数日后，瑜景阁二楼的书案前，采苓正握着狼毫笔抄着《女则》，一笔一画，字迹娟秀，直到快结尾时去沾取墨汁，却不小心打翻了手边的一碗茶，茶水很快浸染宣纸。
漫云连忙拿着布帛来擦，“都怪我没将茶碗放妥当。”
“不管你的事。”采苓放下笔，将满满一篇浸了水的女则揉成一团，“下午再抄不迟。不知最近为何总是心神不宁？”
“要不要传太医来瞧瞧？”漫云连忙问。
“这倒不用。”采苓露出一抹笑，想了想还是问，“不知太子近来如何？”听闻自落水事件后太子与皇帝父子间生了嫌隙，皇帝待太子不如往日亲厚，反而是常常将只十三岁的八皇子带在身边教养，朝野内对此也是议论纷纷。
“听说太子为准备春猎诸事已出宫一段时间了。”漫云蹙眉叹道，“按说春猎本是门下省负责，哪里需要殿下亲自过问，或许是今日仪仗、安排都多有不同吧。”
“应该是。”采苓又问，“良明辰近来如何？”
“状元郎？”漫云转忧为喜，“听说已经通过了吏部选试不日就任翰林院修撰，虽然只是从六品，却是往后平步青云的基础。良姑娘这几日应是极欢喜。”
“的确是好消息。”采苓淡淡一笑，可眉间一抹阴郁，未及消散。
相顾无言中，听见有人上楼梯的声音，须臾，御前太监已经行至跟前，晃了晃拂尘道，“奉陛下旨意，请姜姑娘垂拱殿觐见。”
采苓搁了笔，坦坦荡荡同公公点了点头，漫云却急道：“姑娘……”
采苓拍了拍她扶上来的一双手，笑道：“没事。”嘴上如是说，心里却依旧打着鼓。她虽见多识广，不惧狡猾的奸商也不屑与市井之人纠缠，却打内心里惧怕皇帝，虽然已将此行原因猜了八分，仍要强忍住心里的慌张。
垂拱前殿，熟悉的一瓦一木，那通天的大圆柱，那一日她便是站在那里口口声声说太子是因她而伤，虽然并非谎话，却将良府保全得干净。如今举目瞧去，虽是巍峨却更加萧索。
大殿中站着的人有三省六部正副职重臣，八皇子站在龙椅一侧，也垂目看着她，明明就是稚气未脱，却昂着头拼命装出一副趾高气昂的君王样。采苓微微一笑，将目光移向主位左下方，墨色官袍的太子正负手而立，目光深远，却并不看她。
“民女参见陛下。”采苓行礼如仪。
“姜氏，你可知朕传你来所谓何事？”皇帝朗声问。
“民女不知。请陛下明示。”怕虽是怕，还是忍不住顶嘴。她又不是他肚里的一条虫，揣测君心那是以下犯上，她又不傻！
“新晋状元良明辰你可认识？”皇帝又问。
“一面之缘。”采苓道，“不过民女的三嫂是其胞姐，算是亲戚。”
“嗯。你可知集英殿上状元郎向朕许了何愿？”皇帝再问。
话到如此，采苓已是了然于胸，只道：“加官晋爵？迎娶郡主？”本朝有个不成文的规矩，状元郎可以向皇上讨个心愿，加官晋爵虽不易，迎娶郡主却有先例。
大臣们哗然耳语，皇帝责道：“肤浅！”
采苓已是自笑，转眼与太子四目相对，他严肃的表情里也带着一丝温和的笑意，却很快转过眼去，将那微不可查的笑容隐去。
皇帝一个眼色，礼部尚书道：“状元郎只一请求。其父母年迈，感怀外孙流落在外，终日寝食难安，日渐消瘦。状元郎请求能将姜姓外侄要回，养在其母膝下。陛下将允，太子殿下称姜墨渊曾于濒死之时受之于姑娘，幸得姑娘不离不弃尽心照顾，才只在鬼门关前走一遭，姑娘之恩如其再生父母，不可夺之。”
“殿下说得没错。”采苓点头道。
“可你如今身在宫中，如何能悉心教养孩童？一个在鱼龙混杂之地长成的孩子怎会有出息。”忽然高声指责之人正是龙椅旁的八皇子，声音之喧哗令皇帝也微微皱着眉，撇一眼他。
采苓悬着的一颗心忽然落地，很是畅快。这八皇子她没见过几面，只知道龙嗣单薄，八皇子其母原本只是美人，生下皇子后母凭子贵晋封为婕妤。当初以为他会成为沈牧迟坦荡道路上的绊脚石，一番较量后，才知此人尚不及废太子三分，又如何能与沈牧迟相提并论。
“敢问殿下‘鱼龙混杂’之地从何说起？”采苓笑问。
太子轻咳一声，目光紧紧盯着八皇子，示意他住口。
年轻气盛的八皇子急道：“东喜楼不过是客栈酒肆，往来之人良莠不齐，难道还不是‘鱼龙混杂’？”
“照殿下之言，‘鱼龙混杂’是比喻往来之宾客。官宦、富商及平民百姓这些‘大鱼小鱼’我倒是见得多，陛下可从未驾临过小店，如此一来，敢问这世间还有谁敢担得起这一‘龙’字！”采苓咄咄逼人。
“你！”八皇子急不择词，“你好大的胆子，竟敢阴本皇子！”
“民女不敢！”垂目颔首已是笑容难掩。以往觉得废太子不出色，是没见过静和和老八。
“父皇，她设计害儿臣。”十三岁的皇子告起状来稚气未脱，殿内朝臣交头接耳，连连摆头。
皇帝怒道：“退下。”
他才嘟着嘴极不情愿走下殿来，路过采苓身边，还恶狠狠剜她一眼，同静和公主如出一辙。
采苓不以为意，朗声道：“启禀陛下，姜墨渊乃民女父亲之嫡孙，父亲戴罪后民女应当肩负教养亲侄之责，不敢劳烦外族。况且渊儿与民女血浓于水、情同母子，也不舍得离开民女。”
“瀚儿说得也有理。”八皇子名曰沈浩瀚，皇帝继续道，“你如今身在宫中，不知太后要留你多久，如何能亲自照顾幼童？假手于市井之徒对那孩子又有何益？”
“父皇。”太子才刚站出半个身子。
采苓打断他的话，堪堪跪下，朝皇帝磕头求道：“民女斗胆求能与滇王殿下早日完婚，届时一定带着姜墨渊同去云南，从此教养必躬亲，照料无懈怠，争取有朝一日也能培养出像金科状元一般优秀的儿郎，尽忠报国。但求陛下成全。”
“朕的十三弟倒是个教养孩童的良师。”皇帝捋了捋胡须，一说起滇王便禁不住欢喜，本一早想着要给老十三指个王侯将相家的嫡女做王妃，奈何他谁也看不上，一月前终于亲自上书，竟是要眼前这个毫不起眼的丫头，“既是如此，朕再给你两月时间服侍太后。两月后，带着你亲侄去云南生活吧。”
“父皇。”太子目光深邃，看了她片刻，仍道。
“谢陛下隆恩。”采苓再次刻意打断他。
