来回一趟不到两月，仿佛过了数年那样久。
去时，长安还未飘下冬日的一场雪，回来时宫墙上已经积着厚厚的雪白。
垂拱殿内燃着地龙，温暖似春。
云鹤仔细瞧了一眼司膳房呈上的一桌佳肴，满意地离开了，采苓去请书阁内的皇帝和静和长公主用膳。
人才刚走近，便被一本书册砸在头上，抬头望去，陛下正不掩怒气瞪着侧席上的静和。
静和忙起身，双膝扑通跪于地：“静和恳请皇兄收回成命。”
“朕以为你对杨陶陶情深甚笃。”皇帝蹙眉，难以置信地看一眼静和。
静和继续跪伏在地，“妹妹年幼不懂事，往日做了太多令皇兄失望的事。可是妹妹到底不甘愿嫁给一个残废之人！况且杨陶陶他与姜采苓素来瓜葛不断，皇兄虽可以不计较，妹妹却难以释怀。”
“一派胡言！”陛下冷冷瞧着她，片刻后，已是温声以告：“你可知杨陶陶是为朕受的伤，是朕欠了他一条手臂。“
“既然如此，那皇兄自然能找到亲自弥补他的法子，不用非要我嫁给那个残废。“静和辩争道，”况且此事即便是太皇太后答应了，父皇他一定不会答应。就算父皇也应允了，妹妹穷尽其法也不会屈从的。“
“你……”皇帝举起右手，指着静和，片刻后却只颓然放落案上，“你走吧。出宫去吧。”
陛下如今正在气头上，估计也没有用膳的胃口。
采苓虽只穿了薄衫，连忙跟在静和的身后出了垂拱殿的大门。
“你这个扫把星，跟着本宫做甚？”雪狐大氅内的女子娇美华贵，顿住脚步。
“奴婢想同长公主澄清一件事。”采苓将所有的骄傲埋藏起来，已是异常卑微，“奴婢与杨都尉不过是普通朋友，而且杨都尉也说过，从此跟奴婢再无任何瓜葛。长公主殿下可千万别与杨都尉置气。”
“哼……连你也来哄骗本殿。”静和邪魅一笑，“往日里对本殿嗤之以鼻的人现在都来求着本殿接受那个残废。可是本殿凭什么要将大好的青春年华葬送在那个残废的手中？你说给我听听，从古至今你可听过断了手的人还能在军中做将军的？杨陶陶的后半生算是完了，本殿现在只庆幸没有下嫁于他！”
北风呼啸而过，凌冽的风雪如刀子划过面颊，只觉疼痛难忍。她眼睁睁目送裹在雪狐大氅内的女子在宫人的搀扶下坐上了步撵，越行越远，渐渐消失在永巷的尽头。
她以前就想过，要是每个人都能同静和一般，喜欢的都勇敢去追求，不喜欢的就弃之如敝履，生活便会变得简单许多。可是为了这份简单，就值得活在人世间吗？
她只希望在百年之后待生命落幕之时，再回想一生的经历，没有遗憾的事，也没有对不住的人。
再回到垂拱殿，见桌前膳食仍原封不动，她取来食盒，挑了几样陛下尤爱的，提到书阁去。
她将几碟饭菜摆在小案上，见陛下正用左手批阅着奏折，她轻声道：“一定能有更好的法子。”
他手中的笔稍滞，瞥视过来，剑眉星目，已是恢复了一如往常的决断。
后来，他册封杨萋萋为贵妃。
欠陶陶的，他要以赋予他妹妹万千宠爱来偿还。
杨家虽然失去一名能带兵打仗的儿郎，却多了一位能在内廷中呼风唤雨的一品夫人。
自配入掖庭，人生好像是被人牵着线，她早已学会了逆来顺受、不争不辩，只等五年后平安放出宫去。
可是这一次，她竟然以内廷女官的身份反对陛下册妃，朝堂之上敌对者的声音几乎要将她溺死，可她就是跪在垂拱前殿内两天一夜。
许多年后，民间还有人悄悄说起，慈仁姜皇后善妒，竟敢以区区四品女官的身份阻止陛下册立杨贵妃，无所不用其招，逼得陛下好苦，幸得良贤妃明辨是非又顾全大局，在她跪于垂拱前殿之后不久后也一并跪在她身旁，好言相劝了一天又一夜。那良贤妃当时可是怀着龙嗣，身子但凡有半点损伤，谁能担待得起，言官们苦苦相劝，慈仁姜皇后这才作罢！
紫微宫内，池水结着薄冰，九曲长廊旁的灌木丛上堆着厚厚的雪白，两株腊梅花儿迎着呼啸的北风吐露花蕊。
采苓站在长桥上等萋萋。
“苓姐姐。”雪狐大氅内的女子朱唇轻启，颔首低眉。
“你可知我约你相见所谓何事？”采苓沉声道。
萋萋蹙眉：“是关于陛下要册立我为贵妃之事？看苓姐姐的意思难道是要我抗旨？”
“哼……抗旨?”采苓冷冷道，”你难道还有接旨的打算。你与他已经走到哪一步了，我暂且不去思量，你有信心入宫以后能全心全意只侍奉陛下，从此将之忘记？“
“为了杨家、为了哥哥我也应该如此。这些不是姐姐你一再告诫我的吗？要我顾全大局。如今为何自己倒是无所不用其极来阻碍此事？哥哥为此有多恨姐姐你，你可知道？“萋萋一双手拢在狐狸毛袖子里，不掩埋怨地看她一眼。
她与陶陶再也回不到从前了吗？思及此，找人算账的气势顿时没了。
“姐姐你放心，我同沈泰只不过是逢场作戏，我如今只庆幸未与他有夫妻之实。”萋萋低声道。
采苓黯淡的眸中忽然闪出一丝光彩，“此话属实?”
“若是姐姐不信，可以看看我臂上的守宫砂。”说罢，就要撩起袖子。
“不用了。”采苓见她言之凿凿，便只叮嘱道，“后宫不输朝堂，从今往后你应当学着自保。”
“多谢苓姐姐成全。“萋萋微微屈膝，转身离去。
这后宫之中到底又多了一名敌人。她撇撇嘴，扔了一块石子击穿了池塘里的薄冰，溅起三、四点水花。
她轻轻一笑，眼角余光瞥见有人负手站立于桥边小径之中，她转目瞧去，与时任太医局最高长官太医令的郁墨言四目相对。
她连忙扔了手中另一枚石子，扑通一声，再击碎一个冰窟窿。
“郁大哥……”她小跑至郁墨言跟前，朗声喊道。
“姜大人。”一名更年轻的医正从树后闪身而出，拱手作揖。
她回了礼，再看向郁墨言，才发现他深邃的眼里并没有任何欢喜，她便将心中的话都吞进去，只问：“郁大人可还习惯近来的生活。”
“嗯。”他只这样回答，连提着医药箱子的医正也局促，忍不住往树后挪了数步。
“郁大人这是刚为太皇太后诊了平安脉？”采苓微笑着问。
“嗯。”这次他点了点头。
采苓依旧微笑着，颔首道：“郁大人忙， 我就不打搅了。”说罢，避在小径的一旁。
他从她身边经过时，留下一阵略带花香的风，她忽然开口道：“上次开的药都吃完了，也不知道痊愈了没？”
他的步子一顿，两只指腹已隔着襦裙衣袖附在她的手腕之上，须臾，他道：“同样的方子，再吃三副。”
她窃笑着点了点头，目光所及，他冷峻的脸上忽然染了一层薄薄的红晕，将他的俊朗更点亮了些，她忍不住仔细看了看。他却很快瞥过眼去，转身离开。
宫中时日悠远而枯燥，有的人拼了命要往里钻，有的人身不由己，前者是良明月、杨萋萋等，后者是郁墨言，而她呢？两者兼有之。
只是为何郁墨言对她的态度忽冷忽热？要不是刚才的考验，她还以为连郁大哥也要同她划清界限。那这漫漫看不到头的日子，才真的全是道不尽的苦楚。
又等了一柱香的时间，皇帝疾步从瑜景阁里出来，玉德打着尘拂小跑着在后面追。采苓避在小径旁，只等他走近了便跟在他身后。
刚走近，他却顿住步子，负手而立，一株腊梅在他身侧吐着花蕊，花香弥漫。
她这才抬起头来，错愕地看他一眼，四目相对后，她微微一笑：“陛下是想问，为何我会站在这冰天雪地里头，不知到暖阁里去等？”
皇帝本来冷肃的一张脸，顷刻间稍缓，深不见底的冷眸里也点亮了些许的光：“竟敢揣测圣意？”
“日日伺候陛下，到底不能是笨蛋吧。“采苓笑道，见他还等着她的回答，连忙回答：”怕老祖宗见了我又是一肚子的气。”
“嗯。太皇太后是被你气得不轻。“皇帝阔步走在前头。
“陛下就不能骗骗奴婢吗？” 采苓紧紧跟在他身后，“可没有这般宽慰人的？“
“朕并没有要宽慰你。“皇帝转过眼来瞥视她一眼。她嘟着嘴，满腹的牢骚只敢对自己发泄。
回到垂拱殿处理政务、用晚膳皆与平素无异，直到玉德捧着几位娘娘的牌子来，皇帝看也没看一眼，抬手便让他端走。
玉德同云鹤抱怨道：“良贤妃今日竟来垂拱殿来找陛下，赵昭仪自数日前进宫还未得见圣颜，魏美人就更别提了……“
云鹤微微一笑，转目瞧着采苓。采苓有些内疚，心知是近来自己极力反对陛下册立杨萋萋引致陛下烦心了。
在小屋内睡至深夜，忽觉有人坐在床沿上，将她轻轻往里推。她气不打一处来，迷迷糊糊道：“我明明从内锁好了门。”
片刻无声，那人已经找了足够的位置躺下，轻轻将她往怀中一带：“小小一把锁难不倒朕。”
睡意深沉，她不愿再深究，只靠在暖烘烘的胸口上进入香甜的美梦。
次日，她听说皇帝打消了要册立杨萋萋为贵妃的念头，纵使朝堂上多有微词，陛下只说：“朕心意已决。”
穿着朱红朝服，一只袖子却空空如也的陶陶跪在垂拱内殿的大理石地板上，“臣斗胆再来替臣妹求一次。”
“你可知朕自可保你杨家。朕可封你为平阳侯，世袭罔替。”皇帝劝道。
“臣如今不过是一介废人，无法替国效力，封侯又如何？可臣妹素来面子薄，臣恐怕她会有不测。如今臣虽不能为国为朝廷效犬马之劳，却希望给妹妹一个未来可期。求陛下成全。”陶陶磕了三个头。
陛下道：“你先回去。朕自会再三思量。”
陶陶退出垂拱殿，面对追出来的采苓，抬手从怀中拿出一张银票，递给她：“这是欠你的钱，从此你我二人就再无瓜葛。”
“陶陶……”她没有伸手去接，只难过地看着他。
他便将那银票扔在空中，北风凌冽吹过，将之卷起来吹入雪中，他的话冰冷不带一丝温度：“姜大人请自重。”
因此事，她告了一日的假，在小屋里辗转反侧地思量。直到午后，春姑姑亲自来传话，说太皇太后想见见她。
她连忙找出太皇太后喜欢的绛紫色衣衫，又梳了精致的发髻，拿上新培的茶叶随春姑姑去了趟紫微宫。
一路上想过好多遍的问安还来不及说出口，太皇太后开门见山就问她：“有何条件？你开出来便是。”
她瞪圆了眼睛，虽然已经猜到是关于杨萋萋的，却还是想要问清楚：“开什么条件？”
“你若不再阻碍萋萋入宫，哀家答应保你五年后平安出宫。”
她凄冷一笑，何德何能，竟然能跟同老祖宗谈条件。
“若是能提条件，奴婢还真有一个。”
“说罢。”太皇太后轻咳一声。
“奴婢的姑母还关在行宫，连八皇子的生母也能搬到王府同儿子居住，废太子不过是一名庶人，关着她的母亲有何用？不如也放姑母去边关吧。”采苓跪下恳求道。
“只这件事？”太皇太后虽怨废后不争气，却到底是她的姑母，不是真的狠她，采苓提其这事，倒是正中她的下怀。
“嗯。只这事。“采苓道。
“哀家答应你。”太皇太后嘱咐，“不过，你也别忘了答应过哀家什么。“
那一夜跪在垂拱内殿外的女子求的竟然是：求陛下册立杨氏。
后来有说书人说到这段，自然不懂其中缘由，只说慈仁姜皇后有野心、懂手段，一招欲擒故纵便将皇帝捏在股掌之中。皇帝虽几日不理睬她，却了结了心头一桩烦忧之事。慈仁姜皇后依旧做着内廷女官，直到第二年的开春。
