内廷女官之职也并非谁都能胜任的，幸得苦追沈牧迟那些年已将他的各种癖号熟稔于心。采苓胸有成竹。
云鹤问：“陛下喜欢水绿还是绛紫？“答：”绛紫。“
云鹤问：“陛下夏日爱吃西瓜还是荔枝？”答：西瓜。
云鹤问：“陛下午休时突然有八千里加急军报送至该如何？”答：“立刻叫醒。”
云鹤问：“陛下何时会用左手写字？“答：”当右手受伤时。“
云鹤冷冷瞧过来，采苓连忙吐吐舌头，补答：“心情欠佳时。”
“嗯，不错。”答题这关算是通过了，接下来便是实操考验，“明日清晨你顶替颐念，为陛下穿朝服。”
次日卯时，天才刚刚露白，采苓端着玄黑十二章纹朝服及玉带、佩绶等站在长乐殿内，云鹤站在她身前三步远，端着通天冠。
不多时，良贤妃的近身女官来通报说陛下已起身。
云鹤捧着托盘昂首挺胸往寝殿走，采苓踟蹰一瞬，已暗自告诉自己若要做正四品内廷女官，当务之急应是要战胜自己的怯懦，这一步非走不可，便紧紧跟着云鹤，也是昂头挺胸，毕竟手中捧的是天底下至尊之物。
寝殿内焚着百合香，深秋的早晨，微凉。
陛下半垂着头坐在床沿边，目光空洞，似紧紧盯着对面的铜镜，却又好像要将那铜镜看穿。算起来，他们共处一室的时光里，她从来没有比他先起身过，所以不知道他半睡半醒时居然是如此憨憨的模样。
“陛下。”帐内的女子忽得扑在他背后，他迷迷糊糊里一个趔趄，幸好稳住身形，此举让素来老成的云鹤姑姑也惊的低呼了一声：“皇上。“
帐内的女子露出半个头，这时候才看见来人，忙低垂着头望一眼自己的衣衫不整，极是害羞，娇笑着缩回帐内。
皇帝这时候已是清醒了大半，揉了揉眉心，站起身微张双臂，任由云鹤给他穿衣。云鹤将盛通天冠的托盘放在案上，从采苓端着的托盘里展开十二章纹的玄黑朝服为他披在身上，抬头的一瞬，他才察觉到今日的颐念有些不同，定睛一看，原来是她，昏沉之感顷刻间荡然无存。
这个如何才能系紧一些呢？
朝服穿好后，云鹤让采苓给陛下系玉带，她在他腰间转了一圈，没搞清楚要怎样才能将这条缀宝石东珠的腰带系紧一些，以免走着走着就松开了。在背后打个结应该会好点，她使了许多力气拽了一把玉带，陛下原本是站得笔直，吃痛之下忍不住弓了身子。
“皇上可无碍？“云鹤连忙问。
“无碍。“皇帝勉强露出一个笑脸，再次站直身子。
“玉带是虚束而非系紧。”云鹤连忙告诫。
系上玉带后，在袍服外要配挂组绶，她捧着黄赤四采坠白玉绶带的一双手在微微发抖。暗自骂了自己不争气，抬头时见陛下正怔怔看着她，四目相对，他的眼神里明显是戏谑，嘲笑她连穿衣服都不会，还妄想做内廷女官。一气之下，稀里糊涂为他佩戴好绶带。云鹤怒其不争，却不好责备，只仔细为陛下做了一番调整。
“朕的头发有些乱。“陛下忽然道，”你来给朕梳头。“仍是戏谑的眼神，瞧着采苓。
“诺。”她学着颐念的知礼懂事，手持一把梳子为坐在铜镜前的君王梳理头发，他的头发比女子的更加顺滑，一不小心触摸到，更是感到前所未有的柔软，像是摸在一匹锦锻之上，这么会保养头发，不知是否有什么宫廷秘方……梳着梳着就走神了。
“你对朕的头发感兴趣？”陛下轻轻勾起唇角。
“奴婢知错。”连忙回过神，懊恼得很，这场实操考试要是不过，她恐怕连御前奉茶都做不成了，毕竟昨日安慰了奉茶女官，说：知道姐姐你唯一心愿便是给陛下奉茶，再不抢你饭碗了还不成？
如今怕是垂拱殿里再没有她的立足之地了。实在是悲惨啊。不知不觉，流露出伤怀。
陛下瞧了一眼失魂落魄的她，撇撇嘴，“云鹤，你来给朕带冠。”
通天冠戴在头上，玄黑龙袍加身，帝王的威仪无双，临走之时，他在云鹤耳边低语：“这丫头为朕盘的发髻不错，留下了。“
陛下昂首阔步离开主殿后，云鹤严肃的一张脸上微微露出笑容，采苓这才敢舒一口气，正要同云鹤一道回垂拱殿反思今日的错处。帐内的女子已在宫女的服侍下穿戴整齐，上前来温声道：“姑姑可曾用了早膳，不如同明月一起吃吧。“
“奴婢不敢。娘娘称奴婢云鹤便是。“云鹤连忙垂首回答。
“娘娘是主子，应当自称‘本宫‘。”明月身侧的近侍女官连忙提醒。
明月笑容甜美：“那么本宫可否向姑姑借苓姐姐一柱香的时间。“
云鹤看了眼采苓，见她微微点头，才道：“任凭娘娘吩咐。“
云鹤走后，明月拉着采苓的臂膀，高兴的似雨后初晴，百灵鸟归林，“姐姐果真好办法，如今妹妹我心想事成，姐姐想要什么回报，妹妹一定竭尽所能不敢推脱。再说，陛下待明月……“此处无限娇羞，”极好！要是明月开口，姐姐要做内诏女官恐怕也不难。“
“娘娘注意隔墙有耳。“采苓连忙叮嘱，云鹤的位置她是从未想过，一心只想领着正四品的俸禄平安度过这五年的漫漫时光，便是足矣，”如今娘娘贵为贤妃，已是一人之下万人之上，再与奴婢姐妹相称实是不妥。“
“姐姐是小渊的姑姑，我是他姨娘，彼此之间本来就是亲戚，姐妹相称如何不妥。姐姐又何必总是讲究那些虚礼。再者说，妹妹也是这深宫中伺候陛下的人，只是与姐姐分工不同。”
采苓忍住苦笑，只问：“娘娘有事情交代？”
“再过两日便是千秋节，明月不知送陛下什么较好？姐姐素来深知陛下喜好，明月斗胆向姐姐讨个主意。”极为温婉讨巧。
不知不觉已是十月。遥想去年此时，虽然同住于秦王府中彼此却置着气，只知道王府内有一日张灯结彩宾客如云，却忘了原是他的生辰。
“孝慈皇后崩逝未满一年，千秋节从简，应该只是家宴。“言下之意是不送也罢。
“既是从简，更应该挑一件符合陛下心意的礼物，毕竟生辰一年只一次。“明月很坚决。
采苓思忖片刻：“陛下素来喜爱郁墨言的画，听闻墨渊阁里新收了一幅花鸟图，若要你要价格好商量。其实自己画一幅更好，心意比什么都重要。”
“多谢苓姐姐。“对方巧笑嫣然，拿起案上的一瓶香露滴上两滴在手心，推开来，轻轻擦在脖颈处，见采苓一脸吃惊，忙问：“姐姐要擦一些吗？新制的桂花香蜜。”
一阵馨香随风飘来，沁入心脾，采苓忽然忆起许多年前的深秋，她收集了金桂树下万盏的花，仔细研制了许多天的香蜜，涂在手腕处洋洋自得，如今见识了这款，才知自己的及不上这个的味道的一半。
终只是苦苦一笑，有些人站在那里，天人之姿一举一动皆是仪态万千，仿佛不管你怎么努力都及不上她半分。良明月便是这样的人。
两日后的千秋节，晚宴设在甘泉宫，只近臣和皇室成员参宴。采苓作为皇帝的近侍女官自然是有资格出席，不过是站在陛下身旁三步远，不似良贤妃，她的席位摆在帝座稍后的位置，也算挨得很近。
采苓很期待今夜，并非想要看帝妃和谐，只是因为太皇太后。自上次那么一闹，她配入掖庭而后辗转碧霄宫又来到垂拱殿，却一直未有机会回紫微宫看看太皇太后。以她今时今日在内侍中的地位，别人都尊称一声“姑姑”的人，去趟紫微宫也不是难事，可是她心中无限愧疚又如何敢去？
那帝座旁的老妇人为何满是白发、疲态尽显？犹记得当初离开时，她还是头发花白、脸色红润。采苓的心咯噔一下，端着托盘的手微微颤抖。
站在太皇太后身旁的春姑姑首先发现了她，只轻轻摇了摇头，示意她不可走近。可如今在帝前，一举一动皆是规矩，她哪里还敢任意妄为，横冲直撞抱住太皇太后的大腿撒娇呢？
原本微笑着凝视众臣的太皇太后顺着春姑姑眼光瞧过来，见了是她，笑容渐渐凝住，不悦之色难掩。
明月连忙跪坐过去，将一碟糕点放在太皇太后与皇帝共用的案子上，太皇太后脸色稍霁。
大殿之中，长公主依旧拉着陶陶不肯罢休，萋萋依旧坐在她兄长一侧闷闷不乐仿佛这满室的高歌与她浑然无关，大臣们举杯对饮簇拥在中间的却是良明辰。
良贤妃见哥哥终于仕途坦荡了，感激地望一眼采苓，随后又是巧笑嫣然紧紧凝视着陛下，直到陛下将目光从舞姬身上移过去，回了个浅浅的笑容，她轻轻颔首后再抬起了头，已是粉面桃花，娇艳欲滴。
陛下不语，饮酒一杯，不多时再饮一杯，已是一杯接着一杯。青花瓷的酒壶不多时已空，他将之扔在采苓腿边，幸得地毯厚实，未碎。采苓将之拾起，将手中的茶壶递到陛下的案前。
“大胆！”陛下怒责。
采苓皱眉，二十三岁尚无一子，到底是焦灼的吧？可纵使烦闷也不能借酒消愁啊，从前她便吃过那样的苦，晕眩之时是可以忘了许多烦忧，第二日清晨又会头痛难忍，烦恼也不会少了半分，实在是自欺欺人。
“苓姐姐也是关心陛下。“良贤妃粉面桃花，”可陛下年轻气盛，多喝两杯也不会伤身，不如我们让陛下尽兴如何？“
“诺。“采苓将茶壶拿开，良贤妃已经亲自拿了斟满酒的夜光杯递到陛下唇边。
夜宴之后，陛下亲送太皇太后回宫，沿路上一再询问老人家身体状况，春姑姑说半月前感染的风寒倒是好了，却日渐消瘦总是口渴，太医不间断的瞧着就是找不到病根。
陛下蹙眉：“那些个庸医，没一个得力！”
太皇太后微微一笑：”皇帝莫急，哀家自有天命。“
采苓走在一行人后，听了此话，只觉眼中氤氲，后悔不跌。
送入紫微宫，太皇太后又将陛下的右手拉住附在良贤妃的一只柔荑上，淳淳道：“你素来心疼祖母，其实啊，只要你们尽早生了小皇子给祖母抱抱，祖母的病指不定就不治而愈了。“
“太皇太后……“良贤妃娇羞一笑。
众人分成两路，一路伴在君侧，一路迎送太皇太后入紫微宫。
玉安、玉德举着宫灯在前面引路，采苓和长乐殿的内侍女官走在陛下和良贤妃身后数步。
御花园里小径曲折，只听见“哎呦“一声，采苓抬眼望去，原是良贤妃踩在石头上脚下一滑，幸亏陛下反应迅速，伸出手一把将其拉住，她便顺势靠着陛下的臂膀上。陛下却是一推，将她推开数尺远。
“陛下……”又是娇滴滴的一声。
“小四……”陛下微醺，负手而立。
记忆犹新，当初送滇王到安德门，回来的路上吓得不轻，颀长的身影闪出深深的红墙头，温声叫她一声“小四”。他郑重其事说到：不是碰巧，我是特意去找你。她信誓旦旦笑道：不去云南了，从此你在哪里我就在哪里。今夕何夕？当初两人相对而立，发下誓言之处，正是这曲径幽深的御花园。正要回答。
“臣妾在。”是良贤妃的声音。
她到底是忘了，良明月在其娘家也排行老四，到底叫谁，谁又说得清楚？幸好未回答。
陛下稍怔忪，顷刻间已是举步疾行，良贤妃连忙小跑着去追，样子极是娇憨可爱。
岔路口，陛下吩咐：“时候不早，你先回去罢。”玉德举着宫灯往长乐殿方向相送，玉安直端端朝着垂拱殿的方向走了两步。
“陛下。“良贤妃嘟着粉唇摇摇陛下的手。
采苓低头一看，陛下骨节分明的一双手微是一颤，如此美貌的女子撒起娇果真难以抵抗。
“今日是千秋节，也是臣妾第一次为陛下过寿辰，臣妾斗胆请求陛下到长乐殿中小坐，不知殿下可情愿。”良贤妃一双水汪汪的大眼睛眨得似夜空中最美的繁星。
“朕乏了。“陛下转身要走。
“陛下……“良贤妃求道，”就只看一眼，连苓姐姐都说陛下会喜欢呢。“
皇帝稍是踟蹰，看了眼采苓，“那朕这就去看看。”
言罢，意气风发朝着玉德的方向而去，玉安连忙去追，采苓却驻步不前，待到灯光微弱时，她转身朝着垂拱殿的方向走去。
小屋的案格里藏着一幅昨晚画好的千里江山图，她从未走出过关山，并不知千里的江山有多绮丽，不过是模仿记忆里郁先生的画作随便涂了涂，没有先生三分的灵气，可是那些浓抹淡彩到底是她自己慢慢推开的，倒是喜欢的很。
画边一排娟秀的小楷：二十三岁生辰安康。
那一夜，她知道陛下不会回来，可还是守着，久久未睡。垂拱殿内的烛火亮了一个晚上，第二日她睡眼惺忪极为疲乏下还得去长乐殿为他更衣。
良贤妃诗词书画精通，一幅画到底是比她的好吧。
可后来她才知道，良贤妃为陛下准备的是一碟糕点，用了自己亲手收集和储存的桂子，又亲自去小膳房制作的桂花糕。
