几日后御花园中，一名着嫣红宫装的少女正同另一名穿着湖水蓝襦裙的女子窃窃私语。不远处的假山旁，有一双阴险的眼睛正紧紧盯着她们。
“殿下当真已可下床行走？”采苓将湖水蓝宫绦上的两枚月牙形玉佩相击发出清脆的声响，已是喜笑颜开。
“何止下床走动，殿下今日去了早朝呢？”漫云喜道。
“果真如此？”采苓几乎要跳起来，“那应该是大好了。”
“姑娘真的不让奴婢告知殿下事情的经过吗？”漫云想再尝试问一次。
“满着他挺好，不必再添事端。”采苓微笑道，沈牧迟与她已经不可能了，没有必要自寻烦恼。
两人又聊了一会儿，桃花千朵万朵压枝低，一阵暖风吹过，花朵片片飘零在头顶，脚边盛放着的是绯红的牡丹还有鹅黄色的迎春，仿佛身在梦境。
“不知姑娘在宫中过得可还习惯？”漫云皱眉问。
“挺好的。太后娘娘待我亲厚，紫微宫雅致，三餐合口味，没有什么好挂念的。”采苓反倒安慰着漫云。
“只不过……”
“姑娘可是有什么难言之隐？”漫云急忙问。
采苓拉着她的手，“只不过今后你我之间可不可以改改称呼？”
“奴婢不敢。”漫云垂目。
“有什么不敢的。如今我亦是戴罪留于太后身边，每日服侍她老人家不敢懈怠，大家同在未央里当差，怎有自称‘奴婢’之礼？”采苓眼含笑意，“况且渊儿能死里逃生也是多亏了有你，不知你是否愿意与我义结金兰，从此姐妹相称？”
“奴……”漫云急急望着采苓，口齿不清，“漫云岂敢？”
眼前此人，乃相府嫡女，从小锦衣玉食，长在太后身边，敬她之人若过江之鲫，其中不乏材雄德茂的官家子，比如骁骑大将军之子杨都尉和他的妹妹萋萋，比如吏部员外郎之女良明月，甚至是十三王爷以及高高在上的太子殿下。她何德何能敢与这样的人姐妹相称？
“你可别有什么顾虑。”采苓笑道，“我比你虚长两岁，从此你便是我妹妹。”
“漫云……”她还想推辞，却见采苓故作不高兴的样子，想了一想，才道，“苓姐姐。”
“云妹妹。”采苓已是喜上眉梢。这丫头虽然将心思藏得极深，可她也算阅人无数，又是过来人，怎么会看不透她的小小心意呢。袁杰遗此人城府虽深却重情重义绝对是可以托付终生的好男儿。有朝一日，她是要撮合他们的，到时候以她妹妹的名份嫁入袁府，到底不会让她吃亏。
与漫云话别后，采苓不敢在外逗留太久，匆匆回了紫微宫，幸而太后尚在午睡，春姑姑只觑她一眼，她便吐了吐舌头，溜到窗边继续绣梅花。
才刚绣了几针，手指就被刺到，她强忍着，故作无事继续绣着。春天的午后，日头正好，目光流连处，正是那满池青翠的荷塘，塘里一叶扁舟正随风飘荡。
因为不专心，手指再次被扎破，血液染上白色的绢帕，她皱眉不语，却又顿觉省事，便将点点鲜血染在已经勉强绣好的枝干上，朵朵“梅花”便含苞待放了。她举着一张血淋淋的帕子感叹，想不到做女红也是要冒生命危险的。
“快拿走。”太后施施而至，坐在锦塌的另一侧，“鼓捣了一上午，你就绣了个这样的？哀家只怕你去了云南，招人笑话。”
“也许云南的妇人不时兴绣花呢？”采苓收了帕子。
“你可曾听过云绣？”太后责道，“云南各族女子飞针走线无人不会刺绣。”
“那可就难办了。”采苓嘟着嘴正想求一求看能否不去云南了，太后面色一凛，显然对她的主意心知肚明，立马将之否决。
春姑姑这时候拿着笔和纸过来，太后道：“你与老十三虽是旧识，接触得倒也不多，如今天各一方，更是无处培养感情。你虽是女子，也不必拘那俗礼，去给老十三写封信。”
采苓从榻上弹起，“那怪不好意思的。”她与滇王连手都握过，还怕鸿雁传书？只是在太后面前还是不能太过张扬。
“有什么不好意思的。过不了多久你便是他的人，提前培养一下感情难道不好吗？”太后理直气壮。
“苓儿有一事想不通。”采苓做疑虑状。
“什么想不通？”太后喝了口茶，淡淡问。
“太后姑奶奶怎么就想到要将我指婚给滇王殿下呢？”采苓做苦恼状，一边给太后揉腿，一边说，“到时候成亲了，苓儿是该叫您‘太后姑奶奶’还是‘母后’呢？实在有点乱呢。”
“胡说八道！”太后责道，又深深看了她一眼，语气缓和不少，“哀家一再强调你同老十三没有半点血亲，况且哀家与你也只是远亲，做了滇王妃后，你自然要跟着他称呼哀家……”一句话似未完。
“母后？”采苓怯怯地将它补完整。
太后剜她一眼后，不情愿地点了点头。采苓忍不住笑出声，连春姑姑的脸上也挂着笑容。
接过春姑姑手中的笔墨纸砚，采苓眉头深锁，不知从何下笔。说说京城的状况吧？他好像并不会关心。分享墨渊阁的经营情况？又显得好像在跟掌柜的邀功。问问他十八房姬妾的近况呢？似乎是要插手他的私事，必将招人厌恶。
实在抠破头皮不知从何下笔。不过以她同滇王的相熟程度，戏谑嬉之是最为恰当的，她决定将文风定在轻松向。风格定下来后，她便恣意并洋洋洒洒写开了。
写完了，发现春姑姑忘记给她信封，墨迹未干，她便提着那页纸从内殿出来找春姑姑，顺便给她们看看，她可是认真完成了任务。
“春姑姑……我该将这信装在哪里？怎么递送？不会是飞鸽传书吧？”连连几个问题，把自己逗笑。
刚走到主殿，见到殿内鸦雀无声，太监宫女垂头侍立，有相熟的正给她递着眼色。怎么？莫非是皇帝来了。她不敢朝前看，连忙收起笑脸，准备悄悄溜走。
“苓儿。”太后喊她。
“诶。这就来。”采苓连忙回答，手中拽着纸，来不及放下。
可那页纸在她手上也没留太久，趁其不备飘落在锦榻一侧，恰恰落在那人的脚边。采苓也如那页纸般，呆若木鸡，动弹不得。
朝思暮想的人就在眼前，可她却半句话说不出口。往常倒能做到行礼如仪，如今连问候一句都忘了。他虽然依旧是俊朗风发的模样，一眼看去却清减了许多，也不知素来饮食可还妥善，有没有按时服药？
片刻的对视后，太子已将惊喜掩去，只笑问：“你也在这里？”
他们果真瞒得极好，他连她如何进宫为何留在紫微宫也浑然不知。
数日以来，她曾彻夜不眠服侍汤药不敢懈怠，也曾多次打听他的状况，为了他身体的每一次进步欣喜不已，还曾偷偷路过承乾殿只为从宫人的脸上推测出里头的情况。有一次，小宫女对小太监说：“苇姑娘待殿下实在是无微不至，数日来衣不解带地照顾，今日你可看见了，殿下的眼中满是感激之意呢。”
她巴不得也能像魏苇一样照顾沈牧迟，可是有谁可以给她那样的机会？除夕夜宴时她羡慕静和公主肆意妄为，敢大胆表白心迹，如今她羡慕魏苇，能够尽心伺候于床前。
“嗯。前些日子进的宫。”她笑着回答，目光却管不住要去看落在他脚边的那张纸。
他注意到她的紧张，要亲自弯腰去捡。她连忙箭步而至，也蹲下身子，两人咫尺的距离，她闻到他身上淡淡的草药味，刹那的恍惚，他已将那张纸拿起，目光只淡淡扫过，微笑的表情慢慢变成凝重。
纸上如是写：滇王殿下尊鉴，一别数月，甚思，不知殿下是否皆好？我既惹事，不能独善其身，蒙君不弃，救之于水火，君之恩不敢忘，从此必尽瘁于君。是已知君之家状，十八位美妾相伴，我既得君之恩，不敢有怨，且得称太后娘娘一母后，足矣！
足矣！她竟然用了足矣二字。往昔多少情谊，都抵不过她要的岁月无忧，放纵不拘！其实他也可以给她安稳无虞，恣意横行的生活，只是她从未开口过。
君之恩不敢忘，尽瘁于君！他为了她连命都不要，可曾换来一句君恩不敢忘，他病重未醒之时她又在何处？实是可笑！
“殿下……”她怯怯伸出手来。
他觑了她一眼，只将那纸扔回地上，片刻后还是不死心，问：“你与十三叔？”
采苓捡了信，将之折好，不知从何答起，太后沉稳的声音自头顶传来，“苓儿已经答应哀家嫁给你十三叔为妃。”
本该这样直截了当，往常她就是太优柔寡断，才给彼此平添多少烦忧。可是沈牧迟的一只手捏在凭几上，似要将那木扶手捏断，她恐他旧伤复发，连忙道：“殿下！”
沈牧迟转目瞧过来，面色冷沉，目光炯炯似乎要在她眼中看出事情的真相。
往日虽知她爱与十三叔笑闹，却从未想过他两个之间的私情。眼前这女子从前可是追在他身后，闹着要嫁他为妻的，他怎会想过有朝一日连她也有变心的时候。
“太后，孙儿身子不适，先行告辞了。”他站起身，作揖道。
采苓立在一旁，听到“身子不适”四字连忙要上前问个清楚，不是说都大好了吗？怎会又不舒服了？可是如今连个知心的话都不能说出口，又如何能肆意关怀？她只垂目侍立一侧。幸好人在宫中，打听打听还是能得知他的近况，不似当初朱墙宫门深锁，心心念念的人了无音讯。
“大病初愈的人，早些回去休息也好。春儿，快去送送太子。”太后吩咐。
“不必了。”春姑姑正要去搀扶太子，他已经阔步走到采苓身边，“你送本王回去。”
