中部（上）
18
入夜，一阵热风卷着楠园的焦糊味飘进屋来，方家主和方二小姐的二七都过了，城中还弥漫着大火留下的味道。
“公子，爹爹来催问，公子明日能不能起身。”
大厢房里一根蜡烛也没点，昏暗闷热。灼灼小心翼翼的瞟着桃若，试探性的询问着。桃若抱膝蜷坐在小榻上，在满屋的焦糊味中傻傻发呆。他双眼混浊眼底青黑，多日无法安静入睡，一闭眼就是方氏姊妹惨死的样子。
“爹爹已经发火了！”灼灼胆战心惊的贴着桃若的耳朵嘟囔道，桃若对此置若罔闻，依旧一言不发，一动不动。
“公子，夏小家主明日到。”
桃若一个冷颤回过神来，惊恐的看着灼灼道：“夏！夏小家主？来，来做什么！谁让他来的！！”
灼灼看着桃若不知道该说什么，他从未见过骄傲的公子这般失魂落魄。
“我病了！不见她！”
“可！公子！”
“我谁也不见！滚出去！！不许再进来！！”
桃若歇斯底里的把灼灼轰了出去，丢魂丧胆的又蜷坐回小榻，呆呆的一动不动，。
桃若在害怕，害怕到极点。楠园没了，方氏姊妹死了，下一个轮到的也许就是他！
桃若从不知“等死”是这般恐怖煎熬！就像他一直坚信“我本善良”！与那些本性奸诈自甘堕落之徒绝非同类！却亲手把方氏一族灭了个干净。他也高估了自己的意志，自诩玉碎瓦全的刚烈之士，可以为自由和尊严慷慨面对死亡，悲壮的像个英雄。可事实证明他不仅怕死，而且怕的要死。他后悔到了极点，后悔去招惹楠园这场是非！比起逃出生天，现在的他更渴望“活”，只要让他“活着”，就算苟且偷生也好。甚至觉得做个妓子也算不得太差。谁让他命不好呢。他穷！他弱！他要吃饭要活！如今一切已成定局，只能听候发落。
“我闯下大祸，这些绝非我所愿，是她们逼我的，我没有办法。”走投无路的桃若抱头抽泣起来，不知是因为害怕还是因为自己的懦弱。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥。”
一阵熟悉的叫卖声把魂不守舍的桃若拉了回来，是蓁蓁！桃若挣扎着爬到窗边，偷偷的看着在夜色中忙碌的蓁蓁。蓁蓁就像一道纯美的白月光，安静清澈。桃若最爱躲在窗后偷偷看她。她身上不仅有“小桃”的影子，白水鉴心；还有家乡的味道，馨香甘甜。每每看见蓁蓁，桃若总会有种归宿感，满腹的心酸和恐惧也平复了些许。
夜深人静，喧闹的长街已空无一人，所有的商铺都关门闭灯。蓁蓁习惯性的站在空旷的街口，直到如意馆最后一盏灯熄灭。
“今天他又没来，不来就说明今天没饿肚子。”
蓁蓁把单留的桃花酥和煮蛋又仔细的包了包，放回车娄，依依不舍的看了看乌灯黑火的如意馆，推起车子向家走去，桃师傅打烊了。
点心车吱呀吱呀的声音在空旷的长街上回响着，穿街而过飘进大厢房里，桃若蜷缩在窗框下，紧紧攥着一个精致的锦囊，和着渐渐远去的木车声发呆，就像个迷路的孩子。
木车走远了，四周一片寂静。桃若缓缓起身，疲倦的依在窗框上，看着漆黑的长街自语道：“过了明天不知还能不能再看见你，不管怎样，认识你真好。”
一阵闷雷卷过，雨带着几许清凉翩然而至，桃若把锦囊紧紧贴在胸口，在哗啦哗啦的夜雨声中沉沉的闭上了眼睛。
19—20
次日傍晚，如意馆的爹爹带着鸾莺、梦庭等一众新晋的小公子迎来一位满身金色的贵客——夏府小家主夏恒媛。
夏恒媛是珠宝商夏黎淳的独女，夏老夫人过世后夏恒媛一手撑起夏府，把娘亲留下的珠宝生意做的风生水起，直至把自家的金钗玉饰卖进了王府皇宫，一跃成为京中新贵。已过不惑的夏恒媛仍孓然一身，故一直被称为“夏小家主”。她野艳霸道****，是京城中难得一见的“辣美人”，生平最爱两件事，挣钱/花钱。最爱两种东西，奇花异草/美艳公子。坊间总是戏称她为“夏小花主”。桃若曾是她最钟爱的禁脔，可夏府花园怎么可能只有一株桃花！很快，三千宠爱的桃若便湮没于杏雨梨云中。如今，只有夏小姐不知哪天高兴或者哪天路过时会进来看看，其余时间不知所踪。可坊间盛传，桃若对夏恒媛一往情深至今念念不忘，因这无法释怀的情伤，一度抑郁成疾性情大变。曾经玉润冰清的小桃化作如今冶容诲淫的桃若。在某种程度上说，是夏小家主成就了艳冠京城的“桃花公子”。为此，他们的风流韵事被一些卖字维生的女学生恣情纵笔编成戏文，相思成魔的红妓子和片叶不沾身的浪荡姐儿。只是碍于夏恒媛在京城的势力，无人敢将它搬上戏台，徒剩那些香的、艳的、真的、假的、各色趣闻轶事流转回旋于风月之中，引得众人捕风捉影乐此不疲，就像传唱多年的小曲儿，虽陈词滥调却历久弥新百听不厌。
“请夏小姐安！”
“罢了。”
爹爹领着诸位穿花纳锦的公子，驯服跟在夏恒媛和她的一众侍从身后，鱼贯而行的走进花厅。夏小姐一身金珠玉翠，把偌大的厅堂映成金色。
“夏小姐，这是才长大的鸾莺。本是不打算带他出来讨小姐嫌的，可这孩子非要跟着，说仰慕您！哪怕远远看一眼也是造化。”
爹爹满脸堆笑的把打算力捧的鸾莺推到夏恒媛跟前，混浊的眸子被夏小家主镶钻的护甲和金箔团扇晃的发花。
“夏，夏小家主。”未及弱冠的鸾莺腼腆而又紧张，他无比渴望被这个纯金的女贵人一眼相中，能像当年的桃若般一飞冲天。
高座上的夏恒媛轻打团扇，漫不经心的扫了一眼鸾莺，道：“是鸾儿吧，听爹爹提起过，果然汝见犹怜。我有什么可仰慕的呀，已是迟暮老妇，无处归栖。”
“夏小姐倾城绝色何来谈老！鸾莺仰慕，只求小姐抬举，能身前伺候。”
言罢，鸾莺顺势要跪在夏恒媛裙下，却被夏恒媛团扇一点拦住，淡笑道：“鸾儿真是乖巧，一看就是爹爹调教出来的。若我早娶，现在的膝下子也该你这般年纪了。罢了，你这份心意我领了，再过些时日，待公子发达了我夏恒媛一定过来道贺捧场。”
鸾莺一阵心凉，尴尬的笑笑闪到了一边，爹爹嫌弃的白了他一眼，随即又讪笑着拉过梦庭，夏恒媛脸一沉，爹爹戛然止步，识趣的推开梦庭，不再张罗。
21
“怎么不见若儿？”夏恒媛脸色阴郁。爹爹大气也不敢喘，轻声应道：“若儿他病了，病了有些时日。”
“什么病？多少时日了？请郎中没？”
“请了最好的郎中，直说是脾胃不和气滞肝郁。光药呀，就吃了整一车！我把寿材都折了进去！”
“可就是不见好对吗！”夏恒媛凤眼一瞟，冷冷的道：“是郎中不行还是药不行！”
“郎，郎中说要慢慢调理，旁的，旁的也没说。”
爹爹一阵紧张，冷汗仿佛凭空变出来般布满额头，舌头好似打了结，简直是“”说都不会话”了。因为，桃若仰仗的那座大山便是夏小家主夏恒媛。
夏恒媛是盘踞在京城里的一只大鳄，几乎无人敢去招惹。她明里纨绔浪荡，暗里是个“狠”到骨头里的人，不仅精于算计而且心黑手辣。夏家起底就不甚干净，到了夏恒媛这一辈，表面是做珠宝生意，其实赌场艳坊无所不涉及，比起她的娘亲，她更长袖善舞。不仅善于钻营，更舍得“孝敬”，与诸多世禄之家交情甚灼，官不去管，民不敢惹，是远近闻名的女贵人，尤其是她身上那缕匪气，多奢华的珠宝也无法掩盖。桃若曾深得夏恒媛宠爱，为了他，夏小家主砸在如意馆的银子可以铺满整条长街。单凭这财力，爹爹也是万般不敢得罪的。
“咣当！”一位家仆拿两锭拳头大的金元宝结实的砸在了桌子上，把爹爹吓了一跳。夏恒媛的贴身侍女阮玉上前一步，谦和温软的道：“这些时日真是劳烦爹爹了。若儿公子被小姐养的太娇，幸得您老人家悉心照料，折的寿材我们夏府补给您。”
“寿材”二字差点没把爹爹吓死，以夏恒媛的性子，这些东西她绝对送的出来。心思活络的梦庭悄悄闪到人后把自己藏了起来，但难掩气盛，不服气的翻了个白眼扭过头去，徒剩鸾莺傻傻的站在一旁完全看不出眉眼高低，不谙世事的样子像极了从前的小桃。这一切通通被夏恒媛扫进眼里。
“这，这可折煞死我了！我一把老骨头大不了一领破席卷卷，可若儿不一样呀！自己的孩子，心疼！灼灼呐！赶紧把若儿扶进厅来！”
爹爹娴熟的揣起元宝一通招呼，高烧的桃若被灼灼扶到花厅，尽管精心打扮仍难掩憔悴，在一众小公子面前黯然失色。
“请，夏小姐安。”桃若萎靡的涵着头，不敢与夏恒媛对视。夏恒媛冷冰冰的扫了眼病恹恹的桃若，猝不及防的一个大嘴巴把爹爹掀到地上，刚揣好的元宝又滚了出来。爹爹顾不得脸疼，一边抓起乱滚得金子一边跪在地上哭道：“夏小姐，您这又是生的哪门子气呀，挨您打是我们的福分，把您气坏了我们可担待不起！”
夏恒媛抬脚挑起爹爹的脸，阴鸷的道：“这就是你的疼惜！若我晚几日来，怕是要给若儿收尸了！”
“夏小姐您误会了！我对若儿！”
“这就是爹爹您的不对了！”阮玉闪过来，皱着眉头抢白道：“都知您老得了鸾莺梦庭两个宝贝儿，疼疼新人无可厚非，可手里这碗水好歹也要端平！旁人我们夏府不多过问，若儿公子，您可要多留意些！少一滴，我家小姐就跟您讨一滴！”
22
阮玉和夏恒媛一通威胁打骂，爹爹吓得魂不附体，蜷在地上像个磕头虫般只管认错，尽管不明白自己究竟错在哪里，多磕几个头终究没有坏处。如意馆里的每位公子都领教过夏恒媛的嚣张跋扈！深知为了捧桃若，夏大小姐都干过什么！几位年长些的公子仿佛现在还能闻到当年的血腥味儿。大家不约而同的往后退了几步，生怕被喜怒无常夏恒媛当成靶子。如意馆的花厅被狼顾鸱张的夏小家主搞得风声鹤唳，徒剩桃若呆呆的站在一旁好似看戏，仿佛这一切与他无关。
“瞧这烫的。”夏恒媛轻贴了贴桃若的额头，心疼的道：“烧成这样怎么不告诉我。”
“小姐，一切都备好了，还是若儿公子最喜欢的那座小宅。”阮玉毕恭毕敬的对着夏恒媛行了个礼，转身正容亢色的对爹爹道：“我们先带公子回小宅调养几日。衬这功夫儿，劳烦爹爹把如意馆彻底归置扫洒一翻，腾出“一尺天”来，安放我们若儿公子！”
“一尺天”让桃若怵然一惊，他怔怔的看着夏恒媛，胸口一阵发闷。
夏恒媛托起桃若的脸，宠溺得道：“眼睛瞪这么大做什么？你想要的，我给你讨来了。想要什么怎么不跟我说，我什么没给你！”
夏恒媛轻拍了拍桃若微颤的肩膀，鼻沟处溢出几许嗤笑，桃若瞬间被这种拆穿看透的鄙视和嘲讽撕的体无完肤。
“还记得我跟你说过什么嘛，若儿？”
“记得，花在枝头才美，被人攥在手里就毁了。”
“我的若儿可不是花儿。”
桃若垂目不语，心里绝望了极点！
“你们都给我听着！如意馆镶金也好！铺银也罢！就算是九霄神殿也要给我让出一尺！我不管这儿栖着哪家的莺莺燕燕！只有我夏恒媛的人！才是这里的凤凰！”
言罢，夏恒媛抄起烛台砸向了花厅正中的琉璃屏风。屏风瞬间碎了一地。夏恒媛踩着满地流光溢彩的琉璃碎块，对着桃若邪魅一笑道：“送你棵梧桐可好？在这一尺天里，我若儿再不会如临池柳般任人攀折！”
桃若后背冷到极点！极力挤出一抹笑容，勉强回应把他捧上云端的夏恒媛。映在众人眼中的宠溺对他来说是嘲笑，是判词。他终究是条网中鱼，逃不掉！
一片狼藉中，桃若被带回了夏府小宅。
23
夏府小宅位于京城北苑，满园琪花瑶草穿缀于灵秀飘逸的奇石之中，铺在底下的炉甘石沾湿起烟，每到雨后，整个小宅香雾空蒙宛若仙境。夏恒媛极爱这种“雾里看花”的感觉，就像她人一样，没人琢磨的透也没人能看的清。可她却手眼通天，对什么都了如指掌，仿佛天地间都长满了她的眼睛，任凭谁在她眼里都是寸缕不着，没有半点私密可言。
“把窗关上！”，夏恒媛一扬手，家仆连忙紧闭门窗悄悄退出书房，桃若僵硬的坐在小榻上，垂头不语，一副听候发落的样子。
夏恒媛慢慢走过来，挑着桃若的下巴，似笑非笑的道：“门窗都已关好，若儿可以放心，方家主和二小姐绝不会爬进来找你！”
桃若瞬间又是一阵胸闷。夏恒媛轻抚着桃若苍白干涸的嘴唇，鄙夷的道：“害怕了吗？我的若儿不是一向捱风缉缝吗？怎么变成这副窝囊样子，难怪换不来陈婉珂的赏识。呵呵！到头来，还得我给你善后！！”
啪！一计耳光卷着夏恒媛的爆吼呼啸着甩在了桃若的脸上，夏小家主彻底撕下宠溺的面具，鹰视狼顾的眼神几乎把桃若剐碎。桃若脸颊辣痛，愈发头晕。眼前的夏恒媛变成了一片模糊的金色，除了刺眼就是锥心。
在桃若还是小桃时，他一直在夏恒媛的戏本里扮演着一个万千宠爱的凤凰。可他到底是什么只有自己知道，就像如意馆里只有他知道夏恒媛到底是谁。桃若不想再多看夏恒媛一眼，他怕极了也恨极了这个女人！多年来，自己被她捆绑控制于股掌之间，就如一条釜底游鱼，费劲气力的在一锅沸水中寻找生门，而夏小家主却幽诡冷笑的俯视着他垂死挣扎，虎视眈眈其欲逐逐的眼神让他恶心让他恐惧。为了摆脱这个可怕的女人，桃若想尽办法攀藤附葛寻找贵人，只求能带他出去，去哪里无所谓，只要那个地方没有夏大小姐就可以，可自始至终也没能跳出夏恒媛的掌心。
“怎么不说话了！”夏恒媛抹去桃若嘴角渗出的血丝，阴鸷的道：“被陈老板拾掇怕了吗？也对呢，与虎谋皮先要有伏虎之力！陈婉珂乞是你招惹的起的！宝贝儿，你弄清楚她是谁了吗就扑上去！还想从她手上挣个“一尺天”回来！以前摔的跟头还不够疼吗？呵呵，已过而立，你却还如从前般天真。呵呵呵””
夏恒媛肆意的嘲讽奚落着桃若，桃若始终一言不发。这个结果他早就料到，摧毁楠园的报酬根本没在“陈氏木料”的账本上，陈婉珂也不可能给他半分生机。可他依旧心存幻想与狼为伍，争取着遥不可及的自由，又一次不出意料的赌输了。
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“知道你为什么总输吗，若儿。因为你急功近利不懂隐忍没有自知之名！暴露弱点不会隐藏欲望怎会不招人算计摆布！折戟沉沙是早晚的事！”
夏恒媛撩着桃若脸上有些褪色的桃花，阴沉的嘲讽道：
“这朵桃花还是我帮你描上去的。记得我们第一次相遇时你未及弱冠，对我死命巴结卖力讨好，心底想要什么全都赤裸裸得写在了脸上。到现在，仍没学会矜持！先是严大人后是陈老板，挖空心思攀鳞附翼，盘算着如何跳出如意馆。你觉得自己太过聪明还是别人太傻！你打什么算盘她们会不知道！所有的东西都是等价交换，你一个倚门卖笑之辈有什么身价去和陈婉珂这等人谈条件！”
桃若嘴唇一阵颤抖，眼泪带着屈辱滑出眼底。出身卑微就要必须任人作贱吗！他不甘心！屡屡剑走偏锋想逆天改命，换来的只有利用和嘲弄。
夏恒媛擦拭着桃若的眼泪，轻蔑的道：“若儿冰雪聪明，可怎么调教也不懂什么叫“云泥殊路”！不光生生把自己活成笑话！还活活把我夏府也牵连进去！”
啪！又是一个力道十足的耳光！夏恒媛目眦尽裂的吼道：“想知道我是怎么知道你和陈婉珂之间那“一尺天”的交易吗！告诉你！是你那位陈老板托我转达于你，楠园的事多谢桃若公子鼎力相助！因你桃若由我夏恒媛一手力捧，不敢喧宾夺主，怎么给你这“一尺天"由我夏府定夺！”
多到位的戏弄呀，桃若费劲气力攀附新贵陈婉珂，只求能带他摆脱夏恒媛，没想到却以这么个理由送回原点。陈老板果然谦恭知礼！桃若终于忍不住抽泣起来。
“现在知道哭了！看看你招惹的这号人！挑唆你去楠园杀人放火，完事一脚踢给我！若杀了你，灭掉方家杀人灭口这口锅我夏家算背了个结实！留着你就等于在陈氏一党的嗓子里插了根刺！！我夏府本与陈氏素无来往，就这么莫名其妙的被卡住了脖子！陈婉珂真不亏是匹“卧槽马”！不光拿你把楠园杀了个干净！还用你把我夏家逼到墙角！要么背锅归顺！要么下一个被“将军”的就是我夏恒媛！真是他妈下的一手好棋！这些全拜你这个祸害所赐！你说！对你我是杀是留！！！”
嚓！一把锋利的匕首贴在了桃若煞白的脸上，桃若瞪着暴怒的夏恒媛抖成一团，可嘴里仍不屈服的道：“我只想回家不想作恶！是陈婉珂诓我！”
“不想作恶！？呵呵，以你一己之力把百年楠园烧了个干净，整个方家后继无人，你还要怎么恶！！陈婉珂诓你！？她为什么单诓你！因为你心术不正！！总想借别人肩膀往上爬！你爬的上去吗！知道自己几斤几两吗！谁的肩膀给你白踩！活该你被攥死捏碎！！天生来的贱种！！”
唰！夏恒媛一刀劈下，桃若披头散发的瘫倒在地，高度的紧张和恐惧让他有些神志不清。
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一阵风卷着花香从窗缝挤了进来，钻进鼻孔让他清醒了些许。看看地上散落的发绳，他意识到自己还活着，夏恒媛留下了他！
“哼哼！放心，我不会让你死，更不可能让你死在夏府。我可不想替陈婉珂背锅！还有，有个人非要在陈婉珂的喉咙里插根刺，不光替陈小姐把“一尺天”这笔账结了！还要把你当成凤凰供在如意馆。日日提醒陈婉珂，她大杀四方的凶器就在京城最繁华的地方。”
惊魂未定的桃若呆滞的看着夏恒媛，除了知道自己不会死，其余一概听不见。
“宝贝儿你命可真大！居然躲过一劫！不然，方老夫人第一个就活剐了你！安心做棵临池柳不好吗？比起与人攀折，做刀做枪又能好到哪里呢！被别人握在手上不难受吗，身上沾着他人的血你又能干净几分！一个妓子总想活出点清高简直是自欺欺人!”夏恒媛捏着桃若的脸威胁的道：“只此一次！好好呆在如意馆！若再惹是非！不管你身后有谁！我绝不留你!!”
夏恒媛扬长而去。随着一声关门声，逃出生天的桃若再次瘫倒在地，他痴痴的惨笑了几声，瞬间嚎啕大哭起来，如疯了般高声咒骂着：“陈婉珂，你这个卑鄙小人！小人！！”。
陈婉珂是“陈氏木料”的老板，京城中仅次于楠园方家的木料巨头，一位隐蔽的富豪。三年前方自华曾邀办过一次“楠园雅集”，那时艳冠京城的桃若被重金邀来助兴，他第一次看见朴素低调的陈婉珂就觉得似曾相识！容貌？气质？说不清哪里，总有那么点熟悉。雅集上方自华不仅卖弄才华，还把家里珍藏的木料拿出来炫耀。在场的人要么攀附奉承，要么怏怏不服。当大家都纷纷围观珍贵罕见的金丝楠时，本是木料商人出身的陈婉珂却看都不看木头一眼，只是静静观察着貌合神离的贵客们。
时光荏苒，转瞬三年。楠园方家依旧对金丝楠这种高端木材处于垄断地位，而京城其他杂木交易却被“陈氏木料”这个不起眼的小店逐渐浸润掌控，甚至把手伸向方家的世交。方府老家主果断反击！可没几日便悄然作罢，对“陈氏木料”听之任之。这绝不是方氏一族的风格！如今的楠园只剩祖上屯藏的金丝楠苦撑门面，而京城内也只有这些堪比黄金的木头能制衡快速成长的陈氏木料。羡慕嫉妒恨的同行戏称陈氏为“万年老二”。陈婉珂对这些流言戏语充耳不闻，依旧一身朴素的做杂木买卖吃街摊素面，若不了解底细，几乎无人相像这个少言寡语，只会浅笑的小妇人就陈氏木料的掌门。
再度崛起的桃若异常敏锐。他笃定，陈婉珂绝非商人那么简单！背后一定有股巨大的力量深潜京城，这股力量足以帮他实现愿望。
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桃若贴心的宽慰着被娘亲骂的狗血淋头的方自华，同仇敌忾的诅咒着见缝插针见利忘义的陈婉珂，心里却紧锣密鼓的盘算着如何接近这个小女人。良禽择木而栖！失女之痛还未褪去，桃若又重新开始谋划如何跳出如意馆，他想再赌一把!借陈婉珂这等虎狼之辈的臂膀，为自己赢个未来。
桃若挖空心思的利用床第关系，悄悄从方自华手里挖走数个黄金主顾送给“陈氏木料”，总算收到了一份无署名的邀贴，走进了清净隐蔽开满兰花的陈府小宅，见到了“咏絮才林下风”的木料巨头陈婉珂。
摽梅之年的陈婉珂低调安静贵而不骄，但眉宇间总是隐隐含着股戾气，不怒自威的感觉和那个人太过相像，像到让桃若产生错觉，难道是她换了副模样又回来了？
陈婉珂重金把桃若邀进小宅却不碰他半根头发，只是喝茶看书对棋，连聊天都极其少有，对木料行的虎象之争更是只字不提，桃若不免有些失望，便不遗余力的逢迎讨好，如同期待采撷的花儿蠢蠢欲动。陈婉珂对此淡淡一笑，道：“最美不过犹抱琵琶，最俏不过欲拒还迎。公子本色清丽，却被一身的红桃艳李拉低了格调。”随即抬臂拍了拍手，应声上来三位年轻的妆爷，他们一人梳妆，一人执袍，还有一人专门照着画谱在桃若脸上画了朵鹅黄的兰花，含苞待放。陈婉珂仔细端详着一身素白的桃若，随手从笔筒里抽出支毛笔插在他的发髻上，瞬间一个清雅出尘，仙风玉骨的水墨公子完美展现！陈婉珂满意的笑笑，道：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。这才是公子该有的样子。”
桃若看着铜镜中如兰泣露的自己惊呆了：“这是小桃！这才是我本该有的样子！这才是我最渴望的样子！”多年的起伏挣扎，桃若几乎忘记自己最初的模样，那时的他就是这般纯净无暇。
不知不觉，潸然泪下。桃若慌忙抹干溢出的眼泪，小心翼翼的沾擦着脸上些许湿润的兰花，可眼泪依旧前仆后继的横涌而出，不受控制。他早已不是小桃，是倡条冶叶的妓子桃若，如同路柳墙花，任人欺凌蹂躏。他一路辛苦打拼想跳出牢笼，可以不择手段可以卑躬屈膝可以两面三刀！仍是插翅难逃！最终只能凄凉的与镜中“小桃”两两相望，其中的酸楚屈辱只有桃若一人知晓。
清丽的兰花最终被眼泪冲的一塌糊涂。桃若目不转睛的看着镜中的自己，心底对自由的渴望风起云涌呼之欲出。
陈婉珂不动声色的瞟着伤怀的桃若，就像瞟着只自投罗网的小兽，娟秀的脸上隐约露出一抹成竹在胸的笑容。她轻轻的把帕子放到桃若手里，浅浅叹息道：“公子枝头抱香，可惜吹落北风。着实令人扼腕。罢了，把脸擦干净回去吧。”优雅行礼后转身离去。桃若心底最敏感脆弱的那根弦就这样被陈婉珂弹拨起来。他发誓，不管多大代价，一定要抓住机会跳出火坑，若跳不出去就与如意馆同归于尽！
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可惜，陈婉珂并没有给桃若这个机会，始终与他保持一席之隔。
陈婉珂喜安静话极少，大部分的时间都在琴棋书画中度过。桃若被她邀进小宅，除了洗笔研墨就是坐在书案前发呆。陈婉珂怕桃若太无聊，丢过几页薄纸，上面整齐的写着八首诗词，要桃若把这些背过，却不教半字。
桃若识字不多，晦涩难懂的诗词不要说通篇背熟，连读个整句都着实困难。他愁眉不展的道:"小姐，若儿真没这份脑子，这些诗词我连打哪里开始读起都弄不清！”。顺势试探性的撒娇道：“只求，小姐多教教我。”欲寻求突破。
陈婉珂专注的看着棋谱头也不抬，风轻云淡的道：“我这点文墨怎能撑夫子之任，怕是要误人子弟。论学识我远不及楠园方家主，若儿公子不如与方夫人好好讨教一二，她可是位难得的良师益友。”
陈婉珂的话宛如一盆冷水把桃若浇了个通透，他明白陈婉珂在点他！而最让桃若倍感羞辱和无望的是陈小姐送的如意汤。
所谓“如意汤”是艳坊为妓子特别熬制得红花汤，里面全是份量十足的活血寒凉之物，用途不言而喻。女客与妓子一夜欢好后，只要拉动垂挂在厢床前的红绳，片刻就会从厢房西角的一扇小木门里推进一碗热汤，如血般粘稠猩红，妓子会当着女客的面一饮而尽，然后自掏腰包把十文汤钱放进空碗，再由小木门推出去。这样做无非两个寓意，一，一碗红花换个两边干净，大家都安心如意。二，汤再凶险是妓子自己买来喝的，喝出人命也是自己作的，那些索命讨债的，只管去找买汤喝汤的那位，与旁人无关！总之，这碗汤时刻提醒妓子要恪守本分！如同宠犬！一定要干净安全！不要给宠主找麻烦！
陈婉珂与桃若没有半分肌肤之亲，却把艳坊最最私密的“如意汤”端进小宅！每次都会看着桃若把猩热的红汤一饮而尽，把汤钱一文不少的放进碗里，才会优雅行礼拂袖离去。这是警告！提醒桃若时刻记得自己的身份，不要自作聪明！还有！陈婉珂不会信任他这样一个人！更不可能轻易让他依附！！
桃若在陈婉珂这里倍受冷落羞辱，越发感觉攀附无望。可楠园的方自华却对他越来越心动神驰，甚至到了一日不见如隔三秋的地步。
方自华治家无能，却颇有品味和情趣。艳若桃花的桃若对方自华是诱惑，满足了她得猎奇心理。清雅如兰的桃若则是吸引！精致唯美到让她心旷神怡。尤其是桃若垂头洗笔研墨时，一身素白一抹兰香简直是一副花落无言的淡彩画卷，一颦一笑的都是满满的情调和意趣。
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“言念君子,温其如玉。在其板屋,乱我心曲。若儿真是个玉人。”方自华总是情不自禁的吟诗赋词赞美桃若。说者随心可听者有意！
“这不是陈婉珂要我背会的诗嘛！原来这些诗都是方自华的最爱！”
桃若瞬间明白，陈婉珂把自己打扮的如同阳春白雪，为的是征服自命清雅的方自华，领进书房洗笔研墨，为的是潜移默化中扫去他身上的风尘香艳。熟背8段方自华最爱的诗词，宁可错误百出也不教半字，完全就是“欲得周郎顾，时时误拂弦”的套路。只有学艺不精的桃若，才能栓住方自华这位持才傲物的“顾曲周郎”！
好一张精致的网！陈婉珂已经把楠园方家主琢磨了个通透，必然会把她吞到渣骨不剩！桃若就是她为方自华量身定做的诱饵！
“道貌岸然的伪君子！觊觎人家的木头，买不来就出阴招！”
桃若鄙夷的暗自咒骂着陈婉珂，脸上却笑得灿若春花，他发自肺腑的高兴！因为他确定了一件事，在陈婉珂眼里，自己并非废柴！陈婉珂在培植利用他，说明他有价值，有价值就有机会！有机会就要抓住！污秽之地容不得君子立锥！不如坦坦荡荡做个小人以求得志！这就是桃若的求生逻辑。为了心底的那份执念，他的眼里没有什么不可以破坏，没有什么不可以出卖。
桃若重燃希望，所有的欣喜全部化作一张深情款款的面具，惟妙惟肖的扮起娇憨可爱的小夫郎。
“夫人，什么是如玉的君子？是不是有匪君子，如切如磋，如琢如磨？”桃若媚眼含波的凝视着方自华，道：“是不是就像夫人这般兰心蕙质高雅渊博？”
“若儿几时读的这些？”
“从看见夫人第一眼开始。”桃若认真的道：“可总记不完整。记下的几句皆因说的好像夫人，就想着夫人的样子边画边记。”
“边画边记？”
“就像这样！月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”
桃若一边吟诗一边执笔丹青，纸上一片飞墨宛若游龙，看的方自华瞠目结舌：“这是我？！”
“我，我丹青也不怎么好。只有想着夫人的样子，我才勉强记住这几句。”桃若尴尬的抿抿嘴唇，脸一片绯红的嘟囔道：“早时多读些书就好了，大好时光都混了过去。”
“呵呵，呵呵呵，哈哈哈哈哈”方自华被桃若逗的前仰后合，笑到不成体统，道：“罢了，我来教你，用心方可入境，没什么学不会的。”
“我还是想做个庸才。”
“为什么？”
“学的如夫人般超群绝伦，若儿还有什么理由求得夫人眷顾，曲有误才会周郎顾不是吗？”
“若儿……”
“夫人就是若儿的周郎。我只要夫人疼我，夜夜如此，日日如此！若生生世世都如此，若儿情愿做块废柴换我的周郎回眸一笑。”
桃若一点点贴近方自华，轻抚她的嘴唇，脖颈，一往情深的眼神几乎将她融化
29
就这样，满血复活的桃若演技炸裂，空无一分真情，扮起情人却勾魂摄魄气贯长虹，仿佛脸上不是皮肉而是脸谱，根据需要随时交替更换。自此方自华彻底沦陷在桃若的温柔乡中，很快便被拖入陈婉珂的陷阱敷网逃难，自己却浑然不知。
陈婉珂的诱捕计划有条不紊的推进着。方自华把桃若宠到极致，桃若也做好准备把方自华献祭给新主人陈婉珂。与此同时，冷落桃若很久的陈婉珂也准点把他再次邀进小宅。桃若暗自窃喜，他知道陈婉珂一直在密切关注着他！他必须抓住这个机会！
书房里，桃若驯服的坐在陈婉珂身旁，安静的看着陈婉珂执笔丹青。
“多日不见，若儿公子沉稳了不少。”
“小姐喜静，桃若不敢惊扰。”
“方家主果然是位良师，公子与前些时日比起来简直是云泥之别。不知诗文有无进步？”
“桃若现拙了。
蜉蝣
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。
心之忧矣，于我归处。
蜉蝣之翼，采采衣服。
心之忧矣，于我归息。
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。
心之忧矣，于我归说。”
一阙《蜉蝣》哀婉凄美。陈婉珂极力控制情绪，握笔的手却不由自主得攥成拳头。这是她最讨厌的一首诗！每每听到《蜉蝣》，就会想到命运诸多不公，空有锦绣却身不由己，孤苦挣扎无处归息！不知蜉蝣化作自己还是自己本就是蜉蝣。
陈婉珂双唇紧闭怒意渐起。身旁贴身侍女嘉善冷冷的道：“这也是方家主教你的吗！”
“是。”
桃若的眼睛明明泛红，可依旧倔强。这同样也是他最讨厌的一首诗！就如他讨厌被人摆布一般！所以他宁可做小人也绝不做可怜虫！
“不过，方夫人还教了桃若这些。”
桃若从怀中掏出一页纸，摊在了陈婉珂面前，上面详细的记录了方家金丝楠木的数量，品相以及重量级的客户名单。
嘉善抄起清单呈给陈婉珂，陈婉珂随意瞟了一眼，半嘲半讽的道：“方家主真是宠溺若儿公子，怕不是要纳公子做方府小爷吧，家底都交代了。”
“方夫人自己都如蜉蝣，看似至尊至贵，实则在楠园人微言轻。自顾不暇又怎会眷顾于我，我不过是方夫人散心解闷的莺雀。”
“若儿公子哪里是莺雀，分明就是凤凰！方家主的金丝楠凤台可不是人人都搭的起的！”
“金丝楠更不是人人都配的起的！只有小姐的风华绝代才能降的住楠木的霸道奢侈。”
桃若驯服得垂着头，陈婉珂不屑的笑笑，道：“金丝楠再霸道不过是块木头。没有楠木，世人依旧搭屋盖房。这世上哪有什么奢侈之物，不过是被人捧出来的，就像你一样。我陈氏房窄地少，放不下这些木料！”言罢随手把一纸清单推回给桃若，拿起画笔又沉浸在水墨江山中。
桃若一阵尴尬，可他不甘心！既然已经走到这里，就没有回头路这一说！
30
桃若噗通一声跪在陈婉珂面前，道：“小姐，桃若出身卑微受尽折辱！但绝不甘心如蜉蝣般朝生暮死不知所归。桃若胸无大志，只求不再如临池柳般任人攀折！桃若愿马首是瞻追随小姐，只求小姐庇佑栽培。”
桃若不在兜兜转转打哑迷，彻底与陈婉珂摊牌。
陈婉珂垂目一笑，道：“我是生意人，只谈买卖。公子手里的东西不是我想要的。”
桃若诧异的看着浅笑的陈婉道：“小姐想要的是……”
“我想从你手上“买”下楠园方家，如何？！”
话音一落，书房里的门和窗哐啷一声同时关闭，陈婉珂徐徐褪去笑容，虎视眈眈的盯着桃若，阴冷的眼神像极了那个人，让他不寒而栗。
“我，我听不大明白陈小姐的意思。”桃若看看四面落锁的书房，有些慌乱。
侍女嘉善笑吟吟的看着桃若道：“公子三月光景就把楠园挖了个干净，我家小姐不从您手里买还能从谁手里买呢？难怪我家小姐三年前就笃定桃若公子绝非泛泛之辈。现在看来，公子果然是百龙之智。”
“三年前?楠园雅集！”桃若后背一凉，顷刻明白，陈氏木料既不是觊觎金丝楠木也不是要在生意场上击溃楠园，而是要彻底灭了在京城中颇占份量的方家！他再次确定，陈婉珂一党绝不是生意人！
桃若心里开始后悔招惹陈婉珂！这个小女人真是心机深远！三年时间不只给方自华编了张精致的网，还与自己玩了场精彩的猫鼠游戏，不紧不慢引诱着攀鳞附翼的他，有条不紊的把他掌控起来做摧毁楠园的开山利斧！
“我，我……”
陈婉珂阴鸷的盯着支吾不语的桃若道：“若儿公子很为难吗？也罢，人各有志。也许楠园方家才是栖霞落凤之地。”
“不！不是的！桃若只怕自己没这二两脑子，耽误陈小姐的大事。”
“没关系，没脑子咱们可以补。”侍女嘉善笑眯眯对着桃若行了个礼，高声喝道：“把补品给公子端上来！”。
随即应声上来两个仆人，把一个小木桌抬到桃若面前。掀掉桌布，桌子正中卡着一只猴子，头被紧紧的箍着动弹不得，一双眼睛惊恐万分的瞪着桃若。
其中一个仆人，拿起锤子狠狠砸开了猴子的天灵盖，一股猴血直喷到桃若的脸上。霎那间，书房里充满了浓重的血腥味和小猴子撕心裂肺的惨叫声。桃若目瞪口呆一动不动，眼前只剩一片血红。另一个仆人随即将一碗滚油倒入猴头中。片刻，一碗生滚猴脑端到了桃若的面前，粉红的脑花在滚油中簇簇蠕动，仿佛活着一般。
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“公子，这是滚吃猴脑，最补脑子的一道名菜。”
嘉善笑嘻嘻的把血淋淋的猴脑呈给桃若，傲慢的道：“公子既然苦求小姐栽培，您就要多花点心思多动点脑子！不是谁都能走进咱们陈府小宅的！”脸上鄙夷的笑容比碗里的血块更让他恶心。
桃若盯着碗中的血糊一动不动！这是巧合还是轮回？一年前，相似的清幽小宅，相似的笑里藏刀！相似的侮辱威胁！
（回忆）“这汤怎会让公子不舒服呢？这道汤菜历来只有进了大府方能尝上一口。夫人特地嘱咐每日送来小宅，这可是莫大的体面！公子得改改如意馆里养下的脏咸口味，学着吃的精致些才对，别打了夫人的脸，更别养歪了小姐。”
撕心的回忆让桃若一阵恶寒，曾经那碗精致的汤让自己任由欺凌，纵使万千忍辱退让还是毁了“囡囡”和全部希望！如今又换了碗血腥的猴脑糟践他！
“公子这是不喜欢咱们陈府赏的补品吗！？可别不识抬举哟。”
桃若紧抿双唇一言不发！鹰瞵鹗视的瞪着恶奴，压在心底的愤恨和屈辱呼之欲出！
恃势凌人的嘉善更加肆意挑衅侮辱道：“哟，公子这是生气了吗？这里不比如意馆，可容不得您放肆哦”
“闭嘴，嘉善！”一触即发之际，陈婉珂喝住嘉善：“太没规矩了！下去！！”
“小姐莫被这无赖骗了！”嘉善狠剜了桃若一眼，气急败坏的道：“这泼货出了名的刁钻狡诈不服管教！为了攀上您，方家的家底都被他弄了来，做事不择手段不说而且簿情寡义！方自华为豢养这妓子变卖了两处小宅也没把他喂熟！照样遭他算计反噬！！这种龌龊小人怎会效力于您！”
“你懂什么！识时务者为俊杰！我看中的就是若儿公子这份通机变的精明。
陈婉珂冷瞟了眼侍女嘉善，呵斥道：你们全下去！没有招呼谁也不许进来！”
嘉善带着两个仆人惺惺离开，偌大的书房只剩陈婉珂与桃若，还有一碗血腥的猴脑。
陈婉珂对桃若淡淡一笑，道：“嘉善恃宠而骄，逾闲荡检的惯了，说话办事着实没半点分寸！公子莫怪。”随即，摊开书案上的一幅画，话锋一转道：“这是婉珂新近的拙作，若儿公子若是不嫌弃，便送与公子带回去，算是赔礼可好？”
一棵临池柳！
看着画中之物，桃若不禁感叹陈婉珂的用心阴险！她在用这副画警告自己！
桃若只是任人攀折的临池败柳，命不由己！就算随风飘荡也要看好是随哪阵风！不听话，陈老板的丹青墨宝随时会送进如意馆。被楠园方家知道他与陈氏木料暗中联系，以方老家主的脾气和手段，自己会死的比猴子还惨！
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桃若冷眼看着案上的画，终于明白陈婉珂为什么会让他感觉似曾相识！她与那个人太过相像，堪称翻版！同样的居心叵测，同样的狠辣无情，同样“弃子争先”般对他利用摆布，这一切通通包裹在同样的温文尔雅浅笑安然中，根本就是他命中的劫数！
“小姐为何选我做引燃楠园的第一根柴！正如你家刁奴所说，我可没那么好喂熟！当真不怕我反噬！”
桃若完全撕下驯服，露出多年熬磨出来的凶悍，犀利的眼锋几乎把陈婉珂穿透。
“你想要的我能给，不想要的我一样能给！你敢反噬吗！”
陈婉珂彻底卸下斯文，一身阴鸷狠辣之气死死压着桃若，让他无力挣脱！
书房里静到让人窒息，“坦诚相见””的二人在沉默中对峙。
桃若冷漠的看着还未死透的猴子，五花大绑的身体不住的抽搐，挖空的脑袋依旧被紧紧箍着。
“它也曾不听话的极力挣扎想摆脱束缚吧？可惜终难逃宿命！我不是猴子！豁命一搏也绝不坐以待毙！”
“小姐赏识，桃若惶恐！抖胆问一句，关于楠园，小姐打算怎么个买法！”
“我是生意人，凡事都讲公道。公子许我半寸地，婉珂必将还你一尺天。”
“我凭什么信你！”
“信不信有什么关系，若儿公子还有退路吗？”
又是一阵僵持，桃若仿佛轮回般回到一年前。那时他也如这般进退两难！孤注一掷的在那个人身上下了个大注，最终输掉全部。现在的他，除了自己一无所有！无可输之物就不怕输！！拿命赌！得之吾幸，失之吾命！
“罢了！只望婉珂小姐不要食言！桃若胸无大志，不求金银！”
“若儿公子求什么是自己的事。想从我这里得到什么要看你的本事。婉珂也想开开眼，看看艳冠京城的桃若公子到底身价几何！”
倔强的桃若一言不发，他笃定！陈婉珂不可能给他什么所谓的一尺天，也明白最坏结果就是自己如同废柴般随着楠园一起灰飞烟灭。可他放不下幻想，万一真有那么点运气飞出牢笼呢。
这就是陈婉珂的狠辣之处！她已经把桃若吃透攥死！深懂桃若的伤痛，利用桃若的欲望把他体内的恶性激活，最大限度的释放出能量为己所用。
桃若不知道，陈婉珂其实是他的一个翻版，他们二人都如同蜉蝣，有着同样的痛苦同样的欲望，抱着同样的幻想。
33
良久，桃若恭敬的对着陈婉珂行了个礼，道：“桃若谢过小姐栽培，这笔生意，我接！”
言罢，转身端起已经凉透成膏的猴脑，和着冲鼻的腥臊一口口吃了个干净。
他满嘴血腥的舔净勺子上的余血，倔强的道：“小姐要的楠园，桃若豁命也会弄来！若我没本事换来一尺天，就请小姐挖出桃若的一双眼，带着它们去看看我的家乡，我已记不清它在哪里，只记得大片桃林，每逢春日，桃之夭夭灼灼其华，漫天芬芳。”
桃若小心翼翼的掏出一个精致的香囊，放在鼻下竭力的闻了闻里面散发出的脉脉甜香，随即郑重的放在了陈婉珂面前，道：“就是这个味道，我家乡的味道。”霎那间，陈婉珂的心一阵抽搐。
桃若抹了把嘴边的猴血，压着呼之欲出的悲伤，挑衅的坏笑道：“小姐可记下了！不然若儿就是变成鬼，也会夜夜回来为小姐暖床！”
陈婉珂面无表情的看着破釜沉舟的桃若走出书房，消失在一片漆黑中。在那个倔强的背影里她仿佛看到了自己，固守执念，不惜画地为牢化妖成魔！
嘉善悄悄从偏门走了进来，鄙夷的瞅着远去的桃若道：“不知天高地厚！也不看看自己是谁！还想争一尺天！一个笼子足矣！我呸！！”
“你还是这般话多，怪不得留不在大府。”陈婉珂冷冷扫了眼嘉善，凛若冰霜的命令道：“7日后把方自妍引入如意馆！”言罢，转身走出书房，隐没在一片夜色中。
空空的书房里，嘉善咬牙切齿的看着已经僵硬的猴子，握紧的拳头纂成白色，愤恨的低语道：“我为什么回不了大府！这是拜谁所赐！以为你是谁！我呸！”
一连几天，桃若都瘫在床上，血腥的猴脑让他连胆汁都呕了个干净，全身散架般没有一点气力，在陈氏小宅里积攒的满腔怒火退散干净后，只剩下恐惧和迷茫。
陈婉珂的折辱威胁让桃若拉捭摧藏，逼他毁掉楠园更是进退维谷！因为方自华不仅是他的恩客，也算是一位知己。
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桃若骨子里看不起方自华，嫌弃她懦弱无能优柔寡断，就像一个精致的花瓶，虚有其表腹内空空，对桃若来说只是果腹的食物，能骗就骗，能捞就捞，反正这个女人已经被她娘亲管傻，看不明白事儿分不清好赖人！可相处久了骗得多了，方家主到让桃若心生怜悯。
她很善良，或者说没有脑子做恶！也很斯文，至少和其他豪客比起来，方自华对桃若分外尊重！只要不触碰她的逆鳞，方家主从不发火。最让桃若感念的是，如果方自华与他没有肌肤之亲，绝不逼迫他喝如意汤，这对流连艳坊的夫人们来说绝对是股清流。没有哪位客人会因为心疼妓子而给自己招惹麻烦，万一真有什么暗结的珠胎，一碗红汤什么干系都能撇清，该找谁找谁，与我无关！
这就是方自华最大的弱点，心太软！软到愚善！也是她最大的痛苦，让一个满是妇人之仁的女人去杀伐决断的统领枝系繁茂的庞大家族，要求一个心境单纯，流连诗画的才女快速转变为城府深厚，剑戟森森的家主，这需要一场脱胎换骨的蜕变，要脱胎换骨就必须先剥皮拆骨。这要经历何等的痛苦才能完成。桃若深知这种锥心刺骨的疼痛，他就是这么走过来的，从纯净的小桃被粗暴的拆开重组变成今天的桃若。直到现在，桃若都不知道自己到底是个什么样子，只知道自己必须像现在这个样子，不然就要继续被拆开，被加工，被重组！自己连想报废的权利都没有，因为制造“头牌桃若”不仅有成本，更重要的是盈利，他身后是一个强大的制作团队和利益集团，作为产品和商品，绝不允许有什么所谓的“自我”。
方自华和桃若一模一样，只不过一个是招牌，一个玩具。方自华作为家族继承人，代表着楠园嫡出血脉和嫡系利益，她被以娘亲为核心的嫡系集团捆绑，不惜断腕挫骨的把她雕塑成领袖，安放在所有方氏族亲面前，像个木偶般被操纵控制，不可以有个性，不可以有喜怒，更不可以有退意！跟随她的只有名字和孤独。
比起桃若，方自华更为绝望！桃若还有争取自由的机会，而她从出生那一刻起就别无选择！一生只能为楠木而活，为家族而活，名为家主实为奴隶！既给不了桃若渴望的自由，更救赎不了自己。
方自华沉浸诗画是为了逃避现实，纵情声色是为了排解寂寞。桃若成了她的精神伙伴。相处的时光中，同病相怜的二人在酒中烂醉在月下痛哭，尽情宣泄所有的苦痛。方自华总说桃若是另外一个自己，并送与桃若一枚精致的配饰——“金知玉叶”。这是方自华专门为他打制的。一片晶莹剔透的玉质叶子上栖托着一只纯金的蝉，寓意金蝉脱壳，希望桃若有朝一日能如脱壳的金蝉般逃出生天，代替她找到世外桃源。
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桃若从枕下摸出“金知玉叶”，沉默的端详着栩栩如生得蝉，脑袋里一片混乱。
尽管桃若早已打算把小人做到底，可他盘算的不过是挖挖墙角，给自己找块攀高结贵的垫脚石而已，从未想过真把方自华和楠园毁个干净，不敢也不忍！如今身前的双手已被控制，自己成了他人的掌中刀俎！从头至脚任人摆布。就如同陈婉珂所说，自己想要的她可以给，不想要的她一样可以给！愿不愿意又如何？！
“夫人，你又何尝不是另一个我呢。”
良久，桃若握着精致的配饰，无力的垂下眼帘，凄凉的哼唱起流传在艳坊的《骰子吟》：“一片寒微骨，翻成面面心。自从遭点污，抛掷到如今。”
“我们就是两颗任由抛掷的骰子，输赢攥在别人手里，生死也攥在别人手里。夫人，对不起！”桃若蜷在厢床里，紧咬着“金知玉叶”不让自己哭出来，可心酸和绝望让他失控的大声的抽泣起来，直到精疲力尽的沉沉睡去。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥！”
窗外传来蓁蓁的叫卖声把桃若叫醒。将近入夜，蓁蓁还在。
桃若挣扎着爬起身，摸到窗前偷偷看着还在街口忙碌的蓁蓁，自惭形秽得感觉让他直到现在都不敢正视这个一直守护他的姑娘。
蓁蓁的心意桃若心知肚明，可他是妓子，全身上下没一处属于自己，也没一处清白干净，他们分属两个世界，没有交集。
“我早已不是从前的小桃。”桃若狠狠关上窗扇，痛苦的闭上眼睛，积蓄多年的悲伤在心底风云翻涌！：“我不是妓子！我还记得家乡！我不愿作恶只想回家！放我出去好不好！”
良久，桃若慢慢走到妆台前，小心翼翼的从妆盒的最深处拿出一个精致的锦囊。他专注的看着手中的锦囊，不知不觉的笑了起来。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥。呵呵，呵呵呵。真的很好吃，味道和我家的一模一样。”
桃若把锦囊贴在脸上，模仿着蓁蓁小声的叫卖吆喝，沉浸在小小的幸福中。他知道桃花酥是为他量身定做，那股清甜像极了家乡的味道。
“公子！不好了！！”突然，厢房的门哐当一声被撞开，灼灼慌慌张张的闯了进来，把桃若吓了一大跳！他慌忙把锦囊塞进妆盒，扭头暴怒的吼道：“见着鬼了嘛你！滚出去！！”
“对不起公子！出，出大事了！”灼灼神色恐慌的看着桃若，大大的眼睛泛着红色。桃若立眉竖目的瞪着灼灼，灼灼被吓的更说不出话来。
“说！话！！”
“我刚才去，去三楼爹爹那里给公子领这个月分账的银子，瞄见方家主身边的道春姑娘跟爹爹说，说……”
“道春？半夜三更的她来这里做什么！都说什么了！你把舌头丢了半截儿吗！？”
“道春姑娘说让爹爹赶快找个野郎中来给公子瞧瞧！“若真是”！就在公子的如意汤里放水银！”
桃若一个冷颤呆住了。
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水银！汤！这又是巧合还是轮回！到底是伪君子们都喜欢用水银善后，还是只有水银才能浇灭妓子心底的那份幻想呢？
（回忆）“汤里是水银呀，专门为公子熬制的，公子出身艳坊想必对这个不会陌生。”
“凭什么！凭什么这么对我和囡囡！！”
“凭什么？凭夫人有夫有女，夫妻恩爱家宅兴旺。你偏带个莫须有的娃娃硬闯进来妄图鸠占鹊巢，凭什么要求以礼相待！！”
“囡囡是严家血脉！你们杀了她！！我要见夫人！！我要我女儿！！”
“严氏一族三朝官禄，凭你个妓子也敢说什么严家血脉！你的女儿就在那个盒子里，不如公子问问她是不是真的姓严！！”
“你！你！”
“至于夫人，公子在小宅里住了半年有余，夫人一直未曾露面，难道公子还不明白吗！把你圈在这里就是为了让你明白！算计家主是个什么下场！！
“你胡说！！夫人宠爱我五年！她不会这么薄情！！”
“呵呵，宠爱？看见那只黄鹂了吗？它和公子一样被夫人宠爱，在大府被精心豢养了7年，一直很乖的在笼中活了7年，该唱歌时唱歌，该安静时闭嘴，从未逾矩，既让夫人开心更让夫人省心。夫人特意嘱咐我们把这小家伙带来小宅与公子做伴，并不是怕你寂寞，而是要你明白何为本分！可惜，号称绝顶聪明的桃花公子却活的不如一只鸟明白。养七年它和养五年你没什么区别，不过找个乐子而已！夫人与大爷伉俪情深二十载，他才是夫人的结发挚爱！你算个什么东西想横插一脚！大爷所出才是严家血脉！严氏后人怎么可以混入妓子的脏血！夫人绝不可能因你这只豢宠把严家扔了！把严家的体面扔了！”
“伪君子！！！你们全是伪君子！！！伪君子！！”
“伪君子？呵呵！公子又是何物？厚着脸皮贴靠有夫之妇本就轻贱，如同贼偷了别人家的东西，下场不是挨骂就是被打！公子抱怨不得，这是你活该自找！更别嫉恨什么虚伪薄情！你寡廉鲜耻甘当玩物，自轻自贱叫人如何与你认真！为一己私欲罔顾伦常，肆意侵犯他人婚姻家庭！本就无情无耻怎配提及感情！又凭什么要别人对你专情厚爱！简直是笑话！不如天下都随你姓“桃”好了！这半年公子活明白了吗？既然打算蒹葭倚玉就要学会苟且偷生！可你自作聪明！想的太多要的也太多，算计不该算计的人！招惹不该招惹的是非！夫人早就震怒！这半年算是给你个教训，过了十五，带着你的骨肉滚回如意坊！！”
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呵呵！呵呵呵呵！”
“公，公子！”
回忆让桃若冷笑起来，狰狞阴鸷！撕心裂肺！灼灼惶恐的瞪着眼睛一句话都说不出来，小胸脯剧烈起伏着，他明显是害怕。灼灼虽未成人，但艳坊的耳濡目染让他早就明白“野郎中和水银”意味着什么。他比方家主更害怕那个“若真是”是真的！害怕再次失去桃若这个靠山，害怕如意馆又没有多余的米可以让他果腹。他不安的偷瞄着桃若的腰腹，心揪成一团。
桃若挑起灼灼的下巴，眯着眼睛逼问道：“你还瞄到了什么，说！话！”
“我还，还看见道春姑娘给了爹爹好大一摞银票，说是方家主赏的！还说，“若真是”便一定要利落些，倘若污了方家主的名声，损了楠园的体面，如意馆就等着关门大吉好了！公子病的这几日，道春姑娘来了好几趟！还送与我好多糖糕，问我公子到底吃了什么，还呕不呕，我什么都没说！！”
“人家送了那么多点心，小灼公子会什么也不说？！”
“我！我只说是公子最近酒吃的太多，醉的！其他的什么也没说！我说的都是实话！是实话！呜呜呜呜”
灼灼被吓哭了，他深知桃若的暴躁狠辣，也知道那个所谓的“若真是”对他们两个意味着什么。
“哭什么！”桃若一声暴吼，灼灼一口气憋回肚里，鼻子鼓出个透明的大鼻涕泡。他抹了把脸，大气也不敢出的瞟着桃若轻轻抽泣。
“方家主才真是多虑！我哪有那福分！哪来那么多“”若真是”！！””桃若几乎气炸，凶狠的瞪着屋外吼道：“去三楼爹爹那里，就说我吃酒吃坏了肠胃，要他老人家寻个像样的郎中来，要最好的！瞧清楚便罢！若瞧不清楚，方家主一样不会放过他！”
灼灼一溜烟的逃跑了，华丽的厢房里只剩桃若。他僵硬的环顾着铺金挂银的房间，想起曾经的那只听话乖巧的黄莺！自己就像它一样，始终罩在一个名为“出身”的笼子中，无论他身处何地，何其艳丽都是一只豢宠，没谁会把他当人看，更没人在乎他的喜怒生死，所有给予的宠爱不过是找个乐趣。严夫人如此，方夫人也如此，一丘之貉！
桃若瘫坐小榻上，自嘲的笑着，凄凉苦楚。
“呵呵。相彼鸟矣，犹求友声。矧伊人矣，不求友生？呵呵呵呵！我不过是个于人解闷儿的玩物，却自诩夫人的朋友知己！真是会给自己脸上贴金！难怪要被喂水银！去年的汤还没尝够吗！桃若啊桃若，你怎么就那么贱！！”“
啪！桃若狠扯了自己一计嘴巴，摸出方夫人送的“金知玉叶”自语道：“在夫人眼里，我不过是个虫子！我们绝非同类！”
38
桃若彻底放空了对方自华的怜悯和愧疚，方才还让他心生惆怅的“金知玉叶”顷刻变成了嘲讽，嘲讽他目不见睫自作多情！
他走到镜子前，左右端详着几分憔悴的自己，徐徐的冷笑起来：“方夫人的疼宠桃若无以回报，只能豁命破茧冲飞，替你找到世外桃源！夫人祝我一臂之力可好！只有你死，才能我活，得罪了！呵呵呵……”
虚惊一场总算过去，方自华再次回到大厢房，把诸多名贵的补品和药材流水般的送进桃若的嘴里。桃若因为常年酗酒熬夜，不仅肠胃不好还牵连到肝脾，每日病恹恹的歪在小塌任由方自华殷勤呵护，脸上一副感慕缠怀的表情，心里却已经开始盘算如何收拾这个虚伪无能的废柴！
正当桃若计无所出时，楠园二小姐方自妍适逢其时的出现在桃若面前，杀气腾腾的逼他帮自己击垮方自华！桃若瞬间看到了机会，全情投入的唱了一出离间计，挑拨方氏姊妹大打出手，不光一把火把楠园烧了个干净，号称“京城半边天”的方氏一族也随之瓦解没落。与此同时“陈氏木料”在京城一家独大！所有木料的定价售卖规则皆由陈氏一家定夺。而这一切不过是表象，伴随着“陈氏木料”的崛起，一向低调的严氏一族悄然浮出水面，逐渐取代楠园方氏占据京城C位。
