年才明白这份隐藏深处的父爱。可是，为何今天父亲要揭开这谜底呢？他不解，一脸问号望向父亲。
“离开绛都逃亡之前，爹也是个意气风发的少年。”赵衰的视线投向远方，仿佛那个少年就在彼岸。“只想立一番事业，辅佐少主，功成名就。”少年消逝，他看向近前一棵不胜微风的柳树，“后来，遇到你娘，停泊休憩之后有了你。本想人生如此也算平稳，不想命运之手不由人左右。几经周折，最后总算不负理想，位极人臣。”
他摇了摇头，“我却已经不是原来那个少年。多少鲜血人命，多少家破人亡，这些年我看过多少悲欢离合，浮沉起落，我累了倦了，一心想要隐退，却又有割舍不了的恩义要回报。所以我躲在幕后，将有贤有力之人推上位，自己却甘于恬淡。”
他转头看看身边的赵盾，“所以，我拼命阻止，不想让你再次现身沙场，还有一个原因。就是——我不希望你卷入名利争斗，我只想你这一生平平安安。扶助弟弟们长大成人，一家和睦，这是我最想看到的场景。”
眼前的父亲，熟悉又陌生。时间经历造成的隔阂曾经稳如泰山。他曾经绝望的以为，翟国时的父子亲密依恋已经一去不复返，他和父亲永远客气礼貌却不再亲近。今天这番对话，成功的将他推到与父亲平视之处。在这里，萦绕他心口多年的疑团终于解开，他再次感受到父亲对儿子的爱惜庇护，不禁大受感动。
“多谢爹对我的坦诚相告。”赵盾紧握住父亲双手，这温暖厚实的手掌，许久不曾触碰。“我承认，初来绛都，我对您有许多怨恨。当我了解真相之后，尤其是娘走了之后，我才发现，其实过往不重要。重要的是，我们父子现在还能聚在一起。如果我还能为这个家分忧，那就是我最大的荣耀了。”
赵盾握着父亲的手，加大了力道，“无论文武，皆是为国效力，方式不同而已。请父亲大人放心，孩儿是心甘情愿遵循您的安排的。”曾经的疏离正被彼此的爱填满，八年的鸿沟，因为此番推心置腹，渐渐模糊。
远处，夕阳渐沉。被水淹没之前，它火红耀目，如同它跃起之时一样光芒万丈。
赵氏父子的青葱岁月，一个出走，一个回归。一路的风雨飘摇没有浇熄他们心中的爱，对家的渴望、依恋和庇护，让他们殊途同归。
