宴席将近深夜才结束，沈牧迟什么话也没有，带着碧落就离开了。人群四散中，采苓同他们走散，再找到秦王府的马车时，驺子已经策动缰绳，马儿也开始缓步朝前，太子的车马动后，后面诸车才能缓缓往前。
采苓于人潮涌动中目送太子的马车渐行渐远，陶陶不知何时已站在身后，“看来只能由本少送你回去。”
回程的马车内，陶陶极尽聒噪，将今夜之事不由分说地详细叙述了一遍。说到眉飞色舞处，口沫横飞，“姜少，你可真是烈女子，平常人哪里敢那样磕头，直把额头磕出血来，那尚书府三小姐素来嚣张，今日闭着眼睛不敢看。”
采苓心事重重，本不愿说话，看他一派幸灾乐祸的模样，忍不住狠狠盯着他。
那只不怀好意的手抚在额头上，极是轻柔，面上的笑容却带着几分调侃，“本少刚开始以为你是做戏，没想到还真是渗了血。”
“疼！”采苓没好气道。
“要不要去找郎中瞧瞧？”陶陶这才有了三分正经。
采苓当头嚷道，“除夕深夜里，你去找个郎中出来给本少瞧瞧！”
“那你这伤的可真不巧。”陶陶故作焦虑样。
采苓闭起眼睛，身心俱疲，早说不出一句。陶陶自讨没趣，只坐在一旁不再惹她生气。
陶陶将之送到王府大门前就要走，采苓没好气道，“天色如此，你就忍心让我一个人进去。”
“府内自然安全。如今三殿下情绪不稳，本少还是保护好项上人头要紧。你我几日后便可在东喜楼再聚。今日后本少更敬重你几分，届时东海鲍参、山中珍馐皆算在本少头上。”陶陶向采苓拱了拱手，便催动驺子速速策马。
毕竟是除夕，王府虽大，处处院子张灯结彩，红灯笼高挂，竟将黑夜映得如白昼一般，欢声笑语仍在，所行之处满是生气。采苓心中却五味杂陈，想到渊儿还在等她，便是一阵急行。
推开院子的小门，见到屋内昏黄的烛光，心中瞬间安定。屋内，漫云在榻上绣帕子，渊儿枕在她腿上睡得安稳。采苓轻轻走近，看着他红扑扑的笑脸好生可爱，不由露出慈母般的笑容。
“哎呀。”漫云低叫一声。采苓转眼瞧去，见漫云将绣花针刺在自己食指上，目光却紧紧盯住她的额头。
采苓替她拔了指腹上的针头，做了个噤声的手势后，才道，“无碍。”
漫云小心翼翼将渊儿放平，才去帘后取来绢布和药膏，“幸好当初留下一瓶，不然这除夕夜里也不知该去何处讨药。”
采苓静静坐着，任由漫云将冰冰凉的药膏涂在她额头上，有些刺痛，药味浓重，她只强忍着。直到擦完药，漫云要将长长的白色绢布裹在她额头上，她才笑道，“这就不用了吧？好像不太吉利。”
漫云连连点头，又要去帘后找其他颜色的绢布，小榻上的人儿翻身缓缓睁开眼睛，睡眼惺忪、模模糊糊开口，“姑姑……”
既然渊儿强行醒来，答应他的事情到底不能不做。采苓让漫云将前几日赫悦送来的一包纸炮放在院中，便拿着火折子要去放炮。
这炮竹是稀罕物，采苓同漫云小时候都没玩过。渊儿年幼，自然是只能远观不可亵玩的。采苓鼓足勇气站在院子中，一手拿着炮竹，一手拿着火折子，往火折子吹了几口气，火折子里便有火苗跳动。
“姑姑快去点炮竹上的细丝儿。”渊儿兴奋地跳跃起来。
采苓战战兢兢很想放弃，可见渊儿满是期待的目光，只好将颤动的手移到炮竹一头，火苗迅速传递到细线上，火星噼啪，采苓吓得尖叫，随手将那炮竹扔出老远，跌跌跄跄迅速跑回。
只听“砰”一声急响，却不见火花，唯有两声女子的尖叫。采苓问：“炮竹呢？”
渊儿和漫云无可奈何地看着她，指了指院外，谁曾想她竟然吓到将炮竹扔出了围墙。她哪里相信自己有这样的本事，非要去围墙外找那半截炮竹的残骸。漫云劝道：“那么小的炮竹，怎会好找？”
“那么小的纸炮，怎能被扔到院外？”她笑道，刚拐出院子，一抬眼，见两盏琉璃灯摔在地上，两名丫鬟正吓得瑟瑟发抖。采苓心中有愧，忙要道歉，于那琉璃灯的光影里看清站在丫鬟后面的人，长身玉立，正是太子沈牧迟。
彼此对视片刻，默默无语中仿佛过了天长地久。采苓看见沈牧迟手中拿着什么东西，夜里却很难看得真切，她便不自觉走近了两步，沈牧迟却将手缩了回去，转身正要走。
漫云带着渊儿一路笑闹着出门来查看情况，见了太子，知道刚才那炮仗冲撞了殿下，心叫不好，连忙拉着渊儿跪下。
渊儿强撑起头，嚷道：“姑父！姑父！”
采苓巴不得赶紧捂住这小子的嘴巴，却见沈牧迟止了步子。渊儿顺势乞求道道，“姑姑她不会放爆竹，实是无用，姑父乃人中翘楚，一定会放爆竹吧？”
沈牧迟身子一僵，采苓嗫嚅道，“三岁稚童，语无伦次，殿下不要与他一般见识。”
“姑姑！我今年四周岁！”渊儿不依不挠。
她当然知道他四岁，只是说小一点方应了那句童言无忌，可这孩子怎么就这样不上道！
“好！姑父同你放。”沈牧迟再转过身，已是和蔼慈祥。
那一夜除夕，全城喜气洋洋一派祥和，秦王府内炮竹声连连，孩童嬉笑声不断。直将几杆爆竹、一堆纸炮放干净，渊儿才心有不甘地拉着漫云的手去睡觉。
“今日之事是我莽撞，早该同你商议。”采苓将太子请进屋，面有愧色。
“册立太子妃之事，确实是本王思虑不周。”他忽然道歉。采苓最担忧的莫过于因此事与沈牧迟交恶，若是能推心置腹讲讲各自的难处，真是求之不得。
再开口时，已是面上含笑，“我很感动。只不过……”她想说“朝廷之内后宫之中早无我容身之地”。
“不过是本王随性为止，你不必放在心上。”他喝了口水，说得云淡风轻。
像是有刺卡在咽喉，她半天说不出一字，良久后，笑问：“手里拿着什么？”
“给你的。”他随手扔过来一个瓷盒，瓶身带着他暖暖的温度，正是宝和林的白玉膏。采苓打开盒盖，立即看出不同，平常得来的白玉膏有草药味颜色偏黄，而这一瓶色如羊脂香如芙蕖，可谓白玉膏中的珍品。
“谢了。”她正要将那瓷盒盖上，沈牧迟的手指便伸了进去，沾取膏体往她额头上抹，她本想躲开，可见他严肃认真的表情，又不敢躲，只怯怯道，“我刚才有擦过药。”
“每日三次，不许偷懒。”他冷冷道。她忙着点头，熟知他手中动作未停，那白色的药膏就直端端涂在她头发上，她连忙手忙脚乱去整理乱发，见她如此，他才渐渐有了笑颜。
“明日你就出府去吧。”他的目光瞧向轩窗外，月色如水。
“嗯。”她垂目。
“往后多加小心，凡事与人商议，不可再伤了自己。”他如长者般淳淳教诲着，令她心上生出许多不舍，却竭力掩饰着。
“本王走了。”他站起身，目光幽深，再细细看了她两眼。
“恭送殿下。”她屈膝埋首，不敢让他瞧见眼中的湿润。
