（一）成长学习期
这个阶段，除了知识的学习以外，最重要的是养成良好的习惯和礼貌。有礼貌，才能有所成就；没有礼貌，走到哪里都没有人缘。有良好的习惯，清洁、整齐、威仪、勤奋，纵使智慧不足，学问差了点，还是会受人欢迎。
25岁以前，要将课堂上教授的知识、做事的技术，以及做人的基本道德观念等所学完成，甚至借由苦行，增加自己的精神毅力；或者到寺院丛林过团体生活，接受切磋磨炼。因为父母、师长、朋友对我们的帮助是有限的，唯有自立自强，才能提升自己，幼稚、不懂事只会白白浪费青春。
这个时期，年轻人的价值判断，时常会随着外在环境的变化而改变。例如小孩子在幼儿园的阶段，常常会说：“这是我妈妈说的、爸爸说的。”上了小学，得到老师的教导，他会说：“这是老师说的。”到了中学阶段，以朋友为重，就改口说：“我朋友说的。”等到上大学，经常挂在嘴边的就是：“我女朋友说的”或者“我男朋友说的。”
无论大小事情，都是别人说的人生，并没有真正找到自己。因此，25岁以前，应该找到自己所认为可以安身立命的根据。信仰不是老公公、老婆婆才需要，不论是信奉佛教还是基督教，信仰是青年寻找目标、寻找安身立命之处的助缘。
（二）实习服务期
到了25～35岁的阶段，要学习与大家合群合作、共生共处，把群我的关系处理好，事业的基础实习完成，把理念付诸实行。
有一个徒众与我相遇，我问他几岁？他很不好意思地说：“我今年40岁了。”
“有什么特长吗？”“没有。”
“你会讲经吗？”“不会。”
“你会念经吗？”“念得不好啊！”
“你会做什么事吗？”“没有专才。”
师徒之间难得一见，总要讲几句鼓励安慰的话，但是听到他的回答，感到很失望，终于忍不住对他说：“你都40岁了，怎么还没有学到一点有用的东西呢？”我觉得人生在35岁以前，应该学习创业的基础。
在这个时期，你的学业已完成，应该开始服务大众，将自己所学奉献出来，回馈社会。甚至扩大自己奉献的范围，或做义工，或为义工服务等。世界上最伟大的义工就是释迦牟尼佛，他一生做众生的义工，从来没有要求薪水；观世音菩萨，游诸国土，度诸众生，也是做义工；地藏王菩萨“地狱不空，誓不成佛”，为众生解除苦难，是地狱众生的义工。出家人也是众生的义工，他终其一生，都是做服务奉献的工作。做义工比做志工好，志工是有志去做，做好做不好，不一定。义工必定是心甘情愿投入事情，因为有情有义、慈悲、奉献、服务，更为超越升华。
（三）弘法布教期
到了35～45岁，可以弘法布教。人生犹如一块田地，如是因，召感如是果，在菩提园里栽种菩提种，当然收成的就是菩提果。想要将来有收成，就必须赶紧播下种子。因此，所谓“以弘法为家务，利生为事业”，这个阶段你可以广结善缘，利乐众生，发挥所长。
（四）佛法圆融期
45～50岁，不妨规划为教、学、做并重的人生，一面自学自做，一面将经验传授与人，所谓自利利他，在教学做同时进行的状况，佛法的实践与运用，也会逐渐圆熟。
（五）经验传承期
65～75岁的人生，应当著书立说，以传承经验；或专职教学，把一生的智慧经验传承给后代。
一直以来，中国人讲究“密笈”、“密传”，甚至民间技艺也有所谓“传媳不传女”的说法，因此许多一生努力的技术、技艺，宝贵的方法与经验，都因为这种陋习而失传了，这是非常可惜的。
第二次世界大战时，英国首相丘吉尔讲了一句话：“一个伟大的人物，并不是自我成功立业而已，而是将来要有一个继承人。”这是一句很重要的话。我深信，唯有让年轻人及早出头，未来才有源源不绝的活力与希望；唯有及时“世代交替”才能与时俱进、生生不息。尤其佛教强调传灯，以一灯燃百灯，百灯燃千灯，灯灯无尽，法灯才得以传承下去。
所以，在我58岁的时候，毅然把领导创建18年的佛光山，传给第二代徒众心平和尚。我觉得，人要交棒，要有传承。因为人生就像是一场接力赛跑，要与人竞赛，必须要交棒，才能到达目的地。
（六）云游度生期
75～85岁的人生，可以云游度生，随心所欲；或一面教学，一面游山玩水。此时功成名就，不必为旅费挂念，也不用挂心无人招呼，可以随喜随缘传授经验、阅历，将本土化的人生，扩展到国际化的人生，将经验阅历国际化，扩展宽广的未来人生。
