四月二十，太后随驾春猎迁往洛阳行宫，彼时东都的牡丹正漫山盛放，锦绣山河，美不胜收。
仪驾停在紫微宫门口，紫盖铺满长长的宫巷。采苓刚要扶太后上车，笑容满面的老太太拍了拍采苓的手，“下月去云南成婚，届时难以得见洛阳城的牡丹，今次该玩就玩，不必拘束。”
“多谢太后。”采苓喜不自禁，洛阳城倒是有几个旧友，届时亦是可以对酒当歌。
驾马缓缓而来的青年，穿一袭深紫色劲装，银色发冠缀一颗同色玛瑙，面如冠玉，身如孤松。他身后闪现出另一位更年轻的锦衣公子，打马先来，刚勒停了马，跳下来打开采苓的手，搀住太后道，“启禀太后，人马已在安德门集齐，只等您一声令下。”
“既然大家都准备妥当，这便出宫吧。”太后由春姑姑亲自搀扶坐进马车中。
那少年又上下打量采苓一番，“想不到你一介罪臣之女也有资格随驾春猎。”
“小孩子家家胡乱说话！”采苓故作生气，横眉怒对，“你十三叔听了又该责你了。”
“你！”八皇子气急，恶狠狠盯着采苓骂道，“你配不上十三叔！”
“太后和陛下的指婚，哪里由得你说配不上。是不是又想以下犯上？”采苓笑问。
“本皇子没有！”
“还不快去通报，在外头嚷嚷什么？”太后的声音从车内传来。
“你给本皇子等好了！”一个十三岁的少年警告人起来却带着许多狠戾。采苓却不怕，只看着他气鼓鼓离开，踩了两次马镫才成功上马，禁不住笑出声。
后面缓缓而来的公子，正是沈牧迟。八皇子从他身边掠过时，他本就要调转马头，可与采苓对视片刻后，还是行至跟前，“小四。”
一如往昔的温和语气，好久好久，他刻意避着她，即便是来紫微宫问太后安，皆是选在她不在之时，偶尔于宫道上不期而遇，他与属下说着话，从不看行礼于一旁的她半眼。她以为两人的关系再无和好的可能，正拼命要释怀，他却再次喊她“小四”，几颗热泪氤氲了双目，可笑容却立即挂在脸上，“嗯。”
“别招惹老八。他还是个孩子。”像是告诫，更像请求。她正不解其意，太子已调转马头策马而去，只留给她一抹英姿勃勃的背影。
她哪里不知八皇子只是个稚气未脱的孩子，她与这孩子也不过数面之缘。可宫中传言，太子与皇帝之间生了嫌隙，八皇子正得帝宠，她就无端端想要针对他，现在想来，确实是自己心胸太过狭窄，得改！
傍晚时分，即到洛阳。行宫外，站着一众华衣锦服的大臣及家眷皆是早早安顿好前来迎接圣驾。
采苓扶了太后下车，一眼望中跪在人群前面的良家姐弟。明辰着翰林院朱红官服，粉面上平添几分老成，不像是初出茅庐的样子。明月穿着绣牡丹的罗裙，本就是天姿国色，如此一来更显婉约，目光相接时，采苓会心一笑。
金科状元，正是意气风发时，皇帝刚说了‘免礼’，便有公公将之迎往陛下身旁。明月站在一众家眷中，鹤立鸡群，很快被太后注意到，“那是哪家的姑娘，长得倒是水灵。”
“回太后。那位正是状元郎的亲妹妹——良明月。”采苓笑道，又连忙过去，将明月带往太后跟前。
明月自是知礼，连忙给太后问安，她人长得美声音又温婉动听，同杨萋萋比也丝毫不差，素来多有读书，上知天文下知地理，知无不答，太后尤是欢喜，拉着她的手不肯放，“哀家竟不知世间还有这样的可人儿。”
采苓站在她们身后，放慢步子，渐渐让人群将自己掩藏起来，走在了大臣家眷的后头。漫云低声问，“良公子步步相逼，为何姐姐还肯引荐明月姑娘。姐姐难道没有一点怨言？”
采苓笑道：“金殿之上可以求财求女人，良家却只求渊儿。他有心如此，我又怎会有怨言？只不过，如今还不能将渊儿还给他们。因我尚不知，良家是否就是可以托付之人。”
“姐姐果真深思熟虑。”漫云叹道。
“快让开。”几名侍女抬着箱子从身边经过，见了漫云，陪着笑道，“原是姐姐啊。”
看着她们渐行渐远的背影，采苓问：“认识的？”
“东宫旧识。”漫云回答。采苓有疑，按说沈牧迟身边之人不会这般嚣张，漫云接着说，“陈良娣近侍。”
“魏奉仪可有同行？”采苓问。既然碧落来了，魏苇也该随侍才对。
“听闻昨夜哭了一晚，殿下依然不为所动。”漫云低声道。
“他还真是君心难测。”都说喜新厌旧，他这是留着新人哭只见旧人笑啊。
采苓唇上扬着一抹苦笑，很快消失不见，又附在漫云耳边低语道，“我在中午休息时已在亭中留了暗号。今晚戌时，洛阳城中旧友相聚，你也一起来吧。”
“姐姐的旧友相聚，妹妹前去恐怕不妥。”漫云犹豫道。
“袁大哥会来。”采苓扬眉轻笑，等了一会儿，才问：“你来吗？”
漫云脸上顷刻间已满是红霞飞，极力掩着激动，“嗯，我去。”
入夜后的行宫花园里，围坐着众人，太后和皇帝坐上首，萱贵妃肖婕妤以及皇子皇女们分坐一旁，参宴的外臣除了宰相和杨将军外便只有良明辰，听闻皇帝尤爱他的书法文章，如今更是赞不绝口。
良明月同太后聊了许久，直到晚宴前还舍不得分别，自然被邀请前来，采苓作为陪伴也必须出席。因约了袁杰遗、赫悦并洛阳的两名旧友，心中有事，她只呆若木鸡坐在案前，不肯动筷。
目光所及，静和公主又在灌陶陶喝酒，采苓轻轻叹了口气，也不知萋萋之疾何时能痊愈，要是杨将军家唯一儿子也被灌出了毛病，看她静和如何向大将军交代。
“啪”采苓扔了一个木碗给陶陶，被他紧紧接住，她方知他未醉，只示意他情急时可将酒吐在碗里。陶陶眨了眨眼睛，感激地回望着她。她只恨自己不敢大义凌然当头痛骂静和一阵。
“殿下与良娣果真情深甚笃。”坐于身旁的明月，忽然哀怨道。采苓方转过眼去，瞧见碧落正巧笑嫣然地为沈牧迟夹着菜，随即他也附在她耳旁说着什么，碧落笑得更加绚烂。
“逢场作戏罢了。”采苓不以为意。
“啊？”明月惊道，暗淡无光的眸子忽然闪现出一丝光彩。
采苓这才正色道：“世间还有很多好男儿，如太子这样风流倜傥、气宇不凡的自然很能打动人心，可是他身边早有佳人相伴，不会对谁死心塌地，更不值得你为之倾心。”
“姐姐有所不知。”明月并不气馁，反而安慰采苓道，“如今姐姐要嫁给滇王了，妹妹才敢说出真心。自从妹妹见太子第一面时，便倾心于殿下，不能自拔。若是能陪在殿下身边自然是极好，若是没那个福分，妹妹就算这样远远看一眼殿下已是足矣，不敢奢望其他。我喜欢他与他身边有多少人没有关系。”
采苓如遇雷击，本要忍着去洛阳城里痛饮，如今也还是拿起酒杯，畅快喝了一壶。
戌时三刻，宴会终于结束。太后意犹未尽，拉着明月的手不放，春姑姑提醒明月姑娘还得回驿馆。
采苓终于找到机会，兴匆匆对明月道，“既然太后还要同你说会儿话，不如妹妹今晚就在宫中住下。我那间房离太后娘娘的寝居不远，妹妹要是不嫌弃，今晚跟我同住便是。春姑姑，届时还劳烦您带路。采苓先行告辞了。”
“丫头。”太后喊她，“要去哪儿？”
“苓儿不胜酒力，先回屋睡了。”采苓眨了眨眼睛做了个揖，太后已经了然于心，不再搭理她。
忽然有人撞了她肩膀一下，抬头见是一脸桀骜的八皇子，他身边的静和公主也是一脸傲慢地看着她。她一心想着要快点逃出行宫，自然不想跟他们纠缠，举步要走。
“站住！”八皇子冷冷道。
她哪里肯听他的指示，加快步子匆匆跑了两步，很快消失在夜色中。
八皇子气到连连顿足，她姐姐拍着他肩膀冷笑道，“别急！本宫自然有办法收拾她！”
“谁要你帮啦？”八皇子忽然啐道，“你自己那点破事还没搞清楚呢。”
静和公主双拳握紧，骨节轻响。
