那一日本是朗朗晴空，到了傍晚时分，彩霞更是弥漫了整个天际，殊不知都是这场血雨腥风的前奏。
眼看着沈牧迟在击杀了数人后体力渐渐不支，采苓握着长剑步步逼近，北国的将士本对眼前这杀红眼的南国君主十分畏惧，见她来了，便都退到一边。
她使劲抬起利剑，剑端直指沈牧迟。
他却未躲，将手中的长剑插到雪地里，抬着眼皮冷冷瞧着她，眼中悲伤、愤恨难辨。
“沈泰。你从前最瞧不起我喜欢眼前这人。你说了许多次，沈牧迟清高，绝不会瞧上我姜采苓。”她嘴唇上勾起一抹笑容，对身后的男子说道，目光却留在对面的男子脸上，他却只冷然看着她。
“可是沈泰，你错了。他不禁瞧上了我，还一心只在我身上。”采苓笑着笑着忽觉眼中模糊一片。沈牧迟是何反应，她再管不了。
“所以沈泰，伤他不如伤我。”采苓忽地调转剑头，紧闭双眼将剑往自己胸口刺去。
可那剑端才刚划破了衣衫，便被人击落于地。
沈牧迟站在她身侧，紧紧握着她的手腕，一字一句道：“我说过，此生再不许你伤害自己一丝一毫！”
“小心！”采苓惊呼一声。壮汉中有人举着大刀快速逼近。她要挡在沈牧迟身前，可是却被他紧紧拉着，不准她动弹。
“不……”采苓嘶声力竭地喊。
目光所及，是陶陶用手臂挡住了就要砍在是沈牧迟后背上的快刀，一截断臂滚落到脚边，臂上湖水蓝色的锦缎染满鲜血。
“啊！”是陶陶发出的仰天长啸，“尔等速速掩护陛下离开。”
沈牧迟转过身去，布满血丝的眼睛里登时全是怒火，五步一击杀，北国壮汉们无不心惊，统统后退数步。
采苓将那雪中断臂捡起来，裹在大氅之中，忍着锥心之痛，走到沈泰跟前，求道：“你要的我都给你，放他们回去。”
她转目看向萋萋，萋萋却早吓得躲在一名黑衣侍卫身后，浑身发抖。目光相接，萋萋匆忙回避。
“哈哈哈……”沈泰毫无感情的笑了数声，低垂眼睫看她，“表妹，多少年了你还是首次如此柔和地同本王说话。那人到底是本王的亲弟弟，本王不会让他死在这千里雪原。可是表妹，你给本王开出的条件，本王仔细想过了，倒觉得可行。可本王给你的时日却不多，半载如何？”
“一言为定。”采苓坚决道。
沈泰唇角勾出一抹邪魅的笑容，忽然伸手将她额间一抹鲜血抹去，她抬手便打在沈泰手背上。
沈泰收了手，勒紧马绳打马回奔，全程竟没有看萋萋一眼。众将士也登上马去，马蹄声踏破了幽静的山谷夜空。
人去后，采苓连忙抱着一截断臂蹲在陶陶跟前，“快跟我去找郁大哥。”
陶陶倒在雪地里，额头上冒着豆大的汗珠，一只手支在雪地里撑住身子，一只袖子空落落随着凛冽的北风左右飘摆，袖子里汩汩鲜血喷涌在雪地里，登时融化了冰冷的落雪。
他咬紧牙关，转过眼去，没有啃声。
“哥哥！”萋萋奔至，哀怨地望着采苓。
那一刻她的心比这冰封的北国还要凉，终于意识到，她一心想要保护的人却是因为她而受伤。来不及悲伤，扯开裙角的棉布，她将雪敷在他的伤口之上，然后正要裹上棉布止血。
他狠狠甩动只剩上半截的手臂，将鲜血甩到她的脸上，却仍未啃声，撇过脸去。萋萋接过她手中的棉布，为她哥哥包扎伤口。
不再理她的人还有沈牧迟。来时是一队数十人，回去时却只剩寥寥六人。
回到府中已是深夜，太医左右踱步，焦急万分，说杨大人失血过多，怕难以捱过今晚。
她听后登时冲出屋去，沈牧迟这才同她说了话，他冷声问：“做什么？”
“我去请郁大哥。”她眼中一片氤氲，却一再告诫自己哭不得。
他盯着她片刻，冰冷的眼眸像寒潭一般要将她溺死在里面。她不敢看，也不敢轻举妄动。
“一起去。”他道。
“少主！”明月连忙拉住他的袍角，“雪天路滑……”
“无妨。”他转过头去，回复了一个柔和的眼神。
采苓才刚登上黑马，他便立即骑在同一匹马背上，夹了夹马腹星夜启程。
一路行至桃花谷，采苓用力拍打着小院的门，烛光微亮后，郁墨言出现在院中。
“郁大哥……”眼泪顷刻间再也控制不住，滑落了两行。
即便是有郁墨言这样的神医星夜赶来医治，陶陶只求了个性命无忧，左手臂是再也接不上原来的位置。
五日后，已勉强能够走动的陶陶去府后溪边葬断臂。满树的梅花开得艳丽，雪还是纷纷扬扬落着，落在胡须鬓角杂乱的他头顶之上。
采苓撑了一把油布伞，虽犹豫了片刻， 还是鼓着勇气走近，将伞撑在跌坐于地的他头上。
“对不住……”想了好久，只这句话可以出口。
“我幼时第一次见你是在将军府门口的小巷子里。赵王世子伙同几个无赖来找我算账，我不敢告诉我爹，也不敢同他们打架，所以一直在那个巷子里被人欺负，以至于每次出府门只敢走后门。可是那一次，你站在我身前，张开双臂，说男子汉怕什么流血，是不是真的怂打一架看看再说。所以我们将汉王世子揍了。父亲拿了千年人参去赔罪，姜相也罚你禁足一月，可是从此再没人敢欺负我。”
采苓撑伞的手抖了一抖。
“后来他们告诉我，你之所以要帮我，是因为想要通过我认识三皇子殿下。”
“陶陶……”
“我不怪你。我没什么交心的朋友。多少年来，你便是我唯一的朋友。父亲告诫，离姜氏远一点方能避灾祸。我从来不信……”
“可是我现在信了。”陶陶抬起眼来冷冷凝视着他，口吻从呢喃自语变成责问：“废太子是如何的人你难道不知？陛下又如何待你，你是没有心还是眼睛被蒙蔽了？竟然敢勾结沈泰！”
“我没有！”采苓辩白。
“哼！你以为我还是总角稚童？”陶陶轻蔑一笑，“那你倒是说说看，我们是如何入了沈泰的埋伏？你们俩又做着怎样的交易？”
“我……”采苓才说出一个字，陶陶便再也听不下去，站起身子，碰落了她撑在他头顶的油布伞，那伞随风滚动了半丈远。
“从此你我二人应如陌路之人。”陶陶走时，头也没回，只顿了顿步子，语气冰冷地警告：“别忘了碧落！陛下可不会对北国奸细心存怜悯。”
采苓跌坐在断臂的坟冢前，红梅花落个不停，溪水都结了冰，北国的冬天尤其寒冷。泪水留下来的，本是温暖的两串液体，滴在手上慢慢就有了冰晶。
她抬起头，找着藏在云里的日头，朗空晴日的春天，何时才会再来？
那日去桃花谷请来郁墨言，就再没了送他回去的时候。
沈牧迟当夜便坦诚相告，又说意欲册封赵楚茨为昭仪，郁先生若是甘愿回国效力，他便将整个太医局都给他一人执掌，若是想要留在北国，他也不会强人所难，马车就备在门口，郁墨言最终选择了留下。
宋府外，停了数辆马车。小川拉着他爹爹的手：“阿爹，长安也有这么漂亮的梅花灯吗？”
郁墨言抚摸着小川圆圆的脑袋，“有。”说完后，转过眼来，看着采苓。
采苓这才露出笑脸，蹲下身子对小川说道，“宫中的琉璃灯，很美。”
小川将信将疑，走到她姨母跟前，她姨母正是风光时，娇俏的小脸上每时每刻都洋溢着笑容，拉着小川的手在雪地上转着圈子。另一边的马车旁，两名侍女搀扶着身体虚弱的的良明月，明月愁容不掩，紧紧盯着无忧无虑的赵楚茨。
“往后日子还长，郁大哥心中可有主意。“采苓仍忍不住要提醒。
“至少能保她不死吧。“郁墨言的目光也停留在赵楚茨身上, 紧接着又问采苓，”笑什么?”
采苓收住笑容，摇了摇头。
她心里想：若是这世上也有这么一人能够保她性命无虞，她也许也能活得如同赵楚茨这样恣意。她很想念年少时的光阴，可是却再也回不去了。
沉吟中被人拽住胳膊，她连忙转过眼去看，见到他白皙而冷若冰霜的一张脸，她每每看见都禁不住激动的一个人，她结结巴巴道：“沈……陛下……少主。”
自陶陶断臂后，再没同他说一个字的人，将她塞进最豪华的一辆马车内，自己也坐进来，也不看她一眼，便伸长了腿那样坐着。
采苓局促中带着几分紧张，很快便恢复了常态，眼前这人趾高气扬的模样明显就是垂拱殿里至高无上的君主，所以她只需要像往常一样将他伺候妥当便是。
整个回程的路途，从永州到幽州，再从幽州到雁门关，途中住了四家客栈，采苓皆是卯时便守在他的屋外，静等他起身，然后进去为他更衣梳头。
有一次良贤妃恰好在里面，采苓就静静候在幔帐外，等良贤妃穿戴稍整齐后，她才蹲在床榻旁为沈牧迟穿云靴。靴子才刚穿好，她的手指还停留在云靴上绣如意祥云的地方，他举步就走，她来不及收回手，两根手指便被他踩在脚下。
“少主……”是良贤妃娇滴滴的声音，待到他回头，才道，“您踩到苓姐姐了。”
他面无表情，转过头去，微张开双臂，是在等着她为其穿衣。她来不及多想，只将深紫色的衣袍穿在他的身上，仔细为他系着腰带，他细长的手指忽然也伸过来，刚好触及她被踩过的手指，两两无言，她垂下眼去，将手指移开，连忙去取大氅。
“姑姑为何要站在姜公子身边？姑姑犯了什么错？他们为何不许她吃饭呢？”到了太原，在客栈用膳时，另一桌的小川拉着她爹的袖子低声问。
郁墨言将目光移回来，瞧了眼无心饮食的杨家兄妹，又给小川夹了一块白玉豆腐，低声道：“你姑姑她没有犯错，她是内廷女官，侍奉陛下是她的工作。”
小川瞪圆了眼睛，“姑姑是内廷女官吗？那我长大了也要做内廷女官。”
最后几字稍微说得大声了，隔壁桌的采苓转过眼来看了她一眼，她连忙伸出一双小手来将自己的嘴捂住。
休息时，马车停在小树林，采苓来到溪边准备装一壶水，正好遇见正陪女儿玩耍的郁墨言。她自知自己如今狼狈不堪，只笑了笑，甚至没有要同他们闲聊的打算。
“姑姑，你快来看。这溪里有好多鱼。”小川扬手招呼她。
她正踟蹰不前，郁墨言缓缓走近，接过她手里的水壶，蹲下身子接着青石旁最清亮的甘泉，“除了你，小川她不爱同旁人说话，要是没事，就留下来待一会儿吧。”
两人促膝坐在溪边草地上，看小川拿着长长芦苇逗鱼，偶尔相视一笑。
“累吗？”他忽然问。
她摇了摇头，“其实沈牧迟他并不难伺候，除了有些菜不爱吃需要人劝两句外，其它的都好。他的头发又很柔软，像摸在一匹锦缎之上，为他梳头是我的一大享受呢。”
他没有接话，反倒是笑了。她不服气地推了推他的手臂，“什么意思？是不相信吗？“
他收了笑容，摇头道:” 没有。你要是享受就好。“
“我是真的享受。”她再次强调，片刻后，却觉眼中似有异物，连忙将一颗头埋在两腿之间。直到她感到有一双温暖的大手正在轻拍她的后背，她抬起头来，并不知自己的眼睛已经红了一圈，只努力说道，“我从前在长安城了可是叱诧风云，谁也没有怕过，过得可比你在桃花谷还安逸呢。”
“我知道。”他看着她，温和的眼神，坚定的语气。
这次换采苓哈哈大笑，“你怎会知道？我们不过才相识。明显是敷衍我嘛！想说好汉不提当年勇对吧？”
“你如今过得也不差。”他依旧温暖如四月的风。
“真会安慰人。“采苓站起身后拍拍屁股后头的枯草，”多谢郁公子开导。不过马车旁还有主子等着我伺候，小女子这厢先告退了。“
转过身子，见沈牧迟就站在几丈之外，他们的交谈被他听了多少去，她已经不想再去思量，只扬着手中的水壶笑道：“山涧里的清泉。”
“少主。”良明月似一只归林的百雀鸟，从马车处走过来，一双柔荑缠在他的胳膊上，“那边有一株开得好美的红梅花儿……”
