“密探是在黑暗中发掘蛛丝马迹，找出联系的人。保持理性，反复追问，答案不言自明。”这句话帮助叶真跨过数不清的困惑。但今晚的黑暗中，没有蛛丝马迹，有一头喷火的飞龙。理性不想出来面对它扑翼时的气流。
叶真梗直脖子仰望夜空，看那头龙逼近、逼近，再次张开大口。
巨大的蓝色光环就在这瞬间拔地而起。一个接一个，擦过叶真身旁，直奔高空，牢牢套住飞龙的嘴。它不能喷火，也无法鸣叫，恼怒地扑打双翼。大风吹得周围树木狂魔乱舞，码在柴房附近的木柴呼啦啦飞上半天。叶真死死扣着地面，忽然身下发出亮光。
伴随清澈铃音，数不清的黑色水母浮出地面，闪着荧光，缓缓升起，覆盖了天空。最大的水母背上坐着一男一女，刚升出地面就轻巧地跳到叶真身边。铃音来自他们的脚踝——两人系着核桃大的脚铃。
男人俯下身端详叶真。背着光，叶真看不清他的脸，只看到他一头长发宛如女性，眼睛像北极星一样闪亮。“是新的山民。”他一眼就确定叶真的来历，向同伴点头说：“冰秀，飞童交给你，能行吗？”
梳着两条麻花辫的少女指挥水母，将飞龙团团围住。水母们不断向中心挤，越来越紧密。飞龙的挣扎无济于事，渐渐没了声息。无数只大大小小的水母融成一个巨大透明的黑球，“咕”一声，像破裂的肥皂泡失去踪迹。
夜空恢复宁静，没有龙，没有风。少女回头嘻嘻一笑：“我去清除她留下的痕迹。”说话间，脚下又冒出一只黑水母，托着她悠悠地飞去。
叶真的目光追着她，不由自主想站起来。
“别动！”陌生男子按住叶真的肩膀，“你还在流散灵气，飞童还会被气味引来。伤口在哪儿？”
叶真反问：“你是谁？”她不期望得到答案，男人却平和地回答：“我是沉砂。猎影人。”他指了指驾驭水母群的女人，“我的伙伴冰秀，去清除你一路留下的灵气——太多了。伤口到底在哪儿？”叶真不情愿地指了一下腹部。
沉砂不假思索，掀开她的上衣，伸手捂住翠绿的藤蔓纹身。
“你干什么？！”叶真惊呼着推开他的手，却见翠绿的藤蔓顶端叶片略有泛黄，一片叶子缓缓蜷曲，翩然凋落。沉砂蹙眉说：“伤势挺严重，你的灵气集中起来疗伤。凭我的能耐，无法加快恢复的速度。印记消失之前，千万不要乱走。”
好心母子和寻玉围了过来。好心颤巍巍问：“飞童再来，怎么办？”
“只要飞童嗅不出她的气息，就不再来。”沉砂站起身，想了想又对好心说：“她现在的状况，不会引来飞童，但也不能去隐山城。会惹麻烦。只好烦劳你照顾这位……你叫什么名字？”
叶真顿一下，回答：“烛微。”她刚说完，就察觉到：似乎人人看出这是假名。沉砂不置可否地笑笑：“烛微，你很会取名字。不过见到爵爷时，还是换个名字好。”
黑色水母返回小院上方，少女翻身跃下，摊手说：“她的灵气顺流而下。幸亏是深夜，只有两个人发疯，已经互相砍死。水母清理了整条河，不会再引来飞童。”抬起脚摇了摇，脚铃叮叮，“再不走，雅皇要发现我们的行迹。”
沉砂点点头，再次警告叶真：“印记不消，你还会四处散落灵气。千万不要乱走。”说完跃上水母，与少女一道飞去。
叶真努力仰望，直到他们化为灰白天际的一个小点，再看不见。
不知不觉，天亮了。她一动不动，仿佛忘了身处何方，只是紧紧盯着天空。好心与大头不知道这时候该说什么，决定先收拾满地散落的木柴。
过了很久，叶真转动酸困的脖子，不可思议地注视寻玉。“你看见那条龙了吗？”
他点点头。
“也看到那两个人从地面冒出来，坐着水母飞走？”
他又点头，说：“我还看到你的伤口，涌出绿叶。待它枯死，你就复原——这就是须臾的常态。飞龙、猎影人、奇迹。”
“你看了二十五年，仍然相信它是骗局？”叶真已经不知如何形容昨夜的一切。“骗局”二字，寒酸得配不上那些光怪陆离。
寻玉转身走回他的小院子，示意叶真跟过去。
小院地处黄昏镇的高处，只有一道及膝的矮墙以示分界。从墙头望过去，晨曦中的黄昏镇一目了然：夯土小路弯弯曲曲穿梭在淳朴的泥坯房屋之间，只有一处砖瓦建筑与众不同，规格像是衙门。叶真看了一会儿，又打量小院里的建筑：木质结构在黄昏镇鹤立鸡群，屋檐特别宽，下面铺着一道高出地面的木板廊。
寻玉坐在屋檐下，悠然问：“你知道黄粱一梦吗？卢生中了仙人吕翁的法术，醒来时，黄米饭还没熟。”
“枕中记。”
寻玉赞许地微笑：“如果吕翁的法术，就是催眠术——和在幻觉中过完一生，其实只昏睡片刻的卢生相比，二十五年不算什么。你说呢？”
叶真打量周围：打扫洁净的小院，擦拭发亮的门廊，一个角落挂着练拳用的砂袋，贴墙摆放几根长棍，每根之间距离一致。他就是那个强迫症晚期，还有轻度洁癖。
“所以这一切，你的姐姐、外甥，你安身立命的地方——对你来说只是幻觉？”叶真顿了顿，不客气地说：“我不觉得你的态度像是活在幻觉中。”
寻玉那微妙的纠结又出现。“就算好心和大头是幻觉的一部分，也只是施术者的设计，他们没有骗我。这世界是虚幻的，但他们活得很真诚，我与他们的情感是真实的。安身立命……我的确很努力在这里安身立命。不然要怎样呢？好歹活一场，总不能坐着发呆。”他说完再度仔细打量叶真。“我的事情，你已经知道了。你有什么能对我说？”
“我只看出来，你极力想要我相信，我们正置身催眠术产生的幻觉中。”叶真想了想，说：“或许确实如你所说。集体催眠可以有这种效果。但我不记得，什么时候和你处于同一个环境当中——如果不是在同一环境当中，施加一致的暗示，我们不太可能陷入一样的幻觉。”
寻玉紧盯叶真，过了几分钟说：“我见过你。我很确定，曾经非常专注地注视你的脸，好像要把你每根睫毛刻在脑海里。但我想不起你的名字，也想不起来这么做的原因。或许我们所中的催眠术，让我们忘记彼此。”
叶真愣了愣，“这种催眠的意义是什么呢？我们不信任对方，不可能问出有价值的信息。”
寻玉默了一瞬，说：“这问题我也想过很久。我不知道施术者的身份，无法判断他的目的。也许只是为了折磨，或者有趣。也许你来了，很快就会走，清醒过来，报告我在这里的处境，让施术者幸灾乐祸。”
叶真很难反驳他的答案，坐下来沉思。
瓦蕾娜的处境是一个闭塞的小山村，与世隔绝，只有少量居民。这种简易的骗局没法用第二次，一架飞机飞过，就会毁了一切。
催眠术……这个男人和那个妇女、年轻人，单方面声称他在这里度过二十五年。叶真无法判断真假，也不打算相信。他给出的提示是“催眠术”。如果这是光荣之手希望她接受的设定，她唯有暂时接受，才能看看下一步会出现什么。
她抬起头看看不远处的男人。“寻玉”不符合光荣之手的起名规则——试管婴儿有批号，每批有不同的命名规律。他的体魄像是刺客，但也有可能是假象。没法判断他原来属于哪一只触手。说见过她，但叶真对他毫无印象。
她思考时，寻玉也静静地回想这二十五年来的种种，忽又想起一事：“瓦蕾娜从没走出那个山村。我也一样。”
“嗯？”
寻玉似乎这时候才发现一件平常没察觉的事，自己也觉得不可思议：“二十五年了，我从没走出黄昏镇。每次都被不同的借口拖住。”他忽然想起什么，看着叶真说：“你也一样！走进黄昏镇，猎影人马上来宣布，不能随便离开——集体催眠很难构建太宽泛的环境。你说，这是不是催眠的又一个记号？”
他开始给出下一步信号了。叶真站起来，再次俯瞰规模有限的黄昏镇。“要不要验证一下？”
“怎么验证？”
叶真注视这个布置精致的小山村，说：“走出去。”
