又是一年九月初三日，今日不早朝亦无朝堂议事，采苓睡了个自然醒，梳洗打扮齐整刚出房门，见颐念在院子里跟她招手。刚走近，颐念挽着她的手道：“今日长乐殿人来人往，咱们也去凑凑热闹。”
采苓驻步，“你可不像是爱凑热闹之人。”
颐念微微一笑，“今日各宫各殿的主事女官齐聚长乐殿，韩尚宫也在，正好将你介绍给她们。”
“真的要走？”采苓问，毕竟放出去对她而言仍似漫漫无期。
“下月初五。不是跟你一直在交接吗，还问。”颐念如释负重地笑了。
“着实为你高兴。”采苓也露出笑脸。
两人并肩来到长乐殿，只见水榭楼台、雕栏画栋，金碧辉煌的大殿与精致的庭中小景交相辉映，廊上挂大红的幔帐，风动处，摇曳生姿。刺金的大红喜字贴在门窗上，一行宫女捧着手腕粗的红烛、红彤彤的蜜枣，以及果实饱满的花生从身旁而过。
“颐念姑姑。”众人齐声道。
颐念与采苓驻足，让忙碌的宫女们先过。颐念目光看向远方，“这长乐殿距垂拱殿最近。听闻陛下与良姑娘是旧识，此时永和殿中的册妃典礼我等虽没机会目睹，晚些时候倒能在这新妃的殿中闹上一闹，也算是讨个彩头。“
今日正是良明月被册封为贤妃，入宫之日。
颐念这是要来闹洞房吗？可现在天色尚早，册妃典礼结束后新人还得去奉先殿祭祀祖宗，下午去紫微宫觐见太皇太后，与太皇太后用过晚膳后再回到长乐殿行礼。如此一来，她们要在这长乐殿中待上大半日。
她看看颐念，白净微胖，果真比大户人家的小姐保养得当，心中暗自揣测，内廷女官确实是难得一寻的闲职，不禁喜从中来。
“笑啦。”颐念拍手道，“云鹤姑姑还告诫说今日不可向你提陛下册妃之事，我连日观察下来，倒觉得你对陛下没那个心思，所以拉你过来考验一下。没想到你果然没那个心思。咱们做女官的，最忌讳就是觊觎主上，不会有好下场。前朝炀帝的内廷女官倒是个特例，做到贵妃，最后也是老死他乡。”
“小声点。”采苓连忙提醒，炀帝的那名贵妃，算起来是沈牧迟的外祖母，再讲下去两人的项上人头怕是不保，谈何放出宫外？不过颐念也算是一朵奇葩，如此没心没肺竟然能先后做了两名皇帝的内廷女官，好歹正四品。采苓越发觉得一月以后，坐上她的职位那是捡到宝了。
不过颐念到底有许多优点，比如待人接物、看人脸色方面溜滑如泥鳅一般，就是采苓学不来的。韩尚宫特别喜爱她，此前与采苓有过的不愉快，统统如过眼云烟一般消散。各宫主事听说采苓要新晋正四品女官之位都来道喜，偏殿里焚着百合香，香气袅袅，屋外红灯笼高高挂，梅花格轩窗上贴着大红的喜字，好像这场册妃大典主角是她一样。
她笑，一直笑，笑到两腮的肉酸酸的痛，才想到应该要收回笑容了。可是脸却僵了。
“陛下、贤妃娘娘驾到……”玉德在外唱道。众人连忙收拾妥当，出外相迎，采苓作为韩尚宫的新宠，被簇拥着走在中间。
“参见陛下。参见贤妃娘娘。”众人行礼如仪，异口同声。
“平身。“皇帝心情不错。
“苓姐姐。”良明月穿着一袭大红色绣百花金雀的喜袍，尽显雍容华贵，白皙的脸上梨涡浅浅，细长的眉眼如一湾清泉，是闭月羞花的模样。众女官得见天颜，皆惊，纵是前朝后宫里美人入云，从未见过如此清丽的容颜。
“贤妃娘娘。”一张僵硬的脸还来不及揉一揉，便干脆仍是笑着，眼睛刚抬起来，却是与站在明月身旁的沈牧迟来了个对视。自几日前鲈鱼之变，沈牧迟再没回过垂拱殿用膳，她便顺势落得清净，再不踏足他的寝殿半步。白日在前殿仍专心奉茶，他时而接过茶杯，时而不理不睬，从不同她多说一字，是完完全全的主仆关系。
这一抹对视，他的目光却实是胶着，片刻未移开，她无言以对，脸又特别的僵，一时不知如何进退。良明月跨步而上，执手道：“苓姐姐在这里，真是太好了。”
玉德凑上来，小声在明月身旁道：“良辰已至，请娘娘给陛下行礼。“
即便是新婚之夜，他仍穿玄黑的龙袍，竖金冠，大红的喜服、拜天地、喝合卺酒那些仪式是留给皇后的。众人垂首退在一旁，新妃盈盈跪下，三拜两叩，誓效忠于陛下。
去年九月初三夜，秦王府的红烛燃了个通天，要来拜堂之人却不知所踪。今年此时，她到底是想看看沈牧迟成亲时会是如何的模样。可刚抬起头，便与堂前主位上坐着的君主四目相对。这一抹对视，他黑如暗夜深潭的眸子冰冷如霜，就那么不带一分感情的凝视着她，电光火石，她仿佛能感到有许多利剑刺在心间，连忙垂下眼去。
接下来的仪式，她再不敢看，混在女官的队伍中，趁乱偷偷溜走。
颐念说得没错，长乐殿毕竟离垂拱殿近，她云里雾里般随便走走就顺利回到小屋。
关起门来，一颗颗泪水滑落无声。原来心是会痛的。
她站在众人之中，谎称一心奉主旁的都不敢去想，心之所向是正四品的官职，可是谁会懂，她爱他已至膏肓，因为别无他法，便试图全身而退。哪里还能全身而退？心都缺了一块哪里还能补得回来？
糊里糊涂睡至半夜，忽觉窗外雨声潺潺，唇角勾起一抹笑，都说风调雨顺，希望他二人也能万事皆安。不对，为何有人卧在身旁？雨水的潮湿和他手的温度从腰上袭来，连忙惊醒过来。
“陛……“来不及说完，他滚烫的薄唇滑过面颊，停在唇边，一字一句仿佛从牙缝里挤出，又隐隐带着伤怀，“小四，别将我推给别人。”
怔忪的片刻，脑子里滑过许多片段，大殿之上，众臣启奏：君不可无嗣。她如今的身子，月事淋漓不尽，下腹部常常如刀绞一般疼痛，又如何能生孩子。况且朝廷里，再无姜氏立足之地，倘若有朝一日色衰而爱驰，又有谁能全力保她。就算嚣张跋扈的姑母尚被太皇太后保住性命赐往行宫幽居，她又有谁呢？
“陛下请自重。”黑暗中，他垂下的发丝滑在面颊上，带着淡淡的龙涎香气，他俊逸冷然的脸近在咫尺，四目相对，冷眸像一颗葡萄映出她的轮廓。她看着他眼睛里的自己觉得不过一年之期，却仿佛过了万年那样长。不似当初，她肆无忌惮地追求他，不知撞了多少次南墙，不过是摸摸头，重复笑呵呵的模样。原来成长这样痛，原来有顾虑会让人如此悲伤。
不过是轻轻地一推，沈牧迟便倒在床上，采苓翻身下床拿出火折子点燃烛火，一室幽光，将她的身影投在白墙上，好长好长。她便顺势坐在那幽光里，零星的雨滴从半开的轩窗飘入，打在她的面颊上，分不清是泪水还是雨水。
玄黑龙袍还在身上，躺在床上一动不动的人，就那样躺着。披着轻薄外衫坐在窗边蒲团上若有所思的人，就那样坐着。
不知过了多久，红烛快要燃尽之时，采苓缓缓道：“去年此时，秦王府中张灯结彩、宾朋满座，我穿着最好的嫁衣要嫁给天底下最好的男儿，满心愉悦。红盖头下，我见到往来的云靴满堂，却不见要等之人。喜婆一再催促，说再不拜堂恐误了良时。我笑得很轻松，既嫁君子，每时每刻都是良辰吉日，不急一时。可后来，兵戎相见，扣押我的人穿着整齐的甲胄。我从未上过战场，也只在你凯旋回朝时见过男儿穿盔甲的模样，实在是英姿飒爽。可是没有人期待在大婚之夜见到这些人。我们的婚礼便是在满堂哗然、满城风雨中半途就落了帷幕。哦……对不住，那是我一个人的婚礼，与陛下没有关系。”
床上躺着之人，颀长的腿微张，胸口平稳起伏，仿佛睡着了，她苦笑道：“又是一年九月初三，陛下选了这一日纳妃，难道也是要让那长乐殿中的女子独守新房，饱受奴婢当初之苦。明月没错，她爱你想要跟你在一起，怎会有错? 你又何必总是蒙着双眼，不去看看真心待你的人。”
“你还在怪我？ “等了那样久，红烛噼啪一响，几欲燃尽，沈牧迟缓缓开口，”你我之间可还能补救？你要什么我都依你。 “
她轻轻地笑，带着已将前程往事统统抛诸脑后的洒脱，“奴婢说了这样多，并非想要与陛下重新来过。世间之事，过去的就不必再提，错过的也再找不回来。只求陛下怜取眼前人，不必再对旧事心存内疚。奴婢也会向前看，今日之后，再不去想从前，只当是做了一场梦。”
“你果真这样想？“红烛燃尽泪始干，他从床上坐起，黑暗中不辨神色。
“奴婢句句属实。“她也站起身，摸黑打开房门，窗外秋雨淅沥，她拿出门后一把油纸扇，撑开等在廊上。廊上两盏琉璃灯在风中摇曳，玉安还等在灯下。
他昂首阔步出来，灯光照在脸上，已恢复平素丰神俊逸的模样，薄唇轻抿，浓眉舒展，棱角分明的脸上看不出半分喜怒。
她踮着脚将伞撑在他头顶上，他看都未看一眼，举步朝前，三两步就将她甩在身后一丈远，玉安提着宫灯连忙追赶，不忘了提醒她：“外面风大雨大，姑娘还是快点回屋吧。“
她将伞交到玉安手中，连忙退到檐下，极目望去，沈牧迟阔步朝前不惧风雨，要去之处应该正是长乐殿。
她回去，擦干头发换了身干爽的衣服，又躺在床上，起先他躺过的地方尚有余温，还有那若隐若无的龙涎香气，她深深吸了一口气，努力闭上眼睛。
后来听颐念讲，陛下当夜的确留宿长乐殿，不过去时已是浑身湿透，殿中宫人们又是打水又是来垂拱殿里拿衣裳，忙得团团转，新妃喜极而泣，扑在陛下的怀里久久不愿离开。
次日素娟上的落红呈太皇太后过目，转彤史女官记录在册。
明月虽一心倾慕陛下却不愧是饱读文章，处理后宫诸事游刃有余，将紫微宫安排妥帖不在话下，前朝太妃们的起居用度也再没人敢克扣，戏曲弹唱时有安排，这些太上皇的妃嫔们虽居于最远的永乐宫里，却觉怡然自得、得养天年，没有一日烦闷。明月又时常奉劝陛下雨露均沾，连许久不曾见过圣颜的魏苇也被临幸，未央宫中一派祥和。
可太皇太后还是不满意，数次刁难，甚至当着陛下的面责备他太宠爱贤妃已致宫中多有抱怨。后宫除了良贤妃就魏苇一人，谁会抱怨？再者说魏贵人因贤妃一言受陛下恩准晋封了美人，正是意气风发时怎会有半句抱怨？
明月查清了其中因由，某一日紫微宫中同太皇太后赏菊，拉着杨萋萋的手轻轻地拍：“孝慈皇后崩逝未满一年，陛下仍时有悲痛，不肯迎娶中宫。妹妹暂替姐姐代管后宫事，待姐姐今后入宫，妹妹一定竭力辅助，不敢不尽心。”萋萋温婉一笑，太皇太后冷沉的脸上也露出了难得的笑容，从此再未同皇上抱怨过半分。
采苓最近极为安分，一名小小御前奉茶，只煎最舒展饱满的茶叶，烧最甘洌的清泉，泡最清香的一盏盏茶，朝堂之事左边耳朵进右边耳朵出，再不记半句。
只是杨陶陶最近有点惨，举所有财产买了西郊的土地，如今不能盖书院、客栈，只能耕作，却没钱雇足够的农人，派了家丁们去收割谷子，搞得家里落叶未扫，被杨将军知晓此事，罚了个杖责。看着一脸可怜兮兮的陶陶，采苓顿觉内疚，便让他去东喜楼支一百两银子，以缓手头之急。虽然袁大哥又该责备她大手大脚，可是陶陶有事，她也不能不管，虽然这厮原意是背着她一个人发财致富，告了病假结果却是偷偷躲起来同人买地。
“你走吧。一月之内别同本少说半个字！”她叉着腰嘟着嘴，恶狠狠盯着他。
“姜少……”朱红朝服大高个居然拉着她的袖子揩眼泪。
“何事？“凶恶不过半刹，又换成了软语，连忙正色，”有事说事，别哭哭啼啼！“
“其中三百两是向同乐坊借的！呜呜呜……“一脸的惊恐。
“你到底是多没钱？区区三百两也要向赌场借！也不思量思量那些都是什么人，管你是大将军的儿子还是武当的掌门，那些人路子广，杀人可是不长眼的。”采苓连忙压低了声音道。
“呜呜呜……本少知道。他们说今日再不连本带利还上就要砍了本少的小指头。”
“不急。告诉你爹去。你爹手下精兵几万，还怕他一群小喽啰。”采苓揶揄。
“倘若我爹知道此事，我掉的恐怕不止是这根小指头。再说，要是让旁人知晓，我堂堂杨家大少还如何在江湖里混。姜少，你我素来情深，这次一定要救我……”已是拽着她的臂膀。
采苓狠狠跺脚，对方即刻拿出纸笔，苦不堪言、摇尾乞怜般看着她。
采苓在纸上眉飞色舞写下一排字，扔回给他：“一年之内还我这五百两。若是不还，我也能劈了你信不信？“
“多谢姜少救命之恩。“转眼之间，人已经一溜烟跑了。
